L'entrée du second niveau était marquée par un rocher gigantesque. Un artefact primitif ressemblant à un sanctuaire, construit en empilant d'énormes rochers — en le franchissant, le paysage alentour changea du tout au tout.
Deux heures environ s'étaient écoulées depuis l'entrée du labyrinthe — on avait à peine croisé d'autres explorateurs. Peu de monstres apparaissaient, et les raz-de-marée étaient rares ; ce labyrinthe était sans doute laissé à l'abandon la plupart du temps.
***
Cependant, dès que nous avons pénétré dans le second niveau, nous avons remarqué une anomalie.
« Ça... ce sont des boues de boue avec des bras attachés, non ? »
« On dirait qu'il y a un visage. Comme si on avait arrosé des golems de boue... pour les ramollir, puis qu'on les avait frappés pour les abattre. »
et Melissa examinaient les monstres abattus et laissés sur place — ne réagissait pas, donc tant que ce n'était pas un piège indétectable par « Détection de Pièges 1 », il n'y avait pas de danger.
Le terrain parsemé de grandes flaques n'avait pas changé. En revanche, des parois anormalement abruptes bloquaient la vue.
Ce genre de topographie, nous l'avions déjà vu sur la « Plage du Coucher de Soleil », donc pas de surprise excessive. Ce qui inquiétait davantage, c'était que les monstres abattus n'avaient pas été récupérés par des « Transporteurs ».
« Une technique qui utilise l'eau... Ryoko et les autres se sont battues ici il y a quelques heures... »
« C'est... »
Sur le front des golems de boue, des traces indiquaient qu'y avait été incrusté quelque chose.
Un peu plus loin, un autre golem de boue gisait — son front présentait aussi un trou de la taille d'une pierre magique.
(Ils n'ont récupéré que les pierres magiques en avançant... c'est bien ça ?)
Bien qu'espacés, les golems découverts étaient abattus dans l'ordre. Que signifiait cela — et des monstres possédant tous une pierre magique existaient-ils ?
Que collectaient-ils ? Dans quel but — ou n'était-ce que récupération fortuite ?
« ...... j'entends quelque chose... »
— Lâchez tout le monde... rendez-les-moi... !
« Anna-chan... ! »
« ... ! »
cria — se mit à courir, tout le monde sur ses talons.
Plus le temps de réfléchir. Il fallait arriver ne serait-ce qu'une seconde plus tôt — la voix semblait résonner de tous côtés depuis l'autre face de la paroi rocheuse qui se dressait devant nous.
En courant, nous vîmes de nombreux golems de boue — niveau 5 ou 6 probablement — parmi ceux que les « Four Seasons » avaient visiblement abattus ensemble, certains présentaient une manière d'être vaincus radicalement différente.
Débris lacérés par des lames. Si les « Four Seasons » n'avaient infligé que des coups juste suffisants pour les terrasser, ces restes avaient manifestement subi des attaques d'une puissance écrasante.
Une force d'attaque incomparable à celle des explorateurs du septième district qu'on avait croisés — une seule personne me venait à l'esprit capable de cela.
— D'ici la prochaine fois qu'on se verra, réfléchis-y.
— Si tu changes d'avis, viens me voir quand tu veux.
(Shirone... si c'est elle, pourquoi s'en prendre aux « Four Seasons » — « Anna ! »
Nous contournâmes le mur qui nous barrait la vue à toute vitesse.
Là se trouvaient — Anna acculée contre la paroi, raquette serrée à deux mains.
Et un golem de boue gigantesque, levant le poing pour la frapper.
« Anna, fuis ! »
Elitia lança « Sonic Raid » pour accélérer — et s'apprêta à déchaîner une technique majeure sans discussion.
« Non... n'attaque pas... tout le monde... »
« ... ! »
Le cri déchirant d'Anna me fit enfin comprendre.
[Monstre rencontré]
· « ★ Golem de Boue Maudit à Trois Faces » niveau 9 Absorption Eau Absorption Foudre En combat Butin : ???
[Situation actuelle]
· « ★ Golem de Boue Maudit à Trois Faces » « Kaede » « Ibuki » « Ryoko » « Enchaînement »
· « Elitia » annule l'activation de « Rising Zapper »
· « » active « Soutien de Défense 1 » → Cible : « Elitia »
· Attaque de « ★ Golem de Boue Maudit à Trois Faces » → Touche « Elitia »
« Ooooooh ! ! »
« Kuh... ! ! »
— Quand j'ai saisi le sens du « rends-les-moi » d'Anna, la seule chose qu'on ait pu imaginer était de ne pas frapper les trois prisonnières. Elitia encaissa le poing du géant — mais elle fit un salto en l'air, retomba sur ses pieds et remit sa lame en garde.
« ...Qu'il existe un monstre aussi vicieux... ! »
Un géant de boue composé d'une matière proche des golems vus jusqu'ici. Dans sa poitrine, Kaede, Ibuki et Ryoko étaient incrustées — la boue formait le volume de leurs corps, mais seuls les visages émergeaient.
« Uu... aa... »
« ...Anna... tout le monde, fuyez... »
« ...Kaede, Ibuki... vous aussi... sauvez-les... absolument... »
La colère montait — impossible de ne pas hurler, mais hurler de rage ne sauverait pas les trois.
(Si je frappe sans les blesser... où est le point faible de ce type ?)
[Situation actuelle]
· « » active « Œil de Faucon » → Point faible de « ★ Golem de Boue Maudit à Trois Faces » identifié
La tête du golem — pas de tête distincte, mais une zone bombée — y étaient incrustés trois masques étranges aux couleurs et expressions différentes.
Les masques bleu clair et jaune brillaient — seul le masque rouge restait sombre.
Je jetai un œil à ma licence et déduisis la signification de ces couleurs.
(Le bleu clair, c'est l'attribut Eau, le jaune l'attribut Foudre — tous deux affichés « Nullement ». Donc les attributs des faces allumées sont absorbés... dans l'état actuel, seul l'attribut Feu passe, c'est donc le point faible.)
« , ce masque rouge... ! »
Attaquer le masque rouge avec « Azure Slash » de feu. Pour viser juste, j'active « Soutien de Coordination 1 » — et j'y superpose « Soutien d'Attaque » 1 ou 2.
Après ce succès, je déciderais de poursuivre ou de me mettre en défense selon la réaction ennemie.
C'est ce que je m'apprêtais à ordonner, mais — je ne pus achever ma phrase.
« Merci d'être venus jusqu'ici, bonne fatigue. Mais c'est ici que vous sortez. »
« Shirone... ! ! »
D'où sortait-elle — attendait-elle ce moment ?
Non, c'est différent. Le plan de Shirone a commencé bien plus tôt, bien avant.
[Situation actuelle]
· « Shirone » contacte « » et remplit la condition de « Marquage Magique »
· L'effet du parchemin de « Shirone » est limité à « »
· « Shirone » utilise « Parchemin de Retour » → « » est transféré
Anna, les membres du groupe, se tournèrent vers moi — et écarquillèrent les yeux.
Sans que je puisse m'y opposer, le monde devant moi s'éloigna. Un instant plus tard, je revoyais le paysage de l'entrée du « Plateau aux Couleurs Primaires » d'il y a deux heures.
Je vérifiai ma licence. Le contenu indiquait que Shirone avait utilisé une technique pour me séparer du groupe et me transférer seul.
Je partis en courant — chaque seconde de réflexion était un luxe.
Au septième district, un « nommé » d'une force exceptionnelle, niveau 9, le « Fossoyeur Sans Pitié ». Si un « nommé » du même niveau apparaissait ici, ce labyrinthe aurait dû être classé bien plus dangereux.
Shirone connaissait sans doute l'info sur le « nommé » de ce labyrinthe. L'avait-elle obtenue en l'attaquant avec la « Brigade de la Nuit Blanche », ou par un autre biais, impossible à dire.
Ayant appris mon lien avec les « Four Seasons », Shirone les a guidées vers le « nommé ». Peut-être a-t-elle même coopéré pour remplir les conditions d'apparition. Qu'elle n'a pas seulement regardé, les golems de boue détruits par une force radicalement différente des quatre le prouvaient.
[Situation actuelle]
· « » active « Huit Vaisseaux Volants »
Je choisis le moyen le plus rapide, sautant sans tenir compte du dénivelé. Si ma magie s'épuisait, j'utiliserais une autre potion de mana — mais.
Mon corps rejeta le liquide que j'essayais d'avaler. Je perdis le contrôle de ma posture, fui projeté sur le sol rouge-brun et dévalai la pente.
« ... gah... »
[Situation actuelle]
· L'effet de « ★ Anneau du Moine » s'active → Conversion de la vitalité en mana
(Je suis... à ce point épuisé. Il faut que je revienne au plus vite...)
Je repartis en courant. Mais mes jambes étaient de plomb, bien plus lourdes qu'à la première traversée.
Des « Mud Crawlers » que j'avais dû pouvoir distancer me barraient la route. Sans « Huit Vaisseaux Volants », impossible de les survoler en les ignorant.
« " " " — Pugiii ! ! " " " »
Leur cri appela d'autres individus. Je me retrouvai, lentement mais sûrement, encerclé par les monstres.
Pourquoi en suis-je là ? Une seule réponse — avoir senti la malice de Shirone sans vérifier ce qui s'était passé quand elle m'a touchée. C'était sans doute la condition de déclenchement de « Marquage Magique ».
Et l'autre raison. Avoir combattu aux côtés des « Four Seasons » et dit qu'on se reverrait plus haut.
Même sans mensonge dans ce sentiment, je n'aurais pas dû dire quelque chose qui les pressait.
— Mais plus que ça. C'est juste intolérable de rester planté là, couvert de boue, incapable d'avancer.
« Est-ce que je peux en finir... dans un endroit pareil... »
En tant qu'« arrière-garde », la seule façon de percer l'encerclement — c'est d'emprunter la force de « Murakumo ».
Si je n'ai plus de mana, je peux convertir ma vitalité. Même si chaque technique me ronge la vie maintenant que ma magie est à sec, je —
« Contractant. Si tu veux protéger tes compagnons, j'exaucerai ce vœu. »
« ...Ariadne... tu peux me transférer près des miens... ? »
« C'est impossible. En revanche, je peux t'y emmener. »
Traverser cette lande, rejoindre mes compagnons qui luttent contre le golem de boue. Ariadne m'offre ce moyen.
« ...S'il te plaît... prête-moi ta force. Ariadne... »
« Après-garde inébranlable. En réponse à ta foi, je te guide — cours sur le chemin de lumière, roues d'argent. »
[Situation actuelle]
· « » demande du soutien à « Ariadne »
· « Ariadne » invoque « Roue d'Argent »
— Au nom de mon dieu secret, je guide le contractant. Je suis Alpheratz... l'incarnation de la Roue d'Argent.
« Arianrhod... Roue d'Argent... »
Des roues argentées se matérialisèrent à ma gauche et à ma droite. Assis sur le siège formé entre elles, je fus hissé — c'est Alpheratz matérialisé qui m'avait relevé.
« Le Maître n'a qu'à rester assis. Nous y parviendrons en un clin d'œil. »
Ni Ariadne ni Murakumo ne dirent rien — mais ils attendaient mes paroles aux côtés d'Alpheratz.
« Fonce à fond, Alpheratz ! »
« — Bien reçu. »
[Situation actuelle]
· « Ariadne » convertit la foi de « » en mana
· « Alpheratz » active « Boucle Infinie » → Consommation de mana de « Alpheratz » stoppée
· « Alpheratz » active « Épine de Rose » → Absorbe vitalité et mana à l'attaque, les distribue au passager
· « Alpheratz » active « Flottaison » Ignore les obstacles, ignore le dénivelé
Les Mud Crawlers qui rampaient vers moi bondirent à la fois — mais les roues en mouvement ne leur laissèrent aucune ouverture.
(Les roues se soulèvent... elles courent... dans les airs...)
« — Pugiii ! ! »
[Situation actuelle]
· Attaque de « Alpheratz » → Touche 3 « Mud Crawlers » Grand recul
· Effet de « Épine de Rose » s'active → Vitalité et mana de « » récupérés
Les monstres furent projetés à une distance inédite par les roues renforcées d' « Épine de Rose » — à cet instant, je sentis la puissance me revenir.
Mon corps, qui refusait les potions de mana à force d'enchaîner les doses, se regorgea de magie. L'esprit qui conduisait la roue à mes côtés se tourna vers moi — son visage était presque transparent, invisible, mais il semblait vérifier mon état et esquisser un sourire.
« Soigner le passager fait aussi partie de mon devoir. Je te déposerai en pleine forme. »
« Ah... merci. Vraiment, ça sauve la vie... »
Alpheratz flottant glissa dans les airs en suivant le relief. Vitesse de pointe inférieure à « Sonic Raid », mais il maintint une allure soutenue — bien plus vite que lors de ma première traversée.
***
Le golem de boue leva le poing et l'abattit — portée longue, zone large.
Seulement ça, on pourrait l'esquiver en se concentrant sur l'évitement. Mais on ne pouvait ni prendre de distance, ni fuir, pour une raison précise.
« Garu... Gururu... »
Shion, qui s'était lancé vaillamment, avait perdu sa mobilité, piégé dans la boue projetée par le géant — Seraphina se démenait pour le couvrir.
« Si tu veux viser quelqu'un, vise-moi... ! ! »
[Situation actuelle]
· « ★ Golem de Boue Maudit à Trois Faces » active « Poing de Boue » → « Elitia » esquive
· « ★ Golem de Boue Maudit à Trois Faces » active « Cage de Boue » → « Enchaînement » de « Kaede » « Ibuki » « Ryoko » renforcé Absorption vitalité Absorption mana
Après avoir frappé le sol, le golem tente d'incorporer plus profondément les trois prisonnières avec la boue projetée. À chaque fois, elles se font aspirer leur force.
« Lâche... lâche-les, salaud... ! ! »
[Situation actuelle]
· « Elitia » active « Lame Tournoyante » → Touche « ★ Golem de Boue Maudit à Trois Faces »
· « ★ Golem de Boue Maudit à Trois Faces » active « Rejet d'Armure » → « ★ Golem de Boue Maudit à Trois Faces » rejette son armure endommagée Récupération de la durabilité
(Même en raclant la surface, il se recouvre de boue et restaure son armure... si on ne touche pas au point faible, on ne peut pas le briser... ! ?)
Ce qu' essayait de dire — le point faible du golem, ce sont sans doute les trois masques incrustés sur la bosse de sa tête. Mais si je vise avec « Lame Florale », je risque d'entraîner les trois prisonnières incrustées dans sa poitrine.
Mes attaques ne sont pas faites pour viser un point unique avec précision. C'est quand me soutient en me faisant porter le coup le plus efficace, où que je frappe, que je dévoile ma pleine puissance.
Mais n'est pas là. Il faut qu'on s'en sorte seules. Depuis qu'elle s'est montrée, Shirone nous observe — si on ne survit pas, on ne pourra pas lui faire payer ce qu'elle a fait.
« Hé, Elly, elle revient ! Si tu ne peux pas t'en servir, je te la prends, cette épée ! ? »
« ...Shirone... tu... ! ! »
Elle me nargue, sachant que je ne peux pas lâcher cette épée maudite.
( ...Ou bien... elle pense que si je meurs ici, l'épée lui reviendra... ? )
[Situation actuelle]
· « ★ Golem de Boue Maudit à Trois Faces » active « Poing de Boue » → « Elitia » esquive
· « ★ Golem de Boue Maudit à Trois Faces » active « Lianes de Boue Vaseuses » → Vitesse de « Elitia » réduite
« ...Tch... raté... »
« — Haaaa ! ! »
[Situation actuelle]
· « ★ Golem de Boue Maudit à Trois Faces » active « Poing de Boue »
· « Seraphina » active « Parade de Bouclier » → « Poing de Boue » annulé « ★ Golem de Boue Maudit à Trois Faces » arrêt temporaire
· « ★ Golem de Boue Maudit à Trois Faces » active « Pluie de Boue » → Boue adhère à « Seraphina »
« Kuh... »
« — Seraphina ! ! »
« Inutile, cette boue... si vous en prenez, vous serez absorbée par le géant... ! ! »
[Situation actuelle]
· « ★ Golem de Boue Maudit à Trois Faces » active « Appel de la Boue »
· « » active « Accel Dash »
· « » active « Double Lancer » Lance 2 « Petite Ténèbre »
· Deux impacts sur « ★ Golem de Boue Maudit à Trois Faces » Aucun dégât
· « Melissa » active « Fente Casque » → Touche « ★ Golem de Boue Maudit à Trois Faces » Aucun dégât
· « » active « Double Attaque » → Touche « ★ Golem de Boue Maudit à Trois Faces » Aucun dégât
Seraphina allait être capturée — pour l'en empêcher, toutes trois attaquent. Mais aucun coup n'est efficace.
« ... ! ! »
« ...Ça ne s'arrête pas... ! ! »
« C'est bien les masques... mais comment percer... ! ! ? »
Si les masques allumés indiquent les résistances d'attribut, le masque rouge éteint — probablement le Feu — est le point faible. Si Celes était là, elle pourrait frapper avec « Texte de Feu ». Mais souhaiter l'impossible ne sert à rien.
Un explorateur gagne à posséder un maximum d'attributs. , elle, a une attaque de feu — même prête, l'ennemi ne laissera pas son point faible exposé si facilement.
« ... ! ! »
« — ! ! »
[Situation actuelle]
· « ★ Golem de Boue Maudit à Trois Faces » active « Pluie de Boue » → Boue adhère à « »
· « » active « Azure Slash » → Touche « ★ Golem de Boue Maudit à Trois Faces » Aucun dégât
· « ★ Golem de Boue Maudit à Trois Faces » active « Appel de la Boue » → « » « Enchaînement »
« ... ! ! »
Le golem change de cible, passe de Seraphina à . La main géante attrape , qui ne peut s'en dégager.
Loin de délivrer les trois, on a laissé capturer une autre alliée. Au début elles peuvent encore respirer, mais si « Cage de Boue » s'empile, elles seront entièrement absorbées dans le golem.
Alors — elles mourront. Encore une fois, sous mes yeux, sans que je puisse rien faire.
« Si je m'asperge de sang... »
« — Elitia-san, non ! ! »
Je fixe la lame. Si je m'asperge de sang, cette technique maudite s'activera — je perdrai moi-même.
Mais le golem tombera. Même si les coups ne passent pas, l' « Épée de la Mort » peut tout trancher.
« ...Pardon... c'est ma faute, j'étais trop faible... »
« — Uoooooooh ! ! ! »
Au moment où j'allais presser mon doigt sur le tranchant — j'ai entendu.
Cette voix que j'attendais depuis toujours. Certain qu'il viendrait. La voix de lui, distincte, atteignit mes oreilles.