Au rez-de-chaussée de l'infirmerie, en traversant le hall, je reçus un message via ma licence d'Adeline — Séraphina avait terminé son rapport au quartier général des Guild Savers en tant que cheffe d'escouade, mais elle voulait nous parler.
« Cela dit, grand frère et grande sœur , quand vous marchiez ensemble, on sentait bien l'esprit "partenaire". C'était tellement bien que Suzu-chan et moi, on a fini par être jalouses. »
« Ce n'est pas de la jalousie, enfin... On se demandait si vous étiez comme ça même quand vous travailliez ensemble. Allez, Misaki-chan ? »
« Euh, enfin... À l'époque de l'entreprise, c'était moi qui le trainais partout... Mais maintenant, je pense qu'il vaut mieux le suivre un peu en arrière, comme -san. »
« ... »
semblait hébétée — elle n'imaginait pas qu' prenne son propre comportement comme référence. Pour moi non plus, c'était inattendu.
« Je me suis dit que travailler avec aurait l'air amusant... Mais au début, avait l'air fatigué, alors ça a l'air dur quand même. »
« On me l'a souvent dit quand je venais de me réincarner. C'est étrange de dire que je vais mieux maintenant, ceci dit. »
« J'ai le sentiment de vivre chaque jour à fond. Si on m'avait demandé, à l'époque de l'entreprise, si je voulais cette vie, je n'aurais sûrement pas dit oui. »
Shion comprit-il le sens des paroles d' ? Il approcha son museau de ses pieds. caressa sa tête et sourit.
« Les paysages du labyrinthe ne sont pas que des endroits étouffants et effrayants. Il y a aussi des coins qui ressemblent à du tourisme... Enfin, si je dis ça, on va me gronder en disant que je manque de tension. »
En disant cela, me regarda. De mon point de vue, vu qu'elle prend des décisions sévères sans hésiter quand le combat s'engage, impossible de penser qu'elle manque de tension.
« , tu essaies d'encourager . Et nous aussi, du coup. »
« Tout le monde a accepté sans rechigner de remettre ça avec ce monstre. Pour ça aussi, je leur suis reconnaissant... »
« Si grand frère le dit, on vous suit jusqu'au bout du monde... Enfin, dans le cas présent, c'est un peu inconvenant, non ? »
« Misaki-chan, j'ai l'impression que tu t'attaches de plus en plus à l'arrière-garde... Il s'est passé quelque chose pour que vous deveniez si proches ? »
« Hein, euh, ça... Suzu-chan aussi, on dirait que c'est arrivé, non ? »
« Ce, ce n'est rien... C'était nécessaire, et n'a pas eu le choix... Ah, non, ce n'est pas ça, ce n'est vraiment rien de bizarre... »
Suzu paniquait parce qu'elle repensait à ce qui s'était passé quand elle avait augmenté la valeur de foi d'Ariadne. De mon côté, je n'avais absolument rien à me reprocher, alors je ne pus que sourire amèrement — ceci dit, le fait d'avoir un secret vis-à-vis des autres membres poserait-il problème ?
« ... »
C'est qui me tira d'affaire dans cette situation. Elle tendit la main, me tapota l'épaule deux fois, puis se tourna vers tout le monde en secouant lentement la tête.
« ... , ça veut dire qu'il n'y a rien, c'est bon ? Si le dit, on peut le croire. »
« Nous aussi, on commence à comprendre rien qu'aux gestes de -san. Grand frère, lui, c'est un autre niveau, mais. »
On nous lança des regards attendris — quant à , sans doute parce qu'elle s'était trop approchée de moi, son masque de lézard était légèrement rouge.
« Juste un tapotement d'épaule et -san rougit ? Haa, c'est vraiment faux de dire que les demi-humains n'ont pas de cœur. »
« ... »
ne secoua pas la tête cette fois. Elle s'écarta de moi, pressa son masque — et la rougeur s'estompa progressivement. C'est donc ça, elle peut évacuer la chaleur dans une certaine mesure.
« Ce n'est pas la seule raison pour laquelle nous devons avancer. Alors, il faut que nous fassions des efforts. »
Pour que la malédiction des demi-humains soit levée, ne serait-ce qu'une minute, une seconde plus tôt. Je ne dois jamais perdre de vue — ne jamais m'arrêter — la raison pour laquelle je dois continuer.
***
Séraphina-san et Adeline-san nous attendaient devant la « Maison Verte ».
« -dono, je suis désolée. Vous déranger alors que vous êtes fatigués... Étiez-vous en repos ? »
« Non, nous allons bien. Nous allions justement nous préparer pour repartir vers la "Plage du Couchant". »
Séraphina-san et les autres ouvrirent grands les yeux — mais Séraphina-san retrouva immédiatement son calme et me regarda avec des yeux portant une lumière tranquille.
« ... -dono. Si c'est possible, pourriez-vous utiliser un "Saber Ticket" ? »
« Se,先輩っ... Demander d'utiliser un ticket du côté des Guild Savers, c'est une violation du règlement. Si vous faites ça, Sénpai risque une sanction... »
« Je le sais. Mais dans la situation actuelle, pour que j'entre dans le labyrinthe avec vous, il n'y a pas d'autre moyen... Les Guild Savers ont pour rôle d'interdire l'accès à la "Plage du Couchant" et d'en limiter la circulation. La seule exception, c'est quand un explorateur titulaire du droit de passage demande une intervention. »
En tant que Guild Saver, Séraphina-san est celle qui régule l'intrusion dans la dangereuse "Plage du Couchant", et en même temps, elle est elle-même liée par cette règle — c'est bien ça.
« J'ai fait face à ce monstre et je crois en avoir compris la menace. Mieux vaut avoir plus de gens avec de l'expérience de combat... Je sais que c'est de l'imposition. Malgré tout, je... »
« ... Même sans ce ticket, Séraphina-san nous a aidés. Vous, qui avez fait ça, dites vouloir participer, il n'y a aucune raison de refuser. »
« ... -dono, dans ce cas... »
« C'est une violation du règlement, donc normalement je ne devrais pas le demander. Mais si c'est possible, je veux que vous participiez... C'est mon vrai sentiment. »
Séraphina-san regarda Adeline-san. Adeline-san avait d'abord essayé de l'en empêcher, mais sous son regard soutenu, elle finit par détourner les yeux, ne tenant plus.
« Ah, vraiment... Une fois que Sénpai se met en tête quelque chose, elle n'écoute plus. Et après, vous me laissez là et vous dites "je compte sur toi pour la suite", c'est ça ? »
« ... C'est bien Adeline, elle me comprend parfaitement. C'est normal après avoir agi ensemble si longtemps. »
« Du, donc quand on me dit ça... Haa. Moi aussi je veux venir, mais il y a la gestion des autres et tout... Je sais ça, moi aussi... On a été partenaires si longtemps, après tout. »
Des paroles d'Adeline-san transparaissaient un profond respect pour Séraphina-san. Et aussi une inquiétude sincère à son égard.
Pourtant, la présence ou non de Séraphina-san change totalement notre façon de combattre. Quand nous avons affronté Murakumo, c'était pareil — sa défense servait de point de départ à nos contre-attaques, à maintes reprises.
« Adeline-san, nous... »
« Je comprends. Que vous êtes un groupe prometteur, et votre force, je l'ai vue. Alors, je vous fais confiance. »
Elle avait sûrement bien plus à dire qu'elle n'en mettait en mots. Mais Adeline-san semblait pressée de ne pas nous faire perdre de temps.
« Cheffe d'escouade Séraphina, je m'absente pour un moment pour des raisons personnelles. »
« Je t'en suis reconnaissante. Je te contacterai dès notre retour au labyrinthe. »
« Compris. Cheffe, tout le monde, que la chance vous accompagne. »
Adeline-san salua, baissa la tête vers nous et s'en alla. Après avoir vu son dos disparaître, je reçus de Séraphina-san les explications sur l'utilisation du Saber Ticket.
« Ce ticket est fait d'un métal spécial et fonctionne comme un outil magique. Pouvez-vous le tenir en main et souhaiter demander un secours ? »
Je sortis le « Saber Ticket » en métal bleu clair et fis ce que Séraphina-san m'avait dit — et alors.
[Situation actuelle]
· « » utilise « Saber Ticket » → demande d'intervention à « Séraphina »
· « Séraphina » rejoint le groupe d'« »
Le groupe compte maintenant huit personnes — déjà au complet, mais il y a encore un membre que je veux faire participer.
Même en se divisant en deux groupes, on peut soutenir l'autre groupe. Mais cette fois, l'ennemi ayant des moyens de déplacement comme « Phantom Drift » et « Sky High », faire participer pour qu'elle utilise des « Effect Items » est trop risqué — mieux vaut qu'elle reste en lieu sûr.
« -dono, tout le monde, c'est ma deuxième participation, mais je compte sur vous. »
Et il y a une chose que je veux confirmer avec Séraphina-san — jusqu'où son bouclier peut-il bloquer les attaques ? Après les salutations, j'arrêtai Séraphina-san qui s'apprêtait à se diriger vers l'entrée du labyrinthe.
« Séraphina-san, désolé de vous prendre du temps, mais pourrions-nous faire une réunion de stratégie ? »
« ... Mo, moi, c'est moi qui suis désolée. Je me suis portée volontaire pour participer, et je me permets d'agir égoïstement... »
« , retournons une fois à l'hébergement. Il reste encore du temps, ça va. »
Sur la proposition d'Elitia, nous rentrâmes à l'hébergement. Je devais dire à que nous repartions en exploration, et il fallait que Melissa participe à la stratégie.
***
Nous appelâmes et Melissa qui étaient à l'hébergement, et nous déplaçâmes à l'entrepôt sous contrat.
avait réaménagé l'entrepôt ; une table et des chaises pour les réunions y avaient été installées. Je lui avais demandé de préparer ça pour pouvoir discuter en regardant l'équipement à emporter dans le labyrinthe — elle avait déjà des contacts étroits avec la guilde des marchands du 7e district, et elle avait fait la transformation rapidement.
« Vous reprenez le labyrinthe... Grand frère, y a-t-il quelque chose que je puisse faire ? »
« Cette fois, le combat va être très intense. On trouvera bien l'occasion de faire monter le niveau de , mais aujourd'hui, reste en retrait. C'est bon, on rentrera pour sûr. »
« O, oui... J'ai compris. Comme Celes-san et les autres sont là, on attendra tous ensemble. »
ne cachait pas son angoisse — c'est regrettable, mais en même temps, je me dis que c'est une chance que Celes-san et les autres soient venues. Si elle avait dû attendre seule, je l'aurais peut-être laissée à la guilde où est .
Tous sauf moi prirent place. avait aussi préparé un tableau noir et de la craie blanche pour la réunion, alors je décidai de m'en servir pour les explications.
« Alors, commençons la réunion de stratégie. Ce monstre... par commodité, appelons-le "Giant Crab". Sa longueur totale est considérable, les occasions d'engager le combat rapproché seront limitées. Et sa grande particularité : quand on lui inflige une attaque physique, elle traverse comme s'il devenait intangible, et les attaques magiques deviennent efficaces. À l'inverse, quand on lui lance une attaque magique, il redevient normal. D'abord, gardez bien ça en tête. »
« C, c'est comme ça ? On avait bien vu qu'il devenait transparent... Mais il y avait une loi comme ça... »
« Après que Suzu-chan a tiré "Storm Arrow", l'ennemi s'est bel et bien matérialisé... C'était ça, la règle. »
En tant qu'arrière-garde, j'ai pu observer les transformations du monstre depuis la position la plus reculée. C'est aussi mon rôle, alors je veux continuer à m'efforcer de comprendre la situation.
« Moi, je fais principalement des attaques physiques, donc pour porter un coup efficace, il faut attaquer quand il est matérialisé... »
« Oui... Et si possible, on veut placer une attaque combinée. Pour ça, il faut créer une situation où "les attaques physiques passent" et où en même temps "l'ennemi ne peut pas contre-attaquer". Si on fonce bêtement et qu'on se fait balayer par ses grosses pinces, l'avant-garde risque d'être anéantie d'un coup. »
« ... Faire coïncider l'état où les attaques physiques passent et la création d'une ouverture. Comme moyen pour y parvenir, on peut envisager que quand l'ennemi se matérialise et attaque, je le reçoive et le renvoie. »
Séraphina-san proposa cela — mais il y a un point qui m'inquiète.
« C'est effectivement efficace, je pense. Mais le "Giant Crab" a d'autres moyens d'attaque. Surtout "Bubble Laser" et "Faucheuse d'Âmes" sont dangereux. Séraphina-san, ces deux-là me semblent être des attaques magiques, votre bouclier peut-il les encaisser ? »
« ... Mon "Aura Shield" est une compétence qui réduit les dégâts, qu'ils soient physiques ou magiques. Cependant, les performances du bouclier sont fortement orientées vers la défense physique. Les attaques de type magique, je ne pense pas pouvoir les réduire ne serait-ce que de moitié. »
C'est parce que j'envisageais cette possibilité que j'ai essayé d'éviter que Séraphina-san se retrouve à devoir recevoir la « Faucheuse d'Âmes ».
Mais ce n'est pas pour ça que Séraphina-san devient incapable d'assurer le rôle de bouclier à l'avant-garde — nous avons un bouclier qui a potentiellement une meilleure défense magique que celui qu'elle utilise.
« , le bouclier fait avec la carapace du "Coleoptère à Revers", il est sur quelle étagère ? »
« Oui, il est dans l'étagère des armures. C'est un très grand bouclier, donc il est sur un chariot... »
« Pourriez-vous me le montrer ? Je m'entraîne au quotidien pour pouvoir manier les grands boucliers. »
Séraphina-san se leva et, guidée par , se dirigea vers l'endroit où se trouvait le bouclier. Elle prit en main un bouclier grand comme sa taille et poussa un petit cri de surprise — comme je l'espérais, le « Grand Bouclier à Carapace Miroir » avait bien les performances attendues.