À la réception de l'infirmerie, nous demandâmes à rendre visite à Daniela, qui était consciente et accepta de nous recevoir.
« La patiente a encore besoin de repos, donc nous limitons les visites à deux personnes à la fois. Évitez tout sujet qui pourrait l'agiter, et puis… »
Une infirmière nous guida vers la chambre en énumérant les consignes. Puisque nous ne pouvions être que deux, ce fut et moi qui allâmes voir Daniela.
Nous laissâmes le reste du groupe dans la salle d'attente et entrâmes dans la chambre 305. Allongée sur le lit, Daniela se redressa lentement avec l'aide de l'infirmière quand nous franchîmes la porte.
Une fois l'infirmière partie, Daniela posa les yeux sur nous et — faiblement — nous sourit. Impossible de croire qu'il s'agissait de la même personne qui tenait tête à Séraphina ; son apparence était d'une fragilité extrême.
« Asseyez-vous, si vous voulez. Ce n'est pas à moi de faire la grande… »
« Non, vraiment… Merci pour votre prévenance. »
nous apporta les petites chaises prévues pour les visiteurs. Daniela avait les cheveux attachés en une seule queue et portait une simple tenue d'hôpital.
« Veillez à ne pas vous laisser prendre au froid, tenez-vous au chaud. »
« Merci. J'ai perdu mes moyens, mais cet enfant va bien… Pardon de vous montrer un tel spectacle. Et de vous avoir causé du déplaisir… »
« …La question "pourquoi aller si loin" s'est bel et bien posée. Pour un groupe de votre envergure, il y avait forcément d'autres options. »
La position assise sur le lit semblait lui être pénible ; avec l'aide d', elle se réinstalla sur le bord du matelas.
« …Vous êtes venus pour savoir pourquoi nous avons choisi cette méthode ? »
« Oui. Une fois que vous nous l'aurez expliqué, nous aimerions vous faire une proposition. Nous n'avons aucune intention de vous forcer la main, il faut respecter votre volonté. Mais je pense qu'il est nécessaire d'en parler pour que nous puissions tous nous comprendre. »
Impossible d'aborder tout de suite l'état de « coma létal » dans lequel se trouve Roland. Pourtant, on ne peut pas non plus remettre à plus tard.
« …Kôhai-kun, à partir d'ici, est-ce que tu me laisses parler ? »
Je serrais violemment mon genou à travers le pantalon, sans m'en rendre compte. s'en aperçut et prit la relève.
« Nous voulons abattre ce monstre. »
« ! …Une chose pareille… »
« La façon de faire de l'Alliance manquait d'équité, nous le pensons. Vous devez vous demander pourquoi, nous qui pensons cela, nous… Mais nous avons, nous aussi, une raison de vouloir monter le plus vite possible. »
Sans connaître nos circonstances, on pourrait ne pas comprendre ce qui nous pousse à risquer nos vies contre la "Guillotine Impitoyable".
Daniela baissa les yeux. Le silence ne dura pas longtemps.
« …Roland… mon mari, est arrivé dans ce pays-labyrinthe avec ses camarades. Avant sa réincarnation, il était dans l'armée d'un certain pays, dans l'aviation. Ils se sont réincarnés à six, et il disait qu'ils avaient gravi les districts jusqu'au septième très vite grâce à leur expérience militaire. »
S'il a évolué dans un environnement qui exigeait des capacités physiques et du jugement de son vivant, il n'est pas surprenant qu'il se soit adapté rapidement après sa réincarnation.
Pourtant, Roland a connu un revers au septième district — et Daniela nous en conta les circonstances.
« Le groupe de Roland est devenu numéro un au septième district, il y a deux ans. Mais Roland a été blessé en protégeant ses camarades, et cette blessure a entraîné une contamination par une épidémie. La maladie infligée par un "nommé" non identifié n'a toujours pas de traitement établi… Il a eu une chance incroyable. Il a pu recevoir les soins d'un soigneur dépêché du grand temple du quatrième district, et sa vie a été sauvée. »
À l'époque, Daniela travaillait comme médecin dans cette infirmerie. Devenue "Soutien" très tôt, elle avait pris en charge le traitement de Roland et avait commencé à échanger avec lui.
« …Même après avoir repris conscience, Roland est resté alité, et il a fallu six mois pour qu'il se lève. Entre-temps, ses camarades sont montés au sixième district. Ils lui avaient laissé un message. »
— On se reverra un jour, dans un district supérieur. Sergent Roland Voln.
« C'était… pour prier pour le rétablissement de Roland… »
« Ce sentiment y était sans doute. Mais ils n'ont pas attendu un seul mois Roland, qui contribuait tant au groupe. Conformément à ce qu'il disait toujours : "Si je deviens un boulet, jetez-moi sans hésiter"… Roland, qui était retombé au niveau 1 pendant sa convalescence, aurait eu énormément de mal à survivre seul. »
« …C'est pour cela que vous avez essayé de le soutenir comme camarade. C'est bien ça ? »
Daniela acquiesça. Son propre niveau était retombé à 2 quand elle avait pris sa retraite une première fois, mais elle avait repris l'activité d'exploratrice pour accompagner Roland, qui retournait au huitième district pour retrouver ses repères.
« Au début… je lui en voulais un peu de ne penser qu'à rattraper ses camarades, alors qu'on avait réussi à le maintenir en vie. J'avais envie de le raisonner, alors par ingérence, je l'ai suivi… Mais les camarades ont augmenté petit à petit, et quand nous avons pu à nouveau explorer le septième district, j'ai retrouvé les sentiments que j'avais quand j'étais exploratrice. Moi aussi, j'avais envie de percer les mystères du pays-labyrinthe avec mes camarades. »
Les mystères du pays-labyrinthe — ce n'est pas la Guilde qui nous ordonne de les élucider. Pourtant, c'est quelque chose que je ressens moi aussi depuis toujours.
Ce pays recèle un secret majeur. Depuis ma rencontre avec Ariane dans l'étage caché de la "Plaine de l'Aube", cette idée ne me quitte pas.
« Mais… quand nous sommes revenus dans le haut de classement du septième district, Roland s'est mis à se souvenir du passé. Il faisait chaque nuit des cauchemars qui le plongeaient au fond des ténèbres, et il se consumait à vue d'œil. Malgré tout, il ne pouvait pas abandonner l'idée de rejoindre ses anciens camarades. »
Et l'Alliance a jeté son dévolu sur la "Plage du Coucher de Soleil" comme terrain de chasse pour gagner de la contribution en sécurité.
« Roland a tant souffert. Je me disais qu'on pouvait nous pardonner d'employer une telle méthode. Sachant qu'on serait critiqués, évités, nous essayions de faire contre mauvaise fortune bon cœur… Honteux, nous le savions. C'est pour ça que face à la persuasion de la Guilde Sauveuse, nous avons réagi si mal. "Nous n'avons rien fait de répréhensible"… Quel que soit l'observateur, un tel sophisme ne passe pas. »
Mais trop dépendre du "Crabe" pour la contribution a entraîné une situation imprévue. Maintenant qu'on y est, on ne peut pas dire qu'elle ne regrette pas, mais la blâmer maintenant ne sert à rien.
L'Alliance, qui comptait jusqu'à vingt-sept membres, en compte aujourd'hui dix-huit. Il y a un point qui m'intrigue à ce sujet.
« Pourquoi avoir exclu les cinq blessés de l'Alliance ? Que vous, l'épouse de Roland, y ayez consenti me semble contre nature… »
« …Dans l'état où je suis, je ne peux pas assumer ma responsabilité de vice-chef de l'Alliance. J'ai donc pensé confier la direction à quelqu'un qui pourrait continuer à la mener. »
— Il faut tout dire, tout de même.
Gray a probablement orchestré le remplacement de la personne qui détenait l'autorité réelle au sein de l'Alliance. Et ce changement a été provoqué par sa fraude.
« …Gray a exigé qu'on lui cède la place de chef, c'est ça ? »
« N-non… Il avait la confiance de Roland, et dans cette opération comme par le passé, il a obtenu des résultats que les autres membres reconnaissent… »
« Ce n'est pas ça. J'ai entendu Roland et Gray parler. Roland voulait valoriser la contribution des membres fondateurs plutôt que celle de Gray, qui nous a rejoints plus tard. Vous l'aviez entendu, vous aussi, non ? »
Ce que je dis n'est qu'une déduction. Mais elle ne semble pas complètement à côté de la plaque, et Daniela a l'air d'avoir un souvenir qui correspond.
« …M-mais… Cette fois, c'est lui qui a procuré les "billets d'invocation", son mérite est grand… »
« Certes, les "billets d'invocation" étaient un moyen de respecter la politique de l'Alliance jusqu'ici. Mais c'est aussi parce qu'il a forcé l'apparition du monstre avec un billet que nous en sommes là. Et celui qui a tenté de se battre jusqu'au bout aux côtés de Roland, c'est Thomas, non ?… Lui n'accepte pas que Gray devienne chef dans la situation actuelle. »
« Dans ce cas, il faut en reparler… Alors pourquoi agissait-il comme s'il était déjà chef ? »
émet un doute — Daniela est confuse, j'hésite à l'embrouiller davantage, mais je n'ai d'autre choix que de lui dire les faits tels quels.
Pour ce qui est de la preuve matérielle, elle existe. J'avais veillé, en venant ici, à ce que "cet affichage" ne disparaisse pas — je sors ma licence et lui montre la partie concernée.
« …Trickster… Star… Une compétence pour… dissimuler… »
« Voici la méthode qu'a utilisée Gray pour améliorer sa position au sein de l'Alliance. Il activait une compétence qui avantage les négociations, sans que personne ne s'en aperçoive. C'est l'enregistrement de l'activation de cette compétence lorsqu'il a essayé de débaucher un membre de notre groupe. »
« Quel… horrible chose… Moi, Roland, les autres membres… tous ceux qui ont coopéré avec l'Alliance jusqu'ici… ont été manipulés par cette méthode… »
Il y a eu des moments où les choses se sont déroulées selon le bon vouloir de Gray. Confrontée à une preuve aussi irréfutable, Daniela se tient la tête et s'effondre accroupie.
« C'est parce que c'est toi, Kôhai-kun, que tu as pu remarquer ce que faisait Gray. Utiliser une méthode aussi lâche… Impardonnable… »
« L'existence même d'une telle compétence me surprend. Je pensais que les compétences des explorateurs servaient essentiellement au combat ou à aider les camarades… La façon dont Gray utilise la sienne vise à piéger autrui… Cela introduit des manœuvres machiavéliques dans la compétition entre explorateurs. »
Même si c'était le seul moyen d'avancer — supposons que ce soit le cas pour un métier donné —, on devrait pouvoir l'exploiter sans en faire un mauvais usage. Mais Gray n'a pas choisi cette voie.
« À l'avenir, évitez les rencontres en tête-à-tête avec Gray. S'il vient à l'infirmerie, il pourrait essayer d'utiliser sa compétence pour obtenir l'autorisation de vous voir. Mais si vous refusez, il aura du mal à entrer. Cela ne suffira pas à l'empêcher d'agir, alors nous réfléchirons à une contre-mesure. »
« …Dans la mesure du possible, je vous en prie. S'il me redemandait de lui céder la place de chef, je ne pense pas pouvoir refuser. Si c'est aussi l'effet de la compétence, tant que je ne détecterai pas son activation, je ne pourrai rien faire. »
« On pourrait le dénoncer devant les membres de l'Alliance… Mais Kôhai-kun, qu'est-ce qu'on fait ? »
Même si on expose les agissements de Gray et que sa position dans l'Alliance s'effondre, il pourrait tenter de s'infiltrer auprès d'autres explorateurs.
Laisser Gray libre de ses mouvements présente un risque — mais s'il prépare quelque chose, cela pourrait aussi devenir une ouverture pour nous.
« Pour l'instant, nous donnons la priorité à l'élimination de ce "nommé". Daniela, même si nous venons à bout du monstre, la contribution perdue par l'Alliance ne reviendra pas d'elle-même dans la situation actuelle. Si vous conservez votre autorité de vice-chef, ne pourriez-vous pas nous confier une "requête" ? »
« …Mais… Roland est déjà… Même si nous abattons ce monstre maintenant, lui… »
Une larme coule sur la joue de Daniela. Elles affluent sans fin, elle se cache le visage et se met à sangloter — lui prend la main et la serre dans ses bras.
« On peut le sauver. Kôhai-kun a vu ce gros crabe attraper l'âme de Roland. Si on la récupère, sûrement que… »
« Croire en nous, qu'on connaît à peine, doit être difficile. Mais le temps pour secourir Roland est compté, et nous sommes les seuls, avec les membres de l'Alliance, à pouvoir rencontrer ce monstre puisque nous l'avons déjà affronté une fois. Réalistement, nous sommes les seuls à pouvoir le vaincre. »
Elitia a un niveau élevé, mais les autres membres sont au niveau 6 maximum — est-ce que nous, avec ça, pouvons battre un "nommé" de niveau 8 ?
Pourtant, nous savons bien que le niveau ne décide pas de tout. En "utilisant tous les moyens dont on dispose" plutôt qu'en "ne reculant devant rien", on doit pouvoir percer les situations désespérées.
Le visage mouillé de larmes, Daniela me regarde en s'accrochant à moi. Ce que je peux faire, ce n'est pas afficher une mine de circonstance face à un choix cruel — juste sourire, à peu près.
« J'aimerais que cet enfant soit accueilli par ses deux parents. Je ne sais pas si c'était mon cas… mais je ne crois pas que personne ne se soit réjoui de ma naissance. »
se dégage de Daniela. Celle-ci s'incline profondément, puis, sanglotant à grosses larmes, nous dit pourtant :
« …Veuillez abattre ce monstre. Je vous en prie… Sauvez cette personne… Sauvez-la… »
« Oui… C'est juré. Nous acceptons la requête et abattrons ce monstre. Quoi qu'il arrive pendant l'opération, cela fera partie des événements liés à la visite. »
« Notre chef dirait que récupérer l'âme de Roland, ce n'est que du travail… C'est ce qu'elle veut dire. En gros, comme je l'ai dit tout à l'heure, nous avons notre propre motivation pour nous battre. Ce n'est pas de l'abnégation pour sauver quelqu'un, ni rien de ce genre. »
essaie d'alléger ne serait-ce qu'un peu le cœur de Daniela. De mon côté, pour ne pas lui ajouter de fatigue, je veux qu'elle attende l'esprit tranquille — sinon, cela n'a pas de sens.
La procédure de "requête", Daniela la connaissait. Elle manipula la licence posée sur la table de chevet, et j'indiquai mon "acceptation de la requête", la formalisant officiellement.
« …S'il vous plaît, que tout le monde revienne sain et sauf… Ne vous forcez surtout pas. »
C'est, honnêtement, une promesse difficile à tenir, mais serra la main de Daniela.
J'ai déjà plusieurs idées pour venir à bout de ce crabe géant.
D'ici une demi-journée, je reviendrai ici — avec tout le monde en vie.
*** [Situation actuelle] · « Requête en cours » : « Requête de la "Liberté pour l'Alliance" » : Visite de la "★Guillotine Impitoyable"