Adeline m'informa qu'elle avait effectué les démarches pour un contrat provisoire avec un ranch à monstres, et me remit une pierre d'invocation correspondant à l'« Arachne Mage ».
« Je l'ai confiée à William du dix-septième ranch à monstres. Comme c'est un ranch qui a des transactions avec , les Guild Savior ont l'autorisation d'accéder à l'information… ah, euh, excusez-moi. Est-ce que c'était mal d'avoir regardé sans permission ? »
« Non, c'est nécessaire pour la procédure, il n'y a aucun problème. C'est nous qui vous avons dérangée. »
Alors qu'elle baissait la tête, Adeline posa une main sur sa poitrine et souffla. En la revoyant de près comme ça, je compris que ce n'était pas un bronzage : sa peau était naturellement mate. Elle avait dit être « Chasseuse », mais elle venait peut-être d'un peuple chasseur.
« Cela dit… même si c'est nous qui avons lancé l'appel à l'aide, je suis vraiment soulagée que vous soyez tous rentrés sains et saufs. J'avais déjà vu le capitaine et su qu'il allait bien, mais en vous voyant tous, j'ai été vraiment rassurée. »
« Nous, on va bien, mais « l'Alliance » a subi de lourdes pertes. Donc on ne peut pas juste se réjouir… »
« Secourir des explorateurs en détresse est une situation où même les Guild Savior se retrouvent souvent en difficulté. Pourtant, même sans pénalité en cas de retraite, le capitaine était prêt à y aller seul. C'est le genre de personne qu'il est. »
Adeline a dû observer Seraphina de près jusqu'ici et bien connaître son caractère. Et elle sait aussi qu'elle ne peut pas l'arrêter.
« Je vous remercie tous, du fond du cœur. Nous n'oublierons jamais la dette d'avoir sauvé notre capitaine. »
Elle s'inclina profondément, puis resta immobile dans cette position. C'était la première fois depuis longtemps que je voyais un salut aussi profond.
« Seraphina m'a sauvé plusieurs fois, moi aussi. Et combattre des monstres puissants, on en a l'habitude. »
« …D'habitude, on ne dit pas ça. Parce qu'eux, ils sont vos rivaux, non ? »
« Si on bat un ennemi qu'ils ne peuvent pas vaincre, on peut monter au sixième district sans discussion. C'est aussi dans nos intentions… si on attend les « nommés », on risque de stagner. »
On tombe sur des « nommés » presque à chaque exploration… donc en vrai, même en faisant un détour, ça irait.
Mais même une minute, une seconde plus tôt, c'est mieux. Si Luoli est encore en vie — si on veut y croire —, le temps qu'elle passe prisonnière dans le labyrinthe, il faut le raccourcir au maximum. Elitia pleure peut-être encore en cachette, hors de notre vue.
« …C'est parce que t'es un explorateur comme toi que le senpai a pensé… qu'il pouvait te confier son dos. Un peu… j'suis jalouse. »
« N, non… je suis « arrière-garde », donc je ne sers à rien qu'à l'arrière… »
« Non, confier son dos et juste être en file dans une formation, c'est pas pareil. Comment dire… le degré de confiance, c'est différent. »
En soutenant Seraphina, ma confiance a sûrement augmenté, mais comparé aux membres du groupe, c'est minime. Pourtant, Adeline ne le voit pas comme ça.
« Ah, gardez ça secret pour le senpai, hein. Si elle apprend que j'ai trop bavardé, je vais me faire gronder. »
« C'est bon, je sais garder un secret. Transmettez-lui mes salutations. »
« Alors… j'ai aussi un rapport à faire au siège des Guild Savior, donc ce sera dans une ou deux heures. Le capitaine Seraphina pourrait vouloir vous parler, alors est-ce qu'on peut rester en contact via la licence ? »
Le « Savior Ticket » ne sert pas qu'à ça, donc avoir un autre moyen de contact m'arrangeait.
Après avoir mis en place le contact avec Adeline, je la raccompagnai, puis nous nous dirigeâmes vers le Guild Supérieur. En chemin, Elitia vint marcher à mes côtés.
« , tu as reçu la pierre d'invocation, hein ? Y a une limite au nombre qu'on peut équiper, mais tu peux l'ajouter à ton pendentif. »
« Ouais, c'est vrai. Alors, je l'ajoute tout de suite. »
[Pendentif de pierres d'invocation · Quatre démons]
· Peut invoquer « Demi-Harpie I ». · Peut invoquer « Demi-Harpie II ». · Peut invoquer « Demi-Harpie III ». · Peut invoquer « Arachne Mage ». · L'esquive augmente légèrement. · Acquiert « Résistance au vent 1 ». · Lorsque la confiance des monstres sous contrat augmente, des effets additionnels se débloquent.
Cela faisait un moment que je ne regardais pas les infos du « Pendentif de pierres d'invocation », mais un nouvel « effet additionnel » était débloqué. Il semble que la confiance monte rien qu'en invoquant les monstres.
Je me demande quel effet se débloquera si j'augmente la confiance de l'« Arachne Mage ». Plus il y a de pierres, plus les capacités augmentent, donc je garde la capture de monstres comme option pour la suite.
***
À notre arrivée à la « Demeure Verte » du Guild Supérieur, on nous guida au fond du premier étage. On entra dans la même pièce qu'avant, celle avec la porte incrustée de neuf pierres comme des constellations, et en attendant, Luisa entra — elle avait dû courir, car elle haletait, les épaules montant et descendant.
« Haa, haa… A, … vous allez bien… »
Elle savait déjà ce qui s'était passé à la « Plage du Coucher de Soleil » — je m'en doutai et me levai pour l'accueillir.
« Comme vous voyez, mes compagnons et moi, on va tous bien. Désolé de vous avoir inquiétée. »
« …C'est bon… J'ai entendu dire que les gens de « l'Alliance pour la Liberté » avaient subi de gros dégâts à cause des monstres… et que vous aviez participé au sauvetage, selon le rapport des Guild Savior… »
Dans ce cas, la nouvelle concernant Roland est déjà parvenue. Luisa avait les yeux humides — je sentais qu'elle se réjouissait sincèrement de notre retour.
« …Pardon, je me suis laissée aller. C'est indigne d'une employée de la Guilde. »
« C'est moi qui ai causé du souci. Je voulais faire le rapport d'exploration, mais… avant ça, puis-je vous demander une chose ? »
Luisa comprit tout de suite ce que j'allais demander. Les mots ne venaient pas facilement ; elle pressa sa poitrine, calma sa respiration, puis dit d'un air grave :
« « L'Alliance » a cinq membres de son groupe central grièvement blessés… Le chef, Roland, est actuellement en état de « coma mortel ». »
« Coma… mortel… c'est… »
« …C'est un état où le décès peut être prononcé à tout moment. Au mieux, il lui reste une demi-journée… Selon le règlement de la Guilde, cet état est défini comme « coma mortel ». »
Même à l'infirmerie, impossible de soigner Roland.
Dans un état où l'âme a été arrachée, on ne peut pas survivre longtemps — maintenant que c'était confirmé, les mots ne sortaient pas.
« Il est possible que les gens de « l'Alliance » entrent dans le labyrinthe pour le secourir. Mais même s'ils ne le font pas… c'est… la liberté de ceux qui ont survécu. »
Luisa me transmettait le règlement tel quel. Rien que ça, pour elle qui est si gentille, c'était s'entaille le cœur.
« …Désolée de vous dire des choses si dures. »
« Non… le fait que vous ayez tout fait pour le sauvetage, c'est un choix très noble. Ce qui arrive dans le labyrinthe relève de la responsabilité de chaque groupe, et aucun autre groupe n'a l'obligation d'intervenir. »
Pas d'obligation. Fuir sans aider, c'est un choix qui doit être affirmé en priorité pour survivre avec ses membres.
« …Pourtant, il y a des explorateurs qui essaient d'aider. Comme vous… et ce choix aussi, la Guilde le loue et l'évalue comme quelque chose de précieux. »
Luisa, qui avait l'air si tourmentée, esquissa un léger sourire.
Je ne l'ai pas fait pour être loué. Pourtant, l'entendre dire ça me remplit sincèrement de joie.
« Pour cette affaire, il y aura sans doute une communication séparée de la Guilde. Votre participation à la répression du « stampede », le sauvetage de la personne de « l'Étoile Polaire »… la direction de la Guilde porte un grand intérêt à vos activités, alors je pense que ce sera une bonne nouvelle, mais… »
« H, hein… la direction de la Guilde, j'imagine ça comme des gens au-dessus des nuages. Qu'on s'intéresse à nous qui sommes encore des débutants, c'est un peu intimidant. »
« C'est la preuve que vos activités sont remarquables. Moi aussi, à chaque rapport, je me sens fière, même si c'est présomptueux de ma part. »
Luisa dit ça en posant une main sur sa poitrine et en se cambrant légèrement — quand ses formes généreuses se trouvèrent mises en valeur, moi aussi, jeune homme, je sentis mon visage chauffer.
« Bon… alors, passons au rapport. Je vais regarder votre licence. »
Nous nous assîmes face à face de part et d'autre de la table. Je lui tendis ma licence ; elle fit glisser le bout des doigts dessus, l'opéra, et afficha les résultats de l'exploration.
[Résultats de cette exploration]
· A envahi le 1er étage de la « Plage du Coucher de Soleil » : 20 points · A capturé 1 « Arachne Mage » : 120 points · A secouru « l'Alliance pour la Liberté » : 480 points · S'est retiré face à « ★ Échafaud Sans Pitié » : -20 points · A engagé le combat contre « ★ Échafaud Sans Pitié » pendant un certain temps : 40 points · La confiance des membres du groupe a augmenté : 35 points · La confiance de « Seraphina » a augmenté : 30 points · La confiance de « Roland » a augmenté : 10 points · A réalisé une exploration conjointe à 9 personnes au total : 45 points
Contribution d'explorateur … 760 points
Classement contribution 7e district : 45e
C'est plus que je ne l'imaginais — le plus gros apport vient du sauvetage de « l'Alliance pour la Liberté ».
« Vous avez capturé le monstre, puis secouru… c'est ça ? »
« Oui. La contribution pour le sauvetage est assez élevée… sur quelle base est-elle calculée ? »
« C'est 20 points par personne du groupe secouru. « L'Alliance » comptait 24 personnes au total, donc 480 points. »
Plus l'organisation secourue est grande, plus la contribution grimpe. Et果然, sans vaincre les « nommés », pas de grosse contribution — juste les affronter rapporte moins que d'abattre un seul « Grand Mall ».
« Le « sauvetage » a d'autres critères de calcul. Celui-ci aussi pourrait s'appliquer cette fois, alors… en tant que système, je vais vous l'expliquer. C'est une règle de la Guilde. »
« D'autres critères… lesquels ? »
« Si un autre groupe, ou une organisation, n'a pas pu vaincre un monstre, et qu'on accepte officiellement la mission pour le vaincre à sa place, le système de « compensation de substitution » s'applique. »
Luisa sortit sa propre licence, ouvrit un écran de dessin libre, et traça un schéma du doigt en expliquant.
« Par exemple, disons qu'un monstre met en fuite un groupe d'explorateurs… Ce groupe reçoit une grosse pénalité de contribution négative. Plus un monstre survit longtemps, plus il devient fort, donc la Guilde doit l'évaluer sévèrement. »
Plus un monstre bat d'explorateurs, plus il gagne en force — c'est logique. C'est peut-être pour ça que les « nommés » ont une vitalité anormale par rapport à leur niveau.
« Pour les monstres qu'on n'a pas pu vaincre, on peut demander à d'autres explorateurs de les abattre. Quand l'abattage réussit, la contribution que le groupe en fuite a perdue en pénalité est ajoutée à l'évaluation du succès. »
Je ne sais pas combien monte la pénalité, mais selon les cas, on pourrait gagner plus de contribution qu'en tuant soi-même le « nommé » — c'est ça.
« La « compensation de substitution » ne s'arrête pas là, elle inclut aussi des compensations humaines et matérielles. Mais les conditions d'application sont limitées, donc ce système est rarement utilisé concrètement. »
« Compris. Je note qu'un tel système existe. »
La « compensation de substitution » suggère une possibilité — si on accepte officiellement la mission de « l'Alliance » et qu'on abat l'« Échafaud Sans Pitié », on peut remplir les conditions pour le sixième district au plus vite.
Mais pour ça, il faut voir Daniela. Elle qui était quasi ennemie, acceptera-t-elle de nous parler ? Si on ne peut même pas la rencontrer, l'histoire s'arrête là.
« …. Moi… je veux continuer à vous voir progresser dans le pays du labyrinthe, de près. Le plus longtemps possible… non. Si c'est possible… »
« Moi aussi, je veux que vous continuiez à nous regarder. Ça peut paraître effronté, mais c'est ce que je pense. »
« …A, … »
« On est venus ensemble du huitième au septième district. Se séparer en route, ou changer de responsable, ça serait triste… non, Luisa ? »
En parlant, le vêtement de Luisa, qui laissait une épaule découverte, glissa, et elle le tira pour le remettre en place. Ai-je dit quelque chose qui lui a fait baisser les épaules ?
« …Je vous ai dit que j'étais comme votre réceptionniste attitrée, vous l'avez oublié ? Je ne l'ai pas dit sur un coup de tête. »
Luisa, sans son monocle, avait l'air fâchée, et je me mis à m'excuser en panique. En voyant ma réaction, elle semblait encore en colère — mais ce n'était pas ça.
« …Avec ce que vous venez de dire, je crois savoir comment vous allez réagir. C'est ce que j'ai compris en discutant jusqu'ici. »
« Désolé, Luisa… même comme ça, tu me l'as dit. »
« Oui… pour dire la vérité, je suis très inquiète. Alors, pour ce soir aussi, je vous demande de bien vouloir dîner avec moi, dès maintenant. »
C'était sa façon à elle de prier pour notre sécurité, je le compris. Alors, tout en ressentant une légère gêne, j'entrelacai mon petit doigt à celui qu'elle me tendait — je jurai de ne pas rompre cette promesse.