En sortant de la « Plage du Soleil Couchant », nous débouchâmes sur la place devant le labyrinthe. D'autres groupes, qui avaient vu Roland et Daniela être emportés, en parlaient avec des airs compatissants.
« Le chef de l’ « Alliance » s’est fait avoir, c’est bien cet individu, non ? »
« Ah ouais, il est arrivé avec son unité entière, puis il s’est retrouvé seul paumé dans le septième district… »
« Y a des types qui n’ont vraiment pas de chance, jusqu’au bout. En plus ils nous laissent un cadeau de bienvenue, c’est nous qui morflons. »
Unité ; vu que la classe de Roland avant sa réincarnation était « Division Aéroportée », il a dû appartenir à une armée ou quelque chose du genre.
Qu’un bon nombre d’explorateurs gardent de la rancœur envers l’ « Alliance » n’a rien d’étonnant. Tant que le « nommé » n’est pas abattu, on ne peut pas traverser cette plage, donc l’accès au deuxième étage de la « Plage du Soleil Couchant » est de fait impossible.
Les membres restants de l’ « Alliance » sortirent plus tard du labyrinthe, mais aucun n’avait l’énergie d’ouvrir la bouche. Un certain Thomas baissa la tête en nous apercevant, sans nous adresser la parole, et s’éloigna prestement vers la guilde supérieure — probablement vers l’infirmerie qui se trouve dans ce secteur.
(… Hm ?)
Parmi les autres groupes, ni des Gardiens de Guilde non plus — une rareté dans le pays des labyrinthes — un individu aux cheveux blancs, portant une sorte de lunettes de soleil, nous observait.
En apercevant sa cape blanche, Élitia s’immobilisa. Alors que j’allais lui parler, elle recula d’un pas sec et laissa échapper une faible voix.
« La « Brigade de la Nuit Blanche »… pourquoi es-tu ici ? »
« C’est bien cette personne ? »
« Hyaa… i-i-elle vient par ici… Suzu-chan, je peux me cacher derrière toi ? »
« M-moi non plus, je ne suis pas prête… »
Sa cape blanche masquait sa silhouette, mais en approchant on vit que c’était une femme. Sous la cape, elle portait un équipement en cuir d’une qualité tout autre que ce que nous avions pu mettre la main jusqu’ici.
Arrivée devant Élitia, elle leva la main avec nonchalance.
« Yo, ça fait un bout, Éli. Content de voir que tu vas bien. »
Son allure imposait le respect, mais son attitude était d’une familiarité inimaginable envers Élitia.
« Qu’est-ce que tu fais ici ? Toi, pourquoi dans un endroit pareil… »
« Le chef m’a envoyée en mission dans les districts du bas. Sur la route, j’ai entendu dire qu’il se passait un truc marrant, alors j’ai fait un détour. »
« Ce n’est pas une situation marrante. Une personne a… »
« Un monstre qui arrache l’âme, c’est rare dans ce district. Exiger qu’on s’en protège, c’est cruel… fallait fuir dès qu’il est sorti, non ? »
Elle comprenait la situation — l’avait-elle observée de quelque part, ou l’avait-elle déduite en voyant Roland et les autres être emmenés ?
« C’est tout ce que tu avais à dire ? »
« Oui, pour l’instant. Ceci dit, tu ferais mieux de te trouver des coéquipiers un peu plus présentables. Y a même des gamines aux classes exotiques, elles ne feront que te tirer vers le bas. « Miko », c’est à moitié cuit, et le costard là-bas, il a pas écrit « Salaryman » sur son front ? Sur le long terme, ils ne serviront à… »
« Moi, dis ce que tu veux. Mais mes camarades, touche-leur pas. Si tu le redis, je ne te pardonnerai pas. »
Rebutée par Élitia, la femme aux cheveux blancs ferma la bouche. Et s’inclina avec une franchise surprenante.
« J’ai trop dit, je m’excuse. Mais Éli, tu te trompes. Nous, on n’a pas abandonné cette gamine. Elle aussi, elle s’y était préparée. Le jour où elle deviendrait un boulet… »
« Même son nom, t’as déjà oublié. Moi, je n’oublierai pas… jamais… »
Est-on capable d’autant de froideur envers un ancien camarade ? Elle semblait vraiment ne plus se souvenir du nom de l’amie qu’Élitia voudrait tant sauver.
Pourtant, sans la moindre gêne, elle se mit à applaudir — de tout son cœur, on dirait.
« Ahahaha… haa. Moi, je respecte sincèrement cet aspect de toi, Éli. Niveau bas ou pas, au combat t’es courageuse, tu t’enfonces plus profond que quiconque, tu te blesses sans râler. Moi, j’en suis incapable. Retenir le nom de chaque inutile, c’est même pas imaginable. »
« Rûri n’est pas une inutile… ! »
« C’est ça, Rûri. Si elle avait trouvé un équipement à sa taille, elle aurait pu survivre un peu plus longtemps. C’est vraiment dommage. »
« … ! »
Élitia croit encore que son amie — Rûri — est en vie. Même confrontée à ce déni, elle ne parvient pas à riposter sur l’instant.
L’espoir n’est pas toujours là. Plus on explore longtemps, plus on doit faire ce genre de compromis pour tenir — et pourtant.
« Arrête là. Tu es en train de blesser ma camarade… je ne peux pas laisser faire. »
« … … »
Me placer devant elle suffit à me faire sentir une pression écrasante — Élitia a cotoyé ce genre d’adversaire au quotidien, et elle lui tient tête encore maintenant.
« … Encore trop dit, on dirait. En plus, t’as pas l’air d’être un simple « Salaryman »… t’as pas des yeux de chien, mais des yeux de faucon. »
« … Ne fais rien à ! Shironé… ! »
Shironé — c’est donc son nom. Elle s’approcha, leva le visage vers moi, puis s’écarta à nouveau.
« Si on survit et qu’on se revoit, j’aurai le droit de te « tester », d’accord ? »
« … Non. Quel que soit ce « test », je décline. »
« C’est dommage, t’avais l’air marrant… bon, si je le veux vraiment, j’irai le chercher par tous les… »
Elle n’eut pas le temps de finir. Deux silhouettes s’interposèrent sur le côté. et .
« Débaucher le chef comme ça, c’est votre méthode de recrutement ? Dommage, mais Arrière-kun est indispensable à notre groupe. Allez voir ailleurs, voulez-vous ? »
« … »
trancha net, et se planta devant nous, bras grands ouverts. Leurs sentiments me touchent, mais me faire protéger par deux femmes laisse un goût étrange — enfin, ce n’est pas le moment d’y penser.
« Un bon explorateur rejoint le groupe qui lui convient. Même sans nous, si vous devenez connus, les offres pleuvront… c’est normal, non ? On ne joue pas. »
« Nous, on continue d’avancer. On n’est pas là pour jouer non plus. »
« C’est ça. Alors pour l’instant, disons que c’était les présentations. »
La femme aux cheveux blancs — Shironé — n’insista pas. Elle nous tourna le dos, marcha, se retourna une fois pour agiter la main, mais Élitia ne lui répondit pas.
« Éli-san, t’avais un sacrée groupe, hein. Avec une personne comme ça, l’ambiance doit être tendue en permanence, genre t’as les épaules raidies en permanence. »
« Moi… il faut que je bosse plus dur. Pour qu’on ne me dise plus des trucs comme ça… »
« Suzu, t’as pas à t’en faire, « Miko » c’est une classe incroyable. Elle, comme ils se croient les meilleurs, ils complimentent presque jamais les gens hors de leur équipe. »
« Elle a l’air costaud, ceci dit. Même si ça prend du temps, j’veux bien finir par rattraper ce niveau. Comme ça, elle n’aura plus rien à redire. »
Se faire dire n’importe quoi sans rien ressentir, c’est impossible. Mais s’énerver ne sert à rien, mieux vaut canaliser cette énergie ailleurs.
« Élitia-san, c’est quoi le niveau de cette personne ? »
« Quand j’ai quitté la « Brigade », j’étais niveau 12, donc elle a dû monter un peu depuis. »
« 12… ça veut dire que la progression ralentit progressivement. Au cinquième district, à ce niveau, c’est logique. »
« Si tu arrives à battre plus fort que toi, l’expérience ne chute pas tant que ça. Mais c’est pas facile… même au niveau de la Brigade, y a des moments où les membres finissent gravement blessés, et faut gérer pour pas perdre l’expérience. »
Si on fait une pause, l’expérience baisse. Nous aussi, il faut éviter les blessures graves qui nous obligeraient à arrêter longtemps — avec le « Soutien de Soin » qui referme les plaies, ce genre de situation devrait être rare, ceci dit.
La discussion s’essouffla, et nous décidâmes de nous rendre à la guilde supérieure. Il fallait rendre compte de ce qui s’était passé à la « Plage du Soleil Couchant » et faire calculer notre contribution une bonne fois pour toutes.
« Ah… -san ! Tant mieux, vous êtes encore là ! »
Adeline accourut vers nous. Elle nous apprit avoir déposé une « Arachne Mage » au ranch à monstres sous contrat avec moi.