Le crabe géant recula d'un pas, ses pinces repoussées par Seraphina. Il avait été entraîné par la masse de ses propres pinces renvoyées — trop grosses pour qu'il puisse en contrôler le poids lui-même.
Pourtant, il ne s'autodétruisit pas par son propre poids. Les articulations du crabe géant grinçaient, mais il tint bon en plantant ses griffes dans le sable comme pour s'ancrer, et passa à la contre-attaque.
[Situation actuelle]
· « ★Échafaud sans pitié » commence à charger « Guillotine »
· « Seraphina » active « Respiration immuable » → probabilité de contre augmentée
· « Seraphina » active « Posture du gardien » → knockback contre « Seraphina » nullifié
Les pinces se levaient lentement — une pure intention meurtrière affûtée, différente de la première attaque. Face à cela, Seraphina ne broncha pas.
« Vienne… Je ne bougerai pas d'ici… »
Le niveau de Seraphina dépassait de trois celui du crabe géant — pourtant, un coup de pince surpassait sa défense.
De tout le corps du crabe géant s'élevait quelque chose qui ressemblait à de la magie noire. Avant qu'elle n'enveloppe complètement les pinces, j'entendis une voix murmurée tout près de moi, depuis l'épée que je portais dans le dos. Murakumo me parlait.
« — Une lame de rancune ne peut me blesser. Maître, appelle mon nom. »
« Moi aussi je joins le soutien. Mon bras peut être réparé, mais tu es irremplaçable. »
Je n'avais d'autre choix que de croire à ces mots rassurants. Je posai la main sur l'épée et activai ma compétence.
« Allons-y… Ariadné, Murakumo ! »
[Situation actuelle]
· « » active « Soutien arrière » → cible : « Seraphina »
« — Seraphina-san, je vous prête main-forte ! »
« … Entendu !! »
Il n'y avait pas le temps d'être surpris. Reconnaissant à ce jugement sans hésitation, je vis deux bras mécaniques apparaître devant Seraphina.
[Situation actuelle]
· « Soutien de Défense 1 » de « » s'active → cible : Seraphina
· « » demande un soutien temporaire à « Machine divine Ariadné » → cible : Seraphina
· « Machine divine Ariadné » active « Bras de garde »
· « Seraphina » active « Bouclier d'aura »
· « ★Échafaud sans pitié » active « Guillotine » → puissance réduite par « Bras de garde »
Les pinces revêtues de magie s'abattirent sans aucune résistance de l'air, à une vitesse à peine perceptible — les deux « Bras de garde » les interceptèrent avec une précision millimétrique, en les pinçant pour en réduire la force.
« Ç… tient… haaaa !! »
[Situation actuelle]
· « Seraphina » active « Parade de bouclier » → « Guillotine » neutralisée « ★Échafaud sans pitié » temporairement immobile
La compétence de Seraphina laissait le crabe géant complètement sans défense — mais si nous fuyions maintenant, nous subirions une poursuite.
« — Bras de garde endommagé. Recommandation de repli au groupe. »
« Pardon… mais cette seule frappe… »
[Situation actuelle]
· « » active « Général de l'arrière-garde » → statistiques augmentées pour chaque membre du groupe
· « » active « Poussée météore »
Au moment de lancer la technique, j'eus la sensation que Murakumo posait sa main sur la mienne par-derrière. Mon corps cessa de m'appartenir et fusionna avec l'« Épée astrale ».
[Situation actuelle]
· Bris de partie de « ★Échafaud sans pitié » → attaque réduite, défense réduite
Au moment où la magie enveloppant les pinces abaissées disparut, je portai mon estoc et Murakumo quitta ma main, s'enfonça dans les pinces entouré d'une lumière pourpre et y creva une large fissure.
« … Gwarararararara !! »
Comme quand la flèche de avait touché, le crabe géant poussa un cri — et je m'en rendis compte. La flèche de était plantée au coin de la gueule du crabe, ce qui faisait de cet endroit un point faible.
« Quoi… cette carapace si solide, fissurée… »
« Seraphina-san, tant qu'il en est temps… ! »
J'interpellai Seraphina qui restait hébétée, et nous reculâmes ensemble.
« — , encore derrière… ! »
(… Quelle ténacité.)
Le crabe géant continua de nous poursuivre sans se soucier de rien, pinces levées. À son mouvement répondirent les « Sand Scissors » survivants qui levèrent eux aussi leurs pinces.
Mais nous nous engouffrâmes dans un passage entre parois rocheuses presque en plongeant. Le crabe géant finit par abandonner la poursuite, nous observant de ses yeux sans avancer davantage.
L'âme de Roland capturée par « Tentacule d'âme » — son éclat n'avait pas encore disparu. Mais on ne savait pas combien de temps son corps, séparé de son âme, tiendrait.
« Roland… Roland, réponds… ! »
« — Daniela-san, non ! Si vous vous affolez autant, le bébé dans votre ventre… »
« … Noooon !! »
Shion, qui s'était échappé en premier — sur son dos était porté Roland. Daniela secoua sa camarade pour s'accrocher à lui.
En regardant autour, j'aperçus Gray un peu plus loin. Il avait dû utiliser un « Parchemin de retour » pour s'enfuir, puis être revenu voir la situation.
Mais il n'adressa la parole ni à ses camarades, ni à Daniela. Au moment où il remarqua que je le regardais, il déforma la comisure de ses lèvres en un sourire et me tourna le dos.
Je n'avais pas la force de le poursuivre pour l'interroger. Moi seul avais remarqué la présence de Gray, personne d'autre n'y prêtait attention.
Nul ne pouvait parler. Les membres de l'« Alliance » qui avaient réussi à s'enfuir étaient tous dans un état de stupeur.
Je m'approchai de Shion et regardai Roland.
Il semblait dormir. Sa respiration était extrêmement espacée, il vivait encore mais sa peau était pálide, sans signe de réveil imminent.
« … Nous le transportons à l'infirmerie. -dono, merci vraiment pour votre coopération. Adeline a dû organiser le transfert de l'« Arachne Mage » capturée vers le ranch. Je ferai transmettre le rapport ultérieurement. »
« Seraphina-san… ce monstre est… »
Le crabe géant tourna le dos à la plage comme pour s'en faire son domaine — et après avoir avancé un certain temps, sa silhouette s'estompa soudain.
Les « nommés » continuent de cibler le premier adversaire rencontré. S'il n'est pas un membre du groupe de Roland, il ne les attaquera plus une seconde fois — mais nous qui l'avons combattu une fois, nous risquons d'être mémorisés comme ennemis.
« Ce monstre est apparu dans des conditions extrêmement particulières. Même comparé à un « nommé » de niveau 8 ordinaire, ses capacités sont très dangereuses. Il n'a utilisé cette capacité qu'une fois cette fois-ci, mais en théorie, avec la magie de création de golems, il pourrait créer autant de golems que de « Ghost Scissors » abattus… Si cela arrivait, même nos unités de Guild Savior auraient du mal à le vaincre. »
Cependant, laisser un monstre apparu sans le vaincre finirait par provoquer un stampede. Seraphina le savait et continua avec amertume.
« Je demande des renforts au siège des Guild Savior. Nous ne pouvons pas laisser ce monstre en liberté. »
« … En combien de jours ces renforts peuvent-ils arriver ? »
« Au plus vite trois jours… si ça traîne, environ une semaine. À la base, il est recommandé que le groupe qui rencontre un « nommé » le vainque lui-même. La gestion de la sécurité de chaque district est confiée aux explorateurs de ce district… C'est pourquoi, sauf après un stampede, les renforts ne sont pas traités en urgence. »
— Alors, face à un « nommé » impossible à vaincre, les explorateurs n'ont d'autre choix que de fuir. Et quand le stampede éclate, beaucoup de gens sont emportés.
Les Guild Savior ne sont pas une organisation dont le but principal est de protéger les explorateurs. Ils gardent une distance ni trop proche ni trop loin, surveillent et maintiennent l'ordre — mais Seraphina s'est elle-même jointe au combat pour tenter de nous sauver.
« Le chef de l'« Alliance »… Roland Voln a, par son propre choix, fait apparaître un « nommé », l'a défié, et a perdu. Ce n'est pas une tragédie, c'est quelque chose qui arrive partout dans le pays des labyrinthes. -dojo, je vous prie de bien vouloir comprendre. »
Les subordonnés de Seraphina arrivés dans le labyrinthe partirent par transfert avec Roland et Daniela — sans doute vers l'infirmerie.
Les membres de l'« Alliance » restés sur place finirent par bouger et commencèrent à discuter. Apparemment de leur avenir maintenant que Roland n'était plus là.
« Vous pourriez au moins dire un mot… ! »
« … Désolé, personne n'est en état de parler. Vous nous avez sauvés, merci… Et pardon d'avoir monopolisé le terrain de chasse. »
Leur cœur était brisé — s'ils avaient conscience que leurs actes avaient causé ce résultat, c'était inévitable.
« … Sortons un instant. »
« … Désolé. Mon jugement… »
« … Bientôt un enfant va naître, et le père… une chose pareille… »
Je n'aurais pas voulu que cela arrive. Je ne pus aller jusqu'à le dire, et souffla tremblotante en me tournant le dos.
J'avais de la répulsion pour ce que faisait l'« Alliance », et même maintenant je ne trouvais aucune circonstance atténuante à leurs actes.
Surtout, j'aurais dû prioriser la sécurité de mes camarades. Sans Misaki et , nous n'aurions pas gagné le temps jusqu'à la fuite — mais elles n'auraient pas été indemnes si elles avaient reçu les attaques de ce crabe.
Ce n'était pas un bon jugement en tant que leader. Ce n'est pas quelque chose qui s'efface par des excuses — tandis que je pensais cela, quelqu'un me pinça la joue.
« … I, … »
« … Je comprends ce que ressent -kun, mais je t'ai dit de te chérir avant tout. Moi, je voulais tester « Pas esquivant » donc c'est bon. »
« N, non… esquiver les attaques d'un monstre aussi puissant, encore et encore, c'est dangereux. Autant que possible, avec un monstre plus sûr… »
« Y a pas de monstre sûr, voyons ? Si le grand frère est derrière, je peux faire zubabaaan ! »
« Je pense que le jugement d', normalement, c'est pas faisable… Mais je crois pas qu'il soit faux. Puisque nous aussi, transférés dans ce pays des labyrinthes, on veut que le plus grand nombre survive. »
Comme dit , ce n'est pas faisable normalement — non, c'est ce qu'on ne doit pas faire. Ce qui compte par-dessus tout, c'est d'avancer sains et saufs avec ses camarades.
« … Moi aussi j'ai cru que je faisais une bêtise. Mais je pouvais pas abandonner… Donc c'est pareil qu'. Si on s'excuse, moi aussi je dois m'excuser. »
« Bau. »
« …… »
Shion aboya faiblement et remua la queue par à-coups. posa la main sur mon bras et me caressa pour m'apaiser.
« Du coup… -kun pense que c'est pas fini, hein ? »
le disait — comme si elle lisait sur mon visage.
« … L'âme de Roland-san est capturée. Si cet état persiste, je pense que Roland-san mourra vraiment. Mais… »
« On a pas l'obligation de l'aider… C'est facile à dire. Mais on a pu lui porter un dernier coup. Si on se prépare, on peut sûrement gagner. Ça s'appelle pas de l'inconscience. »
Les yeux d'Elitia brûlaient de combativité. Oui — la condition de promotion « vaincre trois nommés » pouvait être remplie en battant l'« Échafaud sans pitié ».
Une fois qu'on a combattu un adversaire, on peut préparer des contre-mesures. Si on ne peut pas être parfait, on ne doit pas rechallenger — c'est la condition sine qua non.
« Nous aussi, on en a marre de se faire battre. On a pas encore utilisé toutes nos attaques… »
« Moi aussi j'ai super envie de briller… J'ai peur, mais j'ai aussi envie de montrer ce que je vaux ici… »
« Misaki-chan, t'as une idée ? »
Face à un ennemi si fort, mes camarades réfléchissaient à comment gagner. L'idée que je doive les protéger était présomptueuse — je m'en rendis compte maintenant, et cela m'invita à l'auto-analyse.
« Ton avis, ? Si c'est toi qui montes la stratégie, c'est le plus sûr. »
« … Bon. Ce que j'ai en tête… »
Sollicité par Elitia, j'envisageai plusieurs tactiques à partir de l'équipement et des compétences de chacun que je connaissais — pour tenir nos convictions et avancer.