On entre dans l'atelier de location, et tout le monde se dirige vers les cabines d'essayage féminines pour se changer. C'est appréciable qu'une telle attention ait été prévue pour une équipe mixte.
Pendant qu'on entend les voix joyeuses des femmes venir des cabines, j'enfile la « Hard Ox Mail » et les « Eliminate Mount Boots » renforcés avec des matériaux. Ils ont gagné « Résistance aux Ténèbres » et « Résistance à l'Aveuglement 1 », mais leur utilité dépendra de l'adversaire.
« Alors, ? Qu'en pensez-vous de l'équipement ? »
« Oui, je trouve ça vraiment bien. C'est plus confortable qu'avant, disons... Vraiment, merci de l'avoir fini en une seule nuit. Reposez-vous bien aujourd'hui, Steiner-san. »
« Comme vous pouvez le voir, je suis une armure rustre, alors passer une nuit sans dormir ne me pose pas de problème. »
« Qu'est-ce que tu racontes ? Tu faisais la sieste jusqu'à tout à l'heure, et te voilà le seul à te lever. Vraiment, on ne peut pas faire confiance à cet assistant. »
Celes-san, qui dormait dans un sac de couchage, se réveille en boudeur. Et juste à ce moment, Melissa arrive à l'atelier. Elle a dû travailler au démantèlement jusqu'au milieu de la nuit, mais elle ne montre aucune fatigue.
« ... Bonjour. J'ai mangé avec papa et l'ai raccompagné jusqu'à la porte de transfert de la Guilde. , mon équipement est prêt ? »
« Ouais, tout le monde est en train de se changer, vas-y. »
Après l'avoir renvoyée, sort la première, ayant fini de s'habiller. L'apparence de l'équipement n'a pas tant changé, mais ce costume devrait être tout autre que les précédents.
[★ Hide and Seek +2 — Cuirasse en cuir utilisant le matériau « ★ Mort venue du ciel » · Renforcée à partir du « Light Shade Skinny Suit +2 » · « Pierre de Camouflage » équipée · Redevient non détecté après un certain temps en combat quand on sort de la cible ennemie · Bruit généré par les actions réduit · « Capacité Physique » augmentée · Acquiert « Résistance Lumière 1 » · Acquiert « Résistance Baisse Défense 1 »]
Ses performances n'ont rien à voir avec celles des anciens costumes en cuir — et pourtant, malgré le fait qu'il soit fabriqué à partir de matériaux, il porte une « ★ ». La « Corne du Dieu Pâtre » aussi ; il semble que les équipements fabriqués à partir de matériaux « nommés » reçoivent parfois une étoile.
En d'autres termes, les équipements étoilés qu'on trouve dans le labyrinthe sont peut-être des objets que quelqu'un a forgés par le passé à partir de matériaux « nommés ».
« Celui-ci, je l'ai fait avec Melissa-san et Laikarton-san. Moi seule possède la compétence pour combiner des équipements. J'ai cousu la doublure point par point avec mon Maître. »
« Y compris ce travail, en une seule nuit... Vous avez fait un travail sans reproche, je vous en remercie à nouveau. »
Quand je baisse à nouveau la tête, Steiner-san pose la main sur son heaume d'armure, gêné, et Celes-san, en pyjama, bombe le torse avec un air satisfait.
« Une échéance annoncée doit être tenue, c'est ça, être artisan. »
« Mon Maître a beaucoup consommé de mana, il faut encore qu'il se repose tranquillement. »
« Toi-même, tu dois peine à bouger ton armure à présent. »
« Vous deux, désolé de vous déranger alors que vous êtes fatigués, mais un point seulement... Pour le contrat d'exclusivité, puis-je vous le demander à nouveau ? »
Celes-san et Steiner-san se regardent. Puis tous deux se tournent vers moi et hochent la tête — leur synchronisation est si parfaite que j'en ris malgré moi.
« Celes Mistral, ainsi que l'assistante, Kiara Steinbeck. À partir d'aujourd'hui, comme votre atelier attitré... »
« ... Hein, heu ? Euh, Maître ? »
« Kiara... C'est ça, le vrai nom de Steiner-san ? »
« Puisqu'on contracte, pas question de garder le silence sur son vrai nom. Kiara est d'une autre race que moi, mais c'est une « des nôtres ». »
Steiner-san semble choquée qu'on ait révélé son vrai nom ; on dirait qu'elle tremble dans sa grande armure.
« Uu... Ah, c'est pas ça, ce n'est pas que je veuille absolument pas que connaisse mon nom. Juste... »
« J'ai donné mon nom en gage de sincérité pour le contrat, mais continuez à m'appeler Steiner. Désolée de vous l'avoir dit. »
« On se sent pas à l'aise si on n'appelle pas comme on veut. Comptez sur moi à l'avenir, Steiner-san. »
« O-oui... Merci, . »
Je serre la main de Steiner-san dans son armure rustre. Ensuite, je serre aussi la main de Celes-san — le contrat est valide dès l'accord oral des deux parties, et il est enregistré sur la licence.
« Mm, bon travail. Je suis satisfaite... Fwaa. Maintenant que je suis rassurée, le sommeil me reprend. »
« Tu es trop satisfaite, tu en fais une reine... Aaah, mon cœur bat encore la chamade. Bon, , on va refaire un somme. Jusqu'au retour au 8e district, on restera avec -san et les autres. »
« Oui, je compte sur vous pour et Melissa. »
Celes-san et les autres entrent dans l'espace de repos de l'atelier. Comme Melissa est arrivée, le changement des femmes va encore prendre un moment.
...
« Même avec un nouvel équipement, saura le maîtriser correctement. »
Je le dis avec confiance, mais incline légèrement la tête.
Alors que je me demande ce que ça veut dire, en l'espace d'un instant — le corps de semble se « dissoudre » dans l'air.
« T-, qu'est-ce que tu... Wouah ! »
C'est l'affaire d'un clin d'œil — le costume de devient littéralement « transparent ».
L'image d'une opacité qui tombe à zéro en un instant. On aperçoit la silhouette du « Light Shade Skinny Suit » qui colle au corps, et en moins d'une seconde, il devient complètement invisible.
« Ça a marché... c'est ça. Mais... »
Contrairement à la « Pierre de Mirage » qui aveugle l'ennemi, elle se fond dans le paysage et on ne sait pas du tout où elle est, même en plissant les yeux. C'est la capacité de la « Pierre de Camouflage » — elle semble pouvoir tirer encore plus le potentiel du « Rogue » dont la force est la furtivité.
...
« Hmm... ? Où es-tu... »
J'ai l'impression que la présence devant moi s'est déplacée, alors j'appelle. Mais impossible de savoir où elle est.
Une transparence totale qui fait peur si elle ne revient pas. Le camouflage optique a son charme, mais vu comme ça, c'est terrifiant — pensai-je, quand.
On me pince délicatement le coude droit du costume. Je me retourne, et là désactive sa transparence — elle doit consommer du mana, donc elle a jugé elle-même.
« Non, j'ai eu une frayeur... Avec les « Bottes de Caméléon » et ce costume, on devient complètement invisible. Si elle part loin en l'activant, elle sera dur à retrouver. »
...
secoue la tête. Puis elle agrippe fermement la manche de mon costume de ses deux mains.
« Je vois... Tu t'inquiètes encore. C'est mon mauvais travers, on dirait. »
...
Cette fois, ni hochement, ni secousse de tête. On dirait qu'elle confirme qu'on ne peut nier son inquiétude, et je ris malgré moi.
« Onii-chan, on t'a fait attendre ! Le nouvel équipement, il est super ! »
Misaki, toute excitée, arrive en sautillant — les autres sortent aussi des cabines les uns après les autres. Aucun problème de taille, et tous, un peu gênés, nous montrent leur nouvel équipement.
***
« Rivage du Couchant » — labyrinthe situé à l'extrémité nord-ouest du 7e district. Arrivés sur la place devant le labyrinthe, nous apercevons un grand nombre d'explorateurs qui semblent appartenir à « l'Alliance » entrer avant nous.
Peu d'autres personnes en vue ; sans doute les autres explorateurs se retiennent ou observent par déférence envers « l'Alliance ». En y réfléchissant, je remarque Seraphina-san et une autre femme. D'après l'ambiance, elle a l'air d'être de la même Guilde Sabre que Seraphina-san.
« Bonjour, Seraphina-san. »
« Bonjour, -dono. »
« Ah, cette personne... Vous parliez avec Seraphina-senpai tout à l'heure aussi. Enchantée, je suis une membre de l'unité de Seraphina-senpai, je m'appelle Adeline. »
« Enchanté moi aussi, . Ravi de faire votre connaissance. »
Adeline-san tend la main droite en saluant, je la serre. Comme elle appelle Seraphina-san « senpai », elle est un peu plus petite et semble plus jeune — elle a la peau mate, mais au Pays des Labyrinthes, des gens de plein de pays viennent, donc ça ne ressort pas tant que ça.
Elle a les cheveux bruns rougeâtres jusqu'aux épaules, avec une fine tresse sur le côté. Si elle est une réincarnée, elle faisait peut-être un sport de tir, car elle porte une grande arbalète sur le dos.
« -dono, vous allez entrer dans ce labyrinthe maintenant ? »
« Oui, c'est le projet. »
« C'est... ça. Non, nous n'avons pas l'intention d'interférer avec vos actions. Nous sommes en mission pour vérifier la situation de ce labyrinthe. »
« Senpai, pourquoi ne pas demander la coopération de tout le monde ? Avec un groupe aussi gros que « l'Alliance vers la Liberté », nous seules avons nos limites pour enquêter. »
À la proposition d'Adeline-san, Seraphina-san montre un air pensif. Je ne sais pas ce qu'elles font, mais les actions de « l'Alliance » poseraient-elles problème ?
« Compter sur la force d'-dono à ce stade, ce serait de la négligence. En principe, nous devons accomplir la mission nous-mêmes. »
« S'il y a quelque chose qu'on peut faire pour coopérer pendant qu'on est dans le coin, dites-le sans hésiter. Seraphina-san nous a aidés maintes fois. »
« C'est ça, c'est donnant-donnant. Senpai, tu es toujours si raide. »
« ... Bon sang, ne t'emballe pas sous prétexte qu'-dono te soutient. »
Reprise par Seraphina-san, Adeline-san redresse l'échine avec crainte. Mais ma proposition a l'air d'avoir été entendue.
« Alors... Nous ferons en sorte de ne pas gêner au maximum. Si ça devient absolument nécessaire, pourrons-nous demander votre coopération, -dono ? »
« Bien sûr. Alors on y va en premier... Prenez soin de vous toutes les deux. »
« Comme c'est une mission en binôme dans le labyrinthe après longtemps, je suis tendue. Si Seraphina-senpai est en avant-garde, je m'en sors généralement sans une égratignure. »
Les autres membres étant absents, elles peuvent plonger à deux — encore une fois, Seraphina-san comme Adeline-san ont une force qui les distingue des explorateurs du 7e district.
Elles entreront après nous, alors nous sept passons en premier par l'entrée qui ressemble à une grotte, et descendons une longue pente — en cours de route, on sent un transfert, et l'air ambiant change radicalement.
Indéniablement, l'odeur de la mer. Il y a la mer dans le labyrinthe — mais ce n'est pas qu'on la voie dès l'entrée.
Nous sommes dans une plaine à herbe courte. La grotte par où on est passés est en plein milieu, et un peu plus loin s'élève une falaise presque verticale. D'étranges rochers géants, comme des stalactites poussées à l'envers, se dressent en rang, formant un obstacle naturel.
« Ça sent la mer mais on ne la voit pas... C'est au-delà de cette falaise que se trouve la mer, je suppose. »
« Bau ! »
« Shion-chan dit que c'est de l'autre côté aussi. Kōbu-kun, on fait quoi ? Y a un endroit qui a l'air franchissable, alors on peut passer de l'autre côté mais... Ah... »
Moi aussi, presque en même temps qu', je m'en rends compte. Il y a un passage entre les rochers qui semble praticable, mais près de là, on voit des silhouettes d'explorateurs. Une partie de ceux qui ressemblent à « l'Alliance » qu'on a vus tout à l'heure.
« Vu comme ça, c'est assez flagrant... Ce n'est pas qu'on ne peut pas passer du tout, mais... »
« Ils font pas que surveiller où les monstres sortent, hein... On dirait qu'ils vont nous dire "Payez le péage !" »
« Ça ferait monter le Karma, donc ils peuvent pas faire ça, mais si on force le passage et qu'ils mettent la main sur nous, c'est notre Karma qui risquerait de monter. »
« Les gens de « l'Alliance » ont leurs circonstances, je pense... Mais s'ils refusent absolument de nous laisser passer, on devrait éviter l'affrontement pour l'instant ? »
Si on renonce à passer la falaise comme dit et qu'on explore la plaine, l'Alliance risque de nous observer de loin pendant qu'on se bat.
Vu que Gray a fait faire de la reconnaissance sur nous par les « Triceratops », il y a de fortes chances qu'ils nous surveillent — si Gray a fait le tour de tout le monde, en tout cas.
« Montrer notre jeu, ce n'est pas quelque chose qu'on devrait faire volontairement. La plaine a du relief et quelques arbres, donc il y a des endroits où on peut se battre hors de leur vue. Dans ce cas, on continue comme d'habitude, prudemment et solidement. »
« Et parfois avec audace, non ? Ma carte explosif va faire des étincelles ! »
« La force de la « Pierre Explosive » devrait être gardée pour le moment crucial. Fais juste gaffe à ne pas tomber en panne de mana. »
« Haa-i, je ferai attention. »
Misaki a l'air en effet toute excitée d'avoir son nouvel équipement, on se demande si ça va vraiment, mais il ne faut pas trop la calmer non plus.
Seraphina-san et sa camarade, qui ont plongé après nous, regardent les membres de l'Alliance près du passage de la falaise, et poussent un soupir.
« -dono, s'ils vous bloquent le chemin et que vous ne pouvez pas avancer, nous pourrions négocier... »
« Hum, avec cette allure, c'est difficile. faudraient pousser des gros gabarits pour passer, et nous, les Guilde Sabre, on risquerait des pénalités. »
« J'ai pas dit de les pousser. Les persuader de nous laisser passer, il n'y a pas de problème là-dedans. »
« Ah, senpai... Vraiment, tu fonces tête baissée. »
Seraphina-san laisse Adeline-san et s'approche seule des gens de l'Alliance. De leur côté, c'est Daniela-san, qui participe à l'opération malgré son gros ventre, qui vient à sa rencontre.
« Enchantée, je suis Daniela Voln, vice-cheffe de « l'Alliance vers la Liberté ». Que font les gens de la Guilde Sabre par ici ? »
« Nous avons reçu plusieurs signalements disant que vous monopolisiez les zones de chasse ici. Il n'y a pas de règle qui punisse ça, mais nous sommes venues pour vous demander de libérer les zones de chasse au maximum pour les autres explorateurs. »
Le ton de Seraphina-san est calme, mais avec une force qu'on ne peut pas ignorer. Daniela-san ne recule pas d'un pas et sourit.
« On dit que le 7e district est un district de « coupe ». Peu d'explorateurs peuvent monter au 6e. Mais justement parce qu'on n'a pas jeté notre ambition, nous avons choisi cette méthode. J'aimerais que vous compreniez ça. »
« Nous comprenons cette intention. Mais même si vous montez au 6e district avec cette méthode, pourrez-vous vous y installer et y agir ? Et si vous ne cherchez pas une façon sûre de chasser, certains membres ne deviendront-ils pas incapables d'agir ? »
Il y a aussi la méthode d'obtenir le droit d'aller au 6e district et de revenir au district précédent quand nécessaire. Mais on peut imaginer qu'en continuant une chasse stéréotypée, ils deviennent incapables de faire face aux labyrinthes du 6e district.
Mais l'Alliance aussi semble y avoir réfléchi. Daniela-san comme les membres derrière elle ont l'air d'avoir mal aux oreilles aux mots de Seraphina-san.
« Nous avons notre propre but en tant qu'explorateurs. Personne ne peut dire que monter au 6e district en sécurité est une erreur. Si on meurt ou qu'on devient demi-humain, il n'y a pas de retour en arrière. Même si on parie et qu'un membre perd la vie, personne ne garantit rien. N'est-ce pas ? »
« ... Compris. Cependant, vos actes portent aussi atteinte au libre arbitre des autres explorateurs. Concernant les monstres que « l'Alliance » chasse intensivement, la contribution... l'évaluation de la Guilde pourrait être révisée. Veuillez l'accepter. »
« Oui. Je sais aussi que le plus rapide pour une sanction, c'est un mois. »
Comme si cette réplique leur permettait de riposter un peu, les membres de l'Alliance rient. Seraphina-san ne se fâche pas, elle fait juste demi-tour.
« ... La Guilde ne révise pas facilement la contribution à la mise à mort des monstres. Ce n'est pas décidé qu'un mois, mais tant qu'ils sont là, il n'y aura pas de révision. »
« Les autres équipes ne pourront pas augmenter leur contribution de la même façon qu'eux. C'est un peu complexe, mais... Senpai, on fait quoi ? »
« Nous ne faisons qu'accomplir notre mission. En « surveillant l'Alliance », nous dissuadons leur action de « surveiller les autres équipes ». »
En d'autres termes, Seraphina-san nous empêche d'être interférés par l'Alliance. Sans prendre clairement notre parti, le simple fait qu'elle reste ici empêche l'Alliance de nous sonder.
« Merci, Seraphina-san. »
« Il y a aussi la possibilité que des monstres viennent par ici, auquel cas nous riposterons. À deux, je pense qu'on peut gérer, alors -dono et les vôtres, agissez librement... Alors. »
Les membres de l'équipe font aussi un signe de tête à Seraphina-san, et nous avançons vers la plaine. En franchissant de douces ondulations, s'étend un terrain bien dégagé avec des arbres clairsemés.
« Heu ? Onii-chan, y a comme des petites fleurs blanches qui poussent par-ci par-là. »
« ... Des fleurs, je me demande. »
Comme disent Misaki et , plusieurs choses ressemblant à des fleurs blanches éclosent dans la plaine. Elitia fait attendre Shion et se retourne vers nous — elle veut sûrement qu'on décide comment réagir.
« On garde de la distance et on essaie d'en toucher une ? Si c'est juste des fleurs, désolé mais... »
« Et si on approche mon « Leurre » ? »
« Ah, bonne idée. , je compte sur vous. »
sort une poupée de sa poche, la pose au sol. Et commence à psalmodier un sort.
« Poupée de boue née de la terre. Reçois une fois mon mana, dresse-toi, et deviens l'avant-garde qui attire le regard du mal. »
La poupée de boue absorbe le mana d' et grossit jusqu'à la taille d'un humain. Puis elle s'approche lentement des fleurs blanches — rien ne se passe.
Elle s'approche à nouveau des fleurs blanches. Ce qui semble blanc est comme du coton, on dirait du coton ou quelque chose du genre.
« Ça aussi, ça peut servir de matériau... »
« Y en a plein, on en cueille quelques-unes ? Plutôt que de ramasser des matériaux, j'aimerais bien tester nos forces contre des monstres, mais... »
Nous nous partageons la cueillette de quelques cotons. On ne sait pas si ça sert à quelque chose, mais pour l'instant, plus besoin de se méfier.
— C'était au moment où on allait se rassurer. s'arrête au moment d'approcher d'une fleur.
« , qu'est-ce qu'il y a ? »
...
Je devine à son regard et je sors ma licence. Il y a, outre l'affichage d'obtention de « Coton Pur Blanc », autre chose.
[Situation actuelle] · « » active « Détection de Piège 1 » → Piège découvert, « Release Strap » activable
« Tch... Tout le monde, attention. a trouvé un piège. »
« Un piège ? Dans cette plaine... ? »
« Caché parmi ces fleurs blanches, c'est ça... ? »
Elitia et regardent la fleur blanche vers laquelle se porte le regard de .
(Que faire... Attaquer ? Non, depuis une position éloignée, je peux faire tirer à vide avec « Release Strap ».)
« Bon... Essayons de faire déclencher le piège avec la nouvelle compétence de . Si on est assez loin, on ne devrait pas être pris dedans. »
« Wah, ça fait palpiter... Qui a posé le piège ? »
« Je pense que c'est un monstre qui l'a posé. L'Alliance n'a pas de raison de venir exprès par ici. »
« Si c'est un monstre, peut-être qu'il a tendu un piège et attend en embuscade... »
Après avoir remis la formation en ordre, tend la main vers le piège devant — ce qui ressemble à une fleur blanche. Et l'instant d'après arriva.
[Situation actuelle] · « » active « Release Strap » · Le « Nid d'Araignée Terrestre » installé par « Arachnephilia » s'active
« — Uooo !! »
Un grondement secoule le sol sous nos pieds — centré sur la fleur blanche, un motif comme une gigantesque toile d'araignée s'étend d'un coup sur le sol.
« Hiiii... Qu-qu'est-ce que c'est que ça... »
Un trou a été creusé, recouvert d'une toile d'araignée comme couvercle, puis camouflé avec de l'herbe et de la terre — grâce à quelque compétence spéciale, le camouflage était parfait. Si on s'y était fait prendre, on aurait été emportés dans l'effondrement sans aucune chance.
Et ce n'est pas fini. Au centre du nid, plusieurs choses comme des griffes pointues jaillissent et mordent violemment vers le centre.
« C'est ça, « Arachnephilia »... Le monstre qu'on appelait « Araignée »... »
Ayant enfin remarqué son coup dans le vide, le monstre qui se cachait au fond du trou montre sa silhouette. Comme dit Elitia, c'est une araignée géante, assez grande pour avaler un humain tout cru.