Je suis sorti et j’ai vu Shion ouvrir les yeux. Il dormait mi-couché dans sa niche à l’entrée et me regardait.
« Désolé de te réveiller. »
« …… Ouin. »
« Qu’est-ce qui arrive ? Tu fais ce genre de bruit, c’est rare. »
Sa voix était si câline que je me suis rapproché pour lui caresser la tête. Il a frotté sa joue contre ma main et a léché mon revers.
« C’était chouette de retrouver Farma après tout ce temps… Je vois, tu es triste parce qu’elle part demain. C’est vrai que… »
« Wouaf ! »
« Ah… Ce n’est pas ça ? Tu veux rester avec nous dorénavant ? »
Bien sûr qu’il pouvait comprendre mes paroles, mais dès que je lui parlais, il me fixait intensément. Ça me donnait l’impression qu’il saisissait au moins un peu ce que je voulais dire.
En y repensant, Shion pouvait aussi éviter les effets de charme grâce à son bonus de fiabilité. Autrement dit, il s’attachait vraiment à moi.
« Bon, je vais me coucher. Tu vas nous montrer tes nouvelles compétences pendant le combat, j’espère. »
Même si je posais la question, il ne cessait que de lécher mes mains avec application. Mais c’était un chien – pardon, un Silver Hound – intelligent. Il utiliserait sûrement ses nouvelles aptitudes au bon moment.
Je suis retourné à l’intérieur, j’avais décidé de prendre une douche avant de dormir. Après avoir préparé mes vêtements de rechange et marché vers la salle de bain, j’ai simplement masqué mon ventre d’une serviette et ouvert la porte. À cet instant, j’ai levé les yeux au ciel, enfin rassuré sur le fait que Théresia n’ait toujours pas montré le bout de son nez jusqu’à présent.
« ………… »
« Th-Théresia… Je ne m’enfuirai plus, alors tu n’es pas obligée de disparaître complètement ainsi. »
« Je me doutais bien que monsieur et madame Théresia aviez cette relation-là. »
Théresia apparaissait devant, et derrière moi se tenait quelqu’un d’autre. J’ai reconnu la voix, mais j’avais bizarrement peur de me retourner.
« Vous pouvez arrêter de vous embarrasser comme ça. À mes yeux, vous avez presque un air de petit frère. »
« Eh… Un petit frère… Attends, non, j’ai vingt-neuf ans. La différence d’âge avec Farma, dont les enfants sont encore jeunes, n’est pas si… »
Il était même possible que j’aie un âge supérieur à celui de Farma, et en aucun cas je ne devais tomber sur elle dans une situation pareille.
« Ah… F-Farma, que faites-vous ici ? »
« Eh bien, je venais rendre hommage à monsieur pour toutes vos attentions quotidiennes… »
« Monsieur , Farma a bu. Nous devons respecter votre volonté, mais puisque Farma est mariée… »
Pour cette fois, et Luisa joueraient les intermédiaires et ramèneraient Farma. Si telle était ma demande, j’aimerais bien présenter mes excuses sans condition au mari de Farma si jamais je le croise. Dire qu’on n’a vu que mon dos, cela ne pose pas de gros problème, quoique.
« ………… »
« C’était… difficile… Hum. Théresia, attention à ne pas rester trop longtemps sous l’eau. »
Théresia acquiesça d’un signe de tête, apporta une chaise et s’accroupit derrière elle. Visiblement, elle m’attendait assis dessus.
« ………… »
J’aurais voulu savoir ce qui passait par la tête de Théresia à l’instant précis… Même si j’y réfléchissais à deux fois, proposer de se baigner ensemble même en maillot restait extrêmement audacieux. On pourrait dire la même chose concernant et Élitia.
***
Une variation de température dans le bain pouvant mettre Théresia en danger, j’ai veillé à ce qu’elle prenne son bain avec le plus grand soin. En pensant aux risques de malaise, je trouvais personnellement normal d’être aussi surprotecteur.
« Théresia, désolé pour le dérangement, mais pourrais-tu choisir tes compétences avant de te reposer ? »
« ………… »
Comme elle n’avait pas de licence, je devais choisir les compétences à sa place. Je lui ai versé de l’eau dans un verre pendant qu’elle s’hydratait, puis je me suis installé sur le canapé pour étudier les options. Théresia se plaça derrière le meuble et me regarda faire.
« Tu comptes regarder depuis là ? Prends place, pas besoin de gêne. »
« ………… »
Je savais qu’elle hésiterait à obtempérer immédiatement, donc je me suis abstenu d’insister.
J’ai affiché ses compétences sur la licence. Dès que j’ai repéré une option intéressante et me suis tourné vers elle pour demander son avis, une main a glissé par-dessus mon épaule pour pointer l’écran.
« ………… »
« Euh… Tu t’intéresses à cette compétence ? »
Penchée en avant depuis derrière moi, son visage se trouvait très proche. Son regard était dissimulé et je ne pouvais rien lire sur sa bouche, mais elle hocha simplement la tête en réponse à ma question.
Refuser de s’asseoir sur le même canapé, mais ne pas objectiooner cette position… Les critères de jugement de Théresia devenaient de plus en plus étranges. Tout en y réfléchissant, j’ai commencé à passer en revue les nouvelles aptitudes. Et je devrais aussi en choisir pour moi-même plus tard.
***
Le lendemain matin, en guise de remerciement pour l’hébergement, Farma m’a aidé à préparer le petit-déjeuner. Du bacon grillé avec du pain, une soupe et une salade… Chaque plat avait des saveurs réconfortantes qui combattaient parfaitement la faim matinale.
Pendant le repas, je lui ai proposé de signer un contrat d’exclusivité. Elle a accepté sans la moindre hésitation. Désormais, je compterai sur elle pour ouvrir la « Boîte noire ».
Farma a même pris la peine de préparer les repas pour Célest et les autres installés à l’atelier. Nous l’avons accompagnée jusqu’aux portes de nos quartiers pour lui souhaiter un bon voyage tandis qu’elle utilisait les portails de guilde pour rentrer.
« Je prie pour que votre aventure soit couronnée de succès. N’oubliez pas de me raconter tout cela. »
« Merci infiniment, Farma. Transmets mes salutations à Eike et à Plum. »
« D’accord. Monsieur , il y a aussi… »
Farma semblait vouloir ajouter quelque chose. Je jetai un coup d’œil autour de moi, mais personne ne chercha à soutenir mon regard.
« Même séparés entre le rez-de-chaussée et l’étage, ils m’ont tous assuré que vous veilliez constamment sur eux. Vous êtes vraiment adulé parmi eux. »
« Hein… »
Je dormais certes au rez-de-chaussée distraitement, mais… Au niveau de la disposition avec ceux de l’étage, étais-je considéré comme étant « derrière » eux ?
« Cette nuit, j’ai senti comme si je redevenais une exploratrice. Quelle soirée formidable. Continuez de vivre en bonne entente avec monsieur à l’avenir. »
« B-Bien sûr, nos relations s’améliorent petit à petit, mais Farma, aller au-delà de ça… »
« Vous m’aviez pourtant juré de ne rien révéler… Quel personnage discret. »
paniquait tandis que Luisa souriait, partagé entre la gêne et l'amusement. , Misaki et rougissaient bizarrement… En voyant leur réaction, Farma sourit avec satisfaction.
« Alors, n’hésitez pas à solliciter le « magasin d’Arthur » lorsque vous en aurez besoin. »
Après une dernière révérence gracieuse, Farma s’éloigna. Nous étions également prêts à sortir, nous avons donc emboîté le pas.
« Ah, Koube. As-tu bien dormi cette nuit ? »
« O-Oui… J’ai plutôt bien dormi. Pourquoi cette question, aurais-je parlé dans mon sommeil ? »
« N-Non, tout était parfaitement calme… »
« Grand-frère, tu n'as pas le droit de séduire ! Elle est vraiment trop innocente ! »
« E-Excusez-moi… J’étais à moitié endormie, je ne me souviens plus très bien… Je craignais juste d’avoir pu être impolie envers vous. »
interrogeait timidement, mais il n’y avait pas grand-chose d’autre à dire qu’un sommeil réparateur… Cependant, les mots de Farma tournaient dans ma tête.
« ………… »
« S-Sensation de quoi… ? Théresia, en réalité… »
Théresia me toucha tendrement le bras. Devais-je ignorer ça ? Pourtant, son masque reptilien vira subtilement au rouge.
« Laisse tomber cet aspect… , nous allons vérifier l’état de l’Alliance, c’est bien ça ? »
« Oui, je préfère changer d’équipement avant. vient de me prévenir que Célest et les autres ont terminé leurs travaux. »
« « Plages du Crépuscule »… Même pour une simple reconnaissance de l’état de l’Alliance, croiser des monstres puissants sur terre reste possible. Gardons la vigilance. »
Comme le soulignait , il était fort probable que nous tombions sur « l’Araignée » ou la « Mante », ou peut-être les deux. En mode pur renseignement, esquiver le combat aurait été envisageable, mais j’avais envie d’essayer mon nouveau matériel et mes nouvelles compétences. Pas besoin de fuir chaque affrontement systématiquement.
Pendant le trajet menant à l’atelier où Célest et ses compères m’attendaient, je passa en revue les aptitudes fraîchement débloquées.
En imaginant comment exploiter ces ressources, un sentiment d’espérance commença à envahir ma poitrine.
--- Nouvelle compétence de Kyouka ---
Niveau de compétence : 2
- Tempête Éclair : Ajoute l'élément foudre aux attaques et génère une frappe supplémentaire aléatoire touchant les alentours. Compétence requise : Thunderbolt. - Protection du Lancier : Annule les attaques perforantes des ennemis lors de l'activation.
Niveau de compétence : 1
- Esquive Élémentaire : Augmente le taux d'esquive tant que le joueur continue d'éviter les attaques ennemies. Compétence requise : Blink Step. - Lancer 1 : Permet d'attaquer en jetant une lance. Précision supérieure au lancer ordinaire.
Points de compétence restants : 3 → 0
--- Nouvelle compétence de Théresia ---
Niveau de compétence : 2
- Viper cachée : Aptitude exclusive aux demi-humains. Attaquer depuis la discrétion permet de ralentir l'adversaire. - Vol à la tire 2 : Offre une chance de dérober plusieurs objets sans être remarqué. Compétence requise : Vol à la tire 1. - Déclencheur piégé : Active les pièges sans contact physique. Peut affecter les alentours. Compétence requise : Détection piège 1.
Niveau de compétence : 1
- Détection piège 1 : Permet de remarquer la présence d'un piège à proximité.
Points de compétence restants : 3 → 0
--- Nouvelle compétence d'Élitia ---
Niveau de compétence : 3
- Danse Écarlate : Lors de l'activation de « Yeux Rouges », consume du mana pour enchaîner des frappes. La puissance augmente à chaque impact tandis que la défense diminue.
Points de compétence restants : 4 → 1
--- Nouvelle compétence de ---
Niveau de compétence : 2
- Purification 2 : Produit un effet bénéfique contre les créatures mort-vivantes. Compétence requise : Purification 1. - Danse de la Miko : Capture l'attention de l'ennemi grâce à une chorégraphie. Augmente le taux d'esquive.
Niveau de compétence : 1
- Posture d'archerie classique 1 : Respecter la technique traditionnelle double les dégâts physiques. - Son Pur : Rend possible l'utilisation des instruments de musique comme armes. - Âme verbale : Imprègne l'arme de caractères sacrés, accordant temporairement un attribut divin.
Points de compétence restants : 3 → 1
--- Nouvelle compétence de Misaki ---
Niveau de compétence : 2
- Capitulation : Abaisse l'hostilité des monstres afin de faciliter leur fuite. Empêche de les revivre jusqu'à la sortie du donjon. - Tour supplémentaire : Permet d'effectuer à la place d'un membre choisi une seule action durant le combat.
Niveau de compétence : 1
- Main feinte : Fait illusionner l'ennemi sur la prochaine attaque, annulant parfois sa riposte. - Petit pari : Transfère temporairement vie et mana à un allié durant le combat. Double le regain après victoire.
Points de compétence restants : 3 → 2
--- Nouvelle compétence de ---
Niveau de compétence : 2
- Troc instinctif : Repère les objets superflus chez un interlocuteur potentiellement utiles pour l'équipe et propose un échange. - Frappe chariot : Lorsque le chariot est équipé, inflige des dégâts proportionnels au chargement transporté. Compétence requise : Chariot.
Niveau de compétence : 1
- Chariot : Autorise l'équipement d'un véhicule de transport. - Occasion unique : Permet de négocier l'achat d'articles retirés du commerce habituel.
Points de compétence restants : 4 → 2
--- Nouvelle compétence de Melissa ---
Niveau de compétence : 2
- Écrasseur d'os : Applique systématiquement un attribut contondant, quelles que soient les armes utilisées. Inflige plus de dommages qu'une frappe normale. - Voix tonitruante : Émet un cri menaçant pour intimider et altérer le mana adverse.
Niveau de compétence : 1
- Marche féline : Autorise la traversée de structures extrêmement étroites. - Affûtage des griffes : Booste la puissance offensive naturelle. Soigne les troubles mentaux liés à l'exaltation.
Points de compétence restants : 3
Pour résumer, les capacités offrant un intérêt concret ou un potentiel prometteur étaient nombreuses. Impossible de les valider toutes immédiatement. J'ai opté pour celles marquées par le cercle, laissant les autres en attente. Ne pas réussir à choisir entre tant d'options agréables restait un luxe bien pratique.
commençait à se spécialiser dans le rôle de seconde unité offensive après Élitia. De son côté, Théresia développait désormais des contre-mesures spécifiques aux pièges, faisant émerger les missions exclusives au « Voleur ».
Pour , Misaki et , leurs classes rares possédaient nombre d'effets uniques difficiles à remplacer ailleurs. Les points étant limités, il fut convenu de prioriser les incontournables et de débloquer le reste uniquement lors de situations critiques.
Melissa souhaitait privilégier les aptitudes liées à son métier de « Décapiteur », mais aucune ne figurait dans ce lot. Elle a donc sélectionné « Griffe erratique ». Avec sa cadence effrénée, elle augmenterait drastiquement sa puissance de frappe instantanée lorsqu'elle rejoindrait officiellement l'équipe de combat.
Quant à moi, j'ai suivi une approche pragmatique : sélectionner uniquement ce qui se révélerait utile en situation réelle. À l'exception de « Coordination 1 », que je convoitais depuis longtemps et j'ai validé sans réfléchir.
--- Nouvelle compétence d' ---
Niveau de compétence : 2
- Contrôle coordonné 1 : Oriente précisément les alliés situés devant sur la cible choisie. Compétence requise : Coordination 1. - Glissade arrière : Accélère brièvement pour surpasser le rythme de l'adversaire frontal. - Soutien mana : Active ses propres compétences même en manque de mana, en puisant dans la réserve d'alliés.
Niveau de compétence : 1
- Coordination 1 : Ordre direct aux alliés placés devant d'exécuter une manœuvre combinée. - Dérivation arrière : Déflecte les coups reçus vers l'arrière. Conditionnelle à la présence d'un partenaire derrière soi.
Points de compétence restants : 3 → 2
Je présumais qu'il s'agissait d'une aptitude solide, mais stratégiquement, placer le groupe derrière moi serait imprudent. Faire face à l'ennemi suffirait, évitant absolument d'être pris en tenaille.
Concernant les niveaux supérieurs, elles se valaient toutes. Capable d'imaginer trois contextes distincts où chacune brillait, j'ai tranché en choisissant celle qui s'imposerait en premier.
« Développer une capacité à la dernière minute fait toujours battre le cœur, non ? Comme révéler progressivement mes pouvoirs secrets… Puis-je aborder les choses ainsi ? »
« J'espère sincèrement ne jamais avoir recours au « Capitulation » de Misaki, mais il faut avouer que c'est une option redoutable. Idem pour « Tour supplémentaire ». »
« En gagnant un niveau, nous pourrons les activer simultanément. De nouvelles opportunités feront leur apparition. Ha… Mais avoue que c'est stylé de voir manier des instruments pour combattre. »
Sachant que nous récupérerions la « Corne pastorale », il serait avantageux de disposer d'un équipier capable d'utiliser les instruments futurs. Sur ma suggestion, approuva sans discuter.
« J'ai pratiqué plusieurs instruments pour les cérémonies sacrées, donc le flûtiste devrait rester maîtrisable. Difficile de prédire exactement l'aide qu'il apportera… »
« Frapper via les vibrations acoustiques reste plausible. Les serviteurs de Dieu pastoral utilisaient déjà ce type d'offensive. »
« J'ai côtoyé quelques guerriers instrumentistes qui injectaient des propriétés spécifiques selon les sonorités. Sans compétence musicale dédiée, les effets suivraient probablement les statistiques brutes de l'instrument. »
Élitia mentionnait l'existence de classes telles que « Guitariste » ou « Ménestrel », bien que recueillant peu d'adeptes. La Miko constituait donc une classe rarissime autorisant aussi cet armement.
« Nouveau matériel épaulé de nouveautés techniques… Il ne faudra plus craindre les habitants du septième district. »
« se tourne résolument vers l'attaque pure… »
« Si elle maîtrise bien « Glissance discrète », elle tiendra première ligne durablement. L'espace-blocage classique impose des pauses face aux cascades ennemies. »
« D-D'accord… Mais coller à l'adversaire n'est pas obligatoire. Nous disposons de « Tonnerre ». »
« Inquiétude inutile, nous ne poussons pas la mise sans nécessité. »
Elle rit et avançait avec entrain, mais mon scrupule persistait. La Guerrière pouvait endosser le rôle avancé sans nécessairement s'y cantonner exclusivement.
« ………… »
« Wouaf ! »
« …Vraiment, je dois garder mon calme. »
Théresia et Shion supportaient efficacement l'avant-garde. Répartis à quatre, la pression ne devait pas peser lourdement sur une seule épaule.
« Bonjour à tous. Finalement, j'ai tenu parole et fini les modifications. »
Steiner agita la main devant l'atelier prêté. Célest semblait souffrir d'épuisement et récupérait tranquillement. Je souris intérieurement, profondément touché par tant de sacrifices consentis.