Peu à peu, l'alcool fit son effet et l'humeur de tous s'éleva — les plus jeunes se mêlèrent aux conversations des adultes et les rires commencèrent, cette agitation était une bonne chose, mais.
« Hé, hé, grand frère , t'as déjà eu une copine ou quoi ? »
C'est le genre de sujet qui ressort souvent dans ce genre de circonstances, et Kaede posa la question comme si elle attendait ce moment. Elle savait aussi qu' et moi étions supérieur et subordonnée, mais elle se demandait sans doute s'il n'y avait pas eu d'autre personne dans ce cas.
« Boulot, boulot, y'avait pas de place pour ça... mais dit comme ça, ça sonne comme une excuse. »
« Pas du tout, c'est même pas vrai. Les gens qui bossent à fond, c'est cool, non ? »
Moi qui avais conscience d'être ce qu'on appelle un « esclave d'entreprise », je m'attendais à ce qu'on me juge comme quelqu'un qui ne fait que travailler = quelqu'un d'ennuyeux. Kaede, si elle me voyait vraiment au travail, penserait sans doute que la vie de salarié, c'est dur.
« porte quelque chose qu'on appelle un costume... est-ce que c'était l'uniforme de votre ancien travail ? »
« Moi, je portais le costume, mais la tenue était libre. Beaucoup d'employés venaient en vêtements personnels. »
Née au Pays des Labyrinthes, Farma semblait intriguée par ma tenue, et assise à côté de moi, elle me posa la question. Le repas ayant commencé depuis un moment, j'avais desserré ma cravate, et elle semblait curieuse de savoir comment elle était nouée, observant en posant la main sur sa joue.
« Au Pays des Labyrinthes, il y a des gens avec toutes sortes de tenues, donc le costume d' est accepté comme l'une d'entre elles. »
« C'est vrai, le petit arrière-garde fait moins tache que je pensais. Ryoko, toi, ton maillot de bain, c'est ton équipement de combat, non... »
« Avec ta peau hâlée, le maillot te va bien. Mais faut faire attention à pas l'abîmer. »
« Moi, si mon armure est détruite, ça peut me coûter la vie. Faut faire gaffe à pas me la casser par inadvertance. »
Tout le monde a dû vouloir voir l'intérieur de l'armure de Steiner, mais personne ne l'a dit tout haut. Il y a des secrets qu'on ne doit pas demander.
Pendant ce temps, Luisa et Anna revinrent de leur absence. Moi aussi, je décidai de me lever un instant — avait presque fini le pot-au-feu de viande, mais elle arrêta de manger, se leva et me suivit.
***
Se lever pendant le repas va à l'encontre des bonnes manières, mais j'avais trop bu. Apparemment, je n'étais pas le seul, il y avait du monde dans le couloir.
« ... Attends, . »
« ... »
L'éclairage étant tamisé, je n'avais pas remarqué de loin, mais en regardant de plus près la personne qui sortait d'une autre grande salle, je finis par la reconnaître.
Roland — le chef de l'Alliance — marchait vers le fond du restaurant en compagnie d'un homme aux cheveux gris. Pas de doute, c'était Gray.
Je fus surpris qu'ils aient choisi le même restaurant que l'Alliance, mais pour un établissement pouvant accueillir un grand groupe, les options sont limitées.
Écouter aux portes plusieurs fois n'est pas bien, mais sans même tendre l'oreille, on entendait la voix de Roland qui s'énervait et celle de Gray.
« Rien n'avait changé jusqu'à hier. On attendait les « Crabes » en embuscade pour les chasser... mais qu'est-ce que c'est que ce bordel d'aujourd'hui ? Pourquoi ils sont sortis d'un coup... merde... »
« C-calmez-vous, Roland. Aujourd'hui, ça n'a pas marché, mais il y a plein de façons de faire. »
« Plein de façons ? Alors dis-moi, t'as une méthode pour faire sortir des monstres qui ne sortent plus ? »
La récolte de contribution que Roland avait dit vouloir boucler aujourd'hui avait échoué à cause d'un imprévu — les monstres avaient eu un comportement imprévu, ce n'est pas impossible.
Et Gray connaissait une parade pour quand les monstres ne sortent plus. Depuis le coin du couloir où ils se trouvaient, une voix satisfaite parvint.
« Y a un job ultra rare au Pays des Labyrinthes, « Invocateur », qui peut fabriquer un truc appelé « Sifflet à Monstres » pour appeler les monstres des parages. Si on l'utilise là où les « Crabes » pop, ça devrait les faire sortir de leur trou. »
« ... Un truc comme ça, comment t'le trouves ? »
« C'est mon réseau perso. Comme ça en a pas l'air, mais j'ai des contacts chez les receleurs. »
« Hmph... Je me demandais ce que tu fichais sans participer à la chasse. Tu croyais que j'ignorais que tu trafiques dans les bas-fonds ? »
« N-non, non, c'est pas ça, Roland. J'ai pas juste glandé, c'est vrai. »
La voix de Roland dégageait une pression inhabituelle, mais Gray, bien que déstabilisé, gardait son demi-sourire.
« Bon, peu importe. Tu peux nous fournir le nombre nécessaire de « Sifflets à Monstres » ? »
« Bien sûr, sans problème. Pourvu qu'on règle l'histoire de « celui-là ». »
« Celui-là », c'était sans doute le paiement — un bruit de pièces lourdes, *cliquetis*, retentit. Il a dû lui tendre une bourse de pièces d'or.
« Demain, on atteint l'objectif, c'est sûr. Si ça marche... »
« Ce serait cool que tu me recommandes comme prochain chef. Je ferai rien de travers, promis. »
« ... Y a d'autres membres qui contribuent depuis le début. Je peux pas te favoriser toi qui as rejoint en cours de route. Mais je ferai part de tes mérites à tout le monde. »
Une fois la conversation terminée, Roland quitta les lieux. Gray semblait sur le point de sortir à un endroit d'où il pouvait nous voir, alors on se cacha dans l'ombre — et alors.
« Incapable de faire quoi que ce soit par toi-même, mais tu donnes des leçons à tout va... Vieux con. Une fois que t'as pris ta retraite, ton époque est finie... »
Il cracha sa rancœur à voix haute et frappa le mur du poing. Mais juste après, il changea d'expression, remonta son sourire habituel et repartit vers sa chambre.
Gray n'a pas vraiment une double face, il cache son fond de pensée pour gravir les marches. Je n'ai pas l'intention de juger la méthode des autres, mais on ne risque pas de s'entendre.
« ... »
« Désolé de t'avoir embarquée, . Cette discussion m'a bien dégrisé... on y retourne ? »
hocha la tête. Elle avait activé sans un mot la compétence de Rogue « Marche Silencieuse », et sa présence était à peine perceptible. Pour la discrétion, peu de gens peuvent la battre.
« ... »
« Ah, je vais expliquer à tout le monde ce qu'on vient d'entendre. Y a un truc qui me chiffonne dans les mouvements de l'Alliance, donc demain, je veux jeter un œil à la situation de nos rivaux, disons. »
Je ne sais pas si voulait entendre ça, mais mes mots lui sont bien parvenus, et elle hocha à nouveau la tête. Avec juste hocher et secouer la tête, la communication passe à peu près — mais je le pense à chaque fois.
J'aimerais entendre l'« avis » de , de sa propre voix.
***
Comme on pouvait s'y attendre, Ryoko s'était mise à chanceler à cause de l'alcool, alors je raccompagnai les membres des Four Seasons jusqu'à l'auberge.
Ce soir, Farma restait aussi, donc je dormis au salon du premier étage. Le canapé prévu à cet effet avait des ressorts assez souples pour qu'on puisse s'allonger confortablement.
« C'est qui a le plus besoin de repos, donc on peut échanger si tu veux, je prends le canapé. »
« C'est gentil, mais faire dormir une fille sur le canapé, bof. »
Dans le salon, Elitia sortait tout juste du bain. Elle tenait sa Licence — nous allions maintenant choisir ses nouvelles compétences à deux.
« ... Tu ne penses pas qu'il serait mauvais de ne pas encore montrer tes compétences à tout le monde ? »
« Comment dire... plus que mauvais, le fait que je sois le seul à voir tes compétences, Elitia, ça déséquilibre peut-être les choses. Un jour, il vaudrait mieux faire une réunion tous ensemble, mais peut-être après que la malédiction de l'épée soit levée. »
Le fait qu'Elitia veuille consulter en privé vient de ce qu'elle évite de montrer ses compétences de « Lame Maudite » aux autres.
Mais grâce à ses compétences, on a été sauvés maintes fois. Même si tout le monde connaît celles d'Elitia, personne ne la craindra.
« Moi, je dis n'importe quoi... j'ai l'air de me prendre pour une héroïne tragique, c'est honteux. On m'appelle « l'Épée de la Mort », je me dis qu'on a peur de moi... »
« Même quand « Berserk » se déclenche, Elitia ne nous a jamais attaqués une seule fois. Tu arrives à réprimer la partie néfaste de « l'Épée Impériale Écarlate ». Si tu peux vaincre l'ennemi sans le déclencher, c'est encore mieux, mais moi, je fais confiance à ta force, risque inclus. Un groupe, c'est probablement ça. »
« ... Merci. Parler avec toi m'apaise... désolée de t'embêter. »
En combat, elle ne peut pas lâcher l'épée maudite, mais hors combat, elle le peut. Elitia avant de dormir semblait rassurée sur ce point — même si elle reste un peu inquiète pour l'épée posée à l'étage.
Elitia s'approcha de moi sur le canapé et me montra sa Licence. Y étaient affichées les nouvelles compétences disponibles.
[Compétences acquérables par Elitia — Niveau de compétence 3 · « Scarlet Dance » : lors de l'activation de « Red Eye », consomme de la magie pour enchaîner des attaques. La puissance augmente à chaque coup, mais la défense baisse. · Niveau de compétence 2 · × Pierce 2 : allonge la portée des attaques d'estoc et augmente le nombre de coups. Compétence requise : Pierce 1. · × Reckless Raid : fonce sur un ennemi distant pour l'attaquer et perturber son action. · × Blade Aura : quand l'ennemi est tué à l'épée, « Aura d'Épée » s'accumule. · Points de compétence restants : 4]
Quatre nouvelles compétences disponibles, mais presque toutes sont des compétences d'Épéiste inaccessibles à la « Lame Maudite ». Une seule peut être prise en tant que « Lame Maudite ».
« À partir du niveau 10, on gagne 4 points de compétence d'un coup. »
« Ah... c'est vrai, je n'avais pas fait attention. Le niveau 10 est un palier. »
« Probablement. Mais c'est dommage de ne pas pouvoir prendre des compétences qui m'intéressent... sans compter celles qui n'apparaissent pas ici, il y en a plein d'autres pour l'Épéiste. »
« C'est ce que je me dis souvent. Je pense avoir pris le minimum pour fonctionner comme Épéiste... mais en vrai, je suis plus douée à l'estoc. »
Comme elle peut obtenir « Double Arme » qui permet le deux armes, si elle n'est plus « Lame Maudite », son style de combat pourrait radicalement changer. Elle pourrait même faire du deux armes avec des types d'épées différents.
« Même si la malédiction de « l'Épée Impériale Écarlate » est levée, ce serait bien qu'elle reste utilisable comme arme puissante. »
« Oui... à la Brigade, on disait que c'est parce qu'elle est maudite qu'elle est forte. L'idée de lever la malédiction n'existait même pas au départ, mais peut-être... »
« C'est possible. Non, il y a forcément quelque chose. »
« Oui, si on abandonne dès le début, rien ne commence. »
Elitia détendit son expression. Et elle désigna la seule compétence qu'elle n'avait d'autre choix que de prendre.
« « Scarlet Dance »... je la prends. Ça pourrait devenir un atout maître. »
« ... Elitia, « Red Eye », comment ça s'active ? »
À ma question, Elitia eut l'air embarrassée. Comme prévu, même sans le marquage « ▼ » indiquant la malédiction, les compétences de « Lame Maudite » comportent un risque.
« Contrairement à « Berserk », « Red Eye » n'a pas l'inconvénient d'attaquer sans distinction. Juste... ça s'active « quand je saigne ». »
« ... ! C'est... »
Vouloir l'utiliser exprès est bien trop dangereux. Pourtant, Elitia souriait même en énonçant ce risque.
« Un épéiste, ça se blesse, c'est normal. Et aussi, elle utilise « Ambivalents » qui la rend plus forte quand ses PV baissent, non ? »
« ... Ça a demandé un sacré courage. , elle est capable de ce genre d'acte au moment crucial. Mais... »
« Toi aussi, . Pour tout le monde, tu fonces dans le danger sans hésiter. Pour que tu n'aies pas à le faire trop souvent, nous aussi, on veut faire tout ce qu'on peut. Ma résolution, elle est prise depuis longtemps. »
Ma réplique banale du genre « je peux pas te laisser prendre trop de risques » fut devancée par Elitia.
Pris de court, je ne pus que sourire amer. Soudain, Elitia parut réaliser quelque chose et porta la main à sa bouche.
« ... Euh, pardon. J'ai fait la leçon... Je sais qu' m'aide, mais je m'inquiète... »
« N-non, moi aussi je savais que c'était dangereux, alors tant que tu vas bien... »
« Vraiment... « Arrière-garde » et pourtant, au moment crucial, tu passes devant tout le monde. »
L'expression d'Elitia à cet instant était celle d'une adolescente de son âge, qu'on voit parfois. Si forte soit-elle, elle a quatorze ans, je ne dois pas trop l'inquiéter.
« Euh... c'est censé être une réunion sur les compétences, mais l'ambiance n'est pas devenue un peu bizarre ? »
« ... ! C-c'est pas bizarre ni rien... on discutait normalement. Elitia, je prends la compétence comme dit tout à l'heure. Bonne nuit. »
« Ouais, bonne nuit. Misaki, , désolé de vous avoir fait attendre. »
« I-ie, on m'avait dit d'attendre qu'on vienne me chercher, mais Misaki a insisté pour attendre là... et ça a donné ça. »
« « Appelée par grand frère, tout le monde attend en seiza dans sa chambre » ? Là, c'est pas une question de respect du créneau horaire. Toi et Suzu-chan, vous me devez le double ! »
Vu le système de tour, une réunion collective pour décider des compétences serait plus efficace, mais pour l'instant, les entretiens individuels sont devenus la norme. Misaki s'assit sans façon à ma droite, à ma gauche — Misaki est trop près, j'aimerais qu'elle prenne exemple sur la distance de .
« , ça risque de durer tard, ça va ? »
« Faut que ce soit fini ce soir. Vous attendez tard, ça doit être dur pour vous aussi... »
« Les autres discutent avec Farma. est aussi au sujet... »
« C-ça... ce qu'on ne peut pas dire devant , mais c'est rien de bizarre. Farma est curieuse, alors juste un peu... »
L'explication la plus frustrante qui soit, mais demander plus à serait cruel. De quoi parlent-elles sans moi — pas le temps d'imaginer.
« Y en a encore plusieurs qui attendent, alors on veut trancher sans trop tergiverser. »
« Oui, faut décider vite pour que puisse se reposer. »
Elles avaient dit que à deux, ça prendrait le double de temps, mais elles font sûrement attention aux autres aussi. Après un échange de regards, Misaki présenta sa Licence la première, et je l'examinai respectueusement.
***
Il fallut environ une heure pour finir, ne restant plus que .
« Grand frère, merci beaucoup ! Demain aussi, compte sur moi ! »
« Otsukare. Moi, je fais une sieste et je reprends le travail. »
« Demain, si Celes termine l'équipement, j'irai au labyrinthe. Cette fois, Melissa ferait mieux de se reposer avec . »
« ... Fait comme ça. Mais s'il y a un gros morceau, garde-le-moi. »
Faire de l'exploration juste après le démantèlement, c'est trop de charge pour Melissa. Elle dit qu'elle va se reposer, mais un but lui est apparu — elle pourrait faire comme si de rien n'était et se reposer, mais ça la tracasserait toute la journée.
L'Alliance a subi un imprévu et s'est fait bloquer. Une méthode pour percer existe, mais on peut se demander si tout se passera comme prévu.
Après que Melissa et furent allées se coucher, je décidai d'aller voir Shion dehors. Le chien de garde prend ses compétences tout seul, donc pas de choix à faire.
( ... Ceci dit, où est passée ? Elle dort déjà ? )
Je lui avais dit qu'on ferait le choix des compétences, mais même quand son tour est venu, elle ne s'est pas montrée. L'affichage de position de la Licence indique l'intérieur de la maison, elle doit être dans une pièce en train de dormir.