Les yeux fermés de s'ouvrirent brusquement.
Une vague d'énergie spirituelle intense se propagea depuis son corps.
Haaa...
Il inspira profondément — tout s'était déroulé sans accroc, sans le moindre contretemps bizarre.
Le Noyau d'Or s'était formé avec succès. inspecta le noyau en lui, puis laissa échapper un lourd soupir.
Ce n'était pas que la qualité du noyau fût médiocre — bien au contraire, le Noyau d'Or de cette vie surpassait de loin celui de son existence précédente.
Mais... ce noyau n'était pas doré. Il était d'un pourpre profond, exhalant faiblement un...
Maître, êtes-vous sûr que je ne pratique pas la cultivation démoniaque ?
Bah, peu importe. Il accorderait encore une fois sa confiance à son maître. Une fois atteint le stade de l'Âme Naissante, tout devrait s'arranger.
se leva et s'étira. N'ayant pas masqué ses fluctuations spirituelles lors de la percée, son maître aurait dû les sentir. Pourquoi n'était-il pas venu voir comment ça allait ?
Poussant la porte, il sortit.
Bientôt, il aperçut assise seule sur un banc de pierre au bord de l'eau.
Sa sœur aînée d'ordinaire vive et espiègle avait désormais l'air abattue.
Le sourire communicatif qui illuminait jadis la journée avait cédé la place à un nuage de chagrin.
balaya les lieux de son sens spirituel — aucune trace de son maître ni de sa sœur cadette. S'était-il passé quelque chose ?
Pourquoi seule sa sœur aînée restait-elle là, si tourmentée ?
Il se hâta vers elle. « Sœur aînée, qu'y a-t-il ? »
« Ah... » se tourna vers lui, forçant un sourire crispé. « Rien. Tu as... formé ton Noyau d'Or ? »
« Oui. »
s'assit face à elle, étudiant son visage fatigué. Il ne put s'empêcher d'insister.
« Sœur aînée, tu n'as pas l'air d'une personne pour qui tout va bien. »
« Je n'ai juste pas bien dormi. »
: « ... »
Sa percée au stade du Noyau d'Or n'avait pas pris tant de temps. Au vu du niveau de cultivation de sa sœur aînée, même si elle n'avait pas dormi de la nuit, elle n'aurait pas dû être dans un tel état.
Son excuse ne tenait pas la route.
Si elle ne voulait pas parler, il irait demander à son maître.
changea de sujet. « Alors, sœur aînée, où sont le maître et la sœur cadette ? »
« Elles sont sorties acheter des choses. Elles devraient rentrer bientôt... »
se remit à contempler l'étang frémissant, d'une voix calme mais lointaine.
« Frère cadet, peux-tu me laisser un moment de calme, pour l'instant ? »
se tut sur-le-champ. Face à sa sœur aînée en cet état, il ne put que se lever maladroitement et partir.
Mais il n'eut pas à attendre longtemps.
rentra bientôt à la secte, ramenant Chen Baiqing.
Posté près du pilier de la porte de pierre, s'empressa d'aller à leur rencontre.
Avant qu'il n'ait pu dire un mot, lui lança un long sabre en disant :
« Tombe bien — te voilà réveillé ! »
L'attrapant, reconnut aussitôt une arme d'exception, bien au-dessus de l'épée rouillée que sa sœur aînée lui avait donnée auparavant.
Sans être un trésor, au sein de leur secte, c'était indéniablement ce qui se faisait de mieux.
Était-ce le cadeau du maître pour son Noyau d'Or ? Ce n'était peut-être pas onéreux, mais rare étaient les fois où son maître faisait preuve d'une telle attention.
Au moment où il levait les yeux, reconnaissant, il nota les visages graves de son maître et de sa sœur cadette. Son cœur se serra.
« Maître, est-il arrivé quelque chose ? »
« Mm ! Nous partons venger votre sœur aînée ! »
Venger la sœur aînée ?
fut surpris. Il jeta un coup d'œil vers , toujours assise sur le banc de pierre...
tapa sur l'épaule de son second disciple. « Cela concerne la famille de votre sœur aînée. »
comprit soudain. « La famille de la sœur aînée a été attaquée par des bandits... ? »
« Non. Cette fois, ce sont nous qui jouons les bandits ! »
« Quoi ?! »
tapota légèrement la tête de Chen Baiqing, lui intimant d'expliquer à son frère aîné.
Puis il s'approcha de , qui restait immobile sur le banc.
Posant sur la table de pierre la plus belle épée qu'il eût choisie, dit :
« Cette lame est la meilleure que j'aie pu trouver pour toi. »
y jeta un regard avant de baisser de nouveau la tête.
« Maître... je n'ai toujours pas pris ma décision. »
Ses sentiments envers sa famille étaient complexes.
Tout son attachement à ce lieu tenait à sa mère — la seule personne qui se fût jamais vraiment souciée d'elle. Sa mère avait été une servante de basse condition dans la maison des Li, une erreur commise par le chef de famille dans un accès d'ivresse.
Mais cette « erreur », comme l'appelait sa mère, n'était que déshonneur aux yeux du chef de famille.
Quoique n'étant survenue qu'une fois, elle avait entraîné la naissance de . Mais tant que le chef de famille ne la reconnaissait pas publiquement, personne n'oserait la considérer comme légitime.
Le rêve d'ascension sociale de sa mère ne s'était jamais réalisé. Même son statut de servante n'avait pas changé — quoique plus personne n'osât lui donner d'ordres.
Depuis sa naissance jusqu'à l'âge adulte, personne dans la maison des Li n'avait jamais reconnu l'existence de . Même son nom lui avait été donné par sa mère.
— « Répondant à l'Esprit du Ciel, ému par sa sincérité. »
C'était une phrase que la Grand-Mère Ancêtre psalmodiait souvent lors des offrandes d'encens. À l'époque, sa mère en était l'attendante.
La plupart des prières étaient incompréhensibles pour sa mère, mais cette phrase-là était toujours récitée avec une clarté et une ferveur absolues.
Sa mère n'avait jamais reçu d'éducation, pourtant elle voulait ce qu'il y avait de mieux pour son enfant.
La Grand-Mère Ancêtre était la personne de plus haut rang que sa mère eût jamais côtoyée, et cette phrase la chose la plus sacrée qu'elle connût.
Alors, Yingling devint son nom.
Sa mère ne le lui avait confié que sur son lit de mort.
Mais avait compris — sa mère espérait que, d'une infime manière, ce nom pourrait la lier à la famille Li. Aux yeux de sa mère illettrée,
peut-être, juste peut-être, cela suffirait-il pour que les Li l'acceptent.
Pour , la maison des Li n'était rien d'autre que d'immenses murailles et une mère qui baissait la tête devant tous.
Mais sa mère l'avait aimée. Si, si fort.
Tant que sa mère vécut, elle fut heureuse. Sa mère lui dérobait des livres à lire ou lui glissait en cachette un bonbon en guise de surprise.
La maison des Li était un lieu terrible — mais elle avait jadis abrité la personne la plus merveilleuse de sa vie.
Certains souvenirs sont de cet acabit. Tant qu'on n'y pense pas, ils ne signifient rien.
Mais dès qu'on s'y attarde, ils deviennent des lames impitoyables, vous taillant en pièces.
Surtout quand on a enfin acquis la force de les affronter de front.
baissa légèrement la tête, sentant quelque chose d'humide sur ses joues.
regarda sa disciple aînée, qui broyat du noir depuis son refus initial de l'emmener à la capitale.
C'était un nœud profondément enfoui en son cœur — mais un nœud restait un nœud. En sa qualité de maître, maintenant qu'il en avait les moyens, il le dénouerait pour elle.
Doucement, il dit : « Ne pleure pas. Ton maître va arranger les choses. Considère simplement ça comme... rendre visite à ta mère une fois encore. »
Saisissant l'épée sur la table, répondit d'une voix épaisse :
« D'accord... »
Elle voulait donner une réponse à sa mère.
Même si la famille Li ne la reconnaissait jamais, elle pouvait tout de même bien vivre.
Elle avait rencontré un maître qui la traitait avec autant de bienveillance que sa mère autrefois.
Peut-être cela aussi relevait-il des arrangements du destin ?
Tout comme sa rencontre avec son maître au moment le plus désespéré.
« Maître, on arrive bientôt ? »
Chen Baiqing asoma la tête hors du carrosse extravagant tiré par une bête spirituelle que leur maître avait loué pour les apparences, écarquillant les yeux devant les remparts immenses qui se dressaient devant eux.
C'était un spectacle qu'elle n'avait jamais vu.
jeta un coup d'œil à , qui méditait à ses côtés, et marmonna :
« Bon sang, Xingtian — tu piges, hein ? »
Les pierres spirituelles filaient comme de l'eau !
L'effet valait mieux le coup !
entrouvrit les yeux et acquiesça imperceptiblement.
« Proférer les mots les plus féroces, commettre les actes les plus féroces, lancer les pires insultes ! »