La Secte.
Un mois plus tard.
Ning Qianqian et Ning Kun s'installèrent dans les dépendances destinées aux hôtes.
Les matériaux épuisés, la salle principale était désormais assez solide pour abriter du vent et de la pluie ; on pouvait la considérer, à titre provisoire, comme achevée.
L'étang fut peuplé de poissons, et Ning Qianqian y passait souvent le temps à pêcher quand elle n'avait rien d'autre à faire.
Ning Kun, lui, s'affairait à planifier minutieusement les futures constructions, faisant chaque jour le tour des terrains incultes de la secte pour en imaginer le potentiel.
De temps à autre, il faisait part de ses réflexions à chaque fois que ce dernier avait un moment libre.
La formation de rassemblement spirituel fut également activée officiellement après que les autres eurent dégagé les lieux.
Il faut l'admettre : si le système était pingre, les choses qu'il fournissait étaient d'une qualité exceptionnelle.
Dès l'activation de la formation, la densité d'énergie spirituelle monta instantanément de plusieurs crans.
, la plus sensible à l'énergie spirituelle, passa les deux premiers jours à prendre de grandes inspirations, le visage rayonnant de satisfaction.
On aurait dit quelqu'un en manque de nicotine.
Ce spectacle éveilla en un sentiment de nostalgie.
reprit aussi sa cultivation, stagnante depuis un certain temps. En prodige de la cultivation immortelle, sa progression était d'une rapidité stupéfiante — de quoi laisser parfaitement hébété.
Chen Baiqing, malgré son jeune âge, était sage et ne demandait que peu d'attention. Lorsqu'elle se lassait de cultiver, elle s'asseyait au bord de l'étang et feuilletais des livres, dégageant une élégance sereine.
Il ne restait pas la moindre trace de la démoniaque envoûtante qu'elle avait été.
Mais aujourd'hui, un événement majeur se préparait.
s'apprêtait à percer vers le stade final de l'Établissement des Fondations et à accéder au royaume du Noyau d'Or.
La vitesse de sa progression était proprement terrifiante — digne d'être reconnue comme un plant d'élite par le système.
Pourtant, ce n'était pas entièrement inattendu.
Les pierres spirituelles au qi de sang convenaient parfaitement à la cultivation de , et couplées à son entraînement acharné sur cette période, il n'avait presque pas marqué de pause.
Fort de son expérience de cultivation dans sa vie précédente, tenter d'atteindre le royaume du Noyau d'Or allait de soi.
parla avec gravité : « Maître va raffiner une pilule pour t'apporter son aide. »
L'expression de était tout aussi sincère : « Maître, j'ai de l'expérience en la matière. Je m'en sortirai. »
D'un soupir, accepta que ses disciples ne tiennent pas son alchimie en haute estime.
Son second disciple avait bel et bien de l'expérience dans la percée au Noyau d'Or — c'était un fait. S'il avait une excuse, soit.
Les herbes spirituelles pourraient être gardées pour la percée de .
Une percée au Noyau d'Or ne se faisait pas du jour au lendemain ; elle demandait du temps. Selon la sagesse conventionnelle, cela prendrait au moins une semaine.
Alors, après avoir donné une tape encourageante sur l'épaule de , fit demi-tour et quitta la pièce, refermant la porte derrière lui.
Dehors, la sœur aînée et la sœur cadette de portèrent toutes deux un regard inquiet dans sa direction.
dit, impuissant : « Ce n'est qu'une percée. Même s'il échoue, il n'en mourra pas. Inutile de faire de telles têtes. »
« Bien sûr, ça doit réussir du premier coup ! » chuchota . « Maître, lui as-tu donné des pilules ? »
« Ton shidi a dit que les herbes spirituelles sont chères en ce moment, et que de telles ressources précieuses doivent être gardées pour quand sa sœur aînée percera. »
Les yeux de s'écarquillèrent d'indignation.
Ce petit intrigant, ourdissant un complot contre la vie de sa sœur aînée !
Tout ce souci était gaspillé sur toi !
Le ton de devint vif : « Ton expression est hautement inappropriée. »
s'empressa d'expliquer : « Pas du tout ! En tant que sœur aînée, je suis juste profondément touchée par sa considération. »
Chen Baiqing observait les deux avec perplexité. De quoi sa sœur aînée avait-elle si peur ?
Les pilules de Maître ?
Mais les livres disaient que c'étaient de bonnes choses, non ?
Toutefois, Chen Baiqing n'était pas sotte. Face à une situation si étrange, elle choisit le silence, arborant un sourire innocent et inoffensif.
ne pressa pas sur ses paroles rebelles, tournant plutôt son regard vers l'entrée de la secte.
Bien que la porte de pierre ne consistât actuellement en peu plus que deux piliers, dépourvue de grandeur, c'était tout de même la porte de la secte.
Zhao Wanqing du Bureau de Répression des Démons s'approchait, vêtue de ses habits officiels.
Apercevant de loin, elle joignit d'abord les poings et s'inclina en salut.
Lorsqu'elle fut près, elle renouvela le geste. « L'Aîné, j'espère que vous allez bien ? »
répondit brutalement : « Si vous venez pour moi, les choses risquent de ne pas le rester. »
L'expression de Zhao Wanqing trahït un embarras, mais elle enchaîna vite : « Cette fois, c'est une bonne nouvelle. »
« Ah ? Une bonne nouvelle ? Voilà qui pique ma curiosité. »
« Pour exprimer sa gratitude pour vos contributions lors de l'affaire des cultivateurs démoniaques à la cité de Yuzhou, les sectes du Continent Central et le monarque vous ont invité à un banquet. »
fit un geste dismissif de la main. « Un banquet ? Pas intéressé. »
Faire un si long voyage rien que pour un repas ? Il préférait passer ce temps à réfléchir comment gagner plus de pierres spirituelles ou comment écouler certains de ses trésors magiques.
Zhao Wanqing insista : « C'est une cérémonie de remise de prix. Puisque vous avez fondé une secte ici, vous pourriez aussi demander certains privilèges et subventions. »
jeta un coup d'œil à l'expression mal à l'aise de et refusa à nouveau : « Inutile d'en dire plus. Je n'irai pas. »
Zhao Wanqing soupira et tira une enveloppe de sa robe, la lui tendant. « Si vous changez d'avis, vous pourrez me trouver au Bureau de Répression des Démons. »
prit l'enveloppe mais ne l'ouvrit pas, la glissant directement dans sa poitrine.
Il se tourna vers . « Ne t'inquiète pas. Tant que ton maître est là, personne ne peut t'atteindre. »
Assister au banquet impliquait de se rendre à la capitale du royaume de Xuanwu — l'endroit même que avait tant lutté pour fuir.
La maison qu'elle avait quittée, choisissant d'endurer les épreuves aux côtés de sur la route jusqu'ici.
avait cru avoir oublié cet endroit, mais elle ne l'avait pas fait.
Quand Zhao Wanqing l'évoqua, les souvenirs de la maison qui l'avait emprisonnée pendant toute son enfance refirent surface.
La peur enfouie au plus profond de son cœur depuis plus d'une décennie refit surface.
Même maintenant, ayant emprunté la voie immortelle et maîtrisé des capacités divines, ce qui la hantait le plus était le visage pâle et sans vie de sa mère.
Et le souvenir d'elle-même, cachée derrière un mur, trop terrifiée pour dire ne serait-ce qu'un adieu.
À l'époque, tout cela avait semblé un rêve.
Un rêve où, au réveil, sa mère lui caresserait à nouveau la tête, l'appellerait « Yuanyuan », demanderait si elle avait faim, ou si quelqu'un l'avait embêtée.
Soudain, une main chaude se posa sur sa tête — tout comme le faisait sa mère autrefois.
sortit de sa torpeur et leva les yeux instinctivement.
Mais ce n'était pas sa mère. C'était son maître, le visage marqué par l'inquiétude.
« Maître… » murmura-t-elle, réalisant seulement alors que sa voix était étranglée par l'émotion.
ne dit rien. Il se contenta de lui ébouriffer doucement les cheveux et dit : « Maître te l'a dit — tant que je suis là, personne ne peut t'atteindre. Si tu ne veux pas y aller, nous n'irons pas.
« Si tu veux revenir pour te venger, Maître t'y emmènera aujourd'hui même.
« Souviens-toi, ta maison est ici maintenant. Maître et tous ceux qui sont ici sont ta famille. »
Avant que ne puisse répondre, elle sentit une petite main glisser dans la sienne.
Elle baissa les yeux pour voir Chen Baiqing, l'expression solennelle.
« Ta shimei t'accompagnera aussi », déclara la fillette.