À l'entrée du village des Fleurs de Pêcher.
Un groupe de cadavres ambulants, aux allures lentes, dégageait péniblement des monticules de terre jaune.
était assis nonchalamment sur une chaise devant un grand chaudron de fer rempli d'huile bouillante, surveillant le travail avec une désinvolture affichée.
Des os flottaient désormais dans le chaudron, suggérant que quelques âmes téméraires avaient déjà tenté un « bain » fort mal avisé.
Ces cadavres ambulants auraient pu sembler dépourvus d'intelligence, mais il n'en était rien — ils s'exprimaient dans un langage si grossier que , observant depuis le royaume extérieur, ne comprenait rien. En revanche, Yuan Kong et le chef du village, existant dans le royaume intérieur, servaient d'intermédiaires pour la communication.
Bien que leurs paroles exactes lui échappent, n'avait aucune patience pour la désobéissance.
Quiconque refusait de suivre les ordres était promptement jeté dans le chaudron d'huile.
Les mots peuvent mentir, les actes jamais.
Il était clair que les cadavres ambulants ressentaient encore la douleur — le chaudron d'huile s'avérait un moyen de dissuasion d'une efficacité exceptionnelle.
Le groupe se recroquevilla rapidement, ses membres tordus se mettant à contrecœur à la besogne grossière.
s'était d'abord montrée intéressée par la supervision, mais la nouveauté s'émoussa vite.
Les cadavres ambulants avançaient à un rythme glaciaire, leur rendement était lamentable. Les regarder travailler relevait du supplice.
Après tout, on ne pouvait guère exiger de vitesse de créatures amputées.
Après quelques regards, abandonna son rôle de surveillante et alla plutôt errer avec Yuan Kong, pour ramasser les traînards qui séchaient le travail.
ne se souciait pas du rendement — seulement qu'ils travaillent.
Pour chaque tâche accomplie, il les récompensait par du repos et des encouragements.
Incertain qu'ils puissent même manger, il fit tout de même sortir des provisions stockées, les regardant les ronger avec appétit.
Certains cadavres avalaient la nourriture pour la voir retomber immédiatement par les trous béants de leur estomac — un spectacle plutôt gaspilleur.
Puisque ces cadavres ambulants ne pouvaient pas exactement être appelés humains, leur imposa une journée de travail de dix-huit heures.
Le chef du village, remettant en cause sa propre existence, demanda :
« Avez-vous déjà songé à les considérer comme humains ? »
La réponse de fut brutale : « Pensez-vous qu'ils le soient ? »
Le chef du village en resta muet.
Naturellement, certains tentèrent de se rebeller, mais le chaudron de fer écrasa toute résistance.
Étrangement, les cadavres semblaient fonctionner sur un principe métaphysique — même après avoir été fondus dans le chaudron, ils se reformaient une fois l'huile refroidie.
La plupart de ceux qui endurèrent le supplice du chaudron devinrent obéissants, mais quelques rares développèrent une nostalgie pour son « bain ».
les y remit volontiers.
Après quelques passages, les cadavres comprirent — cet homme n'était pas à provoquer.
Les disputes entre ouvriers étaient inévitables, mais appliquait une règle simple : le fauteur de troubles allait au chaudron. La justice était prompte et impartiale.
Au fil du temps, ramena de plus en plus de traînards pour les « rééduquer ».
Les progrès étaient constants.
Les masures en pisé délabrées à l'entrée du village furent rasées et rebâties — sommaires, mais au moins habitables.
Les os épars furent rassemblés et enterrés dans une grande fosse au sud.
Grâce à un labeur incessant et à la poigne de fer de , les cadavres s'adaptèrent progressivement — s'ils ne pouvaient pas résister, ils pouvaient au moins endurer.
Au fur et à mesure que de simples maisons en pisé s'élevaient les unes après les autres, les cadavres les plus performants gagnèrent le privilège d'y emménager en premier.
Les moins performants ? Ils dormaient dans des tas de boue.
Récompenses et châtiments étaient sans ambiguïté.
Compte tenu de la lenteur des cadavres, n'avait pas de temps à perdre. Il aidait souvent discrètement à la construction, accélérant les choses.
Les résultats étaient encourageants.
En trois jours, le premier projet d'habitation était achevé — et, fait étonnant, trois cadavres perdirent leur propension aux grossièretés.
Ils commencèrent à utiliser des mots brisés mais intelligibles pour communiquer.
Le chef du village en fut pleinement convaincu.
Ce monde tournait vraiment autour de la croyance. À mesure que les cadavres s'amélioraient, la rivière voisine — autrefois d'un rouge sombre — s'éclaircit jusqu'à devenir d'un rouge pâle.
nomma les trois cadavres réformés chefs d'équipe, déplaçant leur tâche de la construction au nettoyage de la rivière et à la préparation de potagers.
Ses méthodes impitoyables portèrent leurs fruits. Deux jours plus tard, la plupart des cadavres montraient des signes de rétablissement.
Avec l'efficacité en hausse, réduisit les heures de travail et remplaça le chaudron d'huile par une barre de fer.
Le ciel trouble, rouge sang, commença à s'éclaircir.
Des poissons se mirent même à sauter dans la rivière.
Une fois la lutte initiale passée, l'amélioration fut plus rapide que ne l'avait prévu.
Il n'eut plus besoin d'imposer le travail — les cadavres à demi humains travaillaient d'eux-mêmes.
Le village se transforma lentement de l'intérieur vers l'extérieur.
Au septième jour de supervision, certains cadavres étaient presque indiscernables des gens ordinaires.
Yuan Kong et le chef du village n'étaient pas inutiles non plus.
Au début, Yuan Kong avait traduit pour les cadavres encore sauvages, surtout pour déterminer les punitions.
Mais à mesure que les villageois changeaient, son rôle s'effaça.
Maintenant, se tenait sur le chantier, s'étirant paresseusement.
Le chef du village contempla le village des Fleurs de Pêcher qui renaissait et finit par demander :
« Quel est le secret de cette réussite ? Vous n'avez jamais semblé vous soucier beaucoup d'eux... »
le regarda et ricana.
« Est-ce que se soucier a de l'importance ? Les humains sont imparfaits. Sans contrainte, la plus petite étincelle engendre le mal.
Il faut faire en sorte que les méchants craignent la méchanceté, et que les vertueux osent être vertueux. Voilà la vraie voie.
Je ne sais pas comment vous gériez les choses avant, mais souvenez-vous — les gens suivent aveuglément. La majorité n'a pas toujours raison.
Vous devez savoir ce qui est juste et vous y tenir — mais aussi reconnaître quand vous avez tort et couper vos pertes.
Personne n'a toujours raison. Mais on ne peut pas vivre dans la peur d'avoir tort. »
Le chef du village resta figé un long moment avant de poser sa question suivante :
« Alors... l'idéal du Bodhisattva était-il erroné ? Est-il impossible pour les êtres de choisir le bien de leur plein gré ? »
réfléchit brièvement.
« Nul idéal n'est faux — seul son moment l'est. Si le sol manque des nutriments pour faire mûrir le fruit, ne blâmez pas le fruit. »
Le chef du village baissa les yeux, puis sourit faiblement.
« Vous avez raison... Vous avez raison. »
Il souleva sa robe.
Son cœur, jadis d'un noir d'encre, pulsa désormais d'une faible lumière blanche.
La vérité était indéniable.