Lorsque Yuan Kong ressortit de la taverne, si assourdissants fussent les bruits derrière lui, il n'osa pas se retourner.
Après tout…
Là-bas, membres démembrés, têtes, cerveaux et sang gisaient éparpillés sur le sol.
Pas une seule personne ne se tenait encore debout pour répondre à quelque question que ce fût.
Même l'enfer décrit dans les sutras bouddhiques ne saurait égaler cela.
À cet instant, Yuan Kong ne sentit que son estomac se soulever. Le monde hors du temple était réellement périlleux, et il avait été d'une naïveté confondante.
Et penser qu'il était resté là, à regarder , un sourire détendu aux lèvres, déchiqueter ce groupe membre par membre —
Tout cela rien que pour confirmer une information.
Si était déjà assez terrible, cette jeune fille éthérée à ses côtés s'était montrée bien plus impitoyable dans ses méthodes…
À présent, Yuan Kong ne put s'empêcher de se sentir comme s'il avait emprunté une mauvaise voie.
Comme s'il avait été égaré par deux cultivateurs démoniaques, traîné dans leurs méfaits.
jeta un coup d'œil à l'expression blême de Yuan Kong et lui tapa légèrement sur la petite épaule.
« Souris un peu. Ne venons-nous pas d'obtenir une information cruciale ? »
Yuan Kong se tourna vers lui et arracha un sourire douloureusement maladroit.
fronça les sourcils, dégoûté. « Ton sourire est encore plus laid que celui de mon second disciple. Mieux vaut ne pas le forcer. »
ne put retenir un rire.
Le sens spirituel de balaya tout le village, mais il ne trouva trace d'aucune maison du chef de village que le tavernier et les serveurs avaient mentionnée. Dans sa perception, le village n'était que ruines, sans un seul bâtiment intact — à plus forte raison quelque chose de grandiose.
Tout s'était effondré.
Ils devraient compter sur Yuan Kong pour guider le chemin.
Les maisons de terre croulantes que voyait apparaissaient, aux yeux de Yuan Kong, neuves et intactes.
Le village n'était pas grand, et avec une direction fixe en tête, Yuan Kong guida rapidement et jusqu'à un tas de décombres.
Le regard de se posa sur un vieillard aux cheveux blancs, vêtu d'habits funéraires, la tête baissée vers ses propres pieds, assis au sommet d'un cercueil rouge en loques.
Tous trois s'arrêtèrent.
Tous les regards se tournèrent vers le chef de village.
Le système de ne put générer de fiches pour ces gens — vraisemblablement parce qu'ils n'étaient plus vraiment en vie.
« Tu es le chef de village ? » l'examina un instant. « Es-tu celui qui commande ici ? »
Le vieillard releva la tête, ses yeux troubles se posant sur le trio avant de se fixer sur Yuan Kong.
Sa voix était épaisse et rauque, comme s'il n'avait pas parlé depuis longtemps :
« Bouddha… Enfant du Bouddha ? »
Yuan Kong traduisit : « Il a dit "Enfant du Bouddha". »
Le chef de village laissa échapper un rire amer et abaissa de nouveau les yeux vers ses pieds.
« Vous arrivez trop tard… Tout est déjà fini. Partez. »
Juste au moment où Yuan Kong allait traduire à nouveau, leva la main pour l'en empêcher.
« Que veux-tu dire par "trop tard" ? » demanda .
« Comme vous le voyez, la bonté n'est qu'une illusion fugace, tandis que la méchanceté couvre la terre. » Le rire du chef était moqueur. « Le Bodhisattva Jialan a perdu. La nature humaine est foncièrement mauvaise… »
Voyant avec quelle aisance communiquait avec le chef, Yuan Kong comprit que cet homme différait des autres villageois.
« Et alors ? » insista . « Tout a-t-il déjà été pris ici ? »
« Vous… n'êtes pas là pour sauver ce monde ? » Le chef leva les yeux, surpris, vers Yuan Kong. « Cet Enfant du Bouddha… n'est-il pas venu apporter le salut ? »
Le visage de Yuan Kong s'empourpra de gêne. Après une pause partagée, il répondit honnêtement :
« Je suis ici pour trouver le Cœur du Bouddha. »
Le chef acquiesça, compréhensif, puis défaites ses habits funéraires pour dévoiler sa poitrine.
Un cœur d'un noir d'encre battait là, sa lueur transperçant sa peau desséchée à chaque pulsation.
« Voici le Cœur du Bouddha du Bodhisattva Jialan… Prenez-le, si vous le souhaitez. »
Yuan Kong fixa le cœur, hébété. Cela ne ressemblait en rien à quelque chose qui pourrait prolonger la vie.
Si l'Abbé l'utilisait, ne le tuerait-il pas plus vite encore ?
L'objectif de Yuan Kong semblant rempli, passa à son propre but :
« Où sont conservés les artefacts ou trésors du Bodhisattva Jialan ? »
Sans hésiter, le chef désigna une montagne illusoire au loin.
« Le Mont Ten-Thousand Zhang. L'Enfant du Bouddha peut l'atteindre. Mais si vous voulez prendre les trésors, vous devez vous y rendre d'abord. Une fois le Cœur du Bouddha emporté, ce royaume s'effondrera. »
L'attitude coopérative du chef surprit . Mais au vu de son expression sincère… il ne mentait probablement pas.
D'ailleurs, même s'il mentait, qu'importait ? Au pire, ils abandonneraient tout et forceraient la sortie.
Une fois sa décision prise, se tourna vers Yuan Kong.
« Attendez — » Yuan Kong se hâta de demander : « Le Cœur du Bouddha a-t-il toujours été de cette couleur ? »
Les yeux ternes du chef s'aiguisèrent légèrement tandis qu'il scrutait Yuan Kong, puis s'adoucirent d'une lueur proche de la pitié.
Manifestement, la question avait valu au jeune moine quelque mépris.
Sans tenir compte de ce regard, Yuan Kong insista — c'était sa seule chance.
« Comment peut-on le restaurer ? »
Le chef soupira. « Lorsque le monde qu'ils voient deviendra identique à celui que vous voyez, il sera restauré. »
Yuan Kong lança un regard incertain à .
« À quoi… ressemble le monde pour vous, à l'instant ? »
promena son regard alentour et répondit :
« Une lande de ruines, jonchée d'ossements. Quelques cadavres morts depuis longtemps errent dans les rues sans but. »
Yuan Kong sentit sa vision s'assombrir.
Des ruines, on peut les reconstruire. Des ossements, on peut les enterrer. Mais comment diable ramener à la vie des cadavres errants ?
Pas étonnant que le chef l'ait regardé ainsi.
Dans un tel état, l'homme avait probablement abandonné tout espoir depuis longtemps.
Il s'était sans doute résigné à une seule pensée : Assez. Que tout finisse.
Impuissant, Yuan Kong ne put que tourner vers des yeux suppliants, espérant que cet homme formidable ait une solution.
Face à ce regard pitoyable, soupira et interrogea le chef :
« Ce royaume est-il régi par l'esprit ? »
Les yeux du chef s'élargirent légèrement. Comparé à cet Enfant du Bouddha prétendu, le bel homme devant lui semblait bien plus perspicace.
Il hocha lentement la tête. « Le paysage intérieur naît du cœur — bien sûr qu'il en est ainsi. Mais vous existez dans le monde extérieur. Comment pouvez-vous interférer avec l'intérieur ? »
répondit calmement :
« Je te demanderai ceci — si le Cœur du Bouddha change, seras-tu encore disposé à t'en séparer ? »
Le chef sourit faiblement et hocha à nouveau la tête.
Eh bien, il semblait que Yuan Kong l'ait فعليemment engagé pour cette tâche.
décida de poser les attentes d'emblée :
« Yuan Kong, personne ne peut garantir la réussite ici. J'essaierai, mais si j'échoue… »
Yuan Kong joignit immédiatement les mains dans une révérence respectueuse. « La responsabilité m'incombe seule. J'irai au Mont Ten-Thousand Zhang quoi qu'il arrive. »
Satisfait, se tourna de nouveau vers le chef.
« Arrête de fixer. Tu portes au moins quatre-vingts pour cent de la responsabilité dans la ruine de ce royaume. À présent, nous manquons de traducteurs — donc tu viens avec nous. »
Le chef considéra la chose. Le monde était déjà en miettes — combien pire pouvait-il aller ?
D'ailleurs, ce jeune homme si sûr de lui avait peut-être vraiment une solution. À ce stade, quel mal y avait-il à lui faire confiance ?
Ça ne pouvait pas aller plus mal.
« Très bien… » acquiesça le chef.
De retour dans la taverne où ciel et terre avaient été renversés…
se tenait au sommet d'un crâne pourri, assis sur un cercueil transpercé par une épée spirituelle, le regard féroce tandis qu'il observait le tavernier recoller les cadavres.
« Dorénavant ! C'est moi qui donne les ordres ici ! Tout — de manger à chier — relève de ma règle ! Si je ne dis pas que vous pouvez chier, vous feriez mieux de vous retenir jusqu'à éclater avant d'oser laisser échapper ne serait-ce qu'un pet ! »
Le chef de village regarda avec une expression hébétée.
braqua sur lui ses yeux perçants et aboya :
« Qu'est-ce que tu regardes ? Tu commences, toi, Chef ! »