Hors de l'Étang aux Lotus.
À l'instant où Wukong vit la lueur dans le ciel, il comprit que les choses risquaient d'avoir mal tourné. Il se mit aussitôt à employer tous les moyens à sa disposition pour évacuer autant de mortels qu'il le pouvait.
Puis il vit un royaume bouddhique qui masquait les cieux et recouvrait la terre entière. Même en portant le regard au loin, Wukong n'en voyait pas la fin.
C'était déjà une démonstration de puissance qui dépassait de loin l'entendement de Wukong.
Quand il vit déferler cette écrasante puissance de l'origine, il cessa d'hésiter et activa résolument le talisman d'urgence de la Secte Tianyan que Lü Xuan lui avait remis.
Quant à la consigne du Bouddha Brillant, qui voulait qu'il attende l'arrivée de son corps d'or avant d'activer le talisman, il fallait naturellement la suivre de façon sélective.
Si la situation avait été un peu moins grave, Wukong aurait peut-être obéi. Mais devant un spectacle de cette ampleur, il pouvait très bien faire comme s'il n'avait rien entendu.
Si quelqu'un voulait vraiment qu'il obéisse sans poser de questions, Wukong estimait que le Bouddha Brillant aurait mieux fait de confier l'affaire à un chien.
Wukong comprenait le principe qui veut qu'en temps de crise, on s'adapte.
Sans hésiter, il fit affluer sa puissance spirituelle dans le talisman. Celui-ci se changea en lumière spirituelle et s'éparpilla dans toutes les directions.
À l'instant où l'éclat du talisman se dispersa, Wukong leva les yeux et vit d'innombrables mains de la vérité bouddhique se tendre hors du suprême royaume bouddhique. Chaque main employait une technique différente, appuyant à mesure qu'elle s'avançait et pesant sur les montagnes et les rivières.
Wukong déchaîna toute sa cultivation et recula éperdument, parvenant à peine à supporter les ondes de choc de l'affrontement entre les deux.
Quand il releva les yeux, il découvrit une scène qui dépassait de loin son entendement.
Le royaume bouddhique avait été fendu par on ne savait quelle existence. Puis une force de vœux noire et dorée avait jailli vers les cieux, ébranlant le royaume bouddhique.
Wukong avait aussi entendu chaque mot prononcé par Boluo.
La raison lui disait que la bataille à venir n'était absolument pas de celles auxquelles il pouvait prendre part. Il devait partir sur-le-champ.
Mais son cœur lui clouait les pieds au sol.
Il savait qu'il ne pouvait rien accomplir, et pourtant il ne parvenait pas à se résoudre à partir.
Au loin, la force de vœux et la puissance de l'origine se condensèrent en une épée grande comme une montagne qui transperça le firmament. Elle brassa le royaume bouddhique des cieux comme s'il n'était qu'une illusion, en dispersant l'éclat, tandis qu'une lumière multicolore se déversait comme une rivière en cascade.
La silhouette du Bouddha Brillant passait comme un éclair au milieu de tout cela, chaque mouvement de ses mains et de ses pieds déployant une puissance sans bornes.
Mais sous le sol de l'Étang aux Lotus, des monstres inconnus commençaient à remonter. Souillés de force de vœux, certains se faisaient exploser contre le royaume bouddhique pour le contaminer, tandis que d'autres se changeaient en nourriture pour Boluo.
De toute évidence, l'Étang aux Lotus était un lieu que Boluo avait préparé de longue date. En combattant ici, le Bouddha Brillant était condamné à se battre en position défavorable.
Wukong expira lourdement, le cœur brûlant d'inquiétude.
Il ne savait pas si le talisman que lui avait donné Lü Xuan fonctionnerait vraiment, ni si la Secte Tianyan comptait réellement envoyer des renforts.
Ce qui l'effrayait plus encore, c'était la possibilité que ait parfaitement compris tout ce qui se passait ici, mais qu'il soit déjà parvenu à un accord avec le Grand Temple Leiyin. Peut-être avait-il choisi de vendre le Bouddha Brillant, et Wukong avec lui, à bon prix, en leur soutirant jusqu'à la dernière parcelle de valeur à ce moment précis.
À cette pensée, Wukong eut soudain envie de faire demi-tour pour aller trouver sur-le-champ et l'obliger à envoyer des renforts coûte que coûte.
Mais au moment même où l'idée lui venait...
Une traînée de lumière azur arriva du sud. De loin, elle semblait avancer avec une lenteur extrême, mais en deux battements de paupières à peine, elle avait déjà franchi la distance. Ce qui ressemblait à une simple traînée de lumière se révéla, de près, être un pilier colossal.
Boum !
Une intention d'épée tranchante comme un rasoir fit trembler l'air, fendit le royaume bouddhique et frappa directement le véritable corps de Boluo.
L'intention d'épée de Xuanling, blanche et sans égale, portait une pression meurtrière immense et terrifiante. La puissance spirituelle explosa dans toutes les directions, et cette unique épée de l'experte qui arrivait sembla enfoncer tout l'Étang aux Lotus profondément sous terre.
En voyant cela, Wukong se détendit aussitôt.
Bai Xuanling était arrivée.
Ce qui voulait dire que tous les renforts suivraient à coup sûr.
Au cœur de l'Étang aux Lotus.
L'Épée du Néant Vert tinta.
Bai Xuanling fixa froidement Boluo, que son épée avait fendu en deux. Elle leva la main, et la lumière azur ondoyante du Néant Vert vint se loger dans sa paume. Sans se retourner vers le Bouddha Brillant derrière elle, elle parla pourtant :
« Vous autres moines avez décidément des méthodes impressionnantes. Tu as cultivé ton royaume bouddhique jusqu'à ce point, avec un karma qui remplit les cieux. Quelle absurdité défiant le ciel as-tu donc comprise dans le bouddhisme Mahayana ? Heureusement que la secte bouddhique t'a réprimé à l'époque. Sinon, ta réputation aurait peut-être même surpassé la mienne. »
« Comment pourrais-je me comparer à la prestance d'une Véritable Immortelle ? » répondit le Bouddha Brillant, tournant lui aussi le regard vers Boluo. « Même si mon disciple a désobéi, vous n'auriez pas dû arriver aussi vite. »
À ces mots, Bai Xuanling éclata de rire.
« Eh bien, dans ce cas, c'est que tu devras remercier. Elle est allée faire son rapport à , puis elle s'est inquiétée que Cui Hao ne puisse pas gérer la situation, qu'il n'arrive pas à garder les choses en main et qu'on le malmène, alors elle m'a ordonné de venir ici. »
« J'étais encore en route quand j'ai reçu le message du talisman. Je ne voyageais que depuis peu quand je me suis rendu compte que cet endroit était ridiculement proche. »
« Je me demande si c'est toi qui as de la chance, moine, ou si c'est cette petite qui est chanceuse. »
Le Bouddha Brillant leva une main. La terre sous lui fut soulevée par l'éclat, et d'une pression de puissance spirituelle, elle prit la forme d'un bâton de terre dure.
« Mademoiselle Li est une personne de grande fortune. Ce doit être sa chance à elle. »
Bai Xuanling leva la main. L'intention d'épée et le vent astral percèrent l'air, puis, empoignant le Néant Vert, elle abattit son épée à plusieurs centaines de mètres de distance.
Une traînée de lumière azur fendit le ciel et la terre. Boluo, qui tentait de réduire la distance, fut contraint de lever la main pour parer. Au même instant, d'innombrables mains bouddhiques et techniques du Bouddha Brillant déferlèrent sur lui.
Bai Xuanling jeta un bref coup d'œil au bâton de terre que tenait le Bouddha Brillant.
« Tu es dehors depuis si longtemps et tu n'as toujours rien réussi à obtenir d'utile ? Tu en es vraiment réduit à te fabriquer un bâton avec ce que tu trouves par terre ? »
« J'avais une robe rapiécée cousue pour moi par tous les êtres vivants, mais ce garnement l'a détruite d'un seul mouvement », dit le Bouddha Brillant, une pointe de colère dans la voix. « J'en suis furieux. »
Bai Xuanling tenait le Néant Vert d'une main et fit lentement rouler sa nuque. Un sourire un peu féroce apparut sur son visage. L'instant d'après, sa silhouette se changea en lumière azur, et sa voix moqueuse retentit :
« Tu es d'une pauvreté impressionnante, et fier de l'être, en plus. Enfin, avec un royaume bouddhique comme le tien, j'imagine que tu as ce qu'il te faut. »
« Je n'aurais jamais cru qu'un jour viendrait où j'aurais l'occasion de m'allier à un moine. »
Le Bouddha Brillant regarda l'éclat azur déferler devant lui comme un soleil limpide. L'intention d'épée tranchante comme un rasoir frappait sauvagement, telle une tempête, sans laisser la moindre ouverture. Coup après coup, l'épée força Boluo, au corps enveloppé d'une écrasante force de vœux, à une retraite piteuse.
« Je n'aurais jamais cru qu'un jour viendrait où j'aurais l'honneur de m'allier à la seule Véritable Immortelle », répondit le Bouddha Brillant.
Il leva le bâton qu'il tenait et l'abaissa doucement. Dans le royaume bouddhique des cieux, d'innombrables mains bouddhiques dorées se tendirent de nouveau et déchaînèrent un barrage de techniques sans faille qui scella le moindre pouce d'espace autour de Boluo.
Si les techniques du Bouddha Brillant revenaient à recevoir un coup de petit couteau, être frappé par Bai Xuanling au corps à corps revenait à être transpercé plusieurs fois par une immense épée à deux mains.
Et face aux attaques de Bai Xuanling, il n'y avait pas place pour la moindre distraction.
Devant un tel écart de puissance, Boluo ne pouvait qu'encaisser les techniques du Bouddha Brillant tout en s'appuyant sur sa force de vœux apparemment inépuisable pour résister aux attaques de Bai Xuanling.
L'immense force de vœux, pareille à un raz-de-marée irrésistible, se mit à vaciller sans contrôle sous l'épée de Bai Xuanling.
Bai Xuanling attaquait avec une férocité impitoyable et ne retenait rien. On aurait dit qu'elle comptait abattre Boluo avant l'arrivée de ses renforts.
Boluo avait beau user de sa force de vœux de façon presque prodigue, la lançant vers Bai Xuanling pour tenter de l'écraser, l'intervention du Bouddha Brillant ne lui laissait d'autre choix que d'encaisser plusieurs coups d'épée.
Le sang de l'origine coulait de ses blessures, aussitôt soulevé par la force de vœux puis grossièrement réabsorbé par Boluo dans son corps.
Observant l'intention d'épée presque impossible à suivre, Boluo garda le regard rivé sur Bai Xuanling. Pourtant, les coins de sa bouche se relevèrent en un léger sourire.
« Je m'en doutais... tu n'es pas réelle. »