« C'est ainsi que votre secte bouddhique interprète la paix et la tranquillité ? » ne put s'empêcher de remarker en découvrant la scène qui s'étendait devant elle.
Le ciel était d'un gris trouble teinté de rouge sombre, la terre maculée de mares de sang sans fin, une lande désolée où l'odeur du fer flottait épaisse dans l'air.
De pâles têtes coupées pendaient aux branches de quelques arbres décharnés.
De vagues gémissements fantomatiques dérivèrent d'un village voisin.
Yuan Kong lança un regard perplexe à , puis inspira profondément avant d'expirer lentement, sur un ton tout aussi confus :
« C'est merveilleux ici — montagnes verdoyantes et eaux claires. »
En parlant, il désigna l'arbre squelettique orné de têtes suspendues et dit :
« Regardez comme ces enfants s'amusent sur les balançoires. »
: « … »
tendit la main et posa une main sur l'épaule de :
« Ne te précipite pas. Le monde qu'il voit n'est pas le même que le nôtre. C'est sans doute pour cela que les écritures disent que seul un Enfant du Bouddha peut le démêler.
Autrement, un simple sceau n'exigerait pas spécifiquement un Enfant du Bouddha. »
Yuan Kong sembla réaliser quelque chose et se tourna vers pour demander :
« La scène vous apparaît-elle différente ? »
acquiesça légèrement. « Tout à fait différente. Mais puisqu'il est dit que seul un Enfant du Bouddha peut résoudre cela, vous devriez aller de l'avant et essayer. »
Rassuré, le visage de Yuan Kong s'illumina de confiance — bien sûr qu'il servait à quelque chose.
Il s'avança vers l'arbre aux têtes suspendues, et le suivant de près.
Yuan Kong s'arrêta sous l'arbre, joignit les mains en prière et s'inclina légèrement. « Âmes honorées, puis-je demander le nom de ce lieu ? »
Les têtes suspendues basculèrent brutalement leur regard vers le bas, fixant le moine prosterné.
« Appelle ta mère ! Appelle ta mère ! » hurlèrent-elles en chœur.
et fronçèrent légèrement les sourcils face à cette réponse vulgaire.
Yuan Kong, lui, hocha la tête avec gratitude. « Merci pour votre guidance. Que la bonne fortune vous suive. »
Les têtes beuglèrent : « Bonne ta mère ! Bonne ta mère ! »
« Puis-je demander combien de personnes résident ici ? »
« Tuez toute votre famille ! Tuez toute votre famille ! »
« Oh... Alors qui serait la bonne personne à interroger pour obtenir des informations ? »
« Pend ta tête ! Pend ta tête ! »
écouta cet échange bizarre en silence, observant Yuan Kong s'incliner à nouveau, l'air pleinement satisfait.
Yuan Kong se tourna et expliqua : « Cet endroit s'appelle le Village des Fleurs de Pêcher. Il y a une auberge ici, et le propriétaire est bien informé. Nous pouvons l'interroger.
Comme je vous l'ai dit, c'est un paradis du Bouddha — paisible et harmonieux. »
acquiesça en signe d'accord, tapotant l'épaule de Yuan Kong.
« Nous compterons sur vous cette fois-ci. »
« Laissez-moi faire. »
Yuan Kong s'élança avec assurance vers le Village des Fleurs de Pêcher.
L'entrée n'était pas loin.
Avec Yuan Kong en guide, ils pénétrèrent dans le village.
Un groupe de misérables maisons en boue jaune se dressait en ruine, chacune ornée de lanternes funéraires blanches et de banderoles de deuil.
Les murs des cours s'étaient effondrés, révélant des tas d'ossements blanchis à l'intérieur.
Des gémissements et des sanglots résonnaient depuis l'intérieur des maisons.
La main de se porta instinctivement vers l'épée à sa taille, son regard aiguisé de vigilance.
Yuan Kong, lui, regardait autour de lui avec une sérénité contente.
flânait paresseusement, les yeux errant sans but.
« Regardez, ce doit être l'auberge là-bas, » dit Yuan Kong en désignant un bâtiment branlant.
jeta un coup d'œil et vit des rangées de cercueils alignés à l'intérieur de la structure délabrée — moins une auberge qu'une salle funéraire.
Autour d'un cercueil se tenaient des bâtons d'encens à demi consumés et quelques tabourets...
Utilisaient-ils des cercueils comme tables ?
Yuan Kong accéléra le pas et entra dans l'« auberge », ses yeux tombant sur le cadavre pourri et inversé d'un homme d'âge moyen vêtu d'habits funéraires.
Il s'inclina et demanda : « Honorable propriétaire, y a-t-il un temple bouddhique dans les parages ? »
La voix étouffée du cadavre rauqua depuis sa gorge gonflée :
« Coupe ta tête pour le vin... »
« Pas de temple ? Et des statues de Bouddha ? Ou des statues de Guanyin ? »
« Allonge-toi dans le cercueil ! Allonge-toi dans le cercueil ! »
Yuan Kong poussa un profond soupir, l'air préoccupé.
« Je suis moine — je ne mange pas de viande. Pourriez-vous servir quelque chose de végétarien ? »
« Arrache ton cœur ! Arrache ton foie ! »
« Grand merci. Alors plus tard, vous devrez m'expliquer les choses clairement. » Yuan Kong sourit chaleureusement, s'inclina à nouveau avant de faire signe à et de prendre place.
Il trouva un cercueil voisin, s'assit sur un tabouret et posa négligemment son bras sur le couvercle.
Réprimant un soupir, s'assit face à lui, tandis que prenait place à côté de son maître.
Yuan Kong essuya vigoureusement le cercueil avec sa manche et remarqua :
« Rare de voir une table rectangulaire si longue. Longueur impressionnante. »
acquiesça. « En effet... fort peu conventionnelle. »
Yuan Kong jeta un coup d'œil à l'aubergiste pendu, puis se pencha et chuchota :
« Ce propriétaire est impitoyable — ne donne pas d'informations tant qu'on n'a pas mangé. Avez-vous assez d'argent ? »
L'expression de demeura insondable.
« J'en ai assez, mais j'en doute qu'il veuille de l'argent. »
Yuan Kong cligna des yeux, confus. « S'il ne veut pas d'argent, alors quoi ? »
scruta le cercueil fraîchement poli devant eux et hasarda :
« Votre cœur, votre foie, et peut-être votre tête ? »
Yuan Kong rit. « Hah ! Le propriétaire est peut-être un peu cupide, mais ce n'est pas un établissement louche. Il a l'air correct — juste friand d'argent. »
leva à nouveau les yeux vers le cadavre boursouflé, au visage pourpre, la langue pendante et les yeux presque sortis de leurs orbites.
Il ne parvenait vraiment pas à voir la « correction » là-dedans.
Derrière l'aubergiste pendu, la tenture funéraire fut écartée.
Un serveur squelettique, à demi pourri, avança en boitant, portant un bol d'asticots dodus et frétillants mélangés à des grumeaux noirâtres de sang coagulé.
Il claqua le plat sur la table-cercueil.
La voix gutturale du serveur gronda : « Mange et meurs ! Mange et meurs ! »
Sur ces mots, il tira une hachette rouillée, tachée de sang, et la leva haut, prêt à frapper la tête de Yuan Kong.
jeta un coup d'œil à son maître, qui restait parfaitement impassible, et se raidit.
Yuan Kong examina le plat et soupira avec pitié.
« Je ne mange peut-être pas de viande, mais cela ne veut pas dire que je supporte quelque chose d'aussi épicé. »
Le serveur brandit la hachette. « Ne mange pas et meurs ! Ne mange pas et meurs ! »
« Vous avez dit que ce n'était pas épicé... » Yuan Kong saisit un bâton d'encens du brûleur et s'en servit comme de baguettes, pinçant un asticot qui se tortillait.
Prenant une grande inspiration, il se raidit pour l'avaler.
tendit la main, arrêtant le geste de Yuan Kong. Son regard glacial se fixa sur le serveur hachette en main.
Avec un ricanement, il dit platement :
« Mange ta mère. »