Cui Hao était assis en face du Maître du Pavillon de Yunmeng, un sourire obséquieux aux lèvres.
« Ce n'était qu'une plaisanterie. Une petite secte comme la nôtre connaît encore sa place. »
Le Maître du Pavillon de Yunmeng haussa légèrement les sourcils. Son ton rendait impossible de savoir s'il était en colère.
« Cette remarque… Sous-entends-tu que notre Pavillon de Yunmeng est une petite secte dépourvue de conscience d'elle-même ? »
Cui Hao se leva silencieusement. Puis, sous le regard du Maître du Pavillon de Yunmeng, il s'inclina profondément à la taille, d'un ton offusqué.
« Ce junior est timide. Senior, vous ne devez pas plaisanter avec moi de la sorte. »
Voyant avec quelle facilité Cui Hao reculait, le Maître du Pavillon de Yunmeng comprit que montrer sa faiblesse pouvait parfois être une autre façon de briser une impasse. Quelle que soit sa cultivation, Cui Hao possédait un calme né de la lucidité, et cette qualité avait sa valeur propre.
Cui Hao était un junior, il pouvait se permettre d'être sans honte. Mais le Maître du Pavillon de Yunmeng ne pouvait pas maltraiter quelqu'un de plus faible que lui.
Le Maître du Pavillon de Yunmeng agita sa manche. « Asseyez-vous. Si votre maître voit cela, il pensera que je vous harcèle. »
Cui Hao se rassit, un sourire apparaissant sur son visage.
« Comment cela pourrait-il être ? Senior ne fait qu'enseigner à ce junior comment se comporter. »
« Quel beau parleur. » L'expression du Maître du Pavillon de Yunmeng ne changea pas. Son regard se porta sur les motifs tourbillonnants du plateau de la table. « Pour être honnête, je ne vous déteste pas. Bien au contraire — je vous estime en fait très haut. »
Cui Hao n'osa pas répondre à la légère. Après tout, quand quelqu'un entamait une conversation en disant quelque chose de gentil, cela signifiait généralement que rien de bon n'allait suivre.
Il resta assis correctement sur son siège, conservant ce sourire un peu bête qui, si on le fixait trop longtemps, devenait plutôt ridicule.
Voyant la réaction de Cui Hao, les lèvres du Maître du Pavillon de Yunmeng s'étirèrent en un faible sourire.
« La prudence est un facteur. Mais la vraie raison pour laquelle je vous prends au sérieux, c'est que, dans cette affaire, vous avez tenu Zheng Zhaoling à l'écart. Vous devriez comprendre que si Zheng Zhaoling était entrée dans le conflit entre les dieux de l'encens, ou avait ne serait-ce qu'exprimé son soutien aux réformistes… »
« Alors l'initiative dans cette situation n'aurait peut-être plus été la mienne. Elle aurait pu être la vôtre. »
« Vous aviez tout compris, pourtant vous n'avez rien fait. Parfois, être capable de se retenir d'agir est la vraie épreuve du caractère. »
Ce n'est qu'alors que Cui Hao osa répondre.
« Ce junior considère simplement le Compagnon Daoïste Zheng comme un ami partageant les mêmes idées. Trahir un ami serait une question de conscience. »
Le Maître du Pavillon de Yunmeng sourit à cela. Il sortit alors un jeton de jade, scintillant de lumière fluide, de son anneau spatial et le poussa doucement sur la table vers Cui Hao.
« En matière de caractère, vous n'êtes pas plus faible que votre maître. »
Cui Hao baissa la tête et jeta un coup d'œil au jeton de jade devant lui.
« Cette chose… Je ne pense pas être qualifié pour la regarder. »
L'expression du Maître du Pavillon de Yunmeng resta calme. « C'était initialement le cas. Mais quelqu'un a fait le choix à ma place. »
Cui Hao releva la tête, surpris, et s'écria : « Zheng Zhaoling ? »
Le Maître du Pavillon de Yunmeng acquiesça. « Ce qu'elle a dit aujourd'hui est la raison pour laquelle vous êtes autorisé à voir ce jeton de jade. »
Cui Hao se gratta la tête, son ton empreint de confusion.
« Senior, vous ne vous moquez pas de moi pour ma bêtise, n'est-ce pas ? Le Compagnon Daoïste Zheng est nominalement une disciple principale… Mais après toutes ces années, sans parler du traitement d'une disciple principale — elle a à peine reçu le traitement d'une disciple ordinaire. Elle a probablement passé plus de temps en confinement que la plupart des disciples ordinaires. »
« Si le Compagnon Daoïste Zheng était vraiment si importante, elle ne devrait pas être aussi hésitante dans tout ce qu'elle fait. Mais elle l'est vraiment. Je le vois. »
Le Maître du Pavillon de Yunmeng pouffa doucement, son regard calme.
« Vous devriez comprendre ce que signifie être une disciple principale. Elle deviendra le pilier le plus important de la secte à l'avenir. Toute la secte lui sera confiée. »
« À vos yeux, Zheng Zhaoling ne possède peut-être pas l'allure d'une disciple principale. Mais cela ne veut pas dire que nos Grands Anciens Suprêmes du Pavillon de Yunmeng la voient de la même façon. »
« Ce n'est pas que nous l'ayons restreinte. C'est plutôt qu'elle n'a pas encore reconnu son identité actuelle. »
« Elle n'a toujours pas réalisé que chaque mot qu'elle prononce maintenant peut changer la direction du Pavillon de Yunmeng. Peut-être pense-t-elle encore qu'être une disciple principale n'est qu'un titre. »
« Un titre qui peut lui être retiré et donné à quelqu'un d'autre demain si elle se conduit mal aujourd'hui. »
« Zhaoling n'a pas encore compris que c'est un titre que moi, ainsi qu'un groupe de Grands Anciens du royaume de la Traversée de la Tribulation, sommes prêts à lui confier nos vies pour qu'elle le porte. »
« Il en va de même pour son confinement. En tant que disciple principale, elle devrait comprendre les privilèges qui accompagnent ce statut. À moins qu'elle ne commette une offense impardonnable, elle peut refuser simplement en disant qu'elle ne souhaite pas y aller. »
« Zhaoling semble contrainte au sein du Pavillon de Yunmeng parce qu'elle n'a pas encore compris sa position et n'a pas encore assumé la responsabilité de guider l'avenir de la secte. »
Le regard du Maître du Pavillon de Yunmeng était d'un calme terrifiant, et son ton restait stable tandis qu'il continuait.
« Zhaoling aurait dû être exactement comme elle l'était aujourd'hui — ni effrayée ni timide, mais prête à exprimer ce qu'elle pense vraiment. »
« Même si ses idées sont enfantines et risibles, même si elles sont truffées d'erreurs, même si les entendre donne envie de rire… »
« Nous examinerons tout de même sérieusement chacun de ses mots et offrirons nos propres interprétations et plans. Même si nous pensons que quelque chose ne devrait pas être fait, tant que Zhaoling souhaite le faire, et tant que les pertes restent dans ce que le Pavillon de Yunmeng peut accepter, nous l'exécuterons. »
« Après tout, nous comprenons qu'un timonier qualifié doit être façonné par le gaspillage et la perte. »
« Aujourd'hui, Zheng Zhaoling, en tant que disciple principale du Pavillon de Yunmeng, a choisi ce qu'elle voulait faire. »
« Ce jeton de jade est le résultat auquel nous sommes parvenus après avoir discuté de l'affaire et décidé que nous devions faire confiance au choix de Zhaoling. »
« Donc, celui en qui nous avons confiance, ce n'est pas vous, ni votre maître. Nous avons confiance en la disciple principale de notre Pavillon de Yunmeng. »
Entendant cela, Cui Hao avala sa salive en silence. Il se sentit profondément ébranlé à l'intérieur aussi. Après avoir réfléchi un moment, il tendit tout de même la main et prit le jeton de jade devant lui.
Puisque Zheng Zhaoling avait dit ces choses, Cui Hao ne pouvait naturellement pas reculer maintenant et laisser ses paroles tomber dans le vide.
Tenant le jeton de jade en main, Cui Hao regarda le Maître du Pavillon de Yunmeng et posa une question qu'il ne comprenait pas.
« Vous auriez pu dire tout cela directement au Compagnon Daoïste Zheng. »
Le Maître du Pavillon de Yunmeng releva légèrement le menton et porta son regard vers le ciel étoilé.
« Pour certaines choses, il vaut mieux la laisser les réaliser par elle-même que de les lui expliquer. »
« Zhaoling manque encore de confiance et ne s'est pas encore préparée à assumer cette grande responsabilité. »
« Quand elle sera prête, elle exprimera naturellement ses opinions, et le Pavillon de Yunmeng tombera naturellement sous son contrôle. »
« D'ici là, tout ce que nous faisons fait partie de sa cultivation. Ce que je fais maintenant n'est que la soutenir et l'aider à porter le fardeau. »
« Donc, quand votre Grand Ancien a adressé une invitation et a reçu une réponse de "dégagez", c'était prévisible, n'est-ce pas ? »
« Nous avons donné bien plus que vous ne pourriez jamais offrir. »
Cui Hao acquiesça, comprenant.
Il avait initialement pensé que le traitement réservé aux disciples principales des différentes sectes varierait considérablement. Mais après avoir entendu ce qui venait d'être dit, il semblait que le traitement des disciples principales de chaque secte était meilleur que le précédent.
Sans hésiter, Cui Hao envoya son sens divin dans le jeton de jade.
Il en lut rapidement le contenu.
Le contenu était assez simple : plusieurs sectes immortelles avaient l'intention de former une alliance et d'unir leurs forces pour déclencher une vague de condamnation publique contre à travers le Continent Divin de la Victoire Orientale, collaborant pour réprimer la réputation de .
La raison était également formulée avec une précision remarquable :
Le mandat du ciel reposait sur lui, et il possédait le vrai dragon porteur de la grâce d'innombrables bénédictions. Rien ne pouvait prévaloir contre lui.
Il n'avait pas exigé la vie de son maître, mais il exigeait que son maître ne puisse plus, comme il le faisait maintenant, utiliser le terrain moral et le soutien des trois grandes sectes pour faire pression sur les autres sectes immortelles afin de forcer leur coopération.
Il voulait accorder à chaque secte le droit de refuser et de dire non.
Les Dix-Huit Sectes Immortelles leur appartenaient ; elles n'étaient en aucun cas des entités que pouvait commander à sa guise.
Par cette affaire, il espérait également prévenir un avenir où, après que la grande calamité aurait été apaisée, obtiendrait véritablement la domination exclusive à travers les âges.
Après l'avoir lu, Cui Hao ne put que rire amèrement.
Il n'avait même pas encore véritablement gagné, et il pensait déjà à ce qu'il ferait après la victoire.