Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental, Mont Wanqing.
Une étendue de montagnes nues, couvertes seulement de roc aride et de maigres taches de vert, parsemées d'arbres rabougris épars.
Quelques créatures bizarres s'y cachaient — à six bras, à la tête longue, grandes et décharnées — leurs corps gainés d'une armure de boue séchée qui adhérait à leurs formes. Elles tenaient l'essentiel de leur corps dissimulé dans cette terre morte et stérile.
Elles ne bougeaient pas d'un pouce. De loin, on ne voyait rien du tout.
Le sable volait léger, le vent soufflait lourd ; graviers et pierres grattaient et cliquetaient.
Il semblait que ce fût le seul son de l'endroit entier — le bruit le plus monotone qui soit.
Mais en un seul instant, une lumière éclatante descendit des cieux.
Une radiance d'un blanc pur s'abattit, mille pics se dressant en contrebas, et derrière elle, une terreur d'une puissance inimaginable.
Pas le temps de réagir. Un regard vers la lumière arc-en-ciel et elle s'écrasa avant que quiconque n'ait pu seulement traiter ce qu'il voyait.
Ce coup ne visait même pas. C'était comme si quelqu'un avait simplement frappé au hasard.
La puissance suprême du stade de la Traversée du Tribulation se révéla en cette unique frappe désinvolte. L'étendue continue du Mont Wanqing fut tranchée net en deux.
« Tranché en deux » n'était pas tout à fait exact, toutefois — car l'énergie dispersée par le coup effaça purement et simplement environ la moitié de la chaîne de montagnes, creusant à sa place un canyon d'une profondeur extrême.
Alors que la lumière s'estompait.
Plusieurs lueurs bouddhiques dorées descendirent du bord du ciel, tournant autour du Mont Wanqing ruiné pour scruter les lieux, commençant à traiter les rares réchappés de la frappe.
Au-dessus des nuages.
leva légèrement la main, et la myriade de lumières convergea en un instant, se reformant en une épée longue translucide. La pression terrible persistait sans s'atténuer.
Le contrecoup se dissipa. Au fond du canyon entaillé dans le Mont Wanqing, un courant souterrain jaillit vers le haut, commençant à combler le creux.
« Le Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental manque d'eau », dit calmement , son regard se tournant vers le Bouddha Huawu à ses côtés. « Donnez-lui quelques années et cet endroit ira très bien. Mais avec ces démons qui rodent ici on ne sait pour quel dessein, mieux vaut faire examiner cette source d'eau. »
Le Bouddha Huawu acquiesça doucement. « Laissez-nous le reste. »
leva une main et rengaina son épée, puis porta son regard vers Lizhi, qui se tenait non loin, lorgnant alentour avec des yeux écarquillés de stupeur.
Ce voyage au Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental n'était pas une simple promenade touristique. Il devait contribuer — surtout en laissant derrière lui une aura spirituelle personnelle persistante et la saveur de sa capacité divine en des lieux comme celui-ci.
Des cultivateurs libres et oisifs viendraient enquêter plus tard et diraient que et la secte bouddhique avaient uni leurs forces pour exterminer des démons.
Ou la secte bouddhique le proclamerait elle-même, montrant au monde sa vraie bonté et sa pureté, prouvant qu'elle ne colluderait jamais avec les Démons Célestes.
Donc cette fois, devait agir. Et il devait agir en grand — même si tout cela n'était que pour des broutilles.
Lizhi se tenait elle aussi sur les nuages, fixant la résonance de la Voie encore terrifiante qui roulait en contrebas. Elle avala sa salive.
Putain de merde.
Lizhi avait vu de ses propres yeux comment n'avait fait qu'effleurer l'épée du bout du doigt à son arrivée — pas de charge, pas même un second regard. Et cela avait suffi à déclencher une frappe aussi dévastatrice.
Un tel niveau de puissance, Lizhi n'osait même pas en rêver.
jeta un coup d'œil à Lizhi, puis dit d'une voix douce :
« Allons-y. L'heure du retour a sonné. »
« Oh, oh. » Lizhi acquiesça en hâte.
Temple du Dharma Zhengyin.
De retour au temple, une fois que plus aucune figure bouddhique senior n'était dans les parages, Lizhi retrouva son ton habituel et s'exclama :
« Patron ! T'es dingue ! »
« Juste la moyenne. Si tu t'entraînes dur, tu peux y arriver toi aussi. »
« Vraiment ? Tu as si bonne opinion de moi, Patron ? »
« J'ai bonne opinion de ta conscience de toi-même. Et vu ce que tu viens de dire, je crois que je t'ai surestimée. »
« Patron ?! »
« Je plaisante. Tu es le génie du Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental — Lizhi, la Grande Cultivatrice au Noyau d'Or. Bien sûr que je crois en toi. »
« Vraiment, Patron ? Ne te moque pas de moi sous prétexte que je suis simple. »
sourit. Usant de sa réputation pour les faire entrer, il guida Lizhi vers la Grande Salle du temple :
« Je t'ai amenée au Temple du Dharma Zhengyin pendant neuf jours maintenant. Tu as vu pas mal de grandes scènes, non ? »
L'expression de Lizhi se crispa instantanément :
« Patron, je crois que tu vas m'annoncer quelque chose qui n'est pas une bonne nouvelle pour moi. »
acquiesça avec satisfaction. « Bien. Très perspicace. Ma confiance en toi vient de monter. Comme tu l'as deviné, demain je pars pour le Continent Divin de la Victoire Orientale. À partir de maintenant, c'est toi qui gères les affaires ici. »
Les yeux de Lizhi s'écarquillèrent. Au cours des derniers jours, elle avait en effet croisé de nombreux grands cultivateurs avec et assisté à maintes démonstrations de puissance terrifiantes, tant de la secte bouddhique que de .
Elle avait même réussi à faire évoluer son titre pour en « Patron ».
Mais à part cela, Lizhi n'avait vraiment aucune idée de ce qu'elle était censée faire. ne le lui avait jamais expliqué.
Elle avait cru qu'il ne l'expliquait pas parce qu'il ne partirait pas si tôt — que ces jours n'étaient là que pour l'habituer à l'atmosphère. Mais elle n'avait jamais imaginé que si n'expliquait pas, c'était simplement qu'il n'expliquerait pas du tout.
Lizhi prit vite la parole : « Patron, ne plaisante pas. Tout ce que j'ai vu ces derniers jours, c'est toi déchaîner un pouvoir qui ébranle le ciel. À part ça, je n'ai rien vu. »
« Je ne sais même pas ce que je suis censée faire maintenant. Je ne peux pas juste rester assise en ornement décoratif devant le Bouddha, si ? Patron, tu sais que je sais pas rester en place. »
regarda le visage affolé de Lizhi et ricana :
« Une Lizhi décorative ? Ça a un certain style. »
« Patron... c'est pas le moment de plaisanter. Ou alors tu te moques vraiment de moi là, maintenant ? »
« Est-ce que je plaisante souvent ? »
« C'est pas la question... »
tendit la main et tapa sur l'épaule de Lizhi, parlant avec sérieux :
« Je t'ai déjà dit ce qu'il fallait faire avant ça — contente-toi de surveiller le flux du pouvoir de vœu. Si tu vois des temples bouddhiques du Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental qui te déplaisent, va leur chercher noise et fouine un peu. C'est essentiellement le même boulot que quand tu'étais patrouilleuse.
« Ces derniers jours, je t'ai montré le monde pour que tu n'aies plus peur des cultivateurs plus forts que toi — surtout ces moines de l'Âme Naissante. Rappelle-toi juste : tu es Lizhi, celle qui a osé plaisanter avec le Bouddha lui-même. »
Lizhi suivit les pas de mais n'osa pas répondre à cette dernière réplique.
Aucune autre raison.
Au milieu de leurs badinages, tous deux avaient déjà pénétré dans la Grande Salle, jusqu'au vénérable Bouddha Runan.
Peu importe si Runan pouvait entendre leur conversation depuis l'entrée du temple — à présent, tous deux se tenaient juste devant lui, et les paroles de étaient déjà assez dangereuses pour attirer des ennuis.
Lizhi croisa le regard insondable de Runan, réfléchit, et parla sur un ton coupable :
« Je ne plaisantais pas... je faisais juste pas d'accord. »
Runan porta son regard sur , évitant délibérément de reprendre le fil embrouillé de la conversation. Il savait que s'il osait répondre, oserait continuer l'échange. Mieux valait s'épargner un mal de tête.
« Cela vous a causé du tracas ces derniers jours, Compagnon Daoïste. »
acquiesça légèrement. « Je suis un peu fatigué. Le Bouddha rembourse-t-il les frais de déplacement ? »
« Bien sûr. »
« Et la prime de risque ? »
« Celle aussi, bien sûr. »
Runan répondit promptement — mais dans le même temps, son regard se déporta vers Xie Lingyu, qui tenait un talisman de jade et traitait des informations, son air disant clairement — occupe-toi de .
Il était probablement la première personne au monde à tenter de croquer le Bouddha à la secte bouddhique.
Xie Lingyu se leva, son regard se posant sur tandis qu'elle disait :
« Allons-y. Il y a une autre affaire à régler sur le Continent Divin de la Victoire Orientale. »
n'ajouta rien en entendant cela, mais se contenta de saluer Runan du poing dans la paume et dit :
« Compagnon Daoïste, je prends congé. »
Runan répondit tout aussi vite :
« Allez. »