Dans le temple du Dharma Zheng Yin.
Le vénérable bouddha Runan était assis en silence au centre d'un lotus de lumière du Dharma, les yeux mi-clos, tenant doucement la relique du Nirvana dans sa main.
Depuis que Runan était revenu au grand monastère du Tonnerre pour régler les affaires qui devaient l'être, il avait refusé tous les conseils et toutes les supplications, avait personnellement traversé la rivière Pudu, et s'était installé ici, au temple du Dharma Zheng Yin du continent de la Corne-de-Bœuf Occidental.
La nouvelle que Lizhi avait entendue — selon laquelle seuls deux bouddhas ayant traversé la tribulation étaient venus depuis la porte bouddhique — n'était pas exacte. En vérité, en comptant Runan lui-même, il y avait en fait cinq bouddhas ayant traversé la tribulation postés sur le continent de la Corne-de-Bœuf Occidental.
Même compte tenu du nombre de pratiquants ayant traversé la tribulation dans la porte bouddhique, en dépêcher cinq pour tenir cette position constituait déjà un investissement extraordinairement somptueux.
Mais parfois, il n'y a simplement pas d'autre choix.
L'état actuel de la porte bouddhique avait été mis à nu aux yeux de tous — le fait qu'on les ait bloqués deux fois devant la rivière Pudu la dernière fois, et l'affaire du pouvoir de vœu volontaire de la mer de l'Est que n'avait jamais évoquée, mais que tout le monde connaissait au fond de lui.
Certaines choses ne se disent jamais, mais cela ne veut pas dire que personne ne s'en soucie.
La dévastation du continent de la Corne-de-Bœuf Occidental la dernière fois était également réelle, et elle avait enseigné à Runan que s'il ne surveillait pas personnellement le continent de la Corne-de-Bœuf Occidental, peut-être huit rapports sur dix qu'il recevrait seraient périmés.
La porte bouddhique ne pouvait plus se permettre le moindre trouble, et la situation sur le continent de la Corne-de-Bœuf Occidental ne devait pas répéter les erreurs du passé.
En s'y installant personnellement, il le faisait comprendre à tous les êtres vivants :
La porte bouddhique était toujours la porte bouddhique qu'ils avaient toujours espérée.
« Vénérable Bouddha, est arrivé comme convenu et se tient maintenant à l'extérieur du temple du Dharma Zheng Yin, accompagné de Xie Lingyu. Il y a aussi un autre cultivateur au royaume du Noyau d'Or avec lui — son aura est quelque peu instable, ses origines inconnues. »
Devant la grande salle du Mahavira, un arhat transmit le message.
Runan leva les yeux : « Faites-les tous entrer. »
Avec des démons surgissant sur le continent de la Corne-de-Bœuf Occidental et des démons cachés de la voie du démon céleste tapis au sein même de la porte bouddhique, ce qu'il fallait maintenant — au-delà de prêter main-forte — c'était quelqu'un qui puisse témoigner de l'innocence de la porte bouddhique, prouver qu'elle ne protégeait aucun esprit maléfique.
Les dix mille cloches claires du temple ne pouvaient pas noyer les murmures calomnieux des autres.
À présent, seul pouvait assumer un tel rôle. D'ailleurs, c'était une affaire dans laquelle aurait naturellement besoin de s'impliquer et de comprendre.
Le regard de Runan se porta vers la porte principale du temple du Dharma Zheng Yin. Un instant plus tard, il vit l'arhat guider et Xie Lingyu vers l'avant, suivis par un cultivateur du Noyau d'Or qui semblait... avoir quelque peu les genoux qui flageolaient.
Il serra la relique du Nirvana et dit d'un doux sourire :
« Compagnon daoïste Chu, cela fait longtemps. Votre allure reste aussi belle que jamais. »
joignit les mains et répondit d'un sourire léger :
« Compagnon daoïste, vous aussi. Et vous installer personnellement ici avec un tel déploiement — cela dépassait mes attentes. »
Runan poussa un doux soupir : « Simplement réparer l'enclos après que les moutons sont perdus, se souvenir des erreurs du passé. »
ne poursuivit pas sur ce fil. Il s'effaça légèrement sur le côté et désigna Lizhi à ses côtés :
« Voici Lizhi, mon subordonné de confiance sur le continent de la Corne-de-Bœuf Occidental. »
Lizhi força un sourire sur son visage. Elle était convaincue que si elle parlait, elle bégaierait et s'embarrasserait, alors, à moitié résignée, elle se contenta de hocher la tête.
Bien qu'elle ne sût pas qui était cette personne devant elle, au vu de la lumière de bouddha qui brillait comme un arc-en-ciel et du lotus qui tournait d'une radiance incessante, elle savait qu'il devait être au moins un bouddha ayant traversé la tribulation.
Seul quelqu'un de ce niveau aurait tant de bodhisattvas et d'arhats en faction à l'extérieur, avec même des dragons des flots enroulés alentour.
Runan la regarda, puis fit un léger hochement de tête.
Cet enfant n'était probablement pas irrespectueuse — plus nerveuse qu'autre chose. Il n'y avait rien à lui reprocher.
« Asseyez-vous, tous les trois », dit Runan.
hocha la tête en remerciant, puis guida Xie Lingyu et Lizhi vers les sièges du bas.
Après quelques politesses d'usage.
orienta la conversation vers le sujet principal : « Compagnon daoïste, vous savez que j'ai été fort occupé ces temps-ci. La secte des esprits maléfiques sur le continent septentrional de Juru est en cours de purge, et sur le continent divin de la Victoire Orientale on murmure que j'use de l'autorité des immortels célestes pour opprimer les cultivateurs ordinaires et agir avec une arrogance démesurée.
« Et surtout mon pauvre troisième disciple — si innocent, si pur de cœur, si simple d'esprit — on lui a pourtant attribué le titre de "Vrai Seigneur de l'Abysse Blanc". »
« On ne sait pas encore qui est en tort dans cette affaire, mais compagnon daoïste, vous comprenez sûrement le tort que de telles rumeurs peuvent causer. »
Runan acquiesça doucement, compréhensif : « Je vois. Dites-moi, que puis-je faire pour vous, compagnon daoïste ? »
« Je n'ai pas beaucoup de temps à passer sur le continent de la Corne-de-Bœuf Occidental. Le fils bouddhique Yuan Kong serait normalement la personne toute indiquée pour ce lieu, mais il a ses propres affaires à régler, et son temps est encore plus précieux que le mien. » désigna Lizhi à ses côtés et continua : « Alors aujourd'hui, j'espère que vous pourrez me rendre service et veiller sur Lizhi pour moi. »
Le regard de Runan changea, puis il demanda : « Puisque vous me la confiez, je m'en occuperai naturellement. Mais que voulez-vous dire exactement par "veiller sur elle" ? »
répondit d'un sourire hardi : « Naturellement, cela signifie la ramener vivante et bien portante, saine et sauve. »
Runan n'hésita pas longtemps avant de répondre :
« À l'intérieur des frontières du continent de la Corne-de-Bœuf Occidental, cela ne posera aucun problème. »
« Alors je vous remercie, compagnon daoïste. » se leva et fit simultanément signe à Lizhi de se lever avec lui. La regardant, il dit : « Viens, remercions ensemble le vénérable bouddha du grand monastère du Tonnerre. »
Lizhi vit le geste et se leva instinctivement, sa révérence déjà à mi-chemin avant que les mots — vénérable bouddha — ne s'enregistrent vaguement dans ses oreilles.
Son cœur fit un bond, et elle leva les yeux vers le visage bienveillant de Runan.
Les gens du continent de la Corne-de-Bœuf Occidental laissaient parfois leur bouche aller plus vite que leur cerveau.
« Quoi ? C'est le vénérable bouddha — »
Lizhi s'arrêta net et clampa sa bouche, achevant en silence la pensée qu'elle n'osait pas formuler — le patron qui n'arrive même pas à tenir sa propre porte bouddhique en ligne ?
Runan la regarda et rit deux fois :
« Ah ? Je n'ai pas l'air d'un vénérable bouddha ? »
Lizhi plaqua un sourire apaisant : « Non... c'est juste que vous semblez plutôt aimable, pas aussi imposant et impressionnant que je l'imaginais — une parole valant dix mille livres de poids... »
Elle se figea en plein milieu de sa phrase, réalisant qu'elle avait peut-être dit ce qu'il ne fallait pas, et ajouta vite : « Attendez... Je ne veux pas dire que vos paroles n'ont pas de poids... Je veux dire, vous avez l'air très doux et 접근able... »
Le visage de Lizhi se crispa alors qu'elle cherchait ses mots, incapable de trouver un moyen de raccommoder les choses. Au bout d'un moment, désespérée, elle tourna vers un visage amer et grimacant — Patron, je t'ai complètement embarrassé.
sourit et tapa l'épaule de Lizhi, se tournant vers Runan :
« Une jeune cultivateuse, un peu nerveuse devant un vénérable bouddha. Ne lui en tenez pas rigueur, compagnon daoïste. Elle a une nature simple et ne débitera pas de bêtises. Si elle a dit ce qu'elle n'aurait pas dû, mettez-le juste sur le compte d'une tête qui a tourné un peu trop vite. »
Le regard de Runan était chaleureux : « Ceux qui ne mentent pas sont rares en ce monde. Comment pourrais-je lui en faire grief ? »
Entendant cela, les yeux de Lizhi revinrent vers Runan.
Elle avait supposé que les grands cultivateurs de premier ordre comme lui — des gens qui avaient cultivé jusqu'au sommet — ne seraient pas faciles à aborder. Après tout, un homme qui avait enduré toute une vie de cultivation amère pour atteindre le faîte, commandant une légion de puissants ayant traversé la tribulation sous ses ordres — sûrement aurait-il besoin à la fois d'un tempérament et d'une main de fer pour tenir de tels cultivateurs en lisière.
Lizhi comprenait bien ce principe. Elle n'était qu'une simple capitaine de compagnie au Noyau d'Or, et même elle devait parfois avaler les frustrations de ses subordonnés à l'Établissement des Fondations.
Mais ces grands cultivateurs — du moins pour l'instant — semblaient en fait plutôt faciles à aborder.
Bien sûr, que le vénérable bouddha ne soit si accommodant que pour l'amour de était une tout autre affaire.
Sur cela, l'affaire fut réglée.
Runan ne comprenait pas exactement ce que comptait faire faire à Lizhi, mais il n'y avait pas lieu de refuser. Après tout, un coup joué à découvert était bien plus facile à gérer qu'un coup tramé dans l'ombre.