Lizhi marchait aux côtés de , ralentissant le pas tandis qu'un sourire s'épanouissait sur son visage.
Naturellement, ce sourire n'était pas totalement exempt d'arrière-pensées — la gratitude était sincère, mais le statut de était quelque chose que Lizhi ne pouvait pas atteindre même en se mettant sur la pointe des pieds. La barrière naturelle du rang la rendait instinctivement prudente, bien qu'elle sût que était une bonne personne.
Xie Lingyu posa un regard curieux sur Lizhi, une cultivateuse au Noyau d'Or qui semblait bien connaître tout le monde.
« Aîné Chu, quelle grande affaire prévoyez-vous de traiter dans le Jambudvipa Occidental cette fois-ci ? » Lizhi baissa la voix et demanda tout bas. « Ne vous inquiétez pas, je vous garantis que cette fois je ne fuirai pas à mi-chemin. Même si cela doit me coûter la vie, je mènerai à bien tout ce que vous m'aurez confié. »
agita la main avec dédain. « Qu'est-ce que tu imagines ? Une petite cultivateuse au Noyau d'Or comme toi qui essaierait de gérer une mission de vie ou de mort ? Tu n'en aurais même pas l'occasion. »
« Oh, oh... » L'entrain de Lizhi retomba visiblement, mais son ton redevint ferme. « Eh bien, il doit bien y avoir quelque chose que je peux faire ici, non ? Tant que je peux vous être utile, Aîné. »
demanda : « Il y a quelque temps, des créatures démoniaques ont refait surface dans le Jambudvipa Occidental, et par la suite Runan est revenu au Grand Monastère du Tonnerre pour présider au traitement de la menace démoniaque là-bas. En savez-vous quelque chose ? »
Lizhi réfléchit un instant, puis hocha la tête.
« C'était une affaire énorme. Beaucoup de gens disaient que cela pourrait être comme la fois d'avant, sauf que cette fois la secte bouddhique a réagi vite. On murmure que deux Bouddhas ayant traversé la Tribulation sont maintenant en poste au Jambudvipa Occidental. »
« Mais je n'ai pas les détails exacts — les gens comme vous là-haut pouvez obtenir des informations précises, mais pour nous, ce ne sont que des bruits qui courent, à moitié devinés, à moitié entendus. »
sourit légèrement et hocha la tête, puis demanda : « Te souviens-tu de l'affaire du pouvoir de vœu que nous enquêtions en chemin ? Récemment, la secte bouddhique du Jambudvipa Occidental est-elle restée comme avant, collectant encore le pouvoir de vœu ? »
Lizhi songea un moment, puis parla : « Après le dernier incident, le prestige de la secte bouddhique a considérablement chuté. Les Trois Sectes ont aussi laissé pas mal de mesures en place quand elles sont entrées dans le Jambudvipa Occidental. Quant à collecter le pouvoir de vœu, elles devraient encore le faire — toutes leurs activités habituelles se poursuivent. »
« Pour le dire crûment — qui ne ramasserait pas l'argent qui traîne par terre ? Je ne pense pas que la secte bouddhique soit assez bête. »
« Mais je dois dire qu'elles se sont effectivement pas mal retirées. Cela est vrai. »
Xie Lingyu marchait aux côtés de et entendit naturellement leur conversation. À ce stade, elle commençait à comprendre pourquoi était venu interroger Lizhi.
Les renseignements de la Secte de la Dérivation Céleste et de la Secte Céleste Xuanqing étaient certainement précis — assez détaillés pour connaître exactement les dispositions prises par Runan après son retour au Jambudvipa Occidental et qui les avait exécutées.
Mais de telles informations, si importantes soient-elles, pourraient ne pas saisir ce que les nouvelles fruste et peu fiables de Lizhi pouvaient capter : comment les gens ordinaires réagissaient à ces changements. Après que les Trois Sectes eurent réprimé la secte bouddhique, que ce soit pour restaurer la confiance du peuple du Jambudvipa Occidental ou par une véritable prise de conscience de l'erreur, la secte avait bel et bien fait des efforts pour agir. Et il semblait que leur propagande avait fonctionné — la confiance du peuple du Jambudvipa Occidental envers la secte bouddhique se réchauffait à nouveau.
Parfois, interroger de cette manière aidait vraiment à confirmer quelles étaient les véritables intentions de la secte bouddhique.
Xie Lingyu murmura : « Il semble donc que la secte bouddhique montre des signes de réforme dans le bon sens. »
Entendant cela, tourna son regard vers Xie Lingyu, songea un instant, et dit :
« Le Jambudvipa Occidental est trop vaste, et il est encore trop loin du Grand Monastère du Tonnerre. La secte bouddhique ne se soucie peut-être pas vraiment du Jambudvipa Occidental — peut-être simplement ne peut-elle pas juger si elle peut se permettre de le perdre, ou si le perdre déclencherait quelque chose d'encore plus incontrôlable. »
« Ce que la secte bouddhique veut désespérément faire maintenant, c'est une seule chose — faire de son mieux pour maintenir le statu quo. »
« Parfois, ne rien changer du tout est la seule décision qui permet à un colosse comme la secte bouddhique de survivre. »
« Ainsi, même si la secte bouddhique a regagné beaucoup de prestige au Jambudvipa Méridional, quand quelque chose a mal tourné au Jambudvipa Occidental, elle a immédiatement tout laissé tomber pour s'y précipiter. »
Xie Lingyu poussa un doux soupir à ces mots.
Il s'avérait que chef de secte n'était pas un rôle que n'importe qui pouvait tenir.
Ce genre d'intricats emmêlés n'était pas quelque chose pour lequel elle avait jamais été vraiment taillée — peut-être aussi parce que son maître l'avait trop bien protégée.
Xie Lingyujeta un regard de côté, observant l'expression sereine et dénuée de hâte de .
Pourtant, celui qui parvenait à percer tous ces fils emmêlés d'un seul coup d'œil possédait indéniablement son propre charme remarquable.
Lizhi marchait à leurs côtés, n'osant pas fixer Xie Lingyu, mais dérobant parfois un regard vers cette femme d'une beauté exquisite et pourtant froide en apparence.
Elle devait admettre que les cultivateuses de la Région Centrale se distinguaient vraiment — surtout par le tempérament, ce genre d'élégance qui n'avait tout simplement pas d'égale. Elle ne disait pas grand-chose, son maintien était stable. Pas comme elle, qui, même en tant que cultivateuse au Noyau d'Or, avait encore l'habitude d'emmener une bande de subordonnés dans des échoppes à thé ordinaires, posant joyeusement le pied sur la table au moindre désaccord.
Xie Lingyu remarqua le regard de Lizhi et lui tourna un air perplexe.
Lizhi afficha aussitôt un large sourire et fit un léger hochement de tête.
Xie Lingyu fut un peu perplexe, mais hocha la tête en retour par politesse.
Lizhi releva la tête vers et se mit à parler...
« Alors, Aîné, êtes-vous toujours concentré sur l'affaire du pouvoir de vœu bouddhique ? Mais les bouddhistes proclament à travers tout le Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental qu'ils ne se sont pas seulement réconciliés avec vous, mais que votre relation est maintenant assez étroite — ils disent même que vous êtes un ami à travers les générations avec le vénérable Bouddha Runan, et qu'ensemble vous répondrez à toutes les grandes affaires sous le ciel. »
« Cela dit, en y repensant bien, c'est probablement juste les bouddhistes qui gonflent les joues pour sauver la face. Comment pourriez-vous seulement supporter de regarder cette face renfrognée du Bouddha Runan ? »
En entendant ces mots, fut légèrement surpris, puis, comme rappelé quelque chose, son regard dériva paresseusement vers Lizhi.
Lizhi, se sentant scrutée par ce regard, sentit sa conscience spirituelle devenir inquiete.
Elle sentit instinctivement qu'elle avait peut-être... non, certainement — dit une bêtise.
Le ton de devint soudain considérablement plus doux :
« Lizhi, j'ai un travail très bien payé en ce moment. Cela t'intéresserait-il de travailler pour moi un moment ? »
« ... Cela... ne serait-ce pas un peu inconvenant ? On ne dirait pas que j'ai pistonné ? »
« Et alors, si c'est du piston ? Il faut bien une relation pour pistonner, et les relations se construisent par l'effort et le sacrifice. »
Lizhi savait pertinemment que ce n'était pas un bon travail, mais continuer à refuser lui aurait resté sur la conscience. Finalement, raidissant son courage, elle demanda d'une voix basse :
« Quel est le travail ? »
« Repère quelques temples qui te semblent déraisonnables et irritants, puis cause-leur de sérieux ennuis — exige de savoir où ils ont planqué tout leur pouvoir de vœu. N'importe où sur le Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental fera l'affaire. »
« Hein ? Juste moi toute seule ? »
« Mhm. Tu peux emmener quelques personnes de plus si tu veux. Tous les frais seront remboursés par quelqu'un plus tard. »
« Aîné... je veux dire, je suis de la Division de la Patrouille Céleste, mais ces moines ne reconnaissent pas notre autorité. Oubliez les ennuis — si je dis un seul mot de travers, ces vieux moines de l'Âme Naissante me jetteront dehors... »
Les mots de Lizhi s'éteignirent alors que son regard se déplaçait, et sa petite main s'avança.
Elle avait été bête. Ces moines osaient peut-être éconduire une petite Lizhi comme elle, mais oseraient-ils ignorer ?
jeta un coup d'œil à la main tendue et comprit naturellement ce que Lizhi voulait dire. Il parla :
« Si tu prends mon jeton, ce sera probablement toi qui auras des ennuis avec ces moines. Le Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental est dirigé par le Bouddha de la Poussière, et ils n'ont pas beaucoup de bienveillance envers moi. »
« Je vais t'emmener rencontrer quelqu'un. Sa réputation pèse plus lourd. »
« Quelqu'un qui pèse plus lourd que vous, Aîné ? Je n'y crois pas. »
Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental, Temple Zhengyin.
Des nuages auspices bouddhiques s'étiraient vers les cieux, et des lotus du dharma aux cinq couleurs flottaient au-dessus du Temple Zhengyin.
Un bodhisattva était assis hors de l'enceinte du temple, tandis que des arhats montaient la garde, armes du dharma en main, aux portes du temple.
Un dragon des flots s'enroulait silencieusement à proximité tandis que les chants bouddhiques résonnaient sans cesse.
Devant la porte du temple.
Les yeux de Lizhi s'écarquillèrent, ses pieds restèrent cloués au sol tandis qu'elle fixait l'étalage écrasant devant elle — une scène assez grandiose pour glacer les os.
Maintenant, elle croyait que la personne qu'ils allaient rencontrer avait bien plus de poids que ce qu'elle avait pu imaginer.