Sur le Continent Divin de la Victoire Orientale.
L'expression de Chen Baiqing était sombre comme l'eau. Un jeton de jade était pincé entre ses doigts, son énergie spirituelle bouillonnait en pressant sur le jeton, le faisant trembler d'un bourdonnement sourd.
Le bureau devant elle, naguère toujours net et ordonné, était maintenant jonché de jetons de jade épars.
L'atmosphère dans la salle de réunion, jamais particulièrement chaleureuse à la base, semblait plus pesante encore aujourd'hui. De nombreux cultivateurs venus rendre compte aperçurent le visage de Chen Baiqing, à peine capable de contenir une fureur profonde et sourde, et se hâtèrent de déposer leurs tâches avant de s'esquiver au plus vite.
La Vraie Seigneur de l'Abysse Blanc n'était pas seulement exceptionnelle dans le traitement des affaires, elle était aussi maîtresse dans la gestion de ses subordonnés.
Lorsque les disciples de la Salle Xiaoyun ne fournissaient pas de résultats satisfaisants, Chen Baiqing trouvait toujours le moyen de faire infliger la punition par la salle elle-même.
Outre la punition, les récompenses étaient également l'une des méthodes habituelles de Chen Baiqing.
Elle n'exigeait pas la perfection — tant qu'une tâche était accomplie, les récompenses promises étaient données loyalement et sans délai.
Mais par-dessus tout, Chen Baiqing était toujours restée calme et impartiale dans ses relations, ne nourrissant aucune préférence ni aversion personnelle.
Même ceux qui s'étaient autrefois heurtés à elle ou l'avaient médite dans son dos se voyaient encore confier des tâches s'ils y étaient véritablement aptes.
Cette approche irréprochable et sans parti pris lui valait en effet un large respect. De nombreux disciples qui manquaient jadis d'assise à la Salle Xiaoyun, ou qui avaient été privés d'opportunités, étaient tous trop enclins à faire valoir leurs capacités sous les ordres de Chen Baiqing.
Ce qui importait surtout, c'est que la Salle Xiaoyun prêtait réellement attention aux arrangements de Chen Baiqing et aux performances des disciples.
Dès qu'on parvenait à laisser bonne impression devant Chen Baiqing — et qu'on recevait effectivement une récompense de sa part — la Salle Xiaoyun prenait alors grand soin de ces disciples dont la réputation restait encore discrète.
Car le facteur décisif n'était jamais purement la force de cultivation — avoir une tête compétente pour gérer les affaires pouvait parfois l'emporter sur un écart de cultivation.
Lin Luoyu tenait elle aussi un jeton de jade en main, les sourcils légèrement froncés, perdue dans ses pensées.
Ye Antao était assise, morose, dans un coin, ayant envie de manger le fruit confit que Chen Baiqing lui avait donné plus tôt, mais l'atmosphère étant si lourde, elle n'osait rien manger à présent, et encore moins trouver le courage d'essayer de consoler Chen Baiqing.
Chen Baiqing avait toujours été calme et posée, comme si tout n'était que broutilles, présentant d'ordinaire un visage doux au monde.
Même si ce n'était pas sa vraie nature, cela prouvait à quel point son calme apparent était excellent.
Mais aujourd'hui, pour la première fois, elle ne parvenait même plus à contenir l'expression de son visage — la fureur dans ses yeux semblait prête à tout engloutir en un instant.
Parfois, ce n'est pas le méchant féroce qu'il faut craindre, mais le doux dont le regard devient impitoyable.
Chen Baiqing prit deux grandes inspirations, puis rassembla son énergie spirituelle et broya violemment le jeton de jade dans sa main.
Un tintement clair retentit. Assise à côté d'elle, Ye Antao sentit son sens spirituel tressaillir instinctivement — comme face à un grand ennemi.
Ye Antao jeta un coup d'œil à l'aura glaciale de Chen Baiqing, et ses lèvres se serrèrent.
À cet instant, elle aurait vraiment voulu demander à Chen Baiqing si elle pouvait partir plus tôt.
Le regard de Chen Baiqing balaya la pièce et se posa sur Ye Antao, qui s'agitait légèrement.
Ye Antao croisa les yeux de Chen Baiqing et la pression écrasante qui émanait d'elle, et pendant un instant, elle ne sut pas si elle devait forcer un sourire.
La Salle Xiaoyun était hautement satisfaite des arrangements de Chen Baiqing. Son propre frère aîné lui avait même dit d'apprendre de Chen Baiqing, affirmant que les accomplissements et les méthodes de Chen Baiqing la placeraient au minimum au niveau de Bai Xuanling.
C'était une évaluation absurdement élevée, vraiment.
Bien que Ye Antao ne craignît pas véritablement Chen Baiqing, elle ne voulait certainement pas que quelqu'un comme Chen Baiqing la classe dans la catégorie des « personnes non appréciées ».
Même en mettant tout le reste de côté, Ye Antao voulait encore boire le thé de Chen Baiqing.
Ye Antao se mêlait rarement des affaires d'ici, mais elle lisait les nouvelles qui comptaient.
À cet instant, elle comprenait fort bien ce qui mettait Chen Baiqing en colère.
Une vague d'opinion publique avait déferlé sur le Continent Divin de la Victoire Orientale, visant directement Chen Baiqing et — mais surtout Chen Baiqing. On l'accusait de crimes odieux, de meurtres d'innocents sur le continent, criant au châtiment juste.
Le titre de Vraie Seigneur de l'Abysse Blanc était pratiquement en train d'être réécrit en Seigneur de Sang du Massacre.
Quant à , il portait au moins un mandat céleste, et ses origines et son statut étaient assez solides — d'ailleurs, la porte bouddhique avait encore besoin de pour maintenir son prestige, donc les attaques contre lui étaient surtout collatérales.
Si l'on parle en proportions, Chen Baiqing absorbait neuf parts du blâme, et une part.
En réalité, ce n'était pas entièrement la faute de Chen Baiqing d'être en colère — les méthodes de ces cultivateurs hérétiques étaient vraiment méprisables. Les insultes et les calomnies fabriquées allaient simplement trop loin.
Surtout maintenant que le Continent Divin de la Victoire Orientale avait pris un souffle rafraîchissant — la plupart des mortels n'avaient été épargnés des ravages des hérétiques que grâce aux efforts de Chen Baiqing.
À présent, on avait l'impression de faire le bien pour se faire mordre en retour — n'importe qui aurait été furieux.
Ye Antao toussota, pesa ses mots un moment, puis prit la parole :
« Tout cela n'est que les machinations perfides de ces cultivateurs hérétiques... »
Chen Baiqing ferma brièvement les yeux au son, prit une grande inspiration, puis rit légèrement en disant :
« Ils sont vraiment incapables de reconnaître un bon cœur. »
Ye Antao se tut immédiatement et se tourna vers Lin Luoyu, en face d'elle.
Lin Luoyu jeta un regard à Ye Antoa, puis parla doucement :
« Sœur aînée, cette affaire a débuté étrangement — surtout après que Cui Hao a commencé à boucler les choses et la purge complète de la Secte des Esprits Maléfiques. C'était quelque chose de préparé depuis longtemps, en attendant que les hérétiques perdent cœur, pour leur offrir une cible commode. »
Les yeux de Chen Baiqing s'assombrirent : « Je le sais. Mais certaines paroles, une fois prononcées, doivent avoir un prix ! Tout ne mérite pas le pardon ! Surtout ceux qui ont reçu la bonté et ont ensuite tourné casaque ! »
Le cœur de Lin Luoyu serra — elle comprit que sa Troisième Sœur aînée était vraiment furieuse maintenant — et elle ajouta vivement :
« Les mortels sont coupés de l'information ; comment pourraient-ils comprendre tout ce que le maître a fait ? Et ils ont été manipulés par des gens mal intentionnés. D'ailleurs, je crois que le maître ne soutiendrait jamais vos méthodes trop dures. Je suis convaincue que le maître craint davantage que Troisième Sœur aînée ne fasse ce qu'elle ne devrait pas, plus qu'elle ne craint ces calomnies. »
Ye Antao renchérit sur-le-champ : « Exactement. Bai Qing, ne fais aucun cas des sottises de ces mortels ignorants. »
Chen Baiqing ignora le commentaire de Ye Antao. Elle s'assit lourdement, un éclat froid dans les yeux tandis qu'elle levait la tête et répondait à Lin Luoyu :
« Le maître dirait naturellement de laisser tomber, mais en tant que sa disciple, pourquoi serais-je celle qui laisse tomber ? »
« N'as-tu pas vu de tes propres yeux comment ils parlaient du maître ? Tu as lu les mots exacts qu'ils employaient. Dis-moi — comment pourrais-je laisser passer cela si légèrement ?! »
Ye Antao allait offrir un autre mot de consolation, mais elle s'arrêta à mi-chemin, réfléchit brièvement, puis laissa échapper un son confus :
« Hein ? »
Lin Luoyu reprit le fil et dit :
« Ces accusations publiques ont clairement été suscitées par quelqu'un. L'essentiel maintenant n'est pas d'essayer de renverser l'opinion, mais d'attraper d'abord ceux qui répandent les rumeurs, afin d'éviter d'autres dommages à la réputation du maître. »
Ye Antao tourna la tête, choquée, vers Lin Luoyu :
« Hein ?! »