Le Continent Divin de la Victoire Orientale, la Nation de Cang du Nord.
Ce pays se trouvait au nord de la Nation de Cangxi, les deux contrées séparées par le Fleuve Cang qui marquait leur frontière commune.
Zhao Xuan était actuellement stationné dans la Nation de Cang du Nord, y ayant établi un repaire temporaire dissimulé le long du Fleuve Cang. D'un seul regard à travers le fleuve, il pouvait apercevoir la Nation de Cangxi sur la rive opposée.
Ce repaire était dissimulé ; Zhao Xuan n'en avait révélé l'existence à personne.
En tant que Courrier du Corbeau Noir connu à travers le monde, les instincts les plus aiguisés de Zhao Xuan étaient de flairer le danger et de trouver tous les moyens possibles de l'éviter.
La méthode la plus efficace, naturellement, était — peu importent les détails, la fuite était la meilleure stratégie.
À présent, les mouvements du Culte des Esprits Maléfiques en Nation de Cangxi étaient devenus effrontément audacieux. Non seulement ils avaient agité la Nation de Cangxi elle-même, mais ils avaient même poussé ces dieux de l'encens à une frénésie absolue.
Ces actions étaient si absurdes que Zhao Xuan se demandait à moitié s'il n'était pas quelque soldat céleste juste, libérant le Jambudvīpa Septentrional avec les cœurs du peuple se tournant vers lui.
Zhao Xuan comprenait parfaitement que le Culte des Esprits Maléfiques était un véritable culte maléfique — le genre dont on se méfie en marchant dans la rue, de peur que quelqu'un vous reconnaisse et vous rossât sur-le-champ.
De telles actions flagrantes ne pouvaient se faire que dans l'ombre. Au moment où elles étaient portées au grand jour, ce qui attendait n'était pas une douce récompense, mais un poing de fer capable d'écraser un homme à mort.
Les événements récents avaient été totalement fous, et Zhao Xuan était impuissant à les arrêter.
À présent, le vice-chef du culte, Esprit Maléfique, détenait clairement bien plus d'autorité qu'auparavant.
De nombreuses affaires avaient complètement contourné Zhao Xuan. Esprit Maléfique avait commencé à orchestrer chaque opération de manière indépendante.
La seule autorité qui restait à Zhao Xuan en tant que chef de culte nominal était de recevoir les messages — en supposant que ceux-ci n'aient pas été trafiqués.
Esprit Maléfique n'était en rien un aventurier téméraire. Cette manière d'agir n'était pas la vraie nature d'Esprit Maléfique.
Alors la main finale tirant tous ces fils ne pouvait être que le Démon Céleste manœuvrant depuis l'ombre derrière Esprit Maléfique.
Les choses avaient atteint un tel degré que quiconque possédait un esprit sain sentait que quelque chose n'allait pas.
Qu'il s'agisse du passé révélé par ou des ambitions agressives d'Esprit Maléfique, Zhao Xuan ressentait que cette fois, ils dirigeaient l'ensemble du Culte des Esprits Maléfiques vers sa perte.
Depuis sa dernière rencontre avec , après de longues délibérations, le sens de la crise de Zhao Xuan avait finalement triomphé de sa cupidité.
À présent, Zhao Xuan avait complètement abandonné tout espoir de réussir dans leurs machinations, et n'osait plus convoiter la soi-disant méthode secrète de percée ultime pour les cultivateurs de qi de sang que détenait supposément.
Mais en tant qu'initiateur de toute cette affaire, les choses ayant atteint un tel point et les pertes étant si grandes, simplement s'en aller et déclarer que c'était fini était également impossible.
Celui qui contrôle une organisation si vaste se retrouvera inévitablement contrôlé par elle en retour.
Le seul recours maintenant était d'observer l'incendie depuis la rive opposée et de laisser les choses suivre leur cours.
Zhao Xuan nourrissait aussi ses propres calculs. Si le Culte des Esprits Maléfiques devait vraiment rencontrer sa perte ici, cela pourrait ne pas être une mauvaise chose.
Alors il pourrait véritablement se libérer des chaînes du culte et vivre convenablement en tant que maître de sa vallée.
Sur la voie de la cultivation, combien de prodiges doués n'atteignirent jamais le bout ?
En tant que cultivateur maléfique couard, en être arrivé là était déjà plus que suffisant pour se contenter.
À présent, l'élan du culte, mené par le vice-chef Esprit Maléfique et tacitement permis par Zhao Xuan, était devenu complètement fou.
Zhao Xuan attendait aussi la mort du Culte des Esprits Maléfiques.
Quant aux étranges manœuvres du Démon Céleste, Zhao Xuan ne pouvait plus les sonder.
Après tout, la destruction du Culte des Esprits Maléfiques ne devait apporter aucun bénéfice au Démon Céleste non plus.
Tout ce qu'il pouvait dire, c'était : ces puissances célestes jouent aux échecs, et les mortels ne peuvent comprendre l'échiquier.
Zhao Xuan poussa un faible soupir, vêtu de robes noires, se tenant devant le tumultueux Fleuve Cang, le regard fixé vers la Nation de Cangxi.
De l'autre côté du fleuve, pour des raisons qu'il ne pouvait expliquer, il lui sembla apercevoir l'image de la ruine du Culte des Esprits Maléfiques.
Les hauts membres du culte décimés, les cultivateurs maléfiques serviteurs massacrés jusqu'au dernier, pourchassés sans relâche...
« Ah... » Zhao Xuan retira son regard, sur le point de ramper de nouveau dans son repaire dissimulé.
« Pourquoi ce compagnon daoïste soupire-t-il ? »
Une voix soudaine vint derrière Zhao Xuan.
Un frisson électrique parcourut le corps de Zhao Xuan. Son sens spirituel fouetta derrière lui tandis que son trésor protecteur et son artefact de téléportation de tout premier ordre étaient déjà serrés dans ses mains.
Son sens spirituel s'étendit, pour se heurter à un mur de fer — bloqué entièrement, ne livrant pas un fragment d'information.
Zhao Xuan n'osa pas se retourner. Il déclencha simplement l'artefact de téléportation dans sa main.
Étant au sommet du stade de l'Unité, les talismans de téléportation n'étaient plus suffisants pour transporter un cultivateur d'une telle cultivation immense. Il fallait comprimer d'immenses quantités d'énergie spirituelle dans l'artefact, puis graver la plus fine formation de téléportation à petite échelle sur les meilleurs matériaux.
Comme un talisman, c'était un objet à usage unique. Une fois déclenché, il était consommé, et la distance de téléportation n'était pas particulièrement grande.
Mais ce qui le rendait digne d'être appelé artefact — c'était son prix astronomique.
Si astronomique que Zhao Xuan, le Courrier du Corbeau Noir, n'en possédait qu'un seul, gardé comme son ultime atout pour la fuite.
L'artefact de téléportation de Zhao Xuan se déclencha, sa silhouette scintilla et réapparut.
Pourtant le bruit du Fleuve Cang demeurait inchangé, et cette voix d'homme âgé, quelque peu vieillie pourtant douce, se trouvait toujours derrière lui.
« Compagnon daoïste, partir sans même un mot de réponse — n'est-ce pas plutôt impoli ? »
Le souffle de Zhao Xuan s'accéléra.
Il ne savait par quel moyen l'homme âgé derrière lui avait rendu son artefact inutile, mais il comprenait que la cultivation du vieillard était probablement si profonde que Zhao Xuan ne pouvait même pas commencer à la concevoir.
Zhao Xuan évalua rapidement sa situation. Il se tourna, s'inclina bas, et n'osa pas lever les yeux :
« Comment pourrais-je supporter d'être appelé compagnon daoïste par un aîné ? Ce n'était que l'arrivée si soudaine de l'aîné, et ce junior a toujours été timide de nature — une réaction instinctive, rien de plus. Veuillez pardonner mon impolitesse. »
« Un cultivateur au sommet de l'Unité ne devrait pas être si timide », ricana légèrement le vieillard. « Allons, relevez la tête et regardez. »
En entendant cela, le corps de Zhao Xuan se raidit légèrement. Mais comme de la viande sur le billot, il ne put que relever la tête avec une extrême prudence.
Dans son champ de vision, un vieillard se tenait haut dans les airs, vêtu de robes ourlées de motifs de nuages auspices en bordure dorée — vêtements ressemblant à ceux du Grand Ancien du Pavillon de Yunmeng — son aura scellée et non exposée comme un mortel ordinaire, posant sur Zhao Xuan un regard intéressé, évaluateur.
Le cœur de Zhao Xuan battit violemment ; son sens spirituel s'effondra et se dispersa.
C'est vraiment fini...
Le seul espoir était que ce Grand Ancien ne connaisse pas sa vraie identité et le laisse partir comme un pet.
L'expression du Grand Ancien était douce, son regard évaluant Zhao Xuan avec curiosité tandis qu'il parlait :
« Zhao Xuan, chef du Culte des Esprits Maléfiques, nom de code Corbeau Noir — ai-je raison ? »
Les mots tombés, le visage de Zhao Xuan devint immédiatement cendré.
Voyant l'expression de Zhao Xuan, le Grand Ancien avança jusqu'à se tenir devant lui :
« Pas la peine de faire cette tête. En tant que cultivateur, on ne doit pas abandonner avant le dernier moment. »
Zhao Xuan laissa échapper un rire amer : « Ce junior a encore une once de lucidité... Je souhaite seulement mourir en toute clarté — comment avez-vous trouvé cet endroit, et comment connaissez-vous mon identité ? »
Le Grand Ancien sourit et secoua la tête :
« Certaines questions, si vous connaissez la réponse, vous mourez. Si vous ne la connaissez pas, peut-être survivrez-vous. »
« Tomber entre mes mains n'est qu'un commencement, pas une fin. Après tout, ce fatras d'ennuis en Nation de Cangxi a encore besoin d'être nettoyé. »
En entendant cela, l'expression de Zhao Xuan s'adoucit légèrement. Il prit une grande inspiration, son regard balayant le fleuve :
« Donc tout, depuis Xu Si, était un stratagème soigneusement ourdi, tout pour le Culte des Esprits Maléfiques et pour moi. »
« Le Démon Céleste savait précisément ce qui se passait, pourtant il a volontairement, et même avec empressement, envoyé le culte à l'abattoir. »
« Les affaires que vous cherchez à accomplir sont trop grandioses. Le Culte des Esprits Maléfiques n'était qu'un appât. Et ma vision est trop étroite — je n'ai pas su voir les fils ténus descendant des cieux. »
Le Grand Ancien restait tout sourire :
« Encore jeune, vous l'êtes. Les voies du monde ne sauraient se dire en de si simples termes. »
« La vie est comme le tissage, et les actes sont comme les fils. Quand vous faites quelque chose de mal, le fil s'emmêle autour de vous. »
« Plus vous faites, et plus vous faites mal, moins vous avez de marge de manœuvre. On pourrait dire que vous vous êtes tissé un cocon vous-même. »
« Aujourd'hui vous n'avez pas perdu parce que vous avez fait la mauvaise chose, mais parce que vous l'avez mal faite. »
« D'ailleurs, vous savez pertinemment que dans ce monde, nous ne pouvons simplement pas être dérangés de vous traquer — mais il n'y a personne que nous ne puissions attraper si nous en décidons ainsi. »
Zhao Xuan resta silencieux un moment, puis hocha lentement la tête :
« J'ai été instruit. »