« Je vais donc importuner le Dieu Yunze pour qu'il s'en charge. Au nom des milliers de dieux de l'Encens, je vous remercie d'avance. »
Dans la salle du conseil, l'expression du Roi Renverse-Montagne était sincère. Les autres dieux de l'Encens présents, tous porteurs de noms impressionnants et d'une cultivation considérable, se levèrent ensemble et s'inclinèrent profondément devant le Dieu Yunze, qui se tenait à la place d'honneur.
Yunze se tenait à la place d'honneur, observant. Autrefois, c'était l'autorité de sa mère qui pouvait faire plier l'échine à ces célèbres dieux de l'Encens. Aujourd'hui, cependant, ils s'inclinaient tous devant lui.
Il savait pertinemment que ce qu'ils cherchaient réellement n'était pas lui, mais le Pavillon de Yunmeng derrière lui. Pourtant, la satisfaction qu'il ressentait à cet instant était vraiment indescriptible.
Plus important encore, c'était une occasion — une chance qui lui tombait tout cuit dans le bec de reprendre la direction du Marais de Yunmeng.
Yunze leva doucement la main et parla d'un ton doux :
« Je vous en prie, relevez-vous. Je ne peux naturellement pas fermer les yeux sur cette affaire. Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour résoudre vos difficultés. »
Le Roi Renverse-Montagne se leva, entraîna les dieux de l'Encens dans un nouveau tour de flatteries, puis prit congé et partit.
Yunze les raccompagna à la porte et regarda les dieux de l'Encens s'éloigner. Ce n'est qu'alors qu'il regagna lentement le siège de la place d'honneur.
Son regard se porta vers le bas, comme si ces dieux de l'Encens étaient encore là, en bas, à s'incliner devant lui.
La servante démoniaque, voyant l'air absent de Yunze, n'osa pas parler.
Après un moment, le bruit de deux paires de pas s'approcha.
Yunze leva les yeux et vit Cui Hao et Zheng Zhaoling entrer. Il se leva immédiatement et dit :
« Vous deux… »
« Épargnez-nous les politesses », coupa Cui Hao net. « Le Pavillon de Yunmeng ne peut pas s'immiscer dans l'affaire des dieux de l'Encens, et mon maître non plus. »
« Quoi ? » Yunze fut stupéfait.
Il n'avait jamais imaginé que le refus de Cui Hao soit si brutal, zappant même les formules de politesse avant le rejet lui-même. Cela voulait dire que l'affaire était déjà entendue, sans la moindre marge de négociation.
Le regard du Dieu de Yunze balaya Cui Hao et se posa sur Zheng Zhaoling à ses côtés.
Après tout, c'était elle la disciple principale du Pavillon de Yunmeng ; c'était elle qui déciderait vraiment de la position du Pavillon.
Voyant que les yeux de Zheng Zhaoling étaient calmes et qu'elle n'avait rien à dire, Yunze sentit son cœur s'emballer.
Que le Marais de Yunmeng puisse prendre cette affaire en main était crucial. En cas de succès, le Marais gagnerait une influence incontestable ; sinon, ces dieux de l'Encens — si respectueux à l'instant — risquaient bien de les mépriser bientôt.
Yunze prit immédiatement la parole :
« Cette affaire ne concerne pas seulement les dieux de l'Encens ni le seul Marais de Yunmeng. Si nous y arrivons, l'influence du Pavillon de Yunmeng sur le Continent Septentrional de Jambudvipa s'en trouvera encore renforcée. Ces dieux de l'Encens pourraient devenir un atout majeur pour le Pavillon. »
« Quant à savoir s'il faut accepter ou non, ne devriez-vous pas au moins consulter vos aînés dans la secte ? »
À ces mots, Zheng Zhaoling releva légèrement les yeux. Elle ne savait pas si ce Yunze avait appris les tactiques de Cui Hao, mais quand la situation se tendait, ses mots savaient certainement mettre la pression.
« Ignorant », soupira Cui Hao, impuissant. « C'est la première fois que je vois quelqu'un chercher la mort. »
Yunze regarda Cui Hao avec méfiance, une lueur de peur dans les yeux.
Cui Hao leva la main et envoya un jeton de jade flotter vers lui sur un filet d'énergie spirituelle. « Le monde extérieur a depuis longtemps été sens dessus dessous. Ces dieux de l'Encens ne venaient pas quémander votre droiture. »
Yunze prit le jeton de jade et l'explora de son sens spirituel.
À l'intérieur se trouvaient une multitude de renseignements et de mises à jour sur la situation, ainsi que le jugement de Cui Hao, qui exposait le véritable but des dieux de l'Encens.
Après lecture, Yunze trouva tout bien raisonné. Plus il lisait, plus il en avait des frissons dans le dos. Il leva les yeux vers Cui Hao, la bouche ouverte, mais pendant un long moment ne trouva pas les mots.
S'il aidait, et qu'il y avait un retour de bâton plus tard, le Marais de Yunmeng serait le premier à en pâtir.
Cui Hao fit quelques pas rapides et sortit une carte de son anneau spatial :
« Je comprends la grande vision que vous avez, mais il n'y a pas de tels plaisirs simples sous le ciel. »
« Cela dit, vous vous êtes pas mal débrouillé récemment, et vous vous êtes pas mal occupé de Yun Li. Cela compte comme une dette de reconnaissance. »
Tout en parlant, Cui Hao désigna la carte suspendue dans les airs, illuminée par l'énergie spirituelle :
« Le Marais de Yunmeng ne peut pas toucher à l'affaire des dieux de l'Encens pour l'instant, pourtant ne rien faire nuirait à la réputation du Marais. Mais si vous passez par-dessus tous ces détours et attaquez le problème à la racine, c'est la voie de sortie. »
« Je soupçonne que ces dieux de l'Encens utilisent la Secte des Esprits Maléfiques comme prétexte. Eh bien, frappons la Secte des Esprits Maléfiques directement. »
« Envoyez une lettre en votre nom au Pavillon de Yunmeng. J'y apposerai ma signature. »
« Les renforts du Pavillon de Yunmeng ne seront pas déployés directement sur le front, mais pour frapper les hauts échelons de la Secte des Esprits Maléfiques, purgeant toute son influence du Continent Septentrional de Jambudvipa. »
« À l'avenir, peu importe qui l'emporte ou s'ils se divisent et s'opposent, vous — le Marais de Yunmeng — n'aurez rien fait de mal. Les deux camps devront vous donner satisfaction. »
« Quant à la manière de demander des renforts, votre prétexte d'avant sur le réseau des dieux de l'Encens est assez bon — ça a au moins l'air rentable. »
« J'ai exposé le raisonnement. Qu'en pensez-vous ? »
Yunze se tenait au siège principal, regardant Cui Hao pas loin — sa posture droite, sa main désignant légèrement la carte, son ton calme et sans menace…
Pourtant, après ce discours, il était impossible de dire non.
Cependant…
Yunze demanda avec méfiance : « Pourquoi en mon nom ? Ne serait-ce pas plus commode si la Compagne de Voie Zheng le faisait ? »
Il devait le savoir — si la responsabilité retombait sur lui, ce pouvait vraiment être une question de vie ou de mort.
Cui Hao ne se fit pas prier pour sortir un mensonge : « Parce qu'on ne peut pas leur donner le moindre prétexte pour tordre nos mots. Si vous le recommandez, c'est désintéressé et impartial. Si Zheng Zhaoling et moi l'écrivions, on nous accuserait d'arrière-pensées. Votre vision ne peut pas se limiter à ces dieux de l'Encens du Continent Septentrional de Jambudvipa. La pression des autres sectes immortelles est la vraie menace pour nous. »
La vraie raison, bien sûr, était d'étouffer le scandale au maximum et d'empêcher le mécontentement des dieux de l'Encens d'éclabousser son maître, ou pire, Zheng Zhaoling.
Surtout Zheng Zhaoling — son nom n'était même pas sur la liste. Si quelque chose tournait mal plus tard, elle pourrait s'en tirer indemne.
Une autre raison était que le Pavillon de Yunmeng avait toujours été trop laxiste dans sa coopération. Cette opération était massive — ils avaient vraiment besoin de renforts massifs.
Et enfin, si ces dieux de l'Encens reprenaient jamais leurs esprits et tentaient d'utiliser plumes empoisonnées et tactiques sournoises contre eux,
alors la base qu'ils avaient laissée dans le Marais de Yunmeng dès maintenant serait leur atout maître.
Il est impossible de tout prévoir dans la gestion des affaires, mais si on y pense et qu'on peut agir, plus c'est tôt, mieux c'est, pour ne pas s'attirer encore plus d'ennuis plus tard.
Yunze réfléchit un moment, et admit à contrecœur que les paroles de Cui Hao avaient un certain sens. Mais il n'accepta pas tout de suite. Après une longue pause, il parla :
« Laissez-moi y réfléchir… Je vous donnerai ma réponse plus tard, l'ami. »
Cui Hao laissa échapper un léger rire.
Yunze leva les yeux, pour trouver le regard de Cui Hao calme et stable… mais qui lui donnait la nette impression qu'il n'y avait pas d'autre chemin — il n'avait d'autre choix que de suivre le plan de Cui Hao.
Un sentiment d'être percé à jour, cloué sur place… et manipulé.
Si Cui Hao était déjà si redoutable, alors quels coups le Vrai Seigneur de l'Abysse Blanc — Chen Baiqing — devait-il avoir en réserve, pour que Cui Hao lui soit aussi totalement obéissant ?
Alors que cela s'infiltrait en lui,
une pensée lasse s'installa dans l'esprit de Yunze : Tant pis. Puisque je ne peux pas le battre, je ferai comme il dit.
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Continent Septentrional de Jambudvipa, Royaume de Cangxi.
Un emblème de commandement en jade arc-en-ciel traversa les airs.
Le chef du Pavillon de Yunmeng leva la main et attrapa l'emblème de jade. D'un balayage de son sens divin, l'emblème se dissout en un flot de lumière et disparut.
« Ils s'apprêtent à bouger. Première fois qu'ils campent devant le Pavillon de Yunmeng pendant deux pleins mois. »
« Allons-y. J'imagine que vous en avez tous assez de rester ici. »
Le chef du Pavillon de Yunmeng se leva.
Derrière lui se tenaient une foule d'anciens et d'ancêtres suprêmes, leurs auras contenues mais leurs niveaux de cultivation terrifiants.
Ils étaient tous ensemble.
Aujourd'hui, un groupe de cultivateurs capable de balayer toutes les forces du Continent Septentrional de Jambudvipa —
se mit en route.