Sur le Continent Divin de la Victoire Orientale, l'Étang aux Lotus, sous une pluie battante.
Dans un petit pavillon, Bolo, vêtu d'une robe de moine jaune, contemplait l'étang boueux mêlé de vase.
Sur les Huit Grands Démons Célestes, deux étaient tombés — Linglong et Bai Bo.
Il en restait six.
La moitié d'entre eux étaient réunis en cet instant même dans ce petit pavillon.
Zhong Su se tenait droit, les bras croisés dans le dos de Bolo, tandis que Meiyu était assise sur le côté, les yeux à demi clos, comme perdue dans ses pensées.
Levant la main, Bolo prit la parole le premier, sur un ton doux :
« L'Eau Céleste est insuffisante... »
« Aujourd'hui, tu choisis entre les mots et les poings. » Zhong Su le coupa rudement, l'impatience extrême dans ses yeux laissant entendre qu'il pensait chaque mot.
Bolo se tut, puis se tourna lentement vers l'expression de Zhong Su. Après une pause, il demanda :
« Le Don Céleste de Bai Bo est pour l'essentiel réglé. Du moins, il suffit à atteindre le seuil. »
« Celui de Linglong n'a pas pu être rassemblé entièrement. Je soupçonne de posséder un moyen de bloquer le Don Céleste. D'ailleurs, nous manquons de temps, il faudra l'abandonner temporairement. »
Pour le dire grossièrement, les Huit Grands Démons Célestes sont des postes, ou plutôt quelque chose qui s'apparente à des autorités.
Lorsqu'un Démon Céleste en titre meurt, si l'essence résiduelle persiste, un nouveau peut être cultivé — on choisit un individu approprié pour hériter du poste et le reconstruire.
Mais le coût est énorme, et la vraie essence se disperse inévitablement, ne retrouvant jamais la férocité d'antan.
Même transmettre l'essence dans des conditions sûres entraîne une perte significative. Si le démon meurt violemment à l'extérieur, les pertes peuvent être catastrophiques.
Le Don Céleste est un secret entre Démons Célestes. Seuls ceux du plus haut rang connaissent la vraie nature de la lignée et de l'essence qui coulent en eux.
Ce n'est qu'en gardant de tels secrets que les Démons Célestes peuvent se transmettre de génération en génération, sans jamais s'éteindre.
Autrefois, parmi les Huit Grands Démons Célestes, seul Yuanqiong n'avait pas d'essence à transmettre. Les autres l'ont tous transmise, tôt ou tard, préservant les ultimes vestiges de la lignée des Démons Célestes.
La race humaine compta jadis les têtes des Démons Célestes avec soin, n'osant jamais relâcher sa vigilance même lorsqu'il en manquait une.
Yuanqiong alla jusqu'à scinder sa essence pour la faire passer pour autre chose.
Sans cela, le calendrier actuel marquerait encore une Grande Calamité.
La mort du précédent Bai Bo était réelle. Le fait que la plus grande part de son essence n'ait pu être récupérée et se soit dissipée l'était tout autant. Quoi qu'il en soit, le prochain Bai Bo serait affaibli d'un cinquième.
Pourtant, vu la situation présente, tout démon disposé à combattre devrait être jeté dans la mêlée.
Une lueur de chagrin traversa l'expression de Bolo, comme s'il se remémorait le passé. Mais dans son cœur, il calculait froidement — la force du nouveau Bai Bo atteignait désormais le Royaume de la Traversée du Tribulation, instable toutefois. Du moins possédait-il l'essence, ce qui lui conférait un pouvoir non négligeable. Ils avaient cruellement besoin de bras en ce moment, il faudrait faire avec, prêt ou non.
Plus important encore, le nouveau Bai Bo ignorait la vérité totale. Il ne savait que Bolo avait personnellement choisi un démon chanceux pour hériter du nom de Bai Bo.
À cet instant, le nouveau Bai Bo n'éprouvait que gratitude et confiance envers Bolo.
C'était le moment idéal pour lui donner des ordres. Une fois que le nouveau Bai Bo aurait repris ses esprits, à l'avenir, il ne serait jamais aussi facile à manœuvrer.
En tant que doyen parmi eux, Yuanqiong était resté silencieux cette fois, comme pour donner son assentiment tacite. Mais lorsque l'action commencerait réellement, le Démon Céleste le plus ancien devrait aussi bouger de sa personne. Impossible de le laisser en marge plus longtemps.
Lui-même, Bai Bo et Fangjin faisaient déjà trois sièges. S'il parvenait à convaincre Zhong Su et Meiyu de se joindre à eux, alors même si Yuanqiong était réticent, avec toute son ancienneté, il ne pourrait ignorer la volonté d'autant de Démons Célestes.
Le regard de Bolo revint sur Zhong Su, et il alla droit au but :
« Là-bas, sur le Continent Septentrional de Julu, la Secte des Esprits Maléfiques et les Dieux de l'Encens s'entretuent. est plus décidé que je ne l'imaginais. Il semble vouloir profiter de l'occasion pour balayer aussi les Dieux de l'Encens du Julu Septentrional. »
« Tout bien pesé, il n'y perdra pas vraiment. J'imagine qu'une fois les Dieux de l'Encens durement éprouvés, privés de toute voix, contraints de revenir sous la coupe des Dix-Huit Sectes Immortelles, ce ne sera que lorsque la Secte des Esprits Maléfiques aura survécu à son utilité qu'il l'écrasera. »
Zhong Su ne dit rien, se contentant de fixer Bolo intensément.
Bolo sourit, puis porta son regard sur Meiyu :
« Je comprends fort bien pourquoi vous voulez me demander pourquoi je sacrifierais si volontiers certains de nos atouts cachés sur le Continent Occidental de Niuhe — surtout en sachant que la Secte des Esprits Maléfiques du Julu Septentrional est vouée à être abandonnée. »
« La raison est claire : afficher notre position, prouver que nous sommes prêts à rendre quelques menus services aux cultivateurs hérétiques. »
« Surtout vu la manière dont Chen Baiqing a mené sa campagne de purge sur le Continent Divin de la Victoire Orientale, massacrant ces hérétiques jusqu'à ce qu'ils fuient dans la honte. »
« Si c'est bien fait, les résultats sont évidents. Mais si on va trop loin... »
« Nous aurons peut-être perdu la Secte des Esprits Maléfiques, mais nous pourrons toujours en créer une autre. Tout comme notre essence peut durer pour se transmettre. »
Meiyu parla doucement :
« Ces cultivateurs hérétiques ont des relations emmêlées. Avec l'énorme Secte des Esprits Maléfiques déjà purgée, comment ces hérétiques épars pourraient-ils jamais être recrutés à nouveau ? Pourquoi feraient-ils confiance à une faction qu'ils savent anormale ? »
« Les hérétiques ont toujours été des girouettes. Si les temps sont durs, ils se terrent, attendant que la prochaine Grande Calamité apporte une nouvelle opportunité. Depuis des milliers d'années, ils ne sont que des rats — et je ne vois pas des rats tenter soudain de prendre la maison. »
« Si tu comptes t'en servir pour réorganiser ces hérétiques... alors je devrai dire que je t'ai surestimé. »
Zhong Su acquiesça vigoureusement à ces mots, son regard scrutateur se reportant sur Bolo.
Polo agita la main avec nonchalance, puis s'assit face à Meiyu.
« Ce n'est pas si simple. Ce serait risible que des mortels tentent de faire remonter les fleuves à mains nues. Le cœur humain est comme l'eau — pas si aisément contrôlable. »
« Le monde sait que porte la grande tribulation, qu'il est l'Héritier de la Voie. »
« Mais qui, dans le monde, appelle réellement l'Héritier de la Voie ? Le titre qu'on lui a imposé n'est encore que "Vrai Monarque Marcheur-Yama". »
« Si l'on juge vraiment les actes de , il a risqué ses hommes et s'est dressé contre Xu Linglong pour le bien du Jambudvipa Méridional. »
« Il n'a jamais été particulièrement impitoyable avec les gens, pas comme le véritable carnage de Bai Xuanling. »
« Pourtant, avec un tel titre, on pourrait le prendre pour un simple subalterne du mien. »
« Considérez maintenant Chen Baiqing, le Vrai Seigneur de l'Abysse Blanc. Vraiment, il a hérité du style de son maître. »
« Juste ou non dans les actes, nous n'en discuterons pas, mais en observant un point, on peut entrevoir bien plus. »
« Nous ne recrutons pas de cultivateurs errants. Nous avons juste besoin qu'ils comprennent qui est leur ennemi, et comment riposter en sécurité — par exemple en propageant le nom de . »
« Quant à l'affaire de la Divinité du Feu d'Encens, nous amplifierons encore l'infamie de . »
« Les Dix-Huit Sectes Immortelles sont peut-être au courant de l'identité de comme Héritier de la Voie, mais le reconnaître et lui faire confiance vraiment — cela se limite à quelques-uns. »
« La Seule Véritable Immortelle du monde mortel pèse lourd, et la Secte Bouddhique, malléable, manie des stratagèmes impressionnants. »
« L'alliance des Sectes Immortelles est puissante. Il y a bien des raisons pour que n'ait pas encore pleinement uni les Dix-Huit Sectes Immortelles, mais la méfiance en est certainement une. »
« Les mortels n'osent pas parler haut, de peur d'effrayer les êtres célestes. »
« agit avec décision envers les Sectes Immortelles, mais si une occasion se présente de le ramener à la raison — »
« Que l'homme céleste descende d'en haut, tombe entre les mains du monde, dans leurs règles. »
« À ce moment, lui qui était un être céleste deviendra un vilain dans la bouche d'autrui. »
« Nous devons faire en sorte que les mortels parlent haut, et appellent l'être céleste à descendre. »
« Alors, perdra sa réputation, perdra son influence. »
« Ce sera notre... dernière chance, le moment où nous tout miserons. »
« Pour nous, démons, qui avons tant attendu, ce moment — »
« N'est pas loin. »