« Cette scène n'a rien à voir avec ce que j'imaginais... »
Yuan Kong gisait au sol, se plaignant tout bas tandis qu'il observait la neige épaisse tomber devant lui.
Qian Qing inspira profondément. Si son cœur était encore ému, c'était bien plus retenu qu'elle ne l'avait prévu. Elle s'avança d'un pas décidé jusqu'à Yuan Kong, le contempla, toujours étendu par terre, et dit :
« Et qu'est-ce que tu imaginais ? Que ce serait comme quand nous étions gamins ? »
« Est-ce possible ? » demanda Yuan Kong.
San Dong se tut, se cachant silencieusement les yeux de la main.
L'instant d'après, un gémissement de douleur retentit de Yuan Kong.
Qian Qing appuya là où ça fait mal :
« Qui t'a appris à laisser un mot d'adieu à l'encre à moitié séchée, griffonné en minuscules caractères que personne ne peut déchiffrer ? »
« Ce n'était pas faute d'encre. J'avais beaucoup à dire, alors j'ai écrit petit. »
« Et tu n'as pas pensé que je ne parviendrais pas à lire ce que tu avais écrit ? J'ai cru que tu allais te faire tuer ! Tu n'es pas un cultivateur au Noyau d'Or ? Même si tu l'avais gravé dans le plancher, je t'aurais compté comme ayant un cerveau qui fonctionne. »
« La maison est louée... Graver dans le plancher aurait été impoli. »
« Et écrire un mot d'adieu comme ça, c'était poli ? »
« Je pensais que tu saurais le lire, puisque c'est moi qui t'ai élevé. »
« Hein ?! Alors devine ce que j'ai envie de faire maintenant ? »
« ...Tu veux me frapper ? »
« Tu as deviné juste ! »
Un nouveau gémissement s'échappa de Yuan Kong.
San Dong entrouvrit les yeux en silence, observant Yuan Kong roulé en boule par terre, le visage tordu par une douleur exagérée.
Elle n'avait jamais su que Qian Qing possédait un tel autre visage.
Qian Qing souffla doucement : « Arrête de faire le théâtre, honorable cultivateur au Noyau d'Or. Comment une simple mortelle comme moi pourrait-elle nuire au grand maître trompeur du Noyau d'Or ? Lève-toi. »
Yuan Kong ne répondit pas, restant là, l'air souffrant.
« Très bien, ne te lève pas alors. » Qian Qing renifla et se tourna pour entrer. « Et tu t'appelles un moine qui ne ment pas. Un moine comme toi aurait dû être expulsé de l'ordre bouddhique depuis belle lurette. »
L'instant d'après, Yuan Kong se redressa d'un bond et se précipita sur les pas de Qian Qing, se défendant :
« Je n'ai pas dit un seul mot, alors comment cela pourrait-il être considéré comme un mensonge ? Je voulais juste rester couché un peu plus longtemps. »
Qian Qing pénétra dans la cour sans accorder plus d'attention à Yuan Kong. Elle porta son regard sur San Dong, perchée sur son épaule, et adoucit son ton :
« Appelle-la Qinghe. »
« Oh... » San Dong acquiesça vivement.
San Dong avait supposé que, vu combien Qian Qing tenait à Yuan Kong, elle s'amollirait, verserait peut-être quelques larmes. Elle s'était même préparée à gronder Yuan Kong pour le compte de Qian Qing.
Mais elle n'avait jamais imaginé que leurs retrouvailles seraient ainsi.
Un instant, elle ne sut pour qui avoir pitié.
Toutefois, considérant que San Dong connaissait Qian Qing depuis plus longtemps et avait un meilleur lien avec elle, même si Yuan Kong s'était fait taper, San Dong prit tout de même le parti de Qian Qing.
Yuan Kong se faufila dans la cour, suivant Qian Qing de près :
« J'avais prévu de venir plus tôt, mais le Chef de Secte Chu m'a embarqué pour travailler au Grand Monastère du Tonnerre. Je ne serais pas revenu si vite de toute façon, mais il semble qu'il se soit passé quelque chose sur le Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental. Le Vénérable Bouddha est retourné au Grand Monastère du Tonnerre. »
« Les choses se sont calmées pour l'instant au Jambudvipa Méridional, alors j'ai enfin eu le temps de revenir. J'imagine que j'ai pas mal tardé. »
La voix de Qian Qing retrouva son calme en répondant :
« Ce n'est pas vraiment un retard. Tout va bien ici. Je vis plutôt confortablement. »
Yuan Kong sourit et répondit : « J'ai confiance en le Chef de Secte Chu. »
Qian Qing acquiesça et guida Yuan Kong dans le petit jardin.
Qinghe devait d'abord rejoindre le Pic de la Famille Aimante, puis se transformer en dragon pour emmener San Dong et Qian Qing manger. Le raisonnement de Qinghe était : si vous ne me montez pas une fois, je craindrai que vous me réclamiez l'addition après le repas.
Qian Qing ne savait parfois pas si Qinghe était naïve ou rusée, avec toutes ces pensées tortueuses et détournées.
Yuan Kong regarda la silencieuse Qian Qing, réfléchit un instant, et dit :
« Je suis allé au Temple Daoxuan et j'ai passé l'épreuve. J'ai aussi discuté avec le jeune novice à la porte. Il a dit qu'il se souvenait bien de toi. »
Qian Qing tourna son regard vers lui : « Je sais. Il a dit qu'il devait y avoir quelque chose qui n'allait pas dans ma tête.
« Tousse, tousse... » Yuan Kong toussa deux fois prestement, puis réfléchit un moment avant de dire : « Il a dit que tu étais très tenace. »
Qian Qing pouffa légèrement sans répondre.
Yuan Kong suivit son regard vers le haut.
Il ne lui fallut qu'un instant pour voir ce que Qian Qing regardait.
Un dragon fendait les cieux, descendant vivement. Avant d'atteindre le Pic de la Famille Aimante, il se mua en une traînée de lumière arc-en-ciel.
Qinghe, ses cornes de dragon apparentes, fixa San Dong avec délice :
« Tu m'emmènes au Restaurant des Cent Saveurs ? »
« Mm. » San Dong acquiesça, puis jeta un coup d'œil à Yuan Kong. Après un moment de réflexion, elle ajouta : « Mais il faut qu'on emmène une personne de plus. »
Qinghe porta son regard sur Yuan Kong, fronça les sourcils en l'observant un moment, puis dit avec une pointe de perplexité :
« Ça me dit quelque chose... Le disciple bouddhique Yuan Kong ? »
« Tu te souviens de moi ? » Yuan Kong fut quelque peu surpris. Bien sûr, il la reconnaissait — Qinghe était présente à la fête d'anniversaire de à l'époque. Au fil des ans, son apparence n'avait pas changé.
Qinghe afficha un sourire satisfait : « Bien sûr. La mémoire de Dame Qinghe est excellente. »
À l'époque, Xie Lingyu avait spécifiquement raconté l'histoire de Yuan Kong et Yuan Jing. Cette histoire était assez touchante, et Qinghe s'en souvenait encore vivement. Elle avait même une vague impression des traits de ce petit moine une fois adulte.
C'était juste dommage — il était plutôt mignon enfant, mais une fois grandi, il avait l'air plutôt ordinaire.
« On se connaît. C'est bon, emmène-le. » Qinghe acquiesça, puis, comme si elle se souvenait de quelque chose, ajouta vivement : « Mais ne laisse même pas ce moine songer à monter sur le dos de Dame Qinghe. Je déteste les moines. »
Yuan Kong prit la parole immédiatement : « Comment pourrais-je mériter cela ? Je suis au stade du Noyau d'Or ; je peux voler par mes propres moyens. »
Qinghe acquiesça avec satisfaction en entendant cela. « C'est entendu, alors. »
À l'Auberge des Cent Saveurs de la Secte Tianyan, la plus grande table, pouvant accueillir vingt personnes, était couverte de plats. Deux individus — un petit esprit de fleur et un jeune dragon des flots sous forme humaine — l'avaient réquisitionnée pour eux seuls.
San Dong et Qian Qing s'assirent d'un côté, Yuan Kong en face, et Qinghe au milieu.
« Les plats sont tous là, alors pourquoi ne mangez-vous pas ? Si vous ne commencez pas maintenant, ne me reprochez pas de tout manger après. »
Qinghe mâchonnait un morceau de viande, parlant de façon indistincte. Sans avoir fini de mâcher correctement, elle l'avala d'une gorgée de jus de fruit spirituel.
Peu importait qu'elle ne puisse pas goûter pleinement les saveurs — ce qui comptait vraiment, c'était de ne pas rater un bon repas.
San Dong mangeait par petites bouchées, tandis que Qian Qing ne pouvait prendre que de minuscules portions de ces plats hautement nourrissants. Ainsi, comme prévu, la montagne de nourriture finirait dans l'estomac de Qinghe.
Après cette unique injonction, Qinghe retomba dans le silence, souriant tout en se concentrant à dévorer son repas.
Peu importait si l'ambiance semblait un peu gênante ! Manger était bien plus important !
Qian Qing inspira profondément, puis saisit ses baguettes et son bol pour se joindre à eux.
Yuan Kong jeta un coup d'œil à Qian Qing. Sous cet angle, elle ressemblait encore à la petite fille qu'elle avait été.
Il esquissa un sourire décontracté et saisit à son tour ses baguettes et son bol pour manger.
Après tout, une telle cuisine fine était rarement disponible dans la vie de tous les jours.
Un instant plus tard, la voix outrée de Qinghe retentit :
« Nom d'un chien ! Moine maudit ! Ton abbé ne t'a pas enseigné les préceptes ? Pourquoi manges-tu de la viande ? Et mange moins vite, salaud ! »
Yuan Kong s'essuya la bouche distraitement de sa manche et dit avec une assurance totale :
« Je suis un disciple bouddhique. Que le Vénérable Bouddha porte les préceptes pour moi. Quand ai-je déjà eu l'occasion de manger aussi bien ? Laisse-moi en profiter un peu plus ! »