États centraux, Temple Suspendu.
Yuan Kong haletait, s'affalant sur les marches de pierre devant la porte du temple. Les mains posées sur les degrés, il releva la tête et fixa le ciel azur.
À la porte du temple se tenait un jeune novice en robe grossière couleur terre-jaune. Il observait Yuan Kong avec curiosité — cet homme qui possédait manifestement une cultivation au Noyau d'Or, et pourtant avait gravi les marches de l'épreuve du Temple Suspendu une à une, sans utiliser le moindre pouvoir.
Yuan Kong.
Le Petit Novice savait naturellement qui c'était.
Le moine malchanceux Qian Qing dont on parlait souvent.
En effet, un individu tout aussi étrange que Qian Qing.
Yuan Kong se tourna sur le côté, son regard se portant sur la plaque de la porte où s'inscrivait en caractères vigoureux et fluides « Temple Suspendu ». Il soupira et dit :
« Votre épreuve est-elle seulement faite pour être réussie ? Ne trouvez-vous pas qu'elle est un peu trop difficile ? »
« Quel genre de conception démoniaque est-ce là — Épreuve du Cœur, Chemin de l'Ascension, Traversée de la Montagne... »
Le Petit Novice s'inclina poliment, puis répondit sur le ton de l'évidence :
« S'il s'agit d'une épreuve, naturellement elle n'est pas faite pour être réussie. »
« Hein ? » Yuan Kong n'avait pas prévu cette réponse. Il fixa le novice, stupéfait.
Le Petit Novice continua d'expliquer :
« L'abbé dit que ceux qui n'ont pas de pensées agitées ne viennent pas pour l'épreuve, et que ceux consumés par la cupidité qui cherchent tout sans rien obtenir — quand ils entrent dans cette épreuve, ils comprendront naturellement. Ce qui ne peut être obtenu ne peut simplement pas l'être. Outre le fait de lâcher prise, chaque réticence ne fait que tourmenter soi-même. »
« Parce que si ce n'est pas possible, ce n'est pas possible. Beaucoup de choses ne s'obtiennent pas juste parce qu'on les veut. »
« Ainsi, l'épreuve du Temple Suspendu n'a jamais vraiment été faite pour être réussie. »
Yuan Kong resta un moment sans voix, puis demanda :
« Alors pourquoi des gens ont-ils réussi ? Ne devriez-vous pas la rendre encore plus difficile ? »
Le Petit Novice rit à cela et, imitant le ton de l'abbé, répondit vaguement :
« Qui peut marcher sur le Temple Suspendu peut marcher sur le monde. »
Yuan Kong secoua la tête avec un sourire amer, puis demanda curieusement :
« Vous souvenez-vous de Qian Qing ? »
« Très bien. C'est même difficile de l'oublier, en fait. »
« A-t-elle réussi du premier coup ? »
« Bien sûr pas. Pour être exact, elle a échoué au moins vingt-trois fois. »
« Vingt-trois fois ? » marmonna Yuan Kong tout bas. Bien qu'il eût bridé sa cultivation, sa seule force physique était celle du royaume du Noyau d'Or. Beaucoup d'illusions et de pièges, même sans résistance, lui donnaient naturellement un énorme avantage.
Pourtant Qian Qing avait réussi vingt-trois fois.
Et la chose la plus remarquable était cette sorte de persévérance.
Yuan Kong soupira, admiratif : « C'est vraiment impressionnant... Je n'aurais pas envie de grimper cette épreuve une seconde fois. »
Le Petit Novice se gratta la nuque et lança :
« Qian Qing a atteint le sommet sept fois. »
« Quoi ? » Yuan Kong regarda le novice, choqué.
Le Petit Novice réfléchit un instant, puis affirma fermement :
« Qian Qing a gravi jusqu'au sommet sept fois au total. Cela lui a pris plus de deux ans. La première fois qu'elle a atteint le sommet, elle a échoué huit fois. Plus tard, à mesure qu'elle devenait plus habile, les échecs se sont faits plus rares. »
« Elle était très persistante. J'ai même demandé à l'abbé si elle n'avait pas un problème à la tête. »
« L'abbé a dit — Ceux qui ont une forte détermination mais un cœur égaré ne peuvent éviter les démons intérieurs qu'en restant sur le chemin. »
En entendant cela, Yuan Kong laissa échapper un grand souffle et se leva.
Voyant cela, le Petit Novice s'écarta vivement, dégageant le passage vers la porte du temple :
« Aîné, voulez-vous entrer et regarder un peu ? »
« Non », fit Yuan Kong d'un geste de la main. « Les temples se ressemblent tous sous le ciel. J'en ai assez vu, moi qui suis moine. »
Le Petit Novice acquiesça avec compréhension. Il hésita un instant, puis demanda :
« Je ne comprends pas tout à fait, alors permettez-moi de demander à l'Aîné — pourquoi ne pas aller voir Qian Qing ? »
Yuan Kong sourit : « À l'époque, je pensais qu'il y avait une frontière nette entre immortels et mortels. Une fleur s'épanouit le matin et se fane le soir. Être avec nous, son temps ne serait pas vraiment à elle. C'était gâcher sa vie. »
« Je pensais que la vie recelait bien des choses. Hormis la voie immortelle, les mortels devraient avoir leur propre vie à vivre. »
« Personne ne devrait passer la moitié de sa vie à simplement attendre quelque chose. »
Le Petit Novice approuva par un hochement de tête :
« C'est vrai. Il y a des années, quand je voyageais avec l'abbé, un vieillard se souvenait encore de comment l'abbé l'avait instruit et était resté trois ans pour sauver un village de la peste. »
« Il a dit que beaucoup d'enfants, ayant appris à lire auprès de l'abbé, étaient même devenus fonctionnaires. »
« Toute la ville se souvenait de la grande bonté de l'abbé. »
« Mais l'abbé a demandé : "Êtes-vous sûr d'avoir la bonne personne ? Je n'ai aucun souvenir d'être venu ici." À la fin, ce ne fut qu'après avoir vu la statue que les villageois avaient érigée, et la calligraphie que l'abbé y avait laissée, qu'il crut y être vraiment allé. »
« Trois ans passent comme de la fumée sous nos yeux, et peut-être cent ans passent de la même façon. »
Yuan Kong tendit la main et tapota la tête du Petit Novice. La sensation était étonnamment agréable — pas étonnant que ait aimé tapoter cette tête chauve autrefois.
« Peu importe. Fumée et nuages sont encore des paysages. Elle est sa propre personne — quelqu'un qui sait ce qu'elle veut. »
« Peut-être, ayant obtenu la cultivation et vu d'innombrables tempêtes, m'étant habitué aux séparations et aux pertes, et l'ayant élevée depuis l'enfance, je croyais pouvoir faire des plans pour elle. »
« Mais quand je repense à ce que je ressentais enfant — comme je regrettais que mon abbé ne vive pas un peu plus longtemps, tout l'effort qu'il a versé en moi, combien je lui en voulais de me laisser, petit novice, marcher si loin et rencontrer tant de gens... »
« Sa vie doit être décidée par elle. Je ne suis qu'un passant dans sa vie, pas quelqu'un qui devrait décider pour elle. »
Le Petit Novice resta bouche bée, puis acquiesça à nouveau :
« Dit comme ça, vous lui avez été un peu injuste. »
« Je le pense aussi maintenant. » L'aura de Yuan Kong redevint normale. « Alors je compte aller m'excuser d'abord. Pensez-vous que Qian Qing me pardonnera ? »
« Elle le fera certainement. »
« Comment pouvez-vous en être si sûr ? »
« Parce qu'elle a gravi le Temple Suspendu vingt-trois fois pour vous et a atteint le sommet sept fois. Si elle ne voulait pas pardonner, elle n'aurait pas gravi tant de fois. En tout cas, moi, je ne grimperais pas tant de fois pour quelqu'un que je déteste. »
« Très raisonnable. Merci pour le bon mot. »
« Nous sommes tous deux moines. Pas besoin de tant de politesse. »
Yuan Kong acquiesça, et en un instant son corps se changea en un rayon de lumière arc-en-ciel, jaillissant droit de la porte du Temple Suspendu vers la Secte Tianyan.
Voyant cela, le Petit Novice laissa échapper un doux souffle.
Il avait été un peu nerveux tout à l'heure. Après tout, ce Yuan Kong était lié au légendaire . Il s'attendait à un certain tempérament, mais l'homme était incroyablement facile à aborder — presque anormalement.
« Qu'en pensez-vous de Yuan Kong ? »
Le Petit Novice, qui suivait encore du regard ce trait de lumière arc-en-ciel, entendit la voix de l'abbé derrière lui. Se retournant, il regarda le visage calme de l'abbé, réfléchit un instant, et répondit :
« Très facile à aborder. Aussi très intéressant. Et on dirait qu'il a vu de grandes tempêtes. »
« C'est aussi un Fils de Bouddha né naturellement. »
« Comme moi ? Pas étonnant qu'il soit si gentil. »
« On le trouve gentil parce que son cœur a atteint l'illumination et que son niveau de cultivation est élevé — pas parce qu'il est un Fils de Bouddha. Sinon, pourquoi tant de gens au temple vous traitent-ils de stupide au lieu de gentil ? »
Le Petit Novice fronça les sourcils vers l'abbé, mécontent :
« La raison pour laquelle on me traite de stupide au temple, c'est que vous m'insultez sans arrêt en face d'eux ! »
L'abbé dit calmement : « Mais si vous étiez vraiment intelligent, et qu'ils puissent voir votre intelligence, pourquoi vous traiteraient-ils encore de stupide ? »
Le Petit Novice ne trouva rien à répondre, car cela sonnait tout à fait raisonnable.
L'abbé sourit et tendit la main pour tapoter la tête du Petit Novice...
« Étudiez bien, et un jour vous pourrez devenir comme Yuan Kong. »
« Si vous faites la connaissance de , vous pourriez aussi vous faire un ami comme Qian Qing — tout aussi intéressant, tout aussi facile à vivre, et avec un niveau de cultivation similaire. »
Le Petit Novice acquiesça vigoureusement.