Continent de Jambu Septentrional, royaume de Cangxi.
tenait un jeton de jade en main, les yeux mi-clos, une expression réfléchie sur le visage.
Bai Xuanling marchait à ses côtés, scrutant également les rues pour voir si quelque chose attirait son attention.
Quant au jeton de jade dans la main de , Bai Xuanling l'avait déjà lu.
Lorsque le conflit entre les Dieux de l'Encens et la Secte des Esprits Maléfiques atteignit son paroxysme, des traces de démons apparurent sur le Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental. Simultanément, maints monstres consignés dans les textes anciens s'éveillèrent et se mirent à balayer le territoire.
Ce fut un coup d'envergure, mais l'école bouddhique réagit promptement, et pour l'heure, la situation était sous contrôle.
Pourtant, une telle offensive sans provocation devait avoir une raison. Il était impensable que ces monstres longtemps tapis décident de sortir pour mourir sans motif.
C'était assurément pour masquer autre chose.
Soit les événements du Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental visaient à dissimuler des développements sur le Continent de Jambu Septentrional.
Soit le chaos sur le Continent de Jambu Septentrional était la diversion, et le Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental lui-même constituait l'atout suprême des démons.
Les démons entendaient vraisemblablement en profiter pour jouer quelque tour.
Courir sur deux fronts n'était guère une bonne stratégie. La plupart des forces bouddhiques du Jambudvipa Méridional étaient rentrées, et même Runan était retournée sur le Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental.
Après tout, le Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental était le fondement de l'école bouddhique. Menace réelle ou feinte, Runan ne pouvait se permettre de parier dessus.
La méthode de était simple : trouver Zhao Xuan directement. Ce chef de la Secte des Esprits Maléfiques connaissait forcément des informations de première main et pourrait corroborer la situation.
Depuis que la situation sur le Continent de Jambu Septentrional s'était enflammée, Zhao Xuan avait renvoyé bien peu de rapports utiles.
traversa la foule et pénétra dans le sanctuaire du Dieu de l'Encens le plus fervent de cette petite ville. D'un coup d'œil, il repéra Zhao Xuan, déjà en attente près de la porte principale, drapé dans une cape noire.
« Je t'ai fait attendre », dit en s'approchant avec Bai Xuanling, les yeux parcourant aussi les alentours.
Zhao Xuan s'avança avec empressement : « Cela fait longtemps, l'Aîné. »
« Bien joué », fit d'un léger hochement de tête, puis demanda : « L'agitation sur le Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental est impressionnante elle aussi. Je pensais que tu avais jeté l'éponge. Le coup final approche-t-il ? »
Zhao Xuan sourit sans répondre directement :
« Gagner la bataille n'est pas la seule chose qui compte. Les arrangements et la manière de nettoyer et de se retirer ensuite sont les vrais problèmes. C'est maintenant que tu dois nous donner des détails, l'Aîné. »
« Comment comptez-vous procéder ? De quoi avez-vous besoin ? Où doit se situer le lieu final ? »
« Avec ces informations, nous pourrons faire les préparatifs nécessaires. Une fois une direction claire fixée, les gens seront prêts à aller jusqu'au bout. »
Bai Xuanling sut que c'était son tour d'intervenir. Il s'avança, toisant Zhao Xuan avec dédain, et parla d'un ton acerbe :
« Nous avons des nouvelles. Le Pavillon de Yunmeng a déjà commencé à enquêter ici. Votre opération n'a pas été propre — des nouvelles sur la Secte des Esprits Maléfiques ont fuité. La Secte Céleste Xuanqing échange désormais des renseignements avec le Pavillon de Yunmeng. »
« Les deux grandes sectes immortelles nous surveillent de près. Quels préparatifs attendez-vous de nous ? »
« N'aviez-vous pas affirmé plus tôt que vous géreriez cela discrètement et parfaitement ? »
« Étendez votre sens spirituel vers l'extérieur — regardez le gâchis dehors. »
« Les morts-vivants de Beimang n'abandonneront jamais leur patrie. »
« Ce dicte vous dit quelque chose ? Qui sait combien d'espions des Dix-Huit Sectes Immortelles rodent ici maintenant. »
« Quoi, on a l'air stupides à vos yeux ? »
L'expression de Zhao Xuan se raidit, puis il répondit :
« Si vous, l'Aîné, trouviez cela inapproprié, vous auriez dû parler plus tôt. Maintenant que la grande affaire va réussir, dire cela — cherchez-vous à tout annuler ? »
« Vous devriez aussi savoir, l'Aîné, que c'est maintenant votre seule chance de réussir. »
« Même si vous ignorez combien nous avons sacrifié, vous devez réaliser que c'est une opportunité une fois par millénaire. »
« Si cela tombe à l'eau, vous ne trouverez jamais personne pour exécuter ce plan à nouveau. »
soupira doucement, son regard se portant sur les fidèles à proximité.
« Je suis prêt à prendre le risque de vous rencontrer en personne, pas pour vous dire que c'est fini. »
« Mais avancer sans plan clair mènera vraiment au chaos. »
« Alors je veux vous demander — le trouble sur le Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental peut-il être amplifié ? Suffisamment pour détourner temporairement l'attention de toutes les Dix-Huit Sectes ? »
Zhao Xuan gela un instant, puis ríta sèchement :
« L'Aîné pense-t-il que l'épidémie démoniaque sur le Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental est l'œuvre de la Secte des Esprits Maléfiques ? »
« Pas la vôtre, mais vous devez savoir de qui c'est l'œuvre », dit calmement. « Je suis prêt à remettre les arrangements de formation en premier, et vous pourrez procéder. »
« Mais au final, je n'ai aucune garantie, et vous avez transformé ce qui aurait dû être une affaire discrète en un tel vacarme — »
Zhao Xuan coupa net :
« Alors l'Aîné doit aussi mettre la main à la pâte. Puisque vous êtes au courant de la situation, si vous tenez vraiment à cœur, vous ne devriez pas vous contenter de nous pousser. »
Le ton de Zhao Xuan devint grave. Sa main droite serrait déjà un artefact de sauvetage, comme s'il battrait en retraite immédiatement, abandonnant tout ici si la négociation échouait.
Avant que l'affaire ne commence, Zhao Xuan devait être lié par les intérêts de , puisqu'il était celui qui formulait des demandes.
Mais maintenant que le plan avait atteint ce stade, avec d'énormes coûts déjà payés et une opportunité unique en jeu, c'était — qui voulait la réussite de l'objectif — qui devait être lié par les conditions de Zhao Xuan.
À moins que ne se soucie pas vraiment de la réussite du plan. Dans ce cas, tout cela était probablement un piège.
Alors Zhao Xuan ferait certainement demi-tour et partirait sans plus de convoitise.
La situation s'était inversée, donc le levier devait changer de camp aussi.
Parvenu à sa position actuelle, Zhao Xuan savait quand fléchir et quand se tenir droit. Maintenant était le moment de tenir bon.
resta silencieux un moment, fixant Zhao Xuan, puis laissa échapper un léger rire avant de demander :
« Alors, que voulez-vous que je fasse ? »
« L'Aîné, pouvez-vous faire quelque chose pour les Dieux de l'Encens sur le Continent de Jambu Septentrional ? Gérer un continent entier par nous-mêmes est un peu trop. »
« Les Dieux de l'Encens sont faciles — je peux m'en charger. Mais pouvez-vous supporter la pression du Pavillon de Yunmeng ? »
« Que voulez-vous dire par là, l'Aîné ? »
ricana de nouveau, puis plongea la main dans sa manche et en retira un jeton d'ancien du Pavillon de Yunmeng.
Les yeux de Zhao Xuan s'écarquillèrent tandis qu'il fixait le jeton tout proche.
Pour être honnête, quand il vit ce jeton d'ancien du Pavillon de Yunmeng, son cœur faillit s'arrêter, et l'artefact dans sa main faillit s'activer.
La phrase « pris comme un rat dans un piège » lui traversa littéralement l'esprit.
Mais la vérification des antécédents de menée par l'envoyé adjoint de la secte fit retenir Zhao Xuan, confiant que leurs renseignements ne pouvaient être erronés.
dit calmement :
« J'ai fait bien plus pour vous que vous ne le pensez. Il y a des choses que je croyais préférables que vous ignoriez. »
Zhao Xuan demanda, stupéfait : « L'Aîné, êtes-vous un ancien du Pavillon de Yunmeng ?! »
« Êtes-vous bête ? » dit avec dédain. « Mon qi de sang est si pur. Le Pavillon de Yunmeng n'est pas aveugle. »
« Quoi qu'il en soit, j'ai des relations. Je peux retenir la pression du Pavillon de Yunmeng pour vous. »
« Maintenant, la seule chose qui compte, c'est si le Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental peut attirer l'attention des autres sectes immortelles. »
Zhao Xuan acquiesça immédiatement : « Certainement. Rassurez-vous, l'Aîné. »
comprit instantanément la situation. Cette dernière remarque de Zhao Xuan n'était que pure foutaise.
Les indices rendaient clair que Zhao Xuan n'était pas sous le contrôle du Démon Céleste. Le plan de Zhao Xuan de rétablir une secte orthodoxe et de cultiver une bonne réputation visait probablement des fins futures.
Puisque Zhao Xuan n'était pas des gens du Démon Céleste, son accord franc était probablement une tentative de m'apaiser.
Le fait qu'il offrît immédiatement des assurances signifiait qu'il comprenait que le Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental était la limite actuelle.
Sinon, il aurait au moins consulté ou cherché des instructions avant de me répondre.
Donc…
Le coup sur le Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental n'était-il qu'une diversion ?
Et la coopération du Démon Céleste — visait-elle à déplacer mon attention ?
n'ajouta rien et tourna les talons pour partir.
Les actions de Cui Hao avaient aussi dépassé les attentes de ; il n'avait pas anticipé un tel résultat animé.
avait à l'origine pensé que Cui Hao gérerait les choses discrètement, mais au lieu de cela, Cui Hao voulait mettre le Dieu du Feu de l'Encens au grand jour.
On ne pouvait dire que c'était typique de Cui Hao — plein de surprises.
n'avait jamais imaginé que les choses évolueraient ainsi. Si le Démon Céleste était perspicace, il aurait dû sentir que quelque chose n'allait pas, que la Foi Hétérodoxe était déjà une pourriture en attente d'enterrement.
Mais maintenant, le Démon Céleste était prêt à sacrifier tout le fondement du Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental pour cette pourriture.
En y repensant, même Xu Linglong n'avait pas reçu un tel traitement.
Ainsi, le véritable objectif du Démon Céleste visait probablement autre chose.
Puisque les choses en étaient là, des aides avaient déjà été assurées à Cui Hao. Des nouvelles étaient aussi arrivées que Chen Baiqing avait atteint le Marais de Yunmeng et avait rencontré Cui Hao.
Il semblait qu'il n'y avait plus de problèmes ici.
Il était temps de se retirer et de laisser les choses ici à Cui Hao.
Rester plus longtemps ne servirait à rien.
Le reste dépendait de la manière dont Cui Hao saurait gérer cela.