Sur le Continent septentrional de Juru, dans le royaume de Cangxi, sur la Montagne Jaune du Nord.
Les arbres restaient immobiles, les forêts étaient denses, les oiseaux gazouillaient légèrement, et les bêtes rugissaient comme des cloches — tout semblait ordinaire.
Mais soudain, une lumière arc-en-ciel d'un vert profond jaillit de la Montagne Jaune du Nord, s'étendant sur cent zhang en un instant, et d'un seul coup abattit un sommet.
Au milieu du rugissement assourdissant et de la poussière et de la fumée qui s'élevaient, des centaines de Dieux de l'Encens, révélés sous leur forme véritable, ainsi que des généraux démoniaques sous leurs ordres, surgirent dans une bourrasque jaune, leur puissance ébranlant les cieux.
Pourtant, l'instant d'après, plusieurs lumières arc-en-ciel cramoisies flamboyèrent, se reliant en fils fins, et en un clin d'œil, elles tranchèrent la bourrasque jaune qui couvrait le ciel.
Des cris d'agonie éclatèrent aussitôt tandis que la bourrasque jaune se dispersait.
Alors, de toutes parts, diverses attaques partirent — des dizaines de dragons de feu déferlant, des piliers de pierre s'élevant du sol pour remodeler tout le paysage, et d'innombrables traits de lumière d'épée tourbillonnant.
La puissance spirituelle s'épanouit, et une pression oppressante pesa dans l'air.
Au moment où la bourrasque jaune se brisa, un rugissement furieux résonna à travers le chaos.
Les Dieux de l'Encens, révélant leurs formes véritables, se dispersèrent dans toutes les directions et se lancèrent vers les attaques qui s'allumaient autour d'eux. Tout ce qui présentait une énergie spirituelle en surchauffe devint leur cible — ils étaient utterly sans peur face à la mort.
La plupart des Dieux de l'Encens étaient des bêtes démoniaques ayant cultivé une forme humaine. Outre la convention millénaire de le faire, leur raison principale était d'apprendre les méthodes et techniques de cultivation humaines.
Mais quoi qu'ils apprissent, la plupart des démons restaient inférieurs aux humains dans la maîtrise de ces arts.
La vraie force de la race démoniaque résidait dans leurs corps physiques — capables de résister aux sorts, de fendre des montagnes de leurs paumes.
Lorsqu'il s'agissait de combats à mort, les démons revenaient invariablement à leurs formes véritables, utilisant leurs instincts les plus primaires pour libérer toute leur puissance.
Face à des Dieux de l'Encens qui n'hésitaient plus et se jetaient en avant avec un abandon téméraire, bien décidés à mourir en combattant, les membres embusqués de la Secte des Esprits Maléfiques n'eurent d'autre choix que de répondre.
En un instant, toute la Montagne Jaune du Nord bascula dans le chaos.
Un Dieu de l'Encens massif, large de carène, abattit sa paume, son rugissement ébranlant forêts et montagnes.
À trois cents li de là.
Devant Chen Baiqing, l'Anneau Céleste Azur s'étendit, la lumière spirituelle affluant tandis que le centre de l'anneau affichait les scènes sanglantes du massacre sur la Montagne Jaune du Nord.
Un Dieu de l'Encens en forme d'ours, son corps transpercé par plus d'une douzaine d'épées et amputé d'un bras, rugit avec du sang coulant de sa gueule tandis qu'il chargeait l'ennemi devant lui.
Les cultivateurs maléfiques employaient des méthodes diverses, opérant sur le principe d'apprendre ce qu'ils pouvaient voler et de voler ce qu'ils ne pouvaient pas. Un cultivateur maléfique qualifié possédait toujours plusieurs techniques de sauvetage coûteuses, et dans les véritables moments de vie ou de mort, il n'hésitait pas à déchaîner ses tours les plus désespérés et cachés.
Bien que les Dieux de l'Encens fussent farouchement braves, la situation tournait clairement à leur désavantage.
Lin Luoyu fronça profondément les sourcils en contemplant la scène dans l'Anneau Céleste Azur.
« Cette rencontre soudaine — la Secte des Esprits Maléfiques a encore le dessus. »
Chen Baiqing secoua la tête calmement, son expression sereine.
« Je crains que ce ne soit pas une rencontre fortuite. La Secte des Esprits Maléfiques était préparée depuis le début. »
« S'il s'agissait vraiment d'un imprévu, la Secte des Esprits Maléfiques aurait également dû improviser sa riposte, et non prendre le temps de se déployer. Il semble que la Secte des Esprits Maléfiques se soit bel et bien infiltrée parmi ces Dieux de l'Encens. »
« Certains choisissent le bien supérieur, d'autres le profit supérieur. Il en va de même pour les Dieux de l'Encens. »
Lin Luoyu réfléchit un instant et demanda tout bas : « Selon les rapports, les Dieux de l'Encens peuvent à peine contenir l'offensive de la Secte des Esprits Maléfiques. Vu la situation, devrions-nous prêter main-forte ? »
Chen Baiqing ne répondit pas sur-le-champ.
Elle s'était ménagé du temps pour venir sur le Continent septentrional de Juru. Bien que Baiqing sût que son maître viendrait certainement sur le Continent septentrional de Juru pour couvrir les arrières de Cui Hao, puisque son maître lui avait demandé de veiller sur son Cinquième Frère cadet, elle — en tant que sa sœur aînée — devait venir, que son maître se montre ou non.
Au minimum, elle devait donner à Cui Hao un peu de tranquillité d'esprit, ou observer la situation avant de rassembler les forces qu'elle pourrait pour le seconder.
Accompagnaient Chen Baiqing et Lin Luoyu cette fois deux cultivateurs du Grand Véhicule et un cultivateur de la Traversée du Tribulation de la Salle Xiaoyun.
Cependant, ces cultivateurs accompagnateurs n'étaient pas à leurs côtés — certains éclairaient la route, d'autres restaient en arrière pour assurer le soutien.
D'un coup d'œil, on pouvait discerner dans les grandes lignes le royaume d'un cultivateur ; des cultivateurs de haut niveau à leurs côtés brillaient comme des phares pour d'autres du même rang.
Pour éviter les ennuis inutiles, de tels arrangements de soutien étaient la norme.
À présent, Chen Baiqing se dirigeait vers le Marais de Yunmeng tout en jetant un œil à la situation actuelle dans le royaume de Cangxi. Conformément aux attentes, l'endroit fourmillait d'activité, et cette bataille éclata purement par hasard sur son passage.
Chen Baiqing balaya la scène du regard et détermina qu'au moins plus d'une douzaine de Dieux de l'Encens au royaume de l'Âme Naissante étaient impliqués dans ce combat.
C'était vraiment stupéfiant. Elle se demandait d'où sortaient autant de Dieux de l'Encens à l'Âme Naissante. Elle n'avait pas imaginé que Cui Hao soit si doué pour semer la pagaille.
« Bêtes des Enfers de Beimang, n'abandonnez jamais votre patrie. »
Voilà un slogan diablement efficace.
Après un bref moment de réflexion sur la question de Lin Luoyu, Chen Baiqing secoua la tête et dit : « Cui Hao n'est pas intervenu. Sans comprendre son intention, ne rien faire est le bon choix. »
Lin Luoyu ne put qu'acquiescer en réponse.
À ses yeux, les Dieux de l'Encens se comportaient encore avec une once d'humanité, tandis que la Secte des Esprits Maléfiques était parfaitement inhumaine.
Forcée de choisir entre les deux, Lin Luoyu aurait enterré la Secte des Esprits Maléfiques inhumaine sans hésiter.
Le regard de Lin Luoyu traversa l'Anneau Céleste Azur, observant les Dieux de l'Encens subir des pertes dévastatrices dans le carnage, tandis que leur chef ne montrait aucun signe de retraite.
Chen Baiqing leva légèrement la main, retira l'Anneau Céleste Azur, puis tourna la tête pour jeter un coup d'œil à sa Quatrième Sœur cadette et dit doucement : « Quoi que nous fassions, nous déciderons après avoir vu Cui Hao. »
Lin Luoyu acquiesça pour marquer sa compréhension et suivit le pas de Chen Baiqing, contournant le champ de bataille proche en direction du Marais de Yunmeng.
Cet endroit était encore assez loin du Marais de Yunmeng.
Bien que Lin Luoyu se fût mentalement préparée en lisant les rapports, assister de ses propres yeux au carnage réel donnait une impression différente.
Ce n'était pas parce que Lin Luoyu était tendre — elle n'éprouvait aucune affection pour les Dieux de l'Encens non plus.
Mais à son avis, son Cinquième Frère cadet insouciant et joyeux n'aurait pas poussé ces Dieux de l'Encens à la mort.
Ou peut-être aurait-il employé des moyens plus tactuels pour les gérer.
Si c'avait été leur Troisième Sœur aînée qui faisait une chose pareille, Lin Luoyu l'aurait plus aisément compris.
Lin Luoyu demanda, perplexe : « Ce genre d'action ne ressemble pas au style de notre Cinquième Frère cadet. Pourrait-ce être l'idée de Zheng Zhaoling ? »
« Zheng Zhaoling est une disciple principale du Pavillon de Yunmeng. Si elle avait ourdi un tel stratagème, cela sème inévitablement la discorde entre elle et le Marais de Yunmeng », expliqua Chen Baiqing sérieusement. « Compte tenu de sa position, elle n'aurait jamais songé à ce plan. Tout au plus ferait-elle semblant de ne pas savoir. Qu'il réussisse ou échoue, cette affaire ne retombera que sur notre Cinquième Frère cadet. »
Chen Baiqing se tourna vers Lin Luoyu, qui affichait une expression partagée.
Sa Quatrième Sœur cadette n'était pas bête — loin de là, sa façon de gérer les affaires mettait l'accent sur la franchise et la droiture.
Sa capacité à faire avancer les choses n'était en rien inférieure à celle des autres ; son approche était simplement différente.
Mais sa Quatrième Sœur cadette avait tendance à projeter instinctivement les meilleures qualités sur ceux qui lui étaient proches.
Chaque fois qu'elle remarquait des incohérences, elle devenait hésitante.
Pourtant, ce qui échappait à sa Quatrième Sœur cadette, Chen Baiqing le comprenait.
Cui Hao cherchait peut-être à montrer qu'il pouvait accepter ses propres actions comme justes et indéniables, même si elles n'étaient pas comprises.
À cette pensée, Chen Baiqing laissa échapper un doux rire.
Ce Cinquième Frère cadet n'avait pas gâché toutes ces années sous sa direction après tout.