Nord du Jvlu.
et Bai Xuanling étaient assis à un étal de nouilles en bord de rue, faisant signe avec empressement au patron pour qu'il leur apporte leurs nouilles au bouillon d'os réputé pur.
Le modeste étal était bondé, et tandis que le patron posait des bols fumants de nouilles fraîchement cuites, les clients arboraient des expressions diverses — même si la plupart semblaient surpris.
Bai Xuanling avait apporté son propre bol, et elle le porta distraitement à ses lèvres pour en boire une gorgée généreuse. Un air satisfait se répandit sur son visage tandis qu'elle hochait la tête avec approbation.
ne fit pas de cérémonie non plus ; il saisit son bol et se mit à manger en silence.
Le patron balaya du regard les places pleines, un sourire satisfait étirant ses lèvres. Ce seul coup de clients valait presque une journée entière. Ce beau jeune homme qui menait la danse était décidément généreux.
Mais si le patron avait su qui étaient vraiment ces clients assis si tranquillement, il aurait peut-être hésité à prendre leur argent.
Ici siégeaient le maître du Pavillon de Yunmeng, deux anciens de la Traversée du Tribulation, cinq anciens du Grand Véhicule, l'ancien de l'Application de la Loi et l'ancien des Affaires Extérieures — tous entassés dans ce petit étal de nouilles. Dans ce groupe, la cultivation la plus basse était au stade du Grand Véhicule — le sommet de la cultivation.
Bai Xuanling, quant à elle, était la seule Véritable Immortelle vivante.
Sans ingérence d'aucune des autres Dix-Huit Sectes Immortelles, cette assemblée à elle seule pourrait balayer toutes les puissances présentes sur le Nord du Jvlu.
Et maintenant, ces forces de combat absurdes étaient serrées autour d'un humble étal de nouilles.
mangea ses nouilles et haussa un sourcil, faisant signe au maître du Pavillon de Yunmeng, en face de lui, de se joindre à eux.
Le maître du Pavillon de Yunmeng hésita un instant, puis prit son bol et se mit à manger.
Voyant leur chef participer, les autres n'hésitèrent pas et commencèrent à goûter leurs propres bols.
Depuis cent ans, ces cultivateurs de premier ordre avaient rarement mangé pour le simple plaisir ; en de rares occasions où ils le faisaient, c'était des élixirs ou des herbes spirituelles bénéfiques à leur cultivation.
Les nouilles furent finies.
La vapeur s'élevait encore des bols.
posa son bol sur la petite table à côté de lui et appela avec un sourire le patron :
« Une deuxième tournée pour tout le monde, s'il vous plaît. »
« Ça arrive ! » répondit le patron promptement.
Entendant sa réponse empressée, le maître du Pavillon de Yunmeng baissa la main qu'il avait commencé à lever en signe de protestation.
« J'en prends deux bols », déclara Bai Xuanling, un air satisfait sur le visage alors qu'elle relevait ses baguettes.
« C'est noté ! » cria le patron encore plus vite.
se redressa avec contentement et porta son regard sur le maître du Pavillon de Yunmeng :
« Merci beaucoup pour le soutien total du Pavillon de Yunmeng. »
Le maître du Pavillon de Yunmeng répondit sur un ton naturel :
« Grâce à toi, ami, je n'ai pas mangé de nouilles depuis très longtemps. »
« Mais tu aurais pu simplement écrire — pas besoin de venir jusqu'ici toi-même. »
À présent, tout le monde savait que n'était que des ennuis. Si cet homme mourait sur ton territoire, tu aurais plus d'ennuis que si on t'avait écorché vif.
Le maître du Pavillon de Yunmeng, en particulier, avait entendu comment la Salle Xiaoyun s'était fait si bien avoir par le théâtre de qu'ils avaient failli attacher deux cultivateurs de la Traversée du Tribulation à lui.
traînassa paresseusement : « Votre procédure est juste trop lente. Si je n'étais pas venu moi-même, mon stupide disciple aurait dû affronter la Secte des Esprits Maléfiques tout seul. Comme ça, j'ai simplifié les choses, et vous avez tous eu le temps de venir partager un bol de nouilles avec moi. »
Le maître du Pavillon de Yunmeng comprit immédiatement ce que voulait dire : il critiquait le Pavillon de Yunmeng pour avoir traîné les pieds sur les demandes de Cui Hao, au point de presque ne pouvoir mobiliser personne.
Sans l'arrivée opportune de et Bai Xuanling, cet appel à l'aide de Zheng Zhaoling n'aurait peut-être pas fait déplacer autant de disciples, ni avec une telle urgence.
Pourtant, certaines explications étaient nécessaires.
Le maître du Pavillon de Yunmeng souleva son bol presque vide et dit :
« La disciple principale de Yunmeng Pavilion, Zhaoling, accompagne déjà le Junior Cui. De nombreuses procédures ont été grandement simplifiées, et même pour ce voyage au Nord du Jvlu, un ancien de la Traversée du Tribulation l'a accompagné pour sa protection.
« Pour le Pavillon de Yunmeng, cela a largement dépassé les arrangements standards. »
prit les nouilles fraîchement cuites que lui tendait le patron et ricana :
« Alors j'ai vraiment été honoré. Cet accueil a dû dépasser même le traitement super-standard pour moi ? »
« Hmph. » Bai Xuanling ricana avec amusement, puis dit paresseusement : « Ne te flatte pas, gamin. Tu n'es qu'un cultivateur de la Traversée du Tribulation mineur. Ce traitement est clairement destiné à moi — la seule et unique Véritable Immortelle. »
Elle acheva sur un regard nonchalant posé sur le maître du Pavillon de Yunmeng :
« N'est-ce pas ? »
Le maître du Pavillon de Yunmeng comprit qu'ils jouaient un duo, critiquant l'attitude ambiguë et le soutien limité du Pavillon de Yunmeng, bien loin de ce qui avait été promis.
Voyant le chef hésiter, intervint :
« Assez. Chaque secte a ses difficultés. Je n'aime pas mettre les gens dans l'embarras, et je suis paresseux moi-même. Si ce n'était pas absolument nécessaire, je ne serais pas venu.
« La Secte des Esprits Maléfiques s'est trop rapprochée des démons. La Grande Calamité approche, et de telles forces doivent être déracinées.
« La Secte de la Dérivation Céleste, la Secte de la Pureté Mystérieuse Céleste et la Secte du Grand Dao tracent leurs pistes, localisent les repaires démoniaques. Les sectes bouddhiques gardent le Jambudvipa Méridional, et la Salle Xiaoyun tient le Continent Divin de la Victoire Orientale.
« Bien que les Sectes Immortelles soient puissantes, nous ne pouvons pas couvrir les cinq continents et les dix mille domaines.
« Nous ne pouvons pas nous permettre d'être négligents. C'est pour cela que l'Aînée Bai et moi sommes venus personnellement.
« Le Nord du Jvlu relève de la juridiction du Marais de Yunmeng. Si nous organisions des forces et traversions les frontières nous-mêmes, Chef, vous le ressentiriez sûrement.
« Sans voie facile, j'ai dû venir moi-même et vous déranger tous pour ce voyage au Nord du Jvlu. »
Le maître du Pavillon de Yunmeng acquiesça doucement :
« Nous faisons tous de notre mieux dans de telles affaires. »
« C'est exactement le point », dit , tenant ses nouilles. « Les Dix-Huit Sectes Immortelles ont prêté un grand serment ensemble. Personne n'échappe à cette calamité — ceux qui regardent de loin seront brisés un par un. Même les démons peuvent s'unir, sans parler des chefs qui comprennent cette souffrance à cause des tribulations passées. »
Le maître du Pavillon de Yunmeng jeta un coup d'œil à Bai Xuanling, qui mangeait à nouveau en silence, puis acquiesça doucement.
En vérité, ce n'était pas que le Pavillon de Yunmeng n'avait pas coopéré.
Le protocole normal exigeait simplement de telles procédures. Les cultivateurs de la Traversée du Tribulation n'étaient pas des légumes qu'on pouvait juste arracher du sol et faire sécher au soleil ; ils étaient les trésors du Pavillon de Yunmeng, et un seul coup d'œil sur eux faisait mal au cœur. Les disciples principaux n'étaient pas des ciboules non plus, qui repoussent après avoir été coupées.
Mais entre le statut spécial de et la présence de Bai Xuanling, le Pavillon de Yunmeng avait réuni une si énorme escorte.
Avant que les nouveaux bols de nouilles ne puissent être finis, Bai Xuanling avait expédié ses deux bols supplémentaires.
Elle posa son bol et ses baguettes avec satisfaction :
« Rassasiée maintenant. Il y a quelque chose de spécial dans la nourriture mortelle. »
Bai Xuanling soupira d'appréciation, puis se tourna vers le maître du Pavillon de Yunmeng :
« Laissons les affaires passées. Finis tes nouilles, puis on s'occupera du travail.
« D'ailleurs, je suis assez attachée à ce Jeune Cui. Il n'a peut-être même pas besoin de nous comme renfort — on est peut-être juste là pour une petite promenade. »
Le maître du Pavillon de Yunmeng acquiesça à nouveau et loua :
« Cui Hao est effectivement exceptionnellement intelligent. »
Bai Xuanling sourit mais ne répondit pas. Son regard dériva à nouveau vers , qui avait recommencé à manger.
Cui Hao ne s'attendait guère à ce que , pour lui faciliter les choses, fasse sortir plusieurs membres principaux du Pavillon de Yunmeng.
Quand agit en maître, il a vraiment le bon geste aux moments cruciaux.
Plus le moment est critique, moins il flanque.