L'air du Marais des Rêves et des Brumes était humide, et une brume dense enveloppait souvent la terre.
La lumière du soleil donnait fréquemment naissance à des arcs-en-ciel lorsqu'elle se posait, leurs couleurs flottant et scintillant.
Lorsque la lumière de la lune se déversait, elle paraissait exceptionnellement froide et claire, l'éclat vacillant faiblement dans la brume tourbillonnante.
À cet instant, un demi-lune trônait haut dans le ciel, projetant sa lumière froide.
Cette fois, Cui Hao et Zheng Zhaoling n'étaient pas les seuls à s'être rendus au Marais des Rêves et des Brumes. Deux Grands Anciens du stade de la Traversée du Tribulation du Marais étaient également venus, mais ils ne s'étaient rencontrés que brièvement avant le voyage. Depuis, Cui Hao n'avait jamais revu les deux cultivateurs de la Traversée du Tribulation.
Cui Hao, naturellement, n'allait pas faire l'impoli au point de demander où se trouvaient les deux cultivateurs de la Traversée du Tribulation.
Après tout, le Pavillon de Yunmeng avait ses propres objectifs, et savoir s'occuper de ses affaires était important.
Dans la grande cour, au bord de l'étang à poissons,
Le mécontentement de Yunze et l'effort pour le réprimer se lisaient clairement sur son visage. Du moins pour l'instant, son attitude restait convenable, parvenant même à esquisser ce qui ressemblait à un pâle sourire.
Quant à la raison — que ce soit parce que Cui Hao était arrivé au Marais des Rêves et des Brumes sans préavis, ou parce que les actions majeures précédentes de Cui Hao y avaient véritablement mis Yunze en colère — elle demeurait floue.
Tous deux, toutefois, s'abstinrent avec tact d'évoquer le passé.
Tenant de la nourriture pour poissons, Cui Hao la lança aux poissons spirituels, qui avaient l'air de ne pas avoir mangé depuis des lustres.
Quel gâchis. Ils avaient tellement jeûné qu'ils avaient maigri.
S'ils étaient grillés comme ça, ils n'auraient certainement pas bon goût.
D'ailleurs, mis à part le thé, le talent de Troisième Sœur cadette pour griller le poisson était également exceptionnel — pour peu qu'on puisse ignorer sa méthode.
Quand Cui Hao regardait, sa mine était sombre, mais quand il mangeait, son plaisir était indéniable.
Observant Cui Hao nourrir les poissons, Yunze étudiait avec soin ce cultivateur du Noyau d'Or, dont l'expression restait indifférente, dépourvue d'émotion, et qui dégageait une autorité naturelle.
Plus que le dégoût ou la haine, ce que Yunze ressentait le plus, c'était la vigilance.
Cui Hao.
Un cultivateur qui ne montrait jamais son visage ni n'étalait son niveau de cultivation, mais qui avait réussi à renverser les règles établies de tout le Marais des Rêves et des Brumes par de simples stratagèmes et manipulations.
Son maître était le désormais célèbre .
Il s'était allié aux trois grandes sectes immortelles, les avait toutes amenées à coordonner leurs actions, et avait même une fois intimidé le Grand Monastère du Tonnerre.
Côté appuis, personne n'avait de fondations plus solides que ce jeune homme.
Maintenant, l'un de ses frères cadets cultivait à la Terre Bénie du Vrai Dragon, et Yunze elle-même dépendait de la technique secrète de ce frère cadet pour sa cultivation.
Chaque point ciblait précisément les vulnérabilités de Yunze.
Elle ne pouvait pas se brouiller avec lui, et elle devait se garder de Cui Hao, qui était un maître dans l'art de tendre des pièges.
Surtout qu'elle ignorait encore son but en venant au Marais des Rêves et des Brumes cette fois.
« Vous nourrissez les poissons un peu chichement », remarqua Cui Hao sur un ton de regret en finissant de vider le bol de nourriture.
Le sourire de Yunze se figea, son esprit s'emballant pour déchiffrer le vrai sens des paroles de Cui Hao.
Nourrir trop peu — insinuait-il qu'elle était pingre ?
Ou que son Marais des Rêves et des Brumes était trop modeste, et qu'elle devait distinguer les poissons de ceux qui les nourrissaient ?
Incapable de le provoquer, elle n'eut d'autre choix que de montrer sa faiblesse.
« Le Marais des Rêves et des Brumes est un lieu reculé et isolé », dit Yunze avec une pointe d'impuissance. « Comment pourrions-nous disposer de si grandes ressources ou de tels moyens ? »
Cui Hao fronça légèrement les sourcils, l'air perplexe.
« Un endroit aussi vaste que le Marais des Rêves et des Brumes ne peut même pas réunir assez de nourriture pour poissons ? »
À ces mots, les yeux de Yunze s'illuminèrent faiblement. Cela pouvait-il signifier que Cui Hao la voyait comme quelqu'un qui nourrit les poissons, plutôt que comme un poisson elle-même ?
Cela avait du sens. Après tout, elle avait cédé la Terre Bénie. Logiquement, aurait dû reconnaître cette bienveillance.
Sentant qu'elle avait saisi l'attitude de Cui Hao cette fois, l'attitude de Yunze s'adoucit.
« Yun Li a dit un jour que pour nourrir les poissons, vous êtes l'expert. Il me faudra demander votre avis là-dessus. »
Cui Hao haussa un sourcil. C'était inattendu.
Zheng Zhaoling lui avait dit que Yunze voulait sa mort, alors il s'était préparé à de la rancœur, pour ne trouver que cette courtoisie.
Cela devait venir de ce que son maître avait dit du bien de lui lors de la dernière visite.
Après tout, l'inimitié vaut mieux résolue qu'entretenue.
Son maître pensait plusieurs coups à l'avance, préparant sans doute le terrain pour son retour au Jambudvipa Septentrional.
Vraiment digne d'être son maître.
« La chose la plus importante pour nourrir les poissons, c'est la générosité »,
affirma Cui Hao avec assurance. Après tout, il avait géré l'étang à poissons de Troisième Sœur cadette pendant un bon moment.
D'innombrables poissons spirituels étaient morts sous sa garde.
Ces poissons étaient-ils morts pour rien ?
Bien sûr que non. Ils étaient tous devenus partie de l'expérience accumulée de Cui Hao en matière d'élevage de poissons. Quand il s'agissait de nourrir les poissons, il avait vraiment quelques lumières.
Désignant les poissons maigres, tout en os, devant lui, Cui Hao dit :
« Il faut être généreux quand on nourrit les poissons. Il faut être prêt à donner. Là, vous leur donnez de la nourriture bon marché, mais quand ces poissons grandiront, ils vous le rendront par leur chair.
Surtout avec des poissons qu'on élève soi-même — puisqu'ils ne peuvent pas s'enfuir, il faut être encore plus généreux.
Les nourrir aussi négligemment, ils ont faim, et bien qu'ils semblent se ruer vers vous quand vous les nourrissez, s'ils en avaient un jour l'occasion, ils disparaîtraient sans laisser de trace.
Nourrissez-les bien, et même les poissons sauvages se souviendront qu'il y a de la nourriture ici. Quand la faim les prendra, ils reviendront peut-être d'eux-mêmes. »
C'étaient des leçons tirées de l'expérience.
Quand Cui Hao avait élevé des poissons pour la première fois, il les avait négligés, et beaucoup s'étaient enfuis.
Mais grâce à son alimentation assidue d'alors, quand il avait envie de poissons dodus, ceux qui avaient disparu finissaient par revenir quand la faim les reprenait — comment, il ne l'avait jamais su.
L'expression de Yunze se raidit. Elle comprenait l'analogie.
Cui Hao l'accusait de thésauriser la plupart des ressources distribuées par le Pavillon de Yunmeng au lieu de les partager avec les bêtes yao sous ses ordres.
Parce qu'elle ne les avait pas bien nourries, elles désobéissaient parfois aux ordres ou résistaient même en secret.
Yunze voulait s'expliquer, mais voyant le regard confiant et indifférent de Cui Hao, elle avala ses mots.
Aux yeux de quelqu'un comme Cui Hao, toute excuse n'était probablement qu'une plaisanterie.
« J'ai appris de vous », dit Yunze d'une voix basse.
Zheng Zhaoling, tenant son propre bol de nourriture pour poissons, fronça légèrement les sourcils en observant Yunze et Cui Hao.
Pour une raison quelconque, elle avait l'impression que les deux ne parlaient pas de la même chose.
Mais en écoutant la conversation, cela semblait aller.
De plus, l'hostilité de Yunze avait notablement diminué.
Partager un intérêt commun pouvait vraiment rapprocher.
Cui Hao posa le bol de nourriture pour poissons, un sourire chaleureux aux lèvres, jugeant les politesses suffisantes. Allant droit au but, il dit :
« Inutile de me donner de leçons. Juste quelques conseils d'expérience. Si vous, Compagnon Daoïste Yunze, prenez vraiment le temps de soigner vos poissons, vous comprendrez cela naturellement.
Je m'excuse pour cette visite soudaine sans préavis. J'ai été présomptueux, mais l'affaire est urgente. Je vous prie de ne pas m'en vouloir. »
Yunze s'inclina légèrement. « Un hôte distingué vient de loin. Comment pourrais-je m'en offusquer ? Je vous accueille de tout mon cœur. »
« C'est bien. » Le regard de Cui Hao balaya le visage de Yunze, lisant son expression. « Merci pour votre hospitalité aujourd'hui. La nuit est déjà avancée, alors arrêtons-là pour le moment. »
Yunze fut saisie.
Après tout ce terrain préparé, elle s'attendait à entrer dans le vif du sujet. Pourquoi s'arrêtait-il ?
Cui Hao n'était certainement pas venu au Marais des Rêves et des Brumes juste pour faire du tourisme.
Poussant un léger rire, Cui Hao se retourna et s'éloigna sans hésiter.
Après avoir salué Yunze légèrement, Zheng Zhaoling le suivit.
Les regardant partir, surtout l'attitude calme et désinvolte de Cui Hao, Yunze ne put s'empêcher de penser :
Vraiment digne d'être Cui Hao, n'est-ce pas ?
Le rythme de la conversation était parfaitement équilibré ; parfois, traiter les affaires urgentes avec calme est la vraie manière de faire avancer les choses.
Cui Hao et Zheng Zhaoling marchèrent encore un peu.
Soudain, sous la lumière de la lune, Zheng Zhaoling prit la parole :
« Je pense que Yunze a mal compris quelque chose. Elle sur-réfléchit peut-être. »
« Je le pense aussi », acquiesça Cui Hao à plusieurs reprises. « Mais quoi qu'elle ait mal compris, cela semble être une bonne chose — elle me traite bien mieux maintenant. »
Cui Hao croisa le regard de Zheng Zhaoling en haussant un sourcil, l'air satisfait :
« Laissez-la sur-réfléchir une nuit de plus ; demain, elle m'appellera peut-être "Frère Cui Hao". »
Zheng Zhaoling le regarda droit dans les yeux :
« Ici, c'est le Marais des Rêves et des Brumes de Yunmeng. Je peux aller te dénoncer à tout moment. »
Entendant cela, Cui Hao réagit vivement :
« Sœur Zhaoling, nous sommes des camarades de bataille qui avons combattu côte à côte. Tu ne ferais pas ça, si ? »
Zheng Zhaoling continua de marcher, satisfaite de la rapide prise de conscience de Cui Hao, et répondit :
« Ce n'est pas certain. »