Pic de la Famille Aimante.
La nuit tombait, la lune était brillante.
Qian Qing apporta les plats un par un dans des bols, rien de très raffiné mais les portions étaient généreuses.
Fumants, leur arôme restait agréablement fort.
Tout fut géré par Qian Qing elle-même — aucune technique employée, pas même de feu d'origine magique, seulement du bois de chauffage ordinaire, et de temps à autre une volute de fumée noire flottait au-dessus d'eux.
Bai Xuanling observait avec intérêt Qian Qing cuisiner personnellement, San Dong l'assistant sur le côté.
Le dernier élément déposé sur la table n'était pas un plat, mais un seau en bois de riz que Qian Qing portait.
Habituée au rituel, elle servit le riz dans les bols et les tendit à chacun.
Bai Xuanling fut légèrement surprise, mais prit le bol de riz quand même. Pour dire vrai, elle ne se souvenait plus depuis combien de temps elle n'avait pas mangé de vrai riz — la plupart de ses nouilles étaient des pâtisseries ou des plats de nouilles.
« En tant que guerrière martiale, j'ai un palais robuste, donc tous mes plats sont faits pour accompagner le riz », dit Qian Qing en tendant un autre bol à . « Sans un peu de riz, ce serait peut-être un peu trop salé. J'espère que ça ne vous dérange pas. »
Tenant le bol de riz tiède, pouffa doucement :
« C'est exactement la touche de vie quotidienne que je voulais. »
Bai Xuanling, déjà fort à l'aise, se mit à manger directement. Les plats riches, gras et salés s'accordaient parfaitement avec le riz, et elle hocha la tête avec satisfaction :
« Pas mal du tout. Yuan Kong a bon goût. »
« Cette grande pointure fait rarement des compliments », releva légèrement un sourcil. « Ne te sous-estime pas. »
Qian Qing poussa un soupir de soulagement :
« Je suis contente que ça vous plaise à tous. »
« San Dong adore vraiment ! » San Dong leva son propre petit bol, brandissant la main avec enthousiasme.
Sur la table en pierre du Pic de la Famille Aimante, on aurait dit un banquet de famille.
Peu de mots furent échangés, aucune question supplémentaire ne fut posée, et ils terminèrent le repas dans un silence confortable.
Qian Qing se mit rapidement à débarrasser, et San Dong l'aida naturellement avec attention.
Peut-être le repas avait-il convenu au palais de Bai Xuanling ; son expression s'adoucit considérablement, et son ton en fit de même :
« Laisser l'Archevêque du Corbeau Noir faire les plans — cela ne revient-il pas à abandonner une partie de l'initiative ? »
« Les gens prudents ne font confiance qu'à leurs propres plans », prit une gorgée légère de thé d'après-repas. « Quels que soient la perfection de nos plans, ils ne seront jamais aussi efficaces que des plans avec quelques failles venant d'eux. Laissons-leur prendre les devants, et ayonsoccasionnellement un désaccord. Après tout, quoi qu'ils arrangent, ils devront finalement jouer cartes sur table avec nous. Ils sont à découvert, nous sommes dans l'ombre — l'avantage est en définitive le nôtre. »
Bai Xuanling acquiesça après avoir entendu cela :
« Surtout, cela te permet de prendre ça facilement aussi. Mais est-ce que faire cela fera vraiment ressentir la piqûre à ces démons du cœur ? Ils convoitent l'essence de sang, certes, mais ils ne s'attendent probablement pas vraiment à ce que la Secte des Esprits Maléfiques la livre. »
« Les obstacles, grands ou petits, sont toujours agaçants », soupira légèrement . « Au moins la moitié de la Secte des Esprits Maléfiques est manipulée par la race démoniaque. En nettoyer un peu devrait rendre Boluo mal à l'aise. »
« Il y a eu des signes évidents d'agitation des Démons Célestes récemment ; ils préparent probablement un grand coup, sans doute pendant que les sectes immortelles ne sont pas encore pleinement unies et que les termes ne sont pas réglés. »
« Cette agitation dans la Secte des Esprits Maléfiques n'échappera pas non plus à la détection de Boluo. S'il pense que cela pourrait nous faire perdre du temps, il attisera probablement le feu. »
« Si nous trouvons un fil, nous avons une chance d'abattre Boluo par la même occasion. »
Bai Xuanling laissa échapper un rire léger :
« Beau rêve, mais un peu trop optimiste. »
« Eh bien, une personne a besoin de quelques beaux espoirs », dit avec une expression rêveuse. « Ce serait encore mieux si Boluo se coupait lui-même la tête et me l'envoyait. »
« Tu peux tenir ce genre de propos quand tu dors », dit Bai Xuanling en souriant tout en se levant. « Mais je doute que tu aies le temps de dormir. Je rentre au Pic Zhuji maintenant. Lü Xuan a une montagne de choses à discuter avec toi dans la seconde moitié de la nuit. Il a répondu à une tonne de messages en ton nom — il faudra que tu rattrapes ça aussi. »
En entendant cela, s'affala sur la table avec un air de défaite personnelle.
« Non, non, non… J'ai trop mangé et ça pèse sur l'estomac. J'ai besoin de me reposer encore un peu avant de pouvoir bouger. »
Bai Xuanling releva un sourcil, puis une idée la frappa, et elle esquissa un sourire moqueur.
« Qing He utilise le même prétexte quand elle tire au flanc. Je me demande qui l'a appris de qui. Mais comme c'est un prétexte d'une bêtise confondante, ce doit être toi qui l'as piqué à Qing He. Cela dit, je ne vois pas d'inconvénient à ce que le sauveur du monde se repose un peu plus longtemps quand il est fatigué. »
« Je ne fais pas souvent de compliments, mais tu t'en es plutôt bien tiré. »
inclina légèrement la tête,levant le regard vers Bai Xuanling, dont les lèvres s'étiraient d'un sourire esquissé au clair de lune. Il parla avec prudence :
« C'était censé être un compliment ? Mais même si tu me louanges, je n'ai aucune bonne nouvelle pour toi. »
Bai Xuanling releva à nouveau un sourcil, puis marcha gracieusement vers la porte, sa voix calme la suivant :
« Que tout le monde soit encore en vie est une bonne nouvelle pour moi. Ce n'est pas grave si tu te reposes un peu plus. Même si tu n'y vas pas, Lü Xuan te maudira dans sa barbe et fera les choses correctement de toute façon. J'ai déjà connu ça. »
Sur ces mots, la silhouette de Bai Xuanling disparut du Pic de la Famille Aimante.
Sous le clair de lune, l'expression sur le visage de resta sereine.
La lune était belle, mais hélas Ling Yu n'était pas là.
Ils ne pouvaient pas compter uniquement sur Yuan Kong au Grand Monastère du Tonnerre. Sans connaître l'ensemble du tableau, Yuan Kong ne suffisait pas pour gérer les choses seul — il finirait probablement par compter l'argent si la secte bouddhique le vendait.
Pour l'instant, seule Ling Yu avait à la fois le statut et la capacité de stabiliser la situation au Grand Monastère du Tonnerre.
Qian Qing attendait le retour de Yuan Kong.
attendait aussi le retour de Ling Yu.
Après un bref moment de paresse, se leva et se dirigea vers le Pic Tianyan.
San Dong remarqua ce mouvement avec acuité. Sans un mot, elle se contenta de sourire et de faire un signe de la main au dos de qui s'éloignait.
Qian Qing jeta un regard de côté, ressentant une pointe d'admiration. Même pour un au revoir, San Dong restait si silencieuse.
Mais l'instant d'après, l'expression de Qian Qing se figea.
Sans se retourner, leva la main et fit un signe en retour au salut de San Dong.
Ce n'est qu'alors que San Dong prit la parole.
« Chef, reviens tôt la prochaine fois ! »
« C'est noté, San Dong. Attends mes bonnes nouvelles — je ferai raconter son histoire à Cui Hao. »
« D'accord, Chef ! »
Boluo gisait dans l'étang de lotus presque asséché, sa robe de moine tachée d'eau boueuse.
Il fixait droit le ciel, où de lourds nuages bloquaient jusqu'à la moindre trace de clair de lune.
Le chant des insectes se faisait entendre autour de lui par moments.
« Je pensais que tu n'étais qu'un moine bouddhique resté dormant trop longtemps et qui s'était laissé influencer par eux, l'esprit embrumé. Je me disais que j'allais te ménager et te laisser le temps de récupérer. »
« Mais en te voyant allongé dans la boue comme un idiot, je commence vraiment à m'inquiéter. Ce n'est pas que tu aies été influencé — c'est qu'il y a quelque chose qui ne tourne pas rond dans ta tête. »
« Et sérieusement, même si ton cerveau est cassé, tu ne pourrais pas faire semblant d'être normal devant moi ? »
« Croire en quelqu'un avec un cerveau comme le tien… je n'arrive vraiment pas à m'en convaincre. »
Boluo se redressa sur ses coudes, le regard fixé sur le beau jeune homme debout à environ un mètre de lui.
L'expression de Zhong Su peinait à cacher son dédain tandis qu'il lançait un jeton de jade, frappant Boluo en plein front.
« L'anomalie au sein de la Secte des Esprits Maléfiques — à toi de décider si c'est l'œuvre de . »
« Le message est là, sur ton front. Lis-le toi-même. »