Dans la salle latérale.
Jiang Zhiming, qui possédait le trait de la langue bien pendue, affichait une expression baignée de brise printanière, son attitude rayonnant de la joie de rencontrer un esprit frère.
Il n'avait jamais imaginé qu'un vrai disciple de la secte Tianyan puisse parler avec tant d'agrément.
« Frère Jiang ! J'ai l'impression que nous sommes amis de longue date au premier regard ! » dit avec une sincérité authentique. « Après cette brève conversation, je ne peux m'empêcher de penser qu'un talent comme le vôtre est véritablement gâché dans la secte Qingfeng ! »
Jiang Zhiming agita légèrement la main, l'air sincère.
« Avoir été encouragé par le chef de secte et obtenu le poste d'ancien est déjà une promotion exceptionnelle. Je n'ose en demander davantage. »
« Vraiment admirable, frère Jiang ! Une telle intégrité noble ! » s'exclama avec admiration. « C'est seulement dommage que nous ne nous soyons pas rencontrés plus tôt. »
Le visage de Jiang Zhiming s'illumina de plaisir, bien qu'il repoussât modestement les louanges.
La satisfaction tirée de la flatterie variait selon qui la prodiguait.
Si un mendiant affamé dans la rue vous comblait d'éloges, vous qualifiant de prodige destiné à la grandeur, vous soupçonneriez qu'il ne cherche qu'une aumône.
Mais si un titan du commerce vous disait sincèrement, à vous qui n'avez pas le sou, qu'il regrette de ne pas vous avoir connu plus tôt et que vous êtes voué au succès —
Vous penseriez simplement : Il a absolument raison !
Différentes personnes offraient différentes valeurs émotionnelles. Aux yeux de Jiang Zhiming, — un vrai disciple de la secte Tianyan qui avait même manœuvré le chef de la secte Qingfeng — était l'équivalent de ce titan.
Chen Baiqing, assise aux côtés de , écouta leur flatterie mutuelle avant d'étudier son maître de près.
Puis, comme éclairée, elle hocha la tête en elle-même.
C'est ainsi qu'on fait… Les mots agréables accélèrent les liens.
acquiesça légèrement avant de parler franchement :
« Puisque frère Jiang me traite en gentilhomme, je serai franc à mon tour. »
L'expression de Jiang Zhiming devint grave. « Parlez librement, frère Chu. »
« Mon but principal ici est de superviser les travaux de construction de la secte Qingfeng. Après tout, cette affaire… »
laissa sa phrase en suspens, offrant à Jiang Zhiming un regard entendu — lui permettant de combler les blancs.
Jiang Zhiming soupira, comprenant.
« En tant qu'ancien d'accueil nouvellement nommé, je n'ai aucune autorité sur cette affaire. Le plus que je puisse faire pour frère Chu est de faire une présentation. »
« Ah, frère Jiang, » dit solennellement. « Je ne vous mettrais jamais dans l'embarras. Une simple présentation pour m'orienter est tout ce que je demande — juste pour ne pas rester à tâtonner dans le noir.
Le reste, je m'en charge moi-même. Pourquoi ferais-je de vous le méchant ? »
Puis, comme frappé d'une soudaine réalisation, le ton de devint indigné :
« Frère Jiang, pourquoi douteriez-vous de moi ainsi ? Pensez-vous si peu de notre lien ? Ou me prenez-vous pour un opportuniste calculateur ? »
Face à cette salve, Jiang Zhiming resta sans voix sous le regard blessé de .
Je n'ai fait qu'énoncer un fait neutre — comment en sommes-nous arrivés là ?
Après une longue pause, Jiang Zhiming joignit précipitamment les mains en s'excusant.
« Je n'ai voulu aucune offense, je vous l'assure ! »
« Vraiment ? »
« Absolument. »
L'expression de s'adoucit. « Alors j'ai mal compris frère Jiang. »
Quand quelqu'un vous refusait, on exerçait une pression. Quand il cédait, on offrait une petite récompense.
Répéter cela quelques fois, et il finirait naturellement par pencher vers l'acquiescement.
Après tout, les gens étaient des créatures d'habitude, toujours penchées vers le chemin de la moindre résistance.
Et ainsi, une graine psychologique subtile fut plantée dans l'esprit de Jiang Zhiming.
Chen Baiqing observait son maître avec curiosité, puis jeta un œil à Jiang Zhiming, qui exhalait soulagé.
À nouveau, elle hocha la tête, 깨달은 듯.
C'est ça que Maître voulait m'enseigner… C'est noté.
Plus tard, Jiang Zhiming présenta à l'ancien Wang, l'intendant financier de la secte.
Avec Jiang Zhiming donnant le ton, les trois conversèrent aimablement.
L'ancien Wang leur assura qu'il donnerait la priorité au contrôle de la qualité.
n'insista pas, échangeant seulement quelques politesses avant de clore l'entretien — à grand soulagement de Jiang Zhiming.
Après une brève visite de la secte, ils se quittèrent dans les rires et les sourires.
À la porte de la montagne de la secte Qingfeng, joignit les mains.
« La rencontre avec frère Jiang a été le point d'orgue de ma venue ici. »
Jiang Zhiming fit écho au sentiment. « L'honneur est pour moi. La pensée de nous séparer déjà me pèse sur le cœur. »
acquiesça, ému.
« Inutile de s'attrister. Je reviendrai demain. »
« Ah ? »
« Hein ? » inclina la tête. « Frère Jiang n'est pas content ? »
Jiang Zhiming secoua vivement la tête. « Bien sûr que si ! Je préparerai un accueil chaleureux pour votre retour. »
Satisfait, fit ses adieux une fois encore avant d'entraîner Chen Baiqing loin de là.
Regurant leurs silhouettes s'éloigner, Jiang Zhiming poussa un profond soupir.
était raisonnable, ses mots comme un baume — mais occasionnellement…
Eh bien, personne n'est parfait. Au moins, aujourd'hui s'est bien passé.
Son poste d'ancien d'accueil semblait assuré pour l'instant.
Juste au moment où il se détendait, Jiang Zhiming se tourna pour trouver le chef de la secte Qingfeng debout non loin, le fixant d'un regard perçant qui semblait dire :
Xiao Jiang… tu as des explications à donner ?
——
Sur le chemin du retour, demanda à Chen Baiqing :
« Petite Baiqing, qu'as-tu appris aujourd'hui ? »
Après un moment de réflexion, elle répondit fermement :
« Il faut porter deux visages — aimable en face, impitoyable dans le dos. »
cligna des yeux. « Tu tiens ça d'où ?! »
Chen Baiqing releva le menton, hésita, puis avoua :
« Juste après notre départ, Maître a traité l'ancien Jiang d'idiot facile à berner. »
prit une grande inspiration.
« Oublie ça. Qu'as-tu appris d'autre ?
« Qu'on peut tromper les imbéciles sans culpabiliser ? »
Resté sans voix, la regarda, ses yeux innocents, et ne parvint pas à la gronder.
« Bien… mais ce n'est pas la leçon que je voulais donner. »
Chen Baiqing acquiesça gravement. « Alors qu'est-ce que Maître m'enseignait ? »
« Réfléchir trois fois avant d'agir, se méfier de ceux qui trompent, et se garder de la trahison ! »
Un autre hochement de compréhension, suivi de son observation sincère :
« Donc Maître est le "mauvais exemple" dont sœur aînée a parlé ? »
« … Aujourd'hui n'a jamais existé. Tu n'as rien appris. Efface tout. »
Vaincu, accéléra le pas vers l'emplacement de leur nouvelle secte.
——
Pendant ce temps, étudiait les plans de construction avec inquiétude.
« Frère cadet, penses-tu que Maître pourrait corrompre petite sœur ? »
mesura le terrain avant de répondre :
« Maître ne le ferait jamais. Même lui a ses limites. »
Juste à cet instant, une voix joyeuse lança :
« Sœur Yingling ! »
se tourna avec un regard perplexe, pour découvrir Ning Qianqian parmi le groupe d'ouvriers, vêtue de grossiers vêtements en chanvre et portant une hache, le visage illuminé de joie tandis qu'elle lui faisait signe.
Juste à côté d'elle se tenait le père de Ning Qianqian, son expression tout aussi fervente tandis qu'il observait les deux d'entre eux.