La secte Qingfeng était bel et bien une secte majeure, et fidèle à sa parole, elle livra promptement.
La promesse fut faite le matin, et les gens arrivèrent l'après-midi.
Sur le nouveau site de la secte de , observa, confuse, un groupe d'ouvriers abattre des arbres et dégager un chemin pour acheminer les matériaux de construction.
Ne pouvant contenir sa curiosité, elle se tourna vers à ses côtés et demanda : « Maître, es-tu réellement riche ? Faisais-tu seulement semblant d'être pauvre auparavant ? »
soupira, adoptant une allure de solitude hautaine. « Si l'intelligence pouvait se convertir en richesse, ton maître ici rivaliserait probablement avec les richesses d'une nation entière. »
ne contesta pas. Elle se contenta de boucher silencieusement les oreilles de Chen Baiqing, qui se tenait devant elle.
Chaque fois que leur maître tenait de tels propos, cela signifiait qu'une autre pauvre âme allait se faire escroquer.
Cette petite sœur cadette était obéissante et assidue, bien qu'un peu lente pour mémoriser les textes. Pourtant, elle travaillait dur — elle ne devait absolument pas être corrompue par les manières de leur maître.
Non loin, demanda : « Maître, que devons-nous faire ici ? »
sortit un plan de la « Salle du Vrai Martial » de son espace du système et le tendit à , en donnant ses instructions :
« Suivez ces plans exactement. D'abord, construisez deux maisons simples, mais veillez à acheter aussi quelques matériaux onéreux. Et dites-leur d'amener plus d'ouvriers — essayez de construire le plus possible avant qu'ils ne fassent les comptes. »
prit le plan et l'étudia avec soin. Le dessin était complexe et dégageait une élégance profonde, mais… bon sang, c'était coûteux.
De quels matériaux s'agissait-il ?
« Mélangez les matériaux onéreux et bon marché, mais n'incorporez qu'un peu des coûteux au début. Priorisez la construction de quelques maisons pour que les gens puissent y loger. Si quelqu'un demande pourquoi c'est si cher — »
fit une pause, puis continua : « Montrez-leur exactement l'expression que vous portez maintenant et dites-leur d'en discuter directement avec moi. »
resta stupéfait. Cette expression ?
Maître, n'est-ce pas purement et simplement une insulte à ce stade ?
N'ayant reçu aucun ordre direct, demanda : « Et pour moi et ma sœur cadette ? »
« Vous restez ici pour l'instant en tant que superviseur. Surveillez la qualité. »
donna cette affectation décontractée avant de tendre la main pour prendre la petite main de Chen Baiqing.
« J'emmène ta sœur cadette pour qu'elle ouvre l'esprit et se forge un peu. »
le toisa avec suspicion, mais finit par décider que son maître ne descendrait pas si bas. Elle acquiesça légèrement, acceptant l'arrangement.
Chen Baiqing releva la tête vers son maître, sa petite main serrant fermement la sienne. Elle ne demanda pas où ils allaient — elle lui faisait simplement confiance.
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Secte Qingfeng, Salle latérale
Le chef de la secte Qingfeng siégeait sur le siège d'honneur, l'expression sévère tandis qu'il examinait de haut un disciple intérieur relativement jeune qui se tenait devant lui.
« Moi ? Un Ancien de secte ?! »
Le visage du disciple était un mélange de stupeur et d'excitation à peine dissimulée. Il n'était qu'au stade intermédiaire de l'Établissement des Fondations — son talent n'était pas parmi les meilleurs de la secte, et les ressources qui lui étaient allouées avaient toujours été juste suffisantes pour survivre.
Mais aujourd'hui, tout pouvait changer.
Car le chef de secte l'avait soudain convoqué et nommé Ancien d'accueil — une fonction de grande responsabilité !
Tout le monde savait que même l'Ancien le moins bien classé de la secte Qingfeng était au minimum un cultivateur au Noyau d'Or, avec droit aux ressources d'Ancien !
C'était ni plus ni moins qu'une ascension fulgurante !
Le chef de secte approuva d'un hochement de tête avant que son expression ne s'assombrisse d'un avertissement.
« Bien. Mais ne suis pas les traces de Zheng Xiaofeng — ce traître misérable. Un homme doit savoir quel chemin se trouve devant lui ! »
Le disciple connaissait bien la disgrâce de Zheng Xiaofeng. Choisir de balayer les sols comme manœuvre de la secte Tianyan plutôt que de rester Ancien de la secte Qingfeng était devenu une histoire humiliante pour toute la secte.
Là où il y a honte, il y a moquerie.
Non seulement toute la secte Qingfeng le savait, mais les autres sectes s'étaient aussi réjouies de les railler — surtout après la tirade furieuse de Zheng Xiaofeng contre le chef de secte avant son départ.
Le nouvel Ancien d'accueil n'était pas un sot. Il joignit immédiatement les mains et jura solennellement :
« Je me suis entraîné à la secte Qingfeng depuis l'enfance. Chaque parcelle de ma cultivation vient de l'éducation de la secte — je ne la trahirai jamais comme Zheng Xiaofeng ! »
« Maintenant que le chef de secte m'a confié cette charge, je la servirai de tout mon être ! »
L'expression du chef de secte se crispa légèrement.
« Ton attitude me plaît. Mais… évite peut-être de dire "de tout mon être". Ça me donne la chair de poule. »
Sans attendre de réponse, il pivota et s'éloigna à grandes enjambées.
Seul dans la salle latérale, le nouvel Ancien d'accueil tremblait d'exaltation tandis qu'il enfilait la robe immaculée d'Ancien.
Sa joie, cependant, fut de courte durée.
Un disciple qui avait été grondé plus tôt dans la journée déboula, aperçut l'Ancien fraîchement vêtu et rapporta à la hâte :
« Ancien ! Ce disciple de la secte Tianyan est de retour — il tient une petite fille par la main. »
L'Ancien d'accueil agita ses manches avec assurance.
« Peu importe. Je vais le recevoir. »
« Pas la peine », une voix intervint avec légèreté. « Je connais bien la secte Qingfeng. Inutile de faire les choses formellement — ça ne ferait que mettre mal à l'aise. »
entra d'un pas nonchalant, la main de Chen Baiqing dans la sienne, son regard se posant aussitôt sur l'Ancien d'accueil.
Son panneau de système clignota brièvement.
[Cible : Jiang Zhiming]
[Cultivation : Établissement des Fondations (stade intermédiaire)]
[Trait bleu : Langue d'argent]
[Trait blanc : Expert en flatterie]
[Trait noir : Arrogant]
Après avoir parcouru les traits, l'expression de s'adoucit en un sourire chaleureux.
Emmener Chen Baiqing pour « qu'elle ouvre l'esprit » était secondaire — son vrai but était de faire gagner du temps à la secte Qingfeng.
Tout du moins, il lui fallait du temps avant qu'ils ne remarquent les écarts dans les coûts des matériaux. S'ils auditaient les comptes trop vite, la Salle du Vrai Martial ne serait peut-être plus qu'une arche.
Chaque structure supplémentaire construite maintenant était du pur profit — des économies futures en pierres spirituelles.
S'il devait continuer à traiter avec le chef de la secte Qingfeng, n'était pas sûr de pouvoir tenir la comédie bien longtemps.
Mais avec cette recrue ? Les possibilités étaient infinies.
Arborant un sourire printanier, joignit les mains en salut.
« Estimé Daoiste, devenir Ancien de la secte Qingfeng à un si jeune âge — ton avenir est sans limites. »
Jiang Zhiming resta un instant stupéfait avant de se hâter de rendre le geste, sa voix dégoulinant d'humilité.
« Aîné, vous me flattez. En votre présence, je ne suis qu'un humble cadet — ma promotion ne tient qu'à votre influence. »
Si ses mots étaient modestes, le cœur de Jiang Zhiming gonflait d'orgueil.
Il avait entendu parler de l'incident de ce matin — comment même le chef de secte avait traité ce disciple de la secte Tianyan en Aîné, avec une hostilité à peine voilée.
Et pourtant, cette même personne l'appelait à présent Daoiste !
Jiang Zhiming garda son visage composé, mais intérieurement, il s'envolait.
Qui avait dit que ce disciple de la secte Tianyan était difficile d'accès ? Il est tout bonnement aimable !