La secte Qingfeng.
Le chef de secte contemplait gravement le décret émis sous l'autorité du Continent Central.
Il était désormais indéniable que la secte Qingfeng s'était enlisée avec des cultivateurs démoniaques — les preuves étaient trop accablantes. La question cruciale était maintenant de gérer les retombées. Rompre les liens était inévitable, mais s'ils suivaient strictement les ordres du Continent Central, des disciples comme et l'ancien Li, qui avaient conspiré avec la Secte des Esprits Maléfiques, devraient être punis. Cela signifierait que près de la moitié des anciens de la secte Qingfeng en subiraient les conséquences…
Pour la secte, de telles pertes seraient insupportables.
Pourtant, les choses auraient pu être pire. La rumeur courait que la Secte de l'Épée du Vent… s'était déjà effondrée, ses membres dispersés, et ses ruines désormais scellées par le Continent Central.
Bien que le Continent Central ait ordonné l'opération, c'étaient d'autres sectes qui l'exécutaient sous la direction de disciples de la secte Tianyan. Les véritables émissaires du Continent Central n'arriveraient que dans quelques jours.
Ces deux disciples de la secte Tianyan avaient vraiment enquêté à fond.
Chaque disciple restant de la Secte de l'Épée du Vent qui n'avait pas fui était probablement aligné pour l'interrogatoire, on leur arrachait des aveux — pour savoir si d'autres sectes étaient impliquées. S'ils parvenaient à extorquer les noms de sectes rivales, ne serait-ce pas un avantage gratuit ?
Après tout, si l'ennemi souffrait tandis qu'on restait indemne, c'était déjà un profit en soi.
On disait que la Secte de l'Épée du Vent avait servi de plaque tournante pour la distribution des ressources, ce qui signifiait qu'ils pourraient savoir quelles autres sectes étaient complices.
Maintenant, toutes les sectes environnantes tremblaient sur un terrain instable.
La secte Qingfeng avait échappé à une purge totale, probablement parce que le Continent Central ne voulait pas que la situation s'envenime. Tant que tout le monde pouvait sauver la face, l'affaire passerait.
Certaines questions, tant qu'on ne les examine pas, ne pèsent pas plus qu'une plume d'oie. Mais une fois placées sur la balance, même une montagne semble insignifiante.
L'affaire des cultivateurs démoniaques ne faisait pas exception.
Avec un soupir, le chef de secte glissa le décret dans sa manche. Aussi difficile que ce fût, il n'avait d'autre choix que de procéder.
Se levant de son siège, il sortit et jeta un coup d'œil à la salle principale, encore en reconstruction.
La secte Qingfeng avait vraiment été maudite par la malchance dernièrement.
Pourtant, pour le chef de secte, toutes les nouvelles n'étaient pas mauvaises.
Au moins, ce foutu bâtard de Zheng Xiaofeng avait enfin été emmené par la secte Tianyan.
Depuis des jours, ce gamin n'avait pas prononcé une seule phrase normale — rien que des injures incessantes, qu'importe l'occasion. La prestige durement acquis du chef de secte s'était presque évaporé en ces quelques jours.
Et le comportement du garçon avait été effronté au dernier degré. Si la secte Tianyan n'était pas intervenue, le chef de secte lui aurait personnellement tranché la tête dans les deux jours.
Heureux pour lui, le disciple de la secte Tianyan avait tenu parole.
Sans Zheng Xiaofeng dans les parages, le chef de secte se sentait considérablement plus à l'aise.
Il se tourna vers le contremaître supervisant les réparations et exigea : « Combien de temps encore avant que la salle principale ne soit restaurée ? »
Le contremaître hésita, se remémorant les ruines dans lesquelles la salle avait été réduite.
Il ne savait pas comment les immortels appelaient cela, mais pour les mortels, c'était une reconstruction complète.
Avec prudence, il répondit : « Même en pressant la main-d'œuvre… au moins cinq mois. »
« Cinq mois ?! » Le visage du chef de secte s'assombrit. « Jetez plus d'hommes et d'argent dedans — finissez-le plus vite ! »
Le contremaître voulait arguer que la main-d'œuvre seule ne résoudrait pas le problème, mais sous le regard du chef de secte, il ne put qu'acquiescer docilement…
« Hum. Après avoir tout vu, je dois dire — l'architecture de la secte Qingfeng est vraiment unique. Même belle. »
Une voix masculine familière traversa l'air.
Le regard du chef de secte se braqua vers la source. Là se tenait le disciple de la secte Tianyan d'avant, , examinant les alentours avec une satisfaction apparente.
Une seule pensée emplissait l'esprit du chef de secte : Quelle putain de poisse !
Il savait qu'il ne pouvait pas en vouloir aux gardiens — s'était rendu inoubliable lors de sa dernière visite. Mais là, tout de suite, il avait quand même envie de punir les gardes du jour. Comment avaient-ils pu laisser cet homme entrer comme dans un moulin ?!
Pire, avait été celui qui proférait les menaces finales la dernière fois, laissant le chef de secte dans une position de désavantage psychologique.
Avec la secte Qingfeng en crise, l'arrivée de cet homme ne pouvait présager rien de bon.
Pourtant, peu importe à quel point il le méprisait, il devait jouer l'hôte.
À contrecœur, le chef de secte joignit les mains. « Puis-je demander pourquoi — »
« Ah ! » leva la main, l'aura inconfondable d'un cultivateur au Noyau d'Or solidement établi émanant de lui. « Ne m'appelez pas "compagnon de Voie". Appelez-moi "l'Aîné". »
Le chef de la secte Qingfeng : « …… »
Ce gamin est encore pire que Zheng Xiaofeng !
Cela cimenta aussi sa résolution — il devait nommer au plus vite un disciple vif d'esprit comme ancien d'accueil. Avoir affaire à ces personnages intouchables lui donnait l'impression d'être un enfant qui rampait.
Prenant une grande inspiration, le chef de secte força une nouvelle courbette. « Puis-je demander ce qui amène l'Aîné à la secte Qingfeng cette fois ? L'ancien Zheng a déjà été emmené. »
Les yeux de s'attardèrent sur la salle à moitié reconstruite, acquiesçant avec approbation avant que son ton ne devienne tranchant.
« Quoi ? Aider la secte Tianyan serait un fardeau pour vous ? »
« Bien sûr que non — »
« Bien ! » le coupa. « Il y a une petite affaire pour laquelle j'aimerais votre aide. »
Le chef de secte se raidit. S'agissait-il d'interférer dans la purge des anciens ?
Avec circonspection, il demanda : « De quoi l'Aîné a-t-il besoin ? »
La réponse de fut brutale. « Construire une maison. Vous avancerez les frais et fournirez la main-d'œuvre. »
Le silence s'installa. Même le contremaître lança un regard gêné à …
L'homme aurait aussi bien pu dire « je suis là pour squatter » en face.
Faute d'accord enthousiaste, l'expression de s'assombrit.
« Quoi ? La secte Qingfeng n'est plus disposée à servir ? »
Le chef de secte pesa ses options. « Si la secte Tianyan requiert une aide, nous ne pouvons naturellement pas refuser. Cependant… »
Diriger une secte signifiait gérer les finances. Reconstruire la salle principale seule coûtait cher, sans compter réparer les structures endommagées par les éboulements de la montagne.
Et si trop d'anciens étaient purgés, ils devraient investir massivement dans la formation de disciples de l'Établissement des Fondations pour combler les vides.
Avec tant de dépenses, d'où viendrait l'argent ?
Ce gamin était trop rusé. Accepter aveuglément pourrait plonger la secte Qingfeng dans un gouffre financier dont elle ne sortirait pas.
« Si c'est votre attitude, alors nous devrons reformuler les choses. » La voix de devint glaciale, la pression de son Noyau d'Or s'abattant sur le chef de secte.
« La secte Qingfeng a aidé des cultivateurs démoniaques à enlever des gens pour l'exploitation minière, à raffiner des pierres spirituelles imprégnées de sang — »
Le chef de secte l'interrompit prestement : « Attendez — tout est négociable. »
« Alors vous allez aider maintenant ? »
« Nous pouvons aider, mais… pourrions-nous d'abord finir de reconstruire notre salle principale ? »
« Chef de secte, peut-être devrions-nous d'abord discuter de la… »
Serrant les dents, le chef de secte coupa : « La secte Tianyan a la priorité ! »
le corrigea : « Quelle "secte Tianyan" ? Cela n'a rien à voir avec eux ! C'est ma demande personnelle. »
Le chef de la secte Qingfeng le fixa, incrédule. Depuis quand les sectes du Continent Central sont-elles encore plus effrontées que nous, gens des arrières-pays ?
Pas étonnant qu'elles prospèrent au Continent Central pendant que la secte Qingfeng reste coincée dans le fin fond.
Demander des faveurs mais refuser d'en devoir en retour — d'une impudence totale.
Mais sous le toit d'autrui, on n'a d'autre choix que de s'incliner.
Bon. Si cette transaction pouvait épargner quelques anciens, ce ne serait pas une perte totale.
Le visage âgé du chef de la secte Qingfeng força un pâle sourire :
« Très bien… cette affaire sera traitée comme l'Aîné le demande. »