« Compagnon Daoïste Zheng, voici du Chunnuan. »
Cui Hao n'avait pas la patience de réprimander Qinghe pour sa traîtrise pour l'instant ; il lui fallait d'abord reprendre le contrôle du rythme de la conversation.
Il posa délicatement le minuscule flacon de Chunnuan sur la table avant de parler lentement :
« Ne méprisez pas ce petit flacon, Compagnon Daoïste. Cet objet est véritablement précieux au-delà des mots. »
Zheng Zhaoling parut légèrement surprise. Elle ne s'attendait pas à ce que Cui Hao parvienne vraiment à se procurer du Chunnuan ; elle pensait qu'il avait seulement fanfaronné.
« Je comprends. La valeur de ce Chunnuan ne saurait se mesurer au seul mot "précieux". » Zheng Zhaoling jeta un coup d'œil au talisman scellant le flacon, en reconnaissant immédiatement la rareté. « Dans la Secte Tianyan, hormis l'Aîné Bai, ce Chunnuan est la deuxième chose la plus célèbre. »
« La Secte Tianyan ne l'a jamais vendu, et le laisse à peine goûter aux étrangers. »
« Aujourd'hui, je suppose que j'ai à vous remercier pour l'occasion d'en goûter, Compagnon Daoïste. »
Qinghe se faufila aussi, les yeux rivés sur le Chunnuan posé sur la table, en disant :
« Arrêtez de bavarder et versez-nous une coupe à goûter d'abord. »
Cui Hao ne répondit pas. Au lieu de cela, il regarda Zheng Zhaoling. Puisque c'était un traitement, le Chunnuan appartenait techniquement à Zheng Zhaoling à présent. Que Qinghe ait le droit d'en boire ou non n'était plus sa décision à prendre.
Zheng Zhaoling hocha doucement la tête :
« Donnons une coupe à chacun. Quant à San Dong... mieux vaudrait qu'il en boive un peu moins. »
San Dong n'avait pas fini de manger ses fruits d'accompagnement. Entendant cela, il regarda Zheng Zhaoling d'un air tout à fait joyeux.
Il n'avait jamais bu de Chunnuan, mais il avait déjà bu du vin, quoique du vin ordinaire.
Bien qu'un peu amer et difficile à avaler au début, il avait meilleur goût après quelques gorgées de plus. Ensuite, il se sentait plutôt content, même si ses souvenirs devenaient un peu embrouillés.
Cependant, tout le monde partageait une compréhension tacite pour le laisser boire rarement.
Maintenant, il y avait du vin à boire, et c'était ce que tout le monde appelait le vin le plus haut de gamme.
Si possible, San Dong voulait naturellement en boire ; même juste un petit peu irait bien.
Cui Hao ne fit pas mine de verser. Au lieu de cela, il poussa délicatement le Chunnuan devant Zheng Zhaoling.
Zheng Zhaoling comprit naturellement l'intention de Cui Hao. Ce Chunnuan lui appartenait, donc la bienveillance de le distribuer devait aussi lui revenir.
Il fallait admettre que Cui Hao possédait encore l'attention aux détails appropriée.
Un faible sourire effleura les lèvres de Zheng Zhaoling. Elle ne déclina pas, tendant la main pour pincer légèrement le talisman sur le flacon avant de l'arracher.
L'arôme du Chunnuan ne jaillit pas d'un coup. Il était incroyablement moelleux, s'échappant lentement avec une légère volatilité.
Qinghe inspira profondément, les yeux s'illuminant davantage. Il tenait déjà une coupe en main, l'attendant avec impatience.
Zheng Zhaoling ne se montra pas radine. Bien qu'elle sût que c'était probablement la dernière fois qu'elle boirait du Chunnuan, elle versa une coupe pleine pour Qinghe et une demi-coupe pour San Dong.
Elle et Cui Hao eurent chacun une coupe pour eux.
Qinghe n'avait jamais eu le loisir de savourer une coupe entière de Chunnuan rien que pour lui. D'un air joyeux, il prit de minuscules gorgées l'une après l'autre, réticent à la finir.
Zheng Zhaoling souleva sa coupe, la huma délicatement, puis en prit une petite gorgée. Elle admira en son for intérieur — comme on s'y attendait dans le monde de la cultivation, les choses à grande réputation n'étaient jamais là que pour faire joli.
Il était difficile de décrire avec exactitude le goût en bouche ; boire ce vin relevait davantage de l'expérience de son charme persistant.
Ce vin ne requérait pas de connaisseur pour être compris. Même quelqu'un qui n'y connaissait rien en dégustation pouvait en saisir directement le sens.
La brise printanière et la douce chaleur y étaient toutes fondues, se transformant en une sensation faible et confortable.
Il n'était pas accablant, semblant s'arrêter pile au point parfait.
Mais c'était exactement cette retenue parfaite qui le rendait encore plus réconfortant.
S'arrêter au point parfait... c'était assurément une chose incroyablement difficile à atteindre.
Zheng Zhaoling sentit le Chunnuan glisser le long de sa gorge, puis se changer en un fil d'énergie spirituelle tiède qui nourrit tout son corps.
Chunnuan — Vin Printanier — méritait véritablement son nom.
« Bon vin, » loua Zheng Zhaoling du fond du cœur.
Cui Hao leva sa coupe. « Tant qu'il vous plaît, Compagnon Daoïste. »
Zheng Zhaoling sourit légèrement, trinqua, et vida la coupe d'un trait.
Cui Hao vida la sienne d'un trait également, plissant légèrement les yeux de bien-être.
Bien que son maître promette souvent à Xu Jin et au Daoïste Yuyang qu'il y aurait assez de Chunnuan pour tout le monde, en réalité, ce n'était qu'un minuscule flacon de Chunnuan qu'ils sirotaient petit à petit pendant un après-midi entier.
Tout le monde savait que le véritable Chunnuan était extrêmement rare désormais. Lu Xuan traitait le Chunnuan restant comme un trésor de secte ; lui en demander n'était pas différent de réclamer la moitié de sa vie.
Cui Hao avait naturellement fait irruption dans les beuveries de son maître auparavant, mais il en avait bu très peu.
Il n'avait aussi pris que de minuscules gorgées. Le descendre si généreusement d'un trait comme cela était bel et bien une première pour lui.
Alors que le Chunnuan passait sa gorge, l'ivresse monta doucement. Elle n'était pas âpre ; au contraire, elle enveloppait son esprit comme un massage apaisant.
Zheng Zhaoling ne s'arrêta pas, ne dit aucune bêtise. Elle but simplement le Chunnuan et le distribua.
Voyant cela, Qinghe vida aussi sa coupe et en redemanda à Zheng Zhaoling.
De ce minuscule flacon, avec Qinghe réclamant ainsi, il parvint à obtenir trois coupes pleines.
Zheng Zhaoling en eut cinq. Cui Hao avait refusé, mais Zheng Zhaoling lui en versa quand même quatre.
San Dong s'évanouit après une seule demi-coupe, déjà allongé ivre sur la table, le visage rempli de sourires.
Le Chunnuan était un vin spirituel, et la base de cultivation de San Dong étaitUltimement un peu trop faible.
Tout juste le petit flacon de vin ne put plus verser une seule goutte ; il était complètement fini.
Zheng Zhaoling était aussi immergée dans l'ivresse du Chunnuan. Elle n'utilisa pas son énergie spirituelle pour la dissiper, et à cet instant, son visage était légèrement rougi.
Le vin était parti.
Qinghe tenait sa coupe avec satisfaction, puis regarda Zheng Zhaoling d'un air méfiant, comme s'il n'avait jamais été conquis par elle. En même temps, il lança un regard à Cui Hao.
Bien qu'il ne sût pas bien lire les expressions, tant que Cui Hao comprenait son regard, cela suffisait — Je l'ai juste bernée pour qu'elle boive du Chunnuan tout à l'heure. Maintenant que j'ai scroqué les verres, je suis définitivement toujours de ton côté.
Cui Hao sourit et hocha la tête, comme s'il acceptait l'excuse dans les yeux de Qinghe.
Voyant cela, Qinghe ressentit une bouffée de joie au cœur. Cela ne signifiait-il pas qu'il pourrait obtenir un autre repas gratuit de Cui Hao ?
Malheureusement, Qinghe ne comprenait pas vraiment le regard et le sourire de Cui Hao.
Même aurait su lire les yeux de Cui Hao — Ce n'est pas fini ! Je trouverai l'occasion de régler mon compte avec toi !
Zheng Zhaoling exhalait lentement, sans prêter attention à l'échange de regards entre les deux.
Elle sourit et dit : « Merci, Compagnon Daoïste. »
Cui Hao répondit : « Tant que vous êtes satisfaite, Compagnon Daoïste. »
« Puisque votre maître est occupé et ne peut me recevoir, alors je ne le verrai pas. » Zheng Zhaoling regarda Cui Hao d'un regard paisible. « J'espère simplement que vous pourrez transmettre un message à votre maître. »
L'expression de Cui Hao devint sérieuse. « Je le transmettrai sans faute. »
L'expression de Zheng Zhaoling se glaça, et son ton devint tout aussi glacial :
« Le Pavillon de Yunmeng n'apprécie pas ce genre de plaisanterie. Je vous prie de demander à votre maître de ne plus en faire. »
« Puisqu'on a accepté le mandat du ciel, on doit agir avec franchise et droiture, plutôt que de jouer des tours. »
Après que Zheng Zhaoling eut fini de parler, son expression s'adoucit à nouveau :
« Bien que le Pavillon de Yunmeng s'implique rarement dans le monde extérieur, l'accord des Dix-Huit Sectes Immortelles sera tout de même honoré. Si votre maître a le temps, il est le bienvenu au Pavillon de Yunmeng pour un échange. »
Ayant dit cela, Zheng Zhaoling se leva :
« Merci pour l'hospitalité du Chunnuan aujourd'hui, Compagnon Daoïste Cui. Je ne vous importunerai pas plus longtemps. »
Cui Hao regarda Zheng Zhaoling se retourner pour partir, ne montrant aucune intention de régler ses comptes avec lui. Après un bref moment d'hébétude, il prit quand même la parole :
« Compagnon Daoïste... concernant l'affaire de Beiju Luzhou... »
Zheng Zhaoling s'arrêta net, se retourna vers Cui Hao, et sourit légèrement :
« Tu as fait ce que je voulais faire. Je ne devrais pas t'en vouloir pour certaines choses, alors pourquoi le ferais-je ? »
« Serait-ce que tu me prends pour une personne mesquine qui doit se venger de toi sous prétexte qu'elle a subi une petite perte ? »
« Après tout, je suis toujours d'accord avec ce que tu as dit sur le fait que nous sommes des esprits semblables. »
« Alors, même si ce que tu m'as offert aujourd'hui n'avait pas été du Chunnuan, j'aurais quand même bu avec toi. »
« Compagnon Daoïste, le monde regorge de prodiges sans pareils, pourtant je reste parmi les meilleurs. »
« Ne me sous-estime pas, car ce serait un véritable insultant. »
« Aujourd'hui, tu m'as offert le Vin Printanier. Si jamais tu as l'occasion de visiter le Pavillon de Yunmeng à l'avenir, je t'offrirai la Houppette de Rêve de Nuages. »
« Elle n'égale peut-être pas tout à fait le Vin Printanier, mais elle n'en est pas loin. »
« Compagnon Daoïste. »
Zheng Zhaoling se retourna et agita la main. Une bourrasque attrapa ses longs cheveux tandis que sa silhouette vaillante s'en allait avec une grâce insouciante. Sa voix résonna, pleine d'un esprit vibrant :
« À la prochaine. »
Cui Hao regarda Zheng Zhaoling se transformer en une traînée de lumière arc-en-ciel et s'envoler, ne laissant derrière elle que la promesse d'une prochaine fois.
Il sourit, son cœur se sentant complètement en paix.
En ce vaste monde, il y avait naturellement des âmes semblables arpentant la même voie.
En rencontrer une.
Était l'une des plus grandes chances de la vie.