Le Pic de la Famille Aimante.
entra tranquillement dans la cour, son regard se portant naturellement sur Cui Hao, le seul encore assis là, et sur la bouteille vide de vin Printanier qui trônait encore sur la table.
Il demanda : « Où sont San Dong et Qinghe ? »
Cui Hao posa sur son maître un regard un brin renfrogné et dit :
« Qinghe a filé après avoir bu le vin Printanier. San Dong était un peu saoûl, je l'ai ramené pour qu'il se repose. »
sourit et s'installa :
« Donc, tu m'attendais ici exprès pour mon retour ? »
« Elle voulait que je te transmette un message, » soupira légèrement Cui Hao. « Elle a dit que tu es majestueux et d'une puissance divine, porteur du Mandat du Ciel. Elle suggère d'en discuter proprement et de ne pas recourir à de mesquins stratagèmes. »
Une lueur de compréhension traversa le visage de tandis qu'il hochait la tête. Il ne releva pas le commentaire directement, mais rétorqua par une question :
« Après avoir partagé une coupe de vin, c'est "elle" par-ci, "elle" par-là. Ce n'était tout de même pas du vin de noces cérémonial que tu as bu avec Zheng Zhaoling, si ? »
« Son goût n'est pas terrible, hein ? Comment a-t-elle pu s'enticher de toi ? »
Cui Hao agita les mains en hâte. « Maître, tu peux me calomnier tant que tu veux, mais épargne-la, sinon on va s'attirer des ennuis. »
« Ton maître n'a pas peur d'elle. »
« Moi, si ! Zheng Zhaoling n'oserait peut-être pas t'affronter, mais est-ce qu'elle hésiterait à s'en prendre à moi ? »
« Si tu as peur, je ne peux que te dire de ne pas l'être, parce que la peur ne sert à rien. »
Un doux sourire resta aux lèvres de tandis qu'il attrapait la bouteille de vin Printanier sur la table, puis continua :
« As-tu promis quelque chose à Zheng Zhaoling ? »
Cui Hao acquiesça, l'air chagriné, comme s'il avait subi une perte immense :
« Naturellement, oui. »
leva un sourcil, l'invitant à continuer.
L'expression de Cui Hao devint alors taquine :
« Elle s'est proposée pour m'accueillir en retour. Quand j'aurai le temps, j'irai au Pavillon de Yunmeng honorer le rendez-vous. »
« Quant à l'affaire du Continent Septentrional, elle ne m'a pas demandé de comptes, ni à toi, Maître. Elle a dit de ne pas la sous-estimer. »
ne manifesta aucune surprise, se contentant d'un léger rire :
« Estime-toi heureux cette fois. Tu devrais aussi comprendre que pour faire ce que l'on veut, il y a toujours un prix à payer. »
« Même ton maître ne peut pas tout accomplir. »
Cui Hao jeta un regard de travers, semblant saisir le sens implicite des paroles de son maître.
Il n'en dit pas davantage, se contentant d'un léger hochement de tête.
Cette affaire, Cui Hao voulait la gérer lui-même, et il avait demandé à son maître de lui prêter sa force. Naturellement, gérer les retombées qui s'ensuivraient incombait aussi à lui.
Maître... semblait très fatigué lui aussi.
leva légèrement la tête.
Dans le parcours de cultivation, les années passent inaperçues, et le temps devient indistinct.
On devait être en plein hiver maintenant, avec de la neige en plumes d'oie qui commençait à tomber en nappes.
Nul ne savait combien de temps de telles années paisibles pourraient durer.
Bien qu'il n'ait même pas franchi les portes de la Secte Tianyan récemment, les nouvelles du monde extérieur arrivaient comme des flocons.
D'abord, la position ambiguë de la Secte bouddhique. Les enseignements Mahayana du Bouddha Brillant et l'infiltration interne des Démons Célestes — l'un pouvait signer la perte de la secte, l'autre en avait déjà terni la réputation.
On ignorait si d'autres Démons Célestes s'étaient infiltrés dans la Secte bouddhique. Même en interne, enquêter sur leur propre Bouddha du Monde Mortel faisait face à une pression immense.
L'organisation de renseignement de la secte avait produit un rapport préliminaire — soit la Secte bouddhique sombrerait dans le chaos total, avec le Bouddha du Monde Mortel rompant les liens, soit elle s'engagerait sur une voie qu'elle n'aurait pas dû.
Pour l'instant, Runan pouvait encore maintenir l'ordre en surface au sein de la secte, mais étouffer un problème ne le résout pas.
Espérer gagner du temps pour que la situation change n'était probablement plus réaliste.
Lors de cette journée de purge des Démons Célestes, bien que la fuite ait été rapide, des traces étaient tout de même restées.
Des Dix-Huit Sectes Immortelles, hormis la Secte bouddhique, presque toutes avaient offert leur aide.
Quelles que soient leurs vraies intentions, elles avaient apporté une aide tangible.
Des traces des Démons Célestes en fuite subsistaient, et la Secte Céleste Xuanqing menait la poursuite.
Naturellement, certains démons aux traces trop minces furent abandonnés sélectivement, pour concentrer les forces sur la traque de ceux dont la piste était plus claire.
À ce stade, sur les huit grands Démons Célestes, l'un était mort. Parmi les sept porteurs du Mandat, deux étaient activement pourchassés.
Les cinq restantes s'étaient à nouveau terrées.
L'état actuel de , tel qu'annoncé publiquement, restait extrêmement critique : sa cultivation était dite inférieure à un dixième de son niveau d'antan, et même si sa voie immortelle pouvait se poursuivre, elle ne serait sans doute plus aussi impressionnante qu'avant.
Quant à Bai Xuanling, qui avait atteint la Véritable Immortalité, on disait qu'il étudiait comment éviter d'ascensionner au Royaume Immortel immédiatement, choisissant de rester en ce monde pour régler l'affaire des Démons Célestes. Mais les progrès étaient lents, et cela ne pourrait probablement pas durer trop longtemps.
Ces rapports étaient tous faux.
Le but de cette désinformation était clair — retarder le moment où les Démons Célestes pourraient devenir désespérés et tenter un pari de la dernière chance.
Après tout, tout le monde savait que si les blessures de n'étaient vraiment plus un obstacle, si son royaume récupérait à grands bonds, et si Bai Xuanling ne ressentait aucune pression pour l'ascension, alors le sort des Démons Célestes serait l'anéantissement scellé.
L'avantage du temps était du côté de .
Les Démons Célestes comprenaient cette logique eux aussi. Nul ne savait s'ils détenaient encore d'autres atouts.
Après tout, à ce jour, il n'existait aucun enregistrement clair de l'origine des Démons Célestes ; ils semblaient être descendus des cieux.
Gagner du temps.
Attendre l'avenir.
Attendre que ses disciples grandissent un peu plus forts, attendre que sa propre cultivation récupère un peu plus.
Il espérait aussi qu'à ce moment-là, le Mandat pourrait être conclu par lui seul.
Le regard de se posa lentement sur Cui Hao, et il demanda d'un ton badin :
« Myriad Changes te sert-il bien ? »
À ces mots, Cui Hao attrapa instinctivement Myriad Changes à sa taille.
Depuis son retour à la secte, il avait proposé de rendre Myriad Changes à son maître, mais celui-ci ne l'avait pas accepté.
Alors, My était resté avec lui.
Cui Hao effleura délicatement l'artefact à sa taille. Il ne s'était pas vraiment plaint de Seigneur Myriad, et dit d'un ton léger :
« Comme on s'y attend de la part du trésor spirituel du Maître, il est vraiment sans égal sous les cieux. Je n'ai même pas eu à lever le petit doigt ; Seigneur Myriad a tout géré pour moi. »
C'était assez vrai — il n'avait vraiment pas eu à agir, bien que cela ait demandé pas mal de supplications.
acquiesça, rassuré :
« C'est bon. Myriad peut être difficile ; j'avais peur qu'il ne coopère pas. »
Cui Hao dit avec un air fier :
« Comment cela pourrait-il être ? Vu ma relation avec toi, Maître, Seigneur Myriad n'a aucune raison de ne pas coopérer. »
Juste au moment où allait taquiner un peu plus Cui Hao, il entendit la voix enjouée de derrière lui.
« Cui Hao, tu as encore fait des bêtises et tu t'es fait attraper par le Maître pour une leçon ? »
se tourna sur le côté pour voir arriver d'un pas vif, avec sur ses talons.
Sans attendre la réplique de Cui Hao, agita la main, lui intimant le silence d'abord. Elle regarda son maître et dit :
« Maître, comment se passent tes repos ces temps-ci ? »
répondit par un long soupir, secouant la tête à plusieurs reprises :
« Mis à part les parties confortables, il n'y a pas une seule partie confortable. Alors, quelle affaire embêtante t'amène vers ton maître cette fois ? »
cligna des yeux et sourit, sur un ton badin :
« Je ne suis pas comme Cui Hao, à faire des bêtises et avoir besoin de l'aide du Maître. En tant que ta grande veste ouatée qui prend le vent, j'apporte naturellement de bonnes nouvelles. »
afficha un air sceptique, son regard se portant sur .
La grande veste ouatée pouvait prendre le vent, mais ce grand pantalon d'automne était encore solide — du moins, il pouvait aider à juger sur-le-champ si quelque chose était bon ou mauvais.
Voyageant le regard interrogateur de son maître, fit un hochement de tête très léger, presque imperceptible, indiquant que c'était bel et bien de bonnes nouvelles.
Cela piqua quelque peu la curiosité de :
« Très bien, laisse-moi entendre quelles bonnes nouvelles cette rare veste ouatée qui ne prend pas le vent a apportées. »
haussa les sourcils, l'air plutôt fière :
« Maître, tu te souviens de Donggua ? »
ne réagit pas beaucoup.
Mais Cui Hao raidit soudain le cou.
Ce ne pouvait pas... avoir encore un lien avec lui, si ?