Dans le sanctuaire divin.
Zheng Zhaoling observait en silence la prestation de Cui Hao.
Elle regardait cet homme, qui avait ourdi des stratagèmes dans ce minuscule temple et joué tout Yunmengze dans le creux de sa main, faire maintenant l'enfant qui vient tout juste d'accéder à la conscience.
« Oncle, tu ne peux pas me laisser faire le beau, une seule fois ?
— Je n'ai fait que te respecter, tout du long. Non seulement je t'appelle Oncle, mais dans mon cœur comme dans mes actes, je te traite en patriarche absolu de tous les Oncles !
— Oncle ! Réfléchis un peu. Quand ta lumière divine s'échappe et cloue sur place celui qui est en face, ce n'est pas moi que ça valide, c'est toi !
— En apparence, c'est moi qui fais le beau, mais en réalité, c'est toi qui fais le beau !
— Comment peux-tu ne pas comprendre mon cœur pur et innocent ? »
Le ton de Cui Hao était sincère, son expression pleine d'urgence. Cela aurait été assez convaincant s'il n'avait pas eu un pied planté sur le fourreau, les deux mains crispées sur la garde, les veines saillantes tandis qu'il tirait de toutes ses forces…
Zheng Zhaoling eut le sentiment que Cui Hao n'avait pas totalement tort, ou du moins qu'il y mettait une belle ardeur.
« Arrête de tirer », dit Zheng Zhaoling, une pointe d'impuissance dans la voix. « Je sais que c'est l'arme divine de ton maître. Dis-moi simplement qui c'est. Je te croirai, d'accord ? »
Cui Hao serra les dents.
« Non ! Même si c'est mon Oncle, il n'a pas le droit de se moquer de moi ! Le seul qui ait le droit de se moquer de moi, c'est mon maître ! »
Face à cela, Zheng Zhaoling resta un instant sans voix. Puis elle demanda :
« Ton maître, c'est ? »
Tout s'enchaînait. Si l'on examinait de près le plan de Cui Hao, son cœur était de la faire venir à Yunmengze, ce qui collait parfaitement aux étranges initiatives soudaines de .
De plus, reconnaître une personne par son arme divine supposait qu'au-delà de la notoriété du propriétaire, l'arme elle-même fût assez unique.
Le « Wanban » de était d'une unicité extrême, impossible à reproduire. À ce jour, les étrangers n'avaient toujours pas percé de quoi il était forgé ni comment.
Non seulement il encaissait une énergie spirituelle et des tribulations célestes immenses, mais il changeait sans cesse de forme, doté d'une solidité à faire frémir.
« Ne devine pas ! » Cui Hao tira encore plus fort sur l'épée. « Une fois que mon Oncle révélera sa vraie forme, tu sauras. »
Zheng Zhaoling se frotta le front, dépitée. « Inutile d'expliquer. Je viens de dire que je te crois, non ? »
« Il y a une différence entre le dire et le voir de ses propres yeux ! » L'énergie spirituelle de Cui Hao bouillonna autour de lui tandis qu'il poursuivait, les dents serrées.
« Oncle ! Espèce de fils de pute ! Moi aussi, j'ai un tempérament, tu sais ! »
À ce spectacle, Zheng Zhaoling éclata de rire. Elle-même ne sut dire si c'était un rire de résignation ou si les pitreries de Cui Hao l'amusaient vraiment.
Quoi qu'il fasse, Wanban ne bougea pas d'un millimètre.
« Chhh ! Pfiou ! »
Cui Hao lâcha prise, les yeux rivés sur Wanban.
Juste quand Zheng Zhaoling crut qu'il allait abandonner.
Elle le vit se redresser. Regardant avec componction le trésor divin sur la table, il dit :
« Oncle, ne me force pas la main ! »
Cette réplique piqua la curiosité de Zheng Zhaoling. Quel autre tour Cui Hao avait-il en réserve ?
« Oncle ! Si tu me forces, je m'agenouille ici et maintenant ! » Cui Hao pointa Zheng Zhaoling du doigt. « Tu sais à quel point mon maître tient à sa réputation. Si je m'agenouille, et qu'elle le colporte…
— Sa réputation sera complètement ruinée !
— Quand mon maître viendra te chercher des noises, ne m'en veux pas de ne pas t'avoir prévenu, Oncle ! »
Tout en proférant ses menaces, Cui Hao fléchissait légèrement les genoux :
« Oncle ! Tu connais le caractère de mon maître ! La face, c'est très important, d'accord ?! »
Sa voix retomba.
Que Wanban ait vraiment eu peur de ou qu'il se soit simplement lassé des pitreries incessantes de Cui Hao, une étincelle de lumière spirituelle jaillit du fourreau.
À cette vue, Cui Hao rayonna de joie. Il se redressa, saisit le fourreau d'une main, posa l'autre sur la garde.
Il regarda Zheng Zhaoling, un rien interdite :
« Puisque nous jouons cartes sur table, tu dois en être témoin de tes propres yeux ! »
Sur ces mots, comme si rien d'embarrassant ne s'était passé, Cui Hao empoigna la garde et tira !
Wanban fut dégainée !
Une lumière spirituelle perçante irradia, portée par la pression terrifiante de la Grande Voie.
Dans le sanctuaire divin, des points de lumière spirituelle parsemaient l'air, et les rythmes du Dao balayaient l'espace.
Zheng Zhaoling reconnut l'arme d'un coup d'œil : c'était bien le véritable Wanban.
La pression spirituelle qu'il émettait était quasi identique à celle répertoriée pour — pure et authentique.
Le rythme du Dao de Wanban résonnait aussi subtilement avec .
Preuve d'un lien profond, solidement établi, entre le trésor spirituel et son maître.
Zheng Zhaoling parut fort satisfaite, puis elle se mit à applaudir lentement.
Naturellement, ces applaudissements n'étaient pas pour Wanban, mais pour Cui Hao.
Être capable de monter un tel numéro, puis de faire comme si les paroles et actes d'avant n'avaient jamais existé, pour glisser sans transition dans la pose du héros.
Un tel état d'esprit méritait bien plus d'admiration que la simple révélation de Wanban.
Il fallait bien dire que cette journée avait, une fois de plus, rafraîchi l'image que Zheng Zhaoling se faisait de Cui Hao.
Cui Hao plissa légèrement les yeux, contemplant le Wanban dans sa main, et dit d'un ton solennel :
« Comme tu le vois, quant à mon lignage, maintenant que tu as vu Wanban… »
Cui Hao marqua une pause, réfléchit un instant, et jugea préférable d'ajouter l'honorifique en continuant :
« Maintenant que tu as vu le Wanban… Oncle… dans ma main, tu connais mon identité.
— Je suis Cui Hao, cinquième disciple de mon maître. »
À ces mots, Zheng Zhaoling continua d'applaudir :
« Tel maître, tel disciple. Je crois que, vu le statut de ton maître et le tien, vous n'avez cure du Serpent Volant. Je ne me méprendrai pas là-dessus. J'ai juste une autre petite question, et j'espère que le Compagnon Daoïste Cui voudra bien m'éclairer. »
Cui Hao tendit la main pour caresser doucement Wanban, voulant goûter pleinement à la dégaine d'Immortel de l'Épée qui s'était éteinte avant d'avoir brillé. Mais l'instant d'après, sa main tendue fut repoussée par Wanban.
Une vague d'engourdissement lui monta à la main.
Cui Hao toussota et renonça à tout geste supplémentaire. Ce vieux Oncle Wanban ne le laissait rien faire ; il irait se plaindre à son maître plus tard !
Il composa une mine sérieuse et dit :
« Compagnon Daoïste, je t'en prie. »
Zheng Zhaoling pinça les lèvres, feignant de n'avoir rien vu de la sortie de route de Cui Hao, puis demanda :
« Puis-je demander au Compagnon Daoïste Cui quel est son but en venant à Yunmengze ? A-t-il été envoyé ici sur ordre de son maître ? »
« Euh… » Cui Hao fut saisi d'un bref mutisme, puis murmurra : « Pour dire la vérité, j'ai en fait accepté une mission pour venir ici me former sur le terrain, pour traquer les cultivateurs maléfiques cachés à Yunmengze.
— C'est juste qu'une fois sur place, j'ai découvert la situation à Yunmengze… »
Zheng Zhaoling n'insista pas, mais acquiesça doucement.
Plutôt que d'interroger Cui Hao — que le trésor spirituel de son propre maître avait tant tourmenté qu'il avait dû recourir aux menaces et au chantage pour le dégainer —, elle ferait aussi bien de demander à en face la prochaine fois qu'elle se rendrait à la Secte de la Dérivation Céleste.
S'être servie d'elle comme pion, elle ne l'oublierait pas de sitôt.
D'ailleurs, ce qu'avait fait Cui Hao allait tout à fait dans son sens.
Zheng Zhaoling demanda encore : « Alors, Compagnon Daoïste Cui, tes affaires à Yunmengze sont-elles terminées ? As-tu encore besoin de mon aide ? »
« Tout est réglé », répondit Cui Hao avec un sourire ingratiant.
À cela, Zheng Zhaoling hocha lentement la tête. Elle se leva, retourna les paumes, et dit froidement :
« Alors dégage. »
Cui Hao resta coi. Puis, en silence, il rengaina le Wanban qu'il avait tant peiné à tirer, ne dit mot. Il se contenta d'un léger hochement de tête, fit demi-tour et marcha vers la sortie.
Zheng Zhaoling suivit du regard la silhouette un peu solitaire de Cui Hao jusqu'à la porte. Elle parla à nouveau :
« Tu as promis de m'inviter à manger. Plus tard, quand j'irai à la Secte de la Dérivation Céleste… »
« Compris. » Cui Hao se retourna, affichant un sourire éclatant. « Je sais où mon maître planque son vin Chunnuan. Je te le volerai. »
Zheng Zhaoling regarda un rayon de soleil obliquer vers le bas, éclairer le visage radieux de Cui Hao et se refléter dans ses yeux pleins de joie.
À cette vue, elle fut légèrement saisie.
Cui Hao fit un signe de la main, toujours souriant, puis tourna les talons et s'en alla.
Hé hé ! Jouer la carte de la pitié, ça marche à tous les coups !
Zheng Zhaoling resta plantée là, pinçant doucement les lèvres.