Le sourire de Cui Hao paraissait détendu, mais au fond de lui, il poussa un lourd soupir — la pierre qui lui pesait sur le cœur était enfin retombée.
Bien qu'il sût que son maître ne rompait jamais une promesse une fois faite, cette affaire n'était pas si simple à régler. Il devrait le remercier comme il faut à son retour.
Pourtant, il devait admettre que son maître avait de la ressource, réussissant même à monter un coup de « se cacher au grand jour ».
Il avait demandé un mois et demi, mais la lettre de son maître garantissait au moins deux mois.
Ces quinze jours de marge supplémentaire lui permettraient effectivement d'accomplir bien plus.
Cui Hao posa son regard sur l'expression de plus en plus flagorneuse de Zhu Tu et décida d'élargir les horizons du démon-sanglier. Jettant un coup d'œil, il dit à demi-mot :
« Tu sais ce que veut dire avoir des appuis, maintenant ? »
Zhu Tu répondit d'un ton obséquieux :
« Émissaire, tes appuis touchent vraiment les oreilles des cieux ! »
« Qui insultes-tu ? » Cui Hao fit une grimace dégoûtée et dit froidement : « Nous, nous sommes les cieux ! »
À ces mots, Zhu Tu acquiesça à répétition. Pour que Zheng Zhaoling du Pavillon de Yunmeng se déplace en personne à ce moment critique, quel qu'en soit le moyen, cela signifiait qu'ils étaient l'autorité absolue parmi les cieux.
Même en se creusant la cervelle, il n'aurait jamais pu imaginer qu'une telle méthode existât.
Zhu Tu répéta inlassablement :
« Oui, oui, l'Émissaire a raison. »
Cui Hua détourna le regard, puis dit d'un ton paisible :
« Maintenant que tu sais à quel point nos appuis sont solides, il est temps de se mettre au travail et de pousser fort. »
« Dépense davantage d'argent et de vivres pour la promotion. Tant qu'ils sont prêts à venir dans notre village de Huaze, ils toucheront toutes les subventions qui leur reviennent. S'il n'y a pas assez de terres à distribuer, tu dois prendre l'initiative d'en mettre davantage en valeur. Les routes qu'il faut construire doivent l'être correctement. »
« Je te dessinerai un plan d'aménagement plus tard et j'établirai quelques règlements. »
Zhu Tu se fichait de ce que Cui Hao disait réellement ; il se contenta d'acquiescer frénétiquement.
Ce que disaient les cieux était loi. Pourquoi se soucier des intentions et des pensées des cieux ? Sa seule responsabilité était d'obéir aux ordres.
D'ailleurs, trop en savoir n'était pas nécessairement une bonne chose.
L'esprit de Cui Hao ressassait sans cesse les cartes qu'il avait mémorisées par le passé, élaborant continuellement des plans en son for intérieur.
Les choses ont leur élan. Souvent, il suffit d'une poussée franche.
Alors, cela devient de lui-même un torrent imparable.
Mille ans de silence sont aussi mille ans d'accumulation de forces.
Yunmeng Ze, Grotte-Ciel de l'Aile Dorée.
À l'origine, c'était la demeure d'un démon-aigle au stade de l'Âme Naissante, mais cet aigle démoniaque avait rencontré une autre autorité céleste.
Bien que l'autorité céleste n'ait pas révélé son identité, ses méthodes avaient fait en sorte que le démon-aigle s'abstînt docilement de semer le trouble.
À Yunmeng Ze, outre la méthode de collecte de la foi, un autre sort courant pour la race démoniaque était la cultivation d'une forme humaine. Après tout, les statues dans les sanctuaires qu'ils bâtissaient ne pouvaient pas être sculptées en aigle.
La foi humaine possède un degré d'isomorphisme ; tu n'es peut-être pas humain, mais tu dois au moins en avoir l'apparence.
À cet instant, le démon-aigle s'était transformé en un jeune homme aux cheveux blancs. Il baissait les yeux vers le sol, ne disant mot, comme s'il n'entendait rien.
Chen Baiqing siégeait en place d'honneur, le fronçant les sourcils. Elle regarda les nouvelles que Lu Lingyi venait d'envoyer avec une légère perplexité et demanda distraitement :
« Zheng Zhaoling, l'actuelle disciple principale du Pavillon de Yunmeng ? Que vient-elle faire ici à ce moment ? »
Lu Lingyi parla calmement :
« On dit qu'elle est venue inspecter la situation à Yunmeng Ze. »
Chen Baiqing insista : « Y a-t-il un précédent où une disciple principale en exercice du Pavillon de Yunmeng vient inspecter ? »
« Aucun. » Lu Lingyi avait visiblement enquêté, et elle affirma fermement :
« Yunmeng Ze jouit d'une grande autonomie. Le Pavillon de Yunmeng n'envoie nominalement que des anciens en rotation pour la supervision. Ils appellent ça de la supervision, mais en réalité, ils ne gèrent pas grand-chose. Pour bien des choses, ils ferment simplement les yeux. »
À ces mots, Chen Baiqing acquiesça légèrement, puis dit :
« Quand les choses sont anormales, il y a une raison. Je crains que la nouvelle de notre arrivée n'ait pas été si bien cachée. Ils ont probablement su que nous venions et connu nos identités, c'est pourquoi ils ont dépêché Zheng Zhaoling. »
« Pour l'instant, elle ignore encore notre position, sinon elle serait déjà venue nous chercher. La situation n'est pas sans chance de se retourner. »
« Ne pas pouvoir agir est bien une contrainte pour nous, mais c'en est aussi une pour eux. »
Chen Baiqing commença à réfléchir lentement, et finalement, son regard se glaça :
« Le temps ne nous attend pas, et nous manquons de l'avantage du terrain. À ce stade, tirer les marrons du feu et brouiller leur ligne de mire est la seule voie. »
« Au minimum, nous devons déplacer l'attention de Zheng Zhaoling vers les cultivateurs maléfiques. »
En parlant, Chen Baiqing porta son regard vers Wang Chuan et Li Zhuhua sur le côté et dit froidement :
« Wang Chuan, cesse temporairement d'enquêter sur les démons qui commercent avec les cultivateurs maléfiques. Va découvrir le but de Zheng Zhaoling et ses mouvements en priorité. Nous devons comprendre ce qu'elle cherche à faire. »
« Li Zhuhua, tu n'as pas besoin de te distraire avec ce que fait mon frère cadet pour l'instant. Laisse-le s'amuser un peu. Je comprends généralement sa pensée ; il y aura peut-être un moment où nous aurons besoin de lui à l'avenir. »
« Aussi, prends cet aigle et va semer la zizanie. Cible spécifiquement les démons que nous avons confirmés avoir commercé avec des cultivateurs maléfiques. Il faut poser quelques jalons à l'avance. »
Les deux acquiescèrent d'une même voix.
Chen Baiqing laissa échapper une douce exhalaison, son regard revenant aux renseignements dans ses mains.
C'était sa première sortie en mission ; elle devait la mener bien et la gérer convenablement.
Yunmeng Ze, Grotte-Ciel de Yunmeng.
C'était l'endroit où l'énergie spirituelle était la plus profonde de Yunmeng Ze.
En tant que cœur absolu de Yunmeng Ze, outre le fait d'être la demeure du plus haut Dieu de Yunze, c'était aussi la résidence des anciens envoyés par le Pavillon de Yunmeng.
Dans la conception initiale, faire gérer les démons par des démons serait toujours plus commode que de les faire gérer par des humains.
Le Dieu de Yunze en était déjà à son second mandat. Selon les règles, le point le plus important pour chaque Dieu de Yunze était — obtenir l'aval du Pavillon de Yunmeng.
Après tout, le Pavillon de Yunmeng était l'une des Dix-Huit Sectes Immortelles. Bien que sa réputation ne fût pas aussi éblouissante que les autres sectes immortelles, sa force était indéniable.
Tant qu'ils le voulaient, ils pouvaient naturellement gérer la totalité de Yunmeng Ze de fond en comble.
C'est juste que beaucoup de choses ne se réglaient pas simplement parce qu'on le voulait ; des relations complexes et des événements passés pouvaient aussi affecter le présent.
Zheng Zhaoling siégeait calmement sur le siège d'honneur de la salle de banquet, son regard observant paisiblement les humains ou les démons qui se produisaient avec enthousiasme en contrebas.
Les trois anciens du Pavillon de Yunmeng siégeaient également sur les sièges supérieurs à gauche et à droite. Le siège principal revenait au maître nominal de ce lieu — le Dieu de Yunze.
Une femme d'une beauté saisissante, vêtue d'une robe bleue à dentelle blanc pâle, ses cheveux blancs tombant naturellement. Son visage était d'une pâleur extrême mais aussi d'une beauté extrême, et ses yeux contenaient une tendresse aqueuse.
Zheng Zhaoling ne pouvait pas percer le niveau de cultivation de ce Dieu de Yunze, mais estimait qu'elle avait au moins atteint les stades intermédiaire à avancé du royaume de l'Unité.
Quant à la véritable identité de ce Dieu de Yunze, elle était tenue strictement confidentielle par le Pavillon de Yunmeng.
Zheng Zhaoling ne savait pas non plus quelle était la forme véritable de ce Dieu de Yunze.
Ce banquet durait déjà depuis trois jours.
Zheng Zhaoling ne l'avait pas décliné ; au contraire, elle avait accepté l'invitation et assisté au banquet trois fois.
D'abord, elle devait accorder la considération due. Ensuite, accorder de la considération maintenant préparerait mieux le moment où elle ne l'accorderait plus.
En tant que disciple principale du Pavillon de Yunmeng venue inspecter Yunmeng Ze, Zheng Zhaoling devait naturellement suivre les procédures internes de la secte. Son identité était éminente, et agir égoïstement de son propre chef n'apporterait d'autre avantage que de donner aux gens de quoi bavarder.
Les enquêtes doivent être menées ouvertement et en toute transparence.
Zheng Zhaoling comprenait aussi qu'il devait y avoir des choses à Yunmeng Ze qu'ils ne voulaient pas qu'elle voie.
Sinon, pourquoi auraient-ils organisé un grand banquet pendant trois jours consécutifs ?
Zheng Zhaoling baissa le regard, observant les mets sur la table devant elle.
Elle se souvint instinctivement des paroles qu'avait dites .
La faim et le froid ne doivent pas être oubliés.