La nuit était silencieuse.
À l'extérieur du temple, seuls les chants d'insectes et le bruit du vent soufflant dans les feuilles se faisaient entendre.
Aucun son d'interrogatoire ne pénétrait dans le temple, comme si aucun interrogatoire n'avait eu lieu la veille.
Wang Chuan et Li Zhuhua avaient également terminé la carte et ses annotations de bonne heure. Après avoir expliqué les points clés à Chen Baiqing, tous deux avaient trouvé des places pour s'asseoir et attendre tranquillement.
Chen Baiqing examina la carte avec soin, puis prit un pinceau et fit quelques marques. Ensuite, elle se tint devant la carte, les yeux rivés dessus comme perdue dans ses pensées.
Le temps s'écoula jusqu'à ce que le soleil du matin se lève, brillant à travers les portes du temple.
Lu Lingyi poussa les portes du temple et entra seul. Il joignit les mains en salut et dit :
« L'interrogatoire du démon tigre est terminé. Le démon tigre s'appelle Shan Meng.
« Sa base de cultivation à l'Établissement des Fondations n'est pas considérée comme faible dans cette région, mais elle est loin de suffire dans le Marais de Yunmeng. Il ne peut traîner qu'aux abords du Marais de Yunmeng et ne connaît que des démons de cultivation similaire.
« Quant à la méthode de rétention du pouvoir de vœu, selon le démon tigre, cette méthode est connue de presque tous les démons du Marais de Yunmeng. La légende raconte qu'au début, un humain ou un démon a gravé intentionnellement cette méthode en plusieurs endroits du marais.
« Avec le temps, elle s'est transmise de bouche à oreille parmi les démons et n'est plus un secret.
« Selon le démon tigre, les villages mortels à l'intérieur du Marais de Yunmeng sont beaucoup plus densément peuplés que ceux de l'extérieur. Cependant, le pouvoir de vœu à l'intérieur a déjà été entièrement accaparé par les grands démons. Un démon mineur de l'Établissement des Fondations comme lui ne peut collecter le pouvoir de vœu qu'à l'extérieur.
« La rumeur court que les grands démons semblent capables de rendre le pouvoir de vœu dans le Marais de Yunmeng extrêmement pur.
« De ce fait, les grands démons sont sincèrement disposés à protéger les mortels, et lui n'ose pas faire de troubles à l'intérieur du Marais de Yunmeng.
« L'identité du grand démon dirigeant au sein du Marais de Yunmeng est inconnue ; seul son titre est connu : Véritable Monarque Changshan.
« Le Véritable Monarque Changshan règne sur le plus grand nombre de villages, et sa cultivation serait sur le point de progresser vers le royaume de l'Intégration du Corps.
« Les bêtes démoniaques de haut rang des différentes factions résident chacune dans leur propre demeure-grotte, se gardant mutuellement comme des ennemis pour la répartition des villages.
« Quant à des informations plus approfondies, ce démon tigre n'en a qu'une compréhension superficielle. Il devinait à moitié et inventait à moitié, donc on ne peut pas s'y fier.
« Il ne sait absolument rien au sujet de cultivateurs maléfiques humains entrant dans le Marais de Yunmeng. »
Chen Baiqing rangea la carte dans son anneau spatial, leva légèrement les yeux vers Lu Lingyi et dit :
« Nous l'utiliserons pour l'instant. Traitez-le grossièrement, mais ne laissez pas les démons ordinaires voir la moindre faille.
« Quant à ce qu'il faut faire exactement, nous déciderons après être entrés et avoir évalué la situation. »
« Frère cadet. » Chen Baiqing marqua une pause.
À ces mots, Cui Hao se hâta de lever la tête.
« Quels sont vos ordres, sœur aînée ? »
Chen Baiqing dit d'un ton calme :
« Une fois à l'intérieur, il sera inévitable d'interagir avec les autres. Vous êtes le plus doué pour cela, je vous laisse faire. »
Puisqu'elle avait promis à leur maître d'emmener Cui Hao pour qu'il fasse l'expérience du terrain, cela ne signifiait naturellement pas simplement le laisser la suivre comme un spectateur, admirer le paysage en chemin, puis rentrer se reposer une fois la mission accomplie.
L'apprentissage par l'expérience devait ressembler à de l'apprentissage par l'expérience ; il devait y avoir des choses qu'il devait faire lui-même.
Cependant, il valait mieux commencer par ce que Cui Hao connaissait. En tant que sœur aînée, elle devait encore lui apporter les soins nécessaires.
Cui Hao acquiesça sans hésiter :
« Pas de problème, sœur aînée. »
Chen Baiqing hocha légèrement la tête :
« Tout le monde est prêt ? »
Tous répondirent d'une seule voix : « Oui. »
Chen Baiqing se leva et sortit du temple, sa voix stable tandis qu'elle disait :
« Prenez ce démon tigre. Nous partons pour le Marais de Yunmeng. »
Le Marais de Yunmeng.
Des montagnes vertes et des marécages aqueux se cachaient gracieusement dans les nuages et la brume.
De l'extérieur, il semblait qu'un épais brouillard continu obscurcissait complètement cette forêt de montagne.
Mais une fois véritablement à l'intérieur, on pouvait voir clairement. C'était juste que les choses un peu plus loin apparaissaient quelque peu brumeuses et blanchâtres. En se basant uniquement sur le paysage, on pouvait le considérer comme absolument exquis.
Au-delà des montagnes brumeuses, les collines vertes restaient.
Seulement cette fois, ni les humains ni les démons n'étaient d'humeur à apprécier le paysage ici.
Le démon tigre marchait devant les cinq personnes. Ses pattes avaient été brisées en plusieurs sections, mais elles avaient été rattachées par quelque méthode inconnue. À chaque pas qu'il faisait, il ressentait une douleur lancinante.
Cela aurait pu aller, mais les cinq personnes derrière lui exigeaient aussi qu'il marche naturellement.
Si la moindre faille était repérée, on l'écorcherait et on utiliserait sa peau de tigre comme matelas.
Devenir un matelas était une mince affaire, mais tomber entre les mains de Lu Lingyi pour un nouvel interrogatoire... ce serait une catastrophe bien plus grande.
En marchant, le démon tigre gardait inconsciemment le plus de distance possible avec Lu Lingyi.
Il comprenait maintenant le sens d'un sort pire que la mort plus profondément que jamais.
Chen Baiqing balaya le regard autour d'elle, sentant nettement que la concentration d'énergie spirituelle ici était bien plus forte qu'à l'extérieur du Marais de Yunmeng.
Logiquement parlant, avec une telle énergie spirituelle dans les environs, cet endroit pouvait être considéré comme une montagne spirituelle bénie.
Ils n'auraient pas dû cultiver le soi-disant pouvoir de vœu, coupant complètement leur chemin vers le sommet.
La voix du démon tigre tremblota légèrement alors qu'il désignait une falaise non loin et dit :
« Un peu plus loin se trouve ma demeure-grotte. »
Entendant cela, Lu Lingyi sourit et demanda :
« Quoi ? Tu veux rentrer dormir ? »
« Non... »
Le démon tigre répondit dans la précipitation et la frénésie. Ses genoux cédèrent inconsciemment, avec l'intention de s'agenouiller et de supplier d'abord. Malheureusement, ses genoux cédèrent trop vite, et même avec sa cultivation de l'Établissement des Fondations, il ne put les contrôler.
Échouant à s'agenouiller, il trébucha et s'effondra tout droit au sol, atterrissant à plat ventre en position prosternée.
Son visage de tigre s'écrasa solidement contre le sol, pourtant il parla encore inconsciemment le premier pour continuer sa réponse :
« Les affaires de vous autres immortels ne sont pas encore terminées, alors comment ce humble serviteur oserait-il dormir ? C'est juste que les demeures-grottes des différentes factions dans le Marais de Yunmeng sont différentes. Errer au hasard peut facilement mener à des conflits avec d'autres démons, donc je n'ai toujours emprunté qu'un seul chemin pour retourner à ma demeure-grotte.
« En marchant par là, nous tomberons naturellement sur ma demeure-grotte. Bien que ce soit une affaire triviale, ce humble serviteur n'ose pas vous la cacher, immortels, et doit en parler. »
L'esprit du démon tigre tourna à plein régime, expliquant proprement la cause et l'effet.
Naturellement, le fait de pouvoir répondre si fluidement était entièrement dû aux méthodes de Lu Lingyi de la veille.
Quand la Secte Céleste Xuanqing interrogeait quelqu'un, elle devait naturellement demander clairement les causes et les conséquences.
Lu Lingyi ne continua pas à répondre, mais se contenta de se tenir derrière Chen Baiqing.
Chen Baiqing dit d'un ton calme :
« Lève-toi et continue à marcher. D'abord, emmène-nous voir les villages dont tu as parlé ici. »
Entendant cela, le démon tigre tremblant se releva, hocha la tête à plusieurs reprises, puis se retourna pour continuer à guider le chemin.
Lu Lingyi le suivit de près, ses yeux toujours fixés sur la direction qu'avait indiquée le démon tigre.
Le regard de Cui Hao était le même.
« Chat stupide ! T'as tout oublié de ta propre demeure-grotte après un seul voyage dehors ? »
Une voix légèrement perçante retentit alors qu'un esprit belette s'avançait depuis la demeure-grotte qu'avait mentionnée le démon tigre, d'une allure fanfaronne.
Entendant cela, le démon tigre fit comme s'il n'avait rien entendu et continua d'avancer.
« Arrête. »
La voix de Chen Baiqing était très douce, mais elle suffit à faire en sorte que le démon tigre n'ose pas faire un pas de plus.
Les pas de l'esprit belette furent d'abord précipités, mais à mesure qu'il s'approchait, ils commencèrent à ralentir.
La posture du chat stupide était raide, et les cinq démons qui le suivaient étaient des visages inconnus.
L'esprit belette regarda le démon tigre avec un regard plein de suspicion et d'incertitude. Son corps se tendit, et il n'osa pas s'approcher davantage.
Voyant cela, Cui Hao avança décisivement. Regardant l'esprit belette, il dit :
« Tu connais ce démon tigre ? »
L'esprit belette recula lentement de deux pas et dit d'un ton respectueux :
« Je suppose que oui. Puis-je demander de quoi il s'agit ? »
« Ce démon tigre a oublié les règles et a osé tenter de bâtir son temple sur le territoire de mon Roi. » Le ton de Cui Hao était moqueur tandis qu'il fixait l'esprit belette.
« Puisque tu le connais, c'est bien de te faire comprendre ce qu'il faut et ne faut pas faire. Retourne dire à ces ordures de ne pas convoiter ce qu'elles ne devraient pas.
« De peur de perdre vos vies et de nous obliger, nous frères, à nous remettre au travail. »
En entendant ces mots, un air d'appréciation apparut dans les yeux de Lu Lingyi.