« Vous avez l'air d'être de nouveaux visages. Êtes-vous des étrangers venus d'au-delà du Marais de Yunmeng, ou d'un autre village ? »
À l'entrée du village, une vieille femme profitant du soleil tiède regarda avec un sourire Chen Baiqing et Cui Hao, qui venaient d'arriver.
Ce village était le plus proche connu du démon tigre.
Le démon tigre était gardé par Lu Lingyi, tandis que Lin Chuan et Li Zhuhua suivaient l'esprit de belette que Cui Hao avait dupé. Ils agissaient ainsi d'abord pour voir si la belette s'était vraiment laissée berner, ou si elle avait remarqué quelque chose d'anormal et prévoyait de les dénoncer.
Ensuite, ils voulaient démêler les relations exactes entre les monstres de ce secteur.
En remontant la hiérarchie, ils sauraient naturellement quelle cible chanceuse viser le moment venu.
Pendant ce temps, Chen Baiqing et Cui Hao étaient venus inspecter le village et découvrir qui collectait le pouvoir de vœu dans ce secteur.
Le Marais de Yunmeng se développait depuis près de mille ans, les relations à l'intérieur devaient donc être d'une complexité inextricable. Il valait mieux d'abord trouver un indice et planifier posément.
Chen Baiqing n'avait pas choisi de s'infiltrer en douce, mais s'était présentée directement à la vieille femme assise à l'entrée du village, profitant du soleil.
Cui Hao ne comprenait pas tout à fait le choix de Chen Baiqing.
Cependant, même s'il ne comprenait pas tout à fait, Cui Hao n'osait pas élever la moindre objection.
De surcroît, Chen Baiqing n'était pas une personne imprudente.
Entendant la question, Cui Hao sourit et s'avança :
« Y a-t-il encore des étrangers qui osent entrer dans le Marais de Yunmeng ? »
La vieille femme sourit à ses mots, puis hocha lentement la tête et dit :
« Naturellement. La gloire du Dieu du Marais n'est pas quelque chose que n'importe qui peut recevoir. »
Cui Hao acquiesça en souriant, relevant le regard vers la porte du village construite en bois brut. Au-dessus de la porte pendait une plaque gravée — Village Huaze.
Le matériau de la plaque était encore assez neuf, formant un contraste de couleur saisissant avec la vieille porte du village.
La porte était vieille, mais la plaque était neuve.
Tenant légèrement une canne, la vieille femme demanda avec un sourire :
« D'où venez-vous, pour ne plus pouvoir y survivre ? Si c'est vraiment le cas, venez ici. Il y aura toujours de quoi manger. »
Cui Hao baissa le regard, semblant comprendre quelque chose en disant :
« Il y a un moyen de survivre ici ? »
Le sourire de la vieille femme ne changea pas :
« Ne suis-je pas la réponse ? N'ai-je pas vécu parfaitement bien jusqu'à un tel âge ? »
Écoutant la conversation, l'expression de Chen Baiqing devint progressivement glaciale.
La raison était simple : il n'y avait à peine des personnes âgées dans ce village pour commencer, et l'une d'entre elles était assise droit à l'entrée, interceptant les gens.
« C'est juste que... » La vieille femme baissa soudain la voix. « Cet endroit ne peut servir que de lieu de repos temporaire pour vous, les jeunes. Une fois plus âgés, vous ne pourrez compter que sur vous-mêmes, pas sur le Dieu du Marais. »
Cui Hao regarda la vieille femme avec une certaine surprise, puis dit prudemment :
« En fait, nous avons entendu qu'il existe un moyen de survivre en dehors du Marais de Yunmeng, et nous voulons partir. »
La vieille femme sourit et secoua la tête :
« Certains sont partis, mais ils finissent par revenir. Soit vous ne êtes pas nés dans le Marais de Yunmeng, soit vous ne pourrez jamais le quitter de votre vie. »
Cui Hao demanda : « Pourquoi ? »
« Jeune homme, je te trouve assez beau, et cela fait longtemps que personne n'a discuté avec moi. Ce n'est pas grave d'en dire un peu plus aujourd'hui. »
La vieille femme tendit la main et tapota les grosses pierres servant de chaises de chaque côté d'elle, invitant les deux à s'asseoir.
Cui Hao hésita légèrement avant de s'asseoir, tandis que Chen Baiqing ne le fit pas.
La vieille femme n'en tint pas rigueur et continua :
« Nés dans le Marais de Yunmeng et élevés dans le Marais de Yunmeng, nous sommes déjà différents des gens de l'extérieur. »
« Dehors, il n'y a pas la protection des dieux. Il y a des inondations, des sécheresses, des maladies et de la souffrance. J'ai entendu dire qu'il y a aussi des fonctionnaires cruels qui exploitent le peuple, le dévorant sans recracher les os. »
« Mais à l'intérieur du Marais de Yunmeng, il suffit de vénérer les dieux comme s'ils étaient présents. »
« De plus, nos actions et nos comportements sont différents de ceux de l'extérieur. Ils ne peuvent pas nous comprendre, et nous ne pouvons pas les comprendre. »
« Dehors, nous ne sommes pas considérés comme des gens normaux, mais plutôt comme des fous névrosés. »
« Ce qui nous piège n'est pas cet endroit, mais cette... chose indicible plantée dans nos cœurs. »
Cui Hao resta silencieux un moment avant de demander :
« Il semble que vous soyez déjà allée à l'extérieur ? »
« Oui, quand j'étais encore jeune. » La vieille femme sourit, ses yeux se plissant. « Les gens de l'extérieur ne peuvent pas rester dans le Marais de Yunmeng, et les gens du Marais de Yunmeng ne peuvent pas rester à l'extérieur. »
« Ainsi, la différence entre les gens de l'intérieur et de l'extérieur du marais est très évidente. On peut même la sentir rien qu'en les sentant. »
Entendant cela, Cui Hao sourit. « Nous n'avons pas l'odeur de l'encens sur nous, n'est-ce pas ? »
La vieille femme acquiesça franchement et dit :
« Oui. À tous égards, vous n'êtes pas non plus des gens de juste à côté du marais. Êtes-vous deux du Grand Monde ? Êtes-vous les cultivateurs légendaires ? »
Cui Hao ne répondit pas, mais tourna plutôt son regard vers sa sœur aînée.
Chen Baiqing regarda la vieille femme calmement et dit :
« Vous devriez comprendre que parfois, moins on en sait, plus on vit longtemps. »
La vieille femme pouffa doucement, regardant Chen Baiqing d'un air paisible.
« Vous deux êtes des cultivateurs. Si vous ne vouliez pas que je le sache, vous avez naturellement vos méthodes. Puisque vous avez choisi de me rencontrer, pourquoi n'oserais-je pas demander ? »
Entendant cela, Chen Baiqing pouffa aussi doucement :
« Pas étonnant que vous ayez pu vivre si longtemps et asseoir encore si paisiblement à l'entrée du village. »
La vieille femme acquiesça en signe d'accord. « C'est pour cela qu'en plus de vivre plus longtemps en en sachant moins, les gens utiles vivent aussi plus longtemps. »
« Allez dire à votre Dieu du Marais que nous avons une coopération à discuter avec lui. »
Chen Baiqing baissa les yeux et sortit un cristal transparent de son anneau spatial. Une trace d'énergie rouge pâle nageait à l'intérieur. Elle continua :
« Voici l'objet de notre coopération. S'il veut coopérer, qu'il reste dans son propre temple ici. Quand le moment sera venu, j'irai naturellement le trouver. S'il n'est pas là quand j'irai, alors l'opportunité sera caduque. »
« De plus, qu'il sache que des gens de l'extérieur ont déjà commencé à faire des affaires avec les autres dieux du Marais de Yunmeng. »
« Les opportunités ne sont données qu'à ceux qui sont prêts. »
Tout en parlant, Chen Baiqing tendit le cristal qu'elle tenait à la vieille femme.
Elle avait autrefois personnellement participé à des affaires de la Voie de l'Encens Divin. La manière dont l'empereur Taizu des Zhou utilisait le pouvoir de vœu était bien plus avancée et outrancière.
Plus tard, dit-on, cela était lié au Principe ; quoi qu'on en pense, cela devait être plus fort que cette Voie de l'Encens Divin grossière.
Chen Baiqing l'avait analysé auparavant. Bien qu'elle ne comprenne pas les principes sous-jacents, elle pouvait encore en imiter le rythme du Dao.
En résumé, c'était un faux complet et total.
Après tout, elle n'avait pas vraiment la vraie chose, et même si elle l'avait eue, elle ne l'aurait pas vraiment sorti.
Cependant, cela suffisait. Elle se trouvait actuellement au stade final du royaume de l'Âme Naissante.
Un cultivateur de l'Âme Naissante ordinaire ne pourrait certainement pas percer à jour, et même un cultivateur de la Formation de l'Âme en serait confus.
Quant aux démons d'un niveau encore plus élevé, l'Unité corporelle, qui cultivaient aussi le pouvoir de vœu, leur influence ne s'étendait probablement pas jusqu'à un lieu aussi désolé qu'un démon tigre osait y jeter un œil tranquillement.
S'ils voulaient vraiment trouver des informations précises dans le Marais de Yunmeng, ils devraient probablement encore compter sur ces démons qui s'étaient fait passer pour des dieux.
Et la méthode la plus fiable était naturellement la coopération, ainsi que les conflits nés pour cette coopération.
Les démons mineurs avaient leur utilité, et les démons majeurs la leur.
Chen Baiqing jeta un coup d'œil à la vieille femme, ses yeux conservant encore une pointe de dégoût.
Ses pensées étaient profondes, sombres et insondables.
Semblablement sincères, mais en réalité des généralisations excessives.
La vieille femme prit le cristal et s'apprêtait à parler à nouveau, pour découvrir que les deux personnes qui étaient devant elle un instant plus tôt avaient complètement disparu.
Elle baissa lentement la tête pour regarder à nouveau le cristal. Qu'il s'agisse d'une illusion ou non, elle eut l'impression de pouvoir sentir le pouvoir à l'intérieur, juste à travers le cristal.
La vieille femme caressa le cristal dans sa main encore et encore.
Finalement, elle le rangea à contrecœur.