Le regard du Démon Tigre balaya l'intérieur du temple, saisissant les expressions terrifiées de cinq enfants humains. Pourtant, quatre d'entre eux avaient les yeux rivés sur une petite fille qui avait l'air exceptionnellement appétissante.
Depuis la Grande Calamité, la race humaine avait prospéré à travers le monde. Chaque être humain naissait avec une trace de Vraie Source, la quantité dépendant simplement de son talent inné.
Cependant, pour ces humains qui ne s'engageaient jamais sur la voie de l'immortalité, leur Vraie Essence se trouvait souillée et troublée par la consommation de grains mortels, finissant par se dissiper totalement.
Par conséquent, en matière de nourriture... naturellement, plus c'était jeune, mieux c'était.
Les jeunes garçons et filles qui n'avaient pas encore perdu leur essence vitale étaient le summum.
D'ordinaire, faire le mal était interdit, mais puisque ces repas s'étaient livrés d'eux-mêmes à sa porte... il ne pouvait pas les laisser se gâter, n'est-ce pas ?
Un sourire étira le visage du Démon Tigre, et de la bave s'écoula inconsciemment de sa gueule. Il se pencha en avant, ressentant une excitation indescriptible en voyant les visages des enfants humains devenir de plus en plus terrifiés.
Chen Baiqing lança un coup d'œil au monstre tigre au stade de l'Établissement des Fondations devant eux, puis adressa un regard subtil à Cui Hao.
Recevant l'ordre silencieux, Cui Hao fit un pas en avant. Fixant le Démon Tigre droit dans les yeux, il demanda :
« Tu as faim ? Tu veux nous manger ? »
Le Démon Tigre regarda le petit enfant qui avait eu le courage de l'interroger et grinça largement.
« Ton Seigneur Tigre protège les terres environnantes. Vous n'êtes en vie aujourd'hui que grâce à la protection de Seigneur Tigre ! Maintenant que Seigneur Tigre a faim, ce n'est pas que Seigneur Tigre veuille vous manger, mais plutôt que vous devriez vous offrir volontairement pour que Seigneur Tigre vous dévore ! »
Sur ces mots, le Démon Tigre libéra sa pression d'Établissement des Fondations, forçant les cinq enfants à s'agenouiller, tremblants au sol sans oser émettre le moindre gémissement. Un mélange trouble de jaune et de rouge tourbillonnait dans ses yeux de tigre tandis qu'il tendait une griffe vers l'enfant qui avait parlé.
Il n'aimait pas les proies bruyantes ; elles risquaient de souiller le sol de leur peur à tout moment.
De plus, il devait manger vite. Les autres enfants ne survivraient probablement pas bien longtemps à la frayeur non plus.
« Attends ! » l'interrompit Cui Hao.
À ces mots, le Démon Tigre arrêta sa patte. Il le fixa avec férocité, curieux d'entendre ce que cet enfant dirait aux portes de la mort.
Allait-il supplier qu'on l'épargne, ou offrir les autres pour qu'on les mange en premier ?
Cui Hao fit rouler ses poignets comme pour s'échauffer, puis sourit et demanda :
« Tu as un point. Mais avoir faim ne veut pas dire qu'il faut nous manger. J'ai quelque chose de bien plus savoureux et bien plus consistant. Tu veux goûter ? »
Le Démon Tigre ricana à ces mots. Sans plus d'hésitation, il lança sa griffe sur Cui Hao en déclarant :
« C'est toi le plus appétissant de tous. Seigneur Tigre va juste te manger. »
« Seigneur Tigre a tant peiné, comment ne pas t'offrir quelque chose de bon ? » Cui Hao ricana, levant un poing pour accueillir directement la griffe qui arrivait.
Le Démon Tigre se moqua en voyant un simple bambin brandir un minuscule poing vers lui.
Il avait regardé son lot de pièces de théâtre humaines ; cet enfant essayait-il de jouer le héros ?
La pensée traversa l'esprit du Démon Tigre, et il décida de mâcher un peu plus longtemps, juste pour donner à ce gamin imprudent un avant-goût plus long du désespoir.
L'instant d'après.
Un choc de poings hautement asymétrique se produisit.
Le regard du Démon Tigre se dissout instantanément en pure terreur. Il vit de ses propres yeux son bras se briser en plusieurs morceaux au moment même où il entra en collision avec cette minuscule main.
Ça alla si vite qu'il n'eut même pas le temps d'enregistrer la douleur.
Est-ce un rêve ?
Ce fut la première pensée qui affleura dans l'esprit du Démon Tigre.
Le Démon Tigre fixa Cui Hao, choqué et paniqué. Alors que Cui Hao tendait sa petite main, la bête recula frénétiquement.
Pourtant, cette main minuscule, qui semblait avancer incroyablement lentement, saisit la peau de son cou en un clin d'œil.
Une force écrasante, contre laquelle il était totalement impuissant à résister, plaqua le Démon Tigre droit dans le sol en terre battue du temple.
À cet instant, une douleur atroce éclata dans sa poitrine et parcourut tout son corps. Un goût métallique lui monta à la gorge, et il cracha une goulée de sang de tigre.
Le Démon Tigre tourna sa tête tremblante vers Cui Hao, ne voyant que l'expression calme du garçon. Il entendit alors Cui Hao parler.
« Si pressé ? Le bon repas te est servi à l'instant. »
« Non... »
Le Démon Tigre essaya immédiatement de parler, mais un autre coup de poing de Cui Hao lui referma la bouche.
Il perdit le compte de combien de coups il encaissa, à quelle hauteur il fut propulsé dans les airs, ou à quelle profondeur il fut enfoncé dans le sol.
Il sut seulement que chaque os de son corps de tigre avait été minutieusement pulvérisé, et que la mare de sang couvrant le sol était entièrement la sienne.
Puis, il fut hissé dans les airs par une poussée tyrannique d'énergie spirituelle.
Le Démon Tigre implora rapidement grâce.
« Épargne... épargne ma vie. »
Il s'efforça d'ouvrir ses yeux croûtés de sang. Ce n'est qu'alors qu'il put enfin distinguer clairement les véritables apparences des cinq individus à l'intérieur du temple.
Ce n'étaient pas des enfants. C'étaient tous des cultivateurs de haut niveau revêtus d'armures luxueuses, dotés de bases de cultivation si profondes qu'un simple regard suffisait à le faire trembler de peur !
Cui Hao se tenait devant le Démon Tigre avec un sourire narquois.
« T'as aimé te faire rosser ? »
« ...Oui... c'était plutôt agréable. »
« T'es rassasié ? »
« Oui... je suis rassasié. »
« Sois pas poli avec moi. Tu dois encore assurer ma sécurité, souviens-toi ? Comment tu vas me protéger si t'es pas rassasié ? »
« Je suis vraiment rassasié. »
La voix du Démon Tigre sonnait comme s'il était sur le point de pleurer.
Entendant cette réponse, Cui Hao acquiesça légèrement, sa voix devenant glaciale.
« Maintenant que ton grand-père t'a offert une bonne raclée, c'est à mon tour d'avoir faim. Qu'est-ce que tu as à donner à ton grand-père ? Tes pattes, ou ta tête ? »
Le Démon Tigre eut l'impression d'être frappé par la foudre. Il supplia en hâte :
« Seigneur... s'il te plaît... non... »
Cui Hoa planta son regard directement dans les yeux du Démon Tigre avec un regard glacial. Il dit froidement :
« Je me demande vraiment combien d'esprits maléfiques et de bêtes féroces comme toi le Marais de Yunmeng abrite. Ouvrir la gueule pour dévorer des humains... Qui sait combien de vies innocentes sont tombées dans cette gueule. »
À ces mots, le Démon Tigre n'osa pas dire un mot de plus, son expression emplie de pure panique.
« Regarde-toi, si terrifié par la mort. » Cui Hao tendit la main et tapota le corps tremblant du Démon Tigre. « Bien que tu sois criblé de péchés, si tu es prêt à te repentir et à embrasser la droiture, je pourrais bien consentir à t'épargner. »
Le Démon Tigre le regarda de travers, n'osant toujours pas émettre un son.
Cui Hao alla droit au but.
« Combien en sais-tu sur la situation à l'intérieur du Marais de Yunmeng ? »
Le Démon Tigre répondit d'un ton timide :
« Seigneur, je ne suis qu'un démon vagabond qui survit dans ce temple extérieur. Comment pourrais-je savoir quoi que ce soit sur le fonctionnement intérieur du Marais de Yunmeng ? »
« À te regarder, on voit que t'es pas bien futé. » Le ton de Cui Hao s'adoucit légèrement. « Tu dois comprendre que les choses inutiles meurent souvent le plus vite. Je ne te le dirai qu'une fois. »
Le Démon Tigre acquiesça frénétiquement en entendant cela.
« Seigneur, bien que je ne connaisse pas les régions intérieures, j'ai entendu plein de rumeurs. Tout ce que vous souhaitez savoir, demandez, je vous en prie. »
Voyant cela, Lu Lingyi joignit les mains vers Chen Baiqing.
« Cheffe, vous pouvez me laisser le reste du sale boulot. »
Chen Baiqing acquiesça.
« D'accord. Interroge-le à fond. »
Lu Lingyi joignit à nouveau les mains. D'un geste nonchalant, il scella la bouche du Démon Tigre, puis utilisa une poussée d'énergie spirituelle pour traîner la bête hors du temple.
Les interrogatoires exigeaient inévitablement certaines méthodes. Pour vérifier la vérité et s'assurer qu'aucun mensonge n'était proféré, la Secte Céleste Xuanqing possédait naturellement des sorts spécifiques. Cependant, ces techniques étaient plutôt peu ragoûtantes, et ne laissaient certainement pas une sensation physique ou mentale agréable.
Lu Lingyi connaissait bien assez les règles pour emmener ça dehors.
Les regardant partir, Chen Baiqing se tourna légèrement. Elle leva la main et, d'un seul coup de poing, pulvérisa l'idole du Démon Tigre à l'intérieur du temple.
Une telle créature méritait-elle les offrandes d'encens ?
Une volute de trouble pouvoir de vœu jaune se dissipa dans l'air.
Cui Hoa fixa le pouvoir de vœu qui s'estompait et parla froidement :
« Même ce bas démon de l'Établissement des Fondations sait clairement comment récolter et stocker le pouvoir de vœu. »
L'expression de Chen Baiqing resta parfaitement calme.
« Une fois entrés dans le Marais de Yunmeng, tout deviendra clair. Pour l'instant, contente-toi de faire ce que nous pouvons. »
Entendant cela, Cui Hao ne put qu'acquiescer en silence, abattu.