En entendant cela, Ye Wanzhou resta figée un instant, serrant la perche dans ses mains.
« Peau foncée, callosités au dos des doigts… tu t'efforces de gagner ta vie sur la rivière depuis toute petite, n'est-ce pas ? Toute seule ? » Le regard de Zhang Miaoyu balaya Ye Wanzhou. « Avant de devenir immortelle, j'étais comme toi. Ce n'est que plus tard, par un heureux coup du sort, que je le suis devenue. »
Ye Wanzhou baissa les yeux, crispée sur la perche. Ses mains étaient si tendues qu'elle ne savait plus où les mettre.
Zhang Miaoyu observa encore un moment Ye Wanzhou, comme pour confirmer quelque chose, avant de dire lentement :
« Si tu ne veux vraiment pas me faire traverser, je ne te forcerai naturellement pas. »
À ces mots, le silence s'installa.
Une pointe de regret apparut sur le visage de Zhang Miaoyu.
Elle n'était pas arrivée aujourd'hui même ; elle était là depuis deux jours. Ayant accompagné en de nombreuses missions, même si elle ne saisissait pas entièrement la logique de ses méthodes, elle agissait inconsciemment selon elles.
D'abord, collecter des renseignements, observer la situation concrète, trier les individus suspects, et prévoir le pire.
C'est au cours de cette série de préparatifs que Zhang Miaoyu avait remarqué Ye Wanzhou.
En fait, le petit bateau légèrement délabré sous les pieds de Ye Wanzhou ne lui appartenait pas. Elle l'avait loué au Patron des Bateaux ; seul le filet de pêche rapiécé, en loques, à bord était vraiment à elle.
Un bateau n'était pas un objet bon marché. C'était un véritable bien de valeur — à la fois cher et lourd.
Les familles ordinaires devaient souvent racler toutes leurs économies et même s'endetter pour s'offrir une petite barque, et leur gagne-pain futur en dépendait entièrement.
Évidemment, Ye Wanzhou, avec sa peau foncée et son jeune âge, à peiner sur l'eau, ne pouvait pas se permettre d'en acheter une.
Le Patron des Bateaux ne la louait pas à la part de la pêche, mais pour un forfait.
Après tout, il n'allait pas confier une barque précieuse à une novice qui, après une journée entière, ne pêcherait que deux minuscules poissons pour se lécher les babines.
Le Patron fixait le forfait en fonction de la pêche de saison approximative, à un niveau où la locataire ne gagnerait pas grand-chose, mais ne mourrait pas de faim non plus, la retenant par réticence à partir.
Seuls les pêcheurs vétérans hautement qualifiés parvenaient à mettre de côté de l'argent après avoir payé le forfait.
Bien que Ye Wanzhou eût quelque expérience de la pêche, elle n'était manifestement pas une vétérane chevronnée.
Pour combler le loyer, elle devait pêcher la nuit.
Le Pavillon des Immortels avait été bâti là non pas pour partager la joie avec le peuple, mais parce qu'il y avait un flux de veines spirituelles d'attribut eau dans ce secteur. Comme les cultivateurs errants constituaient l'immense majorité des cultivateurs du Continent Divin de la Victoire Orientale, ils cherchaient naturellement les endroits où l'énergie spirituelle était la plus abondante pour leurs percées.
Par conséquent, le Pavillon des Immortels accueillait aussi les cultivateurs en quête de percée. Moyennant des pierres spirituelles, le pavillon offrait l'accès aux veines spirituelles et des mesures de sécurité.
Que ce fût rentable ou non importait peu, mais cette pratique avait valu au Pavillon des Immortels une réputation considérable.
En observant le Pavillon des Immortels, Zhang Miaoyu avait par hasard repéré Ye Wanzhou pêchant de nuit.
À l'origine, cela n'avait rien d'extraordinaire.
Après tout, la plupart des gens au monde souffraient. Ils avaient tous leurs circonstances involontaires, leurs obligations, leurs raisons de ne pas pouvoir se reposer.
Cependant, le fait que Ye Wanzhou, qui n'avait aucune base de cultivation, parvienne à utiliser la faible énergie spirituelle s'échappant du Pavillon des Immortels comme appât pour attirer les poissons était stupéfiant.
Même s'il ne s'agissait que d'une trace infime, quasi imperceptible, invisible à l'œil nu.
Naturellement, ce n'était pas Zhang Miaoyu elle-même qui l'avait détecté, mais un cultivateur du stade de la Formation de l'Âme de la Secte Céleste Xuanqing présent sur place qui le lui avait signalé.
Sans le rappel de ce gros bonnet, probablement personne n'aurait découvert la capacité miraculeuse de Ye Wanzhou.
Zhang Miaoyu estima qu'avec tant de souffrance dans la vie, elle pouvait bien se permettre de sauveroccasionnellement quelqu'un.
L'aptitude de Ye Wanzhou était assurément extraordinaire ; au minimum, elle devait posséder un physique spécial.
Après que Zhang Miaoyu eut fait rassembler tous les renseignements sur Ye Wanzhou, elle put confirmer que la jeune fille avait aussi un excellent caractère.
Actuellement, les effectifs de leur secte étaient bien trop réduits, avec moins de disciples extérieurs que de disciples intérieurs.
Il n'y avait qu'un seul disciple extérieur, et elle-même était la seule ancienne de la secte extérieure.
L'enseignement des disciples était une affaire strictement individuelle, en face à face.
On aurait dit que la secte extérieure n'avait été créée par nécessité, juste pour l'accueillir.
Après tout, s'il n'y avait pas eu de secte extérieure, son poste se serait probablement borné à garder la porte de la montagne.
À ce stade, il était temps d'élargir un peu la secte.
Maintenant qu'elle avait rarement croisé un talent correspondant aux critères de recrutement du chef d'équipe, Zhang Miaoyu voulait naturellement tenter sa chance. Pour cela, elle était même prête à se faire gronder par le chef d'équipe.
Monter dans le bateau si brusquement cette fois était un test, ainsi qu'une préparation pour tendre la perche.
En regardant Ye Wanzhou, dont le corps tendu tremblait légèrement, Zhang Miaoyu soupira doucement en son for intérieur.
Si l'on manquait d'élan pour aller de l'avant et que l'on paniquait sans réfléchir face aux événements, alors quel que fût son aptitude, on n'attirerait probablement pas l'œil du chef d'équipe.
Après tout, même la meilleure aptitude ne valait pas le chef d'équipe et sa bande de petits frères et sœurs monstrueusement doués.
L'essentiel était que chacun de ces juniors monstrueux possédait un tempérament et une intelligence extraordinairement élevés.
Par conséquent, elle s'apprêta à faire demi-tour et à partir.
Mais juste au moment où Zhang Miaoyu se levait, le petit bateau se mit soudain à avancer.
D'une poussée de la perche dans les mains de Ye Wanzhou, la barque quitta la rive, envoyant des rides sur l'eau miroitante du lac.
Une faible sourire effleura les commissures de la bouche de Zhang Miaoyu. « Nous n'avons pas encore discuté du prix de la traversée. »
« C'est un honneur de suivre l'ordre d'une immortelle ; comment oserais-je demander un prix ? »
Ye Wanzhou poussa vigoureusement la perche, son regard n'osant toujours pas croiser celui de Zhang Miaoyu, se fixant plutôt à la surface du lac qui se ridait.
La règle interdisant aux mortels de regarder le visage des immortels semblait gravée dans ses instincts.
Zhang Miaoyu pouffa légèrement et ne dit rien. Ce n'était pas encore le moment de tendre la perche non plus.
Elle se souvenait encore comment le chef d'équipe avait fait voler en éclats toutes les défenses de son cœur, étape par étape, la faisant se soumettre entièrement à sa splendeur.
Maintenant… c'était enfin son tour de montrer ce qu'elle valait !
Le petit bateau s'éloigna davantage.
Ye Wanzhou se sentait nerveuse. On apercevait les reflets de cultivateurs volant sans cesse à la surface du lac, et naturellement certains regards se portaient sur elle. Après tout, à cet instant, sa petite barque était la seule à filer droit sur le Pavillon des Immortels.
Mais après un court moment, Ye Wanzhou remarqua quelque chose — après que ces immortels eurent posé leur regard sur elle, ils le détournaient rapidement, paraissant tout aussi prudents et circonspects qu'elle.
Naturellement, les immortels n'avaient pas peur d'une mortelle comme elle. Sans aucun doute, ils craignaient l'immortelle qui se tenait derrière elle.
Le temps semblait s'étirer à l'infini, tout en passant en un clin d'œil.
Dans une sorte de transe, Ye Wanzhou constata que le petit bateau avait déjà atteint la rive du Pavillon des Immortels.
« Tu n'as jamais vu l'intérieur, n'est-ce pas ? »
Demanda Zhang Miaoyu.
Ye Wanzhou se hâta de répondre : « Non, jamais. »
« C'est moi qui invite aujourd'hui, considère ça comme le paiement de la traversée. Qu'est-ce que tu dis d'aller jeter un coup d'œil ? Tu as l'air assez curieuse de savoir ce qu'il y a dedans, de toute façon. »
Ye Wanzhou lança un regard de travers, observant l'expression actuelle de Zhang Miaoyu à travers la surface du lac qui continuait de frissonner.
Zhang Miaoyu suivit le regard de Ye Wanzhou et regarda elle aussi la surface du lac :
« Pourquoi regardes-tu toujours le lac ? »
« Grand-père a dit… qu'on ne doit pas regarder le visage d'une immortelle. »
« C'est ainsi ? » D'une légère poussée du pied, Zhang Miaoyu glissa jusqu'à la rive. Puis, elle se tourna vers Ye Wanzhou et lui tendit la main.
« Le monde regorge de merveilles, mais tu ne les verras pas en regardant seulement le lac. Tu ne veux pas passer ta vie entière à baisser les yeux sur l'eau comme ça, n'est-ce pas ?
Relève la tête et regarde le monde bigarré, qu'en dis-tu ? »
En entendant cela, Ye Wanzhou releva la tête et regarda la main tendue vers elle.
Puis, elle tendit résolument la sienne.
Zhang Miaoyu sourit faiblement, sans montrer de surprise.
Dans un monde comme celui-ci.
Si elle avait vraiment manqué de l'élan pour aller de l'avant, elle serait morte au bord du lac depuis longtemps.