Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental, Montagne du Rayon Doré.
Bien que le nombre de cultivateurs mobilisés pour cette opération fût considérable, il pâlissait face à l'immensité du Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental.
Même les actions urgentes se déroulaient par phases — stabiliser d'abord les régions les plus critiques, puis avancer progressivement une fois la situation assurée.
S'il ne s'était agi que d'une calamité démoniaque, les trois grandes sectes auraient uni leurs forces pour balayer le territoire sans entrave.
Mais il était évident que quelqu'un ourdissait un complot dans l'ombre, la précipitation était donc déconseillée.
De plus, parmi les nombreux cultivateurs, un nombre significatif n'étaient pas disciples des dix-huit sectes immortelles.
La Montagne du Rayon Doré était le point de ralliement désigné pour la première phase de l'opération, servant de lieu stratégique tant pour les renforts que pour le déploiement rapide.
avait depuis longtemps conduit plusieurs escouades dans le nettoyage de leurs secteurs assignés et était arrivée tôt à la Montagne du Rayon Doré. Conformément aux directives de l'opération, elle attendait au cas où une équipe aurait besoin de soutien — elle accourrait alors à son secours.
Pourtant, après une si longue attente, aucun appel à l'aide ne vint. À la place, ce fut son deuxième frère cadet, qui avait démoli le Temple des Dix Mille Bouddhas, qui revint.
Comparée à sa propre tâche d'élimination de rassemblements mineurs de bêtes démoniaques — à peine digne d'être mentionnée — la démolition du Temple des Dix Mille Bouddhas par son deuxième frère cadet était bien plus remarquable.
La rumeur disait même qu'il avait prononcé des paroles choc sur le champ de bataille. Qui aurait cru que son deuxième frère cadet d'ordinaire taciturne avait été, sans le savoir, corrompu par l'influence de leur maître ?
À ce rythme, même ce frère cadet ascétique pourrait un jour suivre les traces de leur maître et devenir un coureur de jupons.
À cette pensée —
Le taquiner s'imposait ! Il fallait le taquiner sans pitié !
Voyant l'air rouge et outragé de , décida de lever le pied.
Lin Luoyu arriva sur son épée volante, atterrit avec grâce avant de la rengainer. Elle salua d'abord sa sœur aînée, puis tourna son regard vers son deuxième frère aîné, dont l'expression était… bizarre. Pourtant, elle ne demanda pas s'il se sentait mal.
Après avoir passé tant de temps ensemble, Lin Luoyu comprit d'un coup d'œil — le Deuxième Frère aîné s'était fait avoir par leur sœur aînée, encore.
Gardant son calme, elle le salua distraitement :
« Deuxième Frère aîné, tout s'est bien passé ? »
acquiesça légèrement.
« À peu près. Et toi ? »
Lin Luoyu sourit légèrement. « Grâce à l'aide de nombreux compagnons cultivateurs, cela s'est bien passé. »
Le regard de balaya les deux avant qu'elle ne demande :
« Cui Hao n'était pas loin de vous, non ? Pourquoi n'a-t-il pas fini encore ? S'est-il encore laissé distraire ? »
Lin Luoyu hésita brièvement.
Elle s'était en effet arrêtée chez Cui Hao en chemin.
Bien que Cui Hao eût l'habitude de se vanter, il était fiable dans l'exécution des tâches — sinon il n'aurait pas brillé lors de la grande assemblée de la secte.
À l'époque, elle avait répondu correctement à toutes les questions, tandis que Cui Hao en avait probablement raté une ou deux.
Toutefois, vu le nombre de participants, seule une poignée avait été sélectionnée dans la grande salle.
Cui Hao s'était bien acquitté de ses devoirs, que ce soit pour apaiser les locaux ou exterminer les bêtes démoniaques. Logiquement, il aurait dû être de retour depuis longtemps.
Mais quand Lin Luoyu arriva, elle trouva Cui Hao en train de faire la leçon à des dévots bouddhistes sur la philosophie daoïste de la nature — leur enseignant, en tant que mortels, comment mener une vie heureuse et épanouie.
Lorsqu'elle l'interrogea, perplexe —
Cui Hao agita la main et déclara :
« Le bouddhisme prêche pour la vie prochaine, mais si cette vie est déjà misérable, à quoi bon réciter des sutras pour le Bouddha ? Le Bouddha en a-t-il seulement besoin ? Aujourd'hui, je leur enseigne que se traiter bien eux-mêmes est ce qui compte vraiment ! »
« Si nous éliminons les bêtes démoniaques et partons, et que le bouddhisme revient, ces dévots offriront encore leur meilleur riz et leur meilleure huile — des choses qu'ils ne peuvent même pas s'offrir à manger — aux temples. »
« Aider les autres, c'est bien, mais ils doivent choisir judicieusement qui ils aident. »
« Ce n'est qu'en leur faisant comprendre cela qu'ils auront des réserves pour la prochaine catastrophe. »
« Je ne peux pas tout enseigner à tout le monde, mais ces gens sont les graines que je sème. Si tout va bien, ils se répandront sur tout le Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental. »
Lin Luoyu ne savait pas si l'éloquence de Cui Hao s'était améliorée sous l'influence de leur maître, mais ses paroles avaient du sens — du moins pour elle.
Et elles correspondaient à son propre tempérament.
« Cui Hao termine encore. Je suis passée le voir — il va bien. »
Lin Luoyu se porta garante pour lui. Cui Hao s'était admirablement acquitté de sa mission, et quant à ses agissements, la Sœur aînée en serait informée en temps voulu.
Ce geste valait mieux comme initiative personnelle de Cui Hao.
fit naturellement confiance à sa droite quatrième sœur cadette et n'insista pas, se contentant de soupirer :
« Cui Hao est vraiment lent. »
Lin Luoyu rit en réponse. Peut-être Cui Hao devrait-il réserver une bonne surprise à la Sœur aînée pour changer son impression. Elle demanda alors :
« Et la Troisième Sœur aînée ? »
« Elle est encore au Vrai Temple du Dharma du Son », répondit , une pointe d'inquiétude dans la voix. « Je ne sais pas pourquoi — la démolition était finie depuis longtemps. Qu'est-ce qu'elle peut bien faire d'autre ? »
Lin Luoyu la rassura doucement :
« Avec le Daoïste Yuyang là-bas, la sécurité de la Troisième Sœur aînée ne devrait pas poser problème. »
« Tss. Si elle n'est pas revenue dans quelques jours, j'irai la vérifier moi-même. »
agita la main et força un sourire.
Vrai Temple du Dharma du Son.
Le Daoïste Yuyang contemplait les ruines presque rasées du temple, observant les moines déblayer péniblement les décombres. Une émotion complexe monta en lui tandis qu'il jetait un coup d'œil à Chen Baiqing à ses côtés, au visage aussi serein que jamais.
À leur arrivée, il n'avait pas eu l'intention de démolir le temple purement et simplement.
Après tout, le Vrai Temple du Dharma du Son était le plus grand symbole du bouddhisme sur le Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental.
Il avait déjà été détruit par Bai Xuanling, et à l'époque, le bouddhisme avait exercé une pression immense sur la Secte de la Pureté Mystérieuse Céleste et la Secte Tianyan.
Mais le bouddhisme n'avait pas riposté ouvertement — à cause du Bouddha scellé sous le temple.
Maintenant que le Bouddha était parti, les chaînes qui retenaient le bouddhisme avaient disparu. Détruire le temple revêtait désormais un sens entièrement diffèrent.
À moins d'une nécessité absolue, la priorité aurait dû être d'exercer une pression.
Du moins, tel était le plan initial du Daoïste Yuyang.
Mais la situation avait dérapé dans une direction complètement différente — ou plutôt, ce sont les actions de Chen Baiqing qui l'avaient orientée ainsi.
Le Daoïste Yuyang avait toujours considéré Chen Baiqing comme la fille discrète qui restait auprès de , préparant le thé avec une tranquillité d'esprit immuable, traitant son maître avec le plus grand respect — comme une disciple chaleureuse et dévouée.
Enfant, elle avait été adorable. Bien que son comportement se fût refroidi avec l'âge, ses paroles restaient mesurées et agréables — bien plus raffinées que les grossièretés de en privé.
À tous égards, Chen Baiqing aurait dû être du genre obéissante et prudente — quelqu'un qui privilégie la stabilité à l'audace.
À contrecœur, le Daoïste Yuyang admit qu'il s'était trompé sur son compte.
Chen Baiqing n'était probablement un « manteau chaud » que pour une seule personne. Pour les étrangers, la décrire comme « piquante » serait un euphémisme.
Et ses méthodes étaient aussi imprévisibles que celles de , embarquant les autres dans son rythme sans effort.
Sentant son regard, Chen Baiqing se tourna vers lui, offrant un sourire pâle, parfaitement poli :
« Oncle Yuyang, y a-t-il un problème ? »
Le Daoïste Yuyang toussa légèrement. Il réalisa que même cette appellation — « Oncle Yuyang » — était probablement due au respect de son amitié avec .
« Rien… simplement admirer quel excellent disciple le Frère Chu a élevé en vous. »
« Daoïste Yuyang, vous plaisantez. Je ne saurais être appelée une bonne disciple — je souhaite simplement épargner des ennuis à mon maître. »
Chen Baiqing retira son regard pour le fixer maintenant sur le groupe de moines devant eux :
« Ce n'est qu'en rasant le Vrai Temple du Dharma du Son que les sectes bouddhiques comprendront que nous n'avons pas de ligne rouge. Ces moines deviendront alors des pions utiles. Ces Bouddhas sont destinés à traverser la Rivière Pudu. Avoir des cartes en main permettra au Maître de manœuvrer plus efficacement. »
Le Daoïste Yuyang pinça les lèvres. « Comment sais-tu que les Bouddhas traverseront la Rivière Pudu ? Ton maître te l'a-t-il dit ? »
Chen Baiqing marqua une pause, étudiant le Daoïste Yuyang, un instant incertaine de savoir si ce disciple principal feignait la bêtise. N'était-ce pas évident au premier coup d'œil ?
Face à l'expression légèrement perplexe de Chen Baiqing, le Daoïste Yuyang comprit naturellement que son intelligence était mise en doute.
Il s'éclaircit la gorge.
« Laisse tomber… tu t'en es bien sortie. »
Pas étonnant que garde Chen Baiqing à ses côtés. Sans surveillance, cette disciple réserverait sûrement des surprises à chaque tournant…