Bodhisattva Sauvage, un coin reculé au sein du déjà désolé Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental, est un lieu où l'énergie spirituelle a presque tari. Peut-être par manque de qi nourricier, à peine quelque cultivateur n'y émerge plus désormais. Il borde la Mer Sans Fin, une étendue vaste et sans bornes où, par le passé, certains cultivateurs tentèrent d'en percer les secrets — mais nul ne revint jamais.
Les légendes parlent de bêtes démoniaques terrifiantes dans la Mer Sans Fin, aux queues longues de plusieurs centaines de zhang, capables de soulever des vagues immenses. On raconte aussi qu'un arbre divin colossal y prend racine, portant des fruits de vérité céleste — une seule bouchée permettrait à un mortel d'accéder à l'immortalité.
Les mortels raffolent naturellement de telles histoires, mais pour ceux qui ont véritablement embrassé la voie de la cultivation, le premier récit pourrait receler une once de possibilité — à condition d'en avoir été témoin. Le second, en revanche, concernant l'arbre divin, est pure foutaise.
Si un tel arbre existait vraiment, les dix-huit sectes immortelles ne se battraient pas pour des veines spirituelles. Le cœur du monde ne serait pas le Continent Central — ce serait le Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental.
En tant que cultivateur, on sait mieux — il n'existe pas de tels festins gratuits en ce monde.
Bodhisattva Sauvage diffère légèrement du reste du Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental, sans doute en raison de son isolement extrême. Il a largement échappé aux ravages de la guerre.
Loin d'être prospère, il s'en tire pourtant mieux que les terres désolées couvertes de cendres laissées par les batailles de cultivateurs ailleurs dans la région.
Sa proximité avec la mer permet à ses habitants de survivre par la pêche.
Pourtant, son éloignement le coupe aussi de la civilisation. La plupart d'ici ne parlent ni la langue commune du Continent Central, ni les dialectes locaux du Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental.
La communication se réduit à des cris, et les visages empourprés signifient soit l'impatience, soit une urgence désespérée.
Les combats y sont brutaux — à mort — car tuer n'entraîne aucune conséquence.
Ceux qui peuvent interagir avec le monde extérieur sont soit de retour d'études à l'étranger, soit des fugitifs n'ayant nulle part où aller sinon Bodhisattva Sauvage.
Faute d'enseignements ou d'ordre quelconque, les gens demeurent à l'état tribal, vêtus sommairement.
Le nom de « Bodhisattva Sauvage » fut donné par les étrangers, signifiant « un lieu si sauvage qu'un Bodhisattva y deviendrait barbare. »
Un tel endroit a ses avantages et ses inconvénients selon qui vous interroge, mais pour Xu Jin, qui avait repéré les lieux en amont, c'était indubitablement une aubaine.
Pourquoi ?
Parce que la sauvagerie de Xu Jin se situait sur un tout autre niveau.
Parfois, toutefois, une révérence excessive n'est pas une bonne chose.
« Attendez… je ne mange pas de rats… »
Xu Jin fronça les sourcils, agita les mains avec dédain tout en fixant, dépité, un groupe de sauvages d'âge mûr dont les vêtements réduits ne couvraient guère leur corps, les cheveux emmêlés et plaqués. L'un d'eux grinça, libérant une haleine de viande fermentée qui étouffa la cabane de tout air frais.
Le sauvage tendait un rongeur carbonisé, à peine reconnaissable — non écorché, ses organes encore intacts.
Malheureusement, le sauvage ne comprenait manifestement pas le charabia de Xu Jin. Tout ce qu'il savait, c'est que depuis leur première rencontre, Xu Jin n'avait ni mangé ni bu.
Le sauvage reconnaissait la force de Xu Jin — comment il avait jadis réduit en bouillie une bête monstrueuse frénétique d'un seul coup de poing, son poing irradiant de puissance.
Mais même ainsi, refuser nourriture et eau signifiait la mort.
En tant que sauveur de leur tribu précaire, le sauvage ne pouvait laisser Xu Jin mourir de faim.
Face à l'apparente absence de bon sens de Xu Jin, le sauvage eut recours aux gestes, agitant le rat noircis près de sa grande bouche ouverte tout en marmonnant :
« Glo'u yaya, bu lie ha ci. »
Après cette pantomime élaborée, il présenta à nouveau le rat à Xu Jin.
Xu Jin garda le silence, retenant son souffle tandis que le sauvage grinçait.
La retenue de souffle n'était pas due à l'incompréhension du sauvage face au langage humain.
C'était parce que le sourire du sauvage libérait une puanteur nauséabonde.
Xu Jin avait d'abord tenté d'utiliser des sorts pour communiquer, mais les gens de Bodhisattva Sauvage, intouchés par l'énergie spirituelle, réagirent bizarrement — certains dans l'extase, d'autres semblant au bord de la mort.
Ceux exposés à sa magie avaient manifesté une terreur pure.
Clairement, l'expérience n'était pas agréable. À moins de se moquer de leurs vies, Xu Jin était condamné à la mime.
Aucune chance qu'il mange ce rat. Au-delà de la cuisine douteuse du sauvage, le rongeur était désormaisthoroughnement contaminé par la salive volante de l'homme.
Alors que le rat s'approchait, Xu Jin évita de le toucher directement, utilisant plutôt son qi pour le fourrer dans la bouche du sauvage.
« Je n'ai pas faim ! Toi, mange-le. »
Le sauvage mâcha avec entrain, les yeux grands ouverts de réticence tout en fixant Xu Jin.
Xu Jin le coupa court, sortant un tissu peint d'un symbole de lune, traversé de lignes fines à des angles précis. Ce n'était pas son œuvre — le sauvage l'avait dessiné.
Xu Jin l'avait étudié, traçant les lignes avec son qi, et en avait déduit qu'il s'agissait d'une sorte de formation rituelle.
Au début, il n'y avait pas prêté grande attention. Mais plus tard, le sauvage se mit à gesticuler vers la lune, l'esquissant aux côtés de monstres frénétiques.
Admettons-le, les dessins étaient abstraits. Xu Jin n'était pas entièrement sûr d'avoir saisi le message voulu.
Il y avait beaucoup d'esquisses, mais peu que Xu Jin pût déchiffrer.
Lorsqu'il tenta de partir, le sauvage l'en empêcha, pointant frénétiquement les dessins et comptant sur ses doigts.
Il semblait indiquer combien de jours restaient avant que le rituel ne prenne effet.
Après maints allers-retours, avec peu de clarté, Xu Jin étudia la représentation grossière des bêtes frénétiques et décida d'attendre. Dans dix ou vingt jours, il verrait bien de quoi il retournait réellement ce rituel.
Était-il lié aux monstres frénétiques ? Une présence démoniaque manipulait-elle cette terre reculée ?
Était-ce la source des marées de bêtes affligeant le Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental ?
En supposant, bien sûr, qu'il avait correctement interprété les gestes du sauvage.
Xu Jin tapota le tissu.
« Combien de temps encore ? Peux-tu m'emmener sur place d'abord ? »
Le sauvage claqua bruyamment la langue, savourant le rat rôti, puis acquiesça à la question de Xu Jin et recommença à compter sur ses doigts.
Xu Jin ne parvint toujours pas à suivre le décompte. L'air apitoyé du sauvage n'aidait pas.
« Hé… tu content juste en agitant les mains. Sans pauses, comment veux-tu que je compte ? »
Avec un soupir, Xu Jin roula le dessin.
Il se demanda ce qui se passait ailleurs sur le Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental — avait-il atteint la Ville de Givre Ardent ? Avait-il sauvé Lizhi ?
Le sauvage avala le dernier morceau de rat, lécha ses doigts, s'essuya la bouche, puis les lécha à nouveau.
Xu Jin regarda avec un mélange de dégoût et de résignation, lui faisant signe de s'en aller.
Le sauvage jacassa et gesticula encore, mais face à l'indifférence de Xu Jin, son visage se remplit à nouveau de pitié.
Tandis que le sauvage d'âge mûr gesticulait avec passion, une sauvage au visage frais et composé entra dans la petite cabane de chaume, le visage illuminé d'excitation. Elle se mit à émettre d'étranges sonorités et gestes, en parfaite synchronie.
Xu Jin fronça les sourcils, incapable de comprendre ce qui se jouait. Une bête démoniaque attaquait-elle ?
Il étendit son sens spirituel vers l'extérieur, et ses yeux s'illuminèrent bientôt de compréhension.
Ignorant les sauvages qui continuaient de gesticuler, il s'élança dehors sans hésiter.
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