Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental, Temple des Dix Mille Bouddhas.
se tenait d'une expression calme, contemplant la vaste cité grandiose construite par les rangées infinies de magnifiques temples bouddhiques en contrebas.
Des moines récitaient des sutras avec des expressions sereines, leurs yeux emplis de révérence tandis qu'ils levaient le regard vers les statues de Bouddha silencieuses et indifférentes — pourtant, pas un seul regard n'était accordé aux réfugiés affamés qui mouraient derrière elles.
Cette Cité des Dix Mille Bouddhas avait également dressé d'imposantes murailles, interdisant l'entrée à tous les étrangers et à leur souffrance.
Nulle compassion ici. Nulle humanité non plus.
Suivant les ordres de son maître, menait un groupe de cultivateurs de la Secte Tianyan, incluant l'équipe familière sous les ordres de Wang Lin, ce qui rendait la tâche d'autant plus aisée.
En tant que cultivateur principal de l'Âme Naissante de la Secte Tianyan, sur cette terre sauvage du Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental, sa seule cultivation lui vaudrait le titre d'ancêtre.
Et celle qui dirigeait cette expédition n'était autre que — Yanyun.
La disciple principale actuelle de la Secte Tianyan.
Une centaine de cultivateurs se tenaient dans le ciel, la majorité étant des experts de l'Âme Naissante.
Cette force n'aurait peut-être pas suffi à balayer l'ensemble du Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental, mais écraser ce Temple des Dix Mille Bouddhas isolé serait un jeu d'enfant.
L'abbé du temple, un vieil homme dodu et bienveillant auréolé de lumière dorée, se situait au stade initial de la Formation de l'Âme. Il s'avança seul à la rencontre des forces de Yanyun, les saluant d'un salut bouddhique :
« Salutations, honorables invités. Puis-je demander le but de votre visite ? »
Le regard de Yanyun balaya la scène en contrebas, sa voix glaciale.
« Depuis plus d'un siècle, le Temple des Dix Mille Bouddhas profite des offrandes des mortels du Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental. Des montagnes d'or et d'argent n'auront peut-être pas été données, mais au minimum, elles vous ont nourri jusqu'à cet état bedonnant. Et maintenant, portes closes, vous faites semblant de ne pas voir leur souffrance ? »
L'abbé demeura imperturbable. « Vous devez être la disciple principale actuelle de la Secte Tianyan — Dame Yanyun ? »
Yanyun ne dit rien, ses yeux emplis de dédain.
« Lorsque la Secte Tianyan a coupé les veines spirituelles, avez-vous jamais songé que les cultivateurs des autres continents se retrouveraient coupés de leur voie vers l'immortalité, à jamais piégés sur place ? » Le visage de l'abbé resta doux tandis qu'il désignait les réfugiés émaciés en contrebas.
« Au minimum, le Temple des Dix Mille Bouddhas les abrite, les épargnant des bêtes dehors. Nourrir des dizaines de milliers de bouches dépasse nos moyens. »
« Comparé à cela, j'ai peut-être mangé un peu plus, mais je n'ai jamais volé l'avenir de qui que ce soit. »
« Bien sûr, vous pourriez me tuer sur place. Après tout, les règles sont entre vos mains. »
« Votre parole fait loi — qui oserait s'y opposer ? Qui oserait révéler la vérité ? »
Les yeux de Yanyun se plissèrent légèrement. Elle savait que le moine tordait les mots. Les sectes bouddhiques prêchaient une compassion sans bornes, pourtant elles monopolisait elles aussi les veines spirituelles menant au Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental. Le Continent Central n'avait jamais barré la route aux étrangers — elle-même n'y était pas née, mais provenait du Continent Austral Vaste.
La Secte Tianyan n'avait jamais nui aux mortels. Bien au contraire, ce sont les cultivateurs démoniaques qui s'en prenaient à eux qui subissaient la colère de la secte.
La voie de la cultivation était ardue, mais avec assez de talent et de détermination, on pouvait encore la parcourir.
Les mortels, en revanche, n'avaient pas cette chance. Au minimum, ils méritaient une vie de paix et de bonheur ordinaire.
Au moment où Yanyun allait le réfuter, fit un pas en avant, joignant les mains dans une demande muette de prendre le relais.
Son impression de lui était celle d'un homme silencieux — parmi les disciples de , mis à part la droite Lin Luoyu, c'était le moins enclin à provoquer les autres.
Après une brève hésitation, Yanyun acquiesça légèrement.
C'était, après tout, un disciple élevé par . Même s'il n'avait pas pratiqué l'art de la répartie, le simple fait de côtoyer cet homme si longtemps aurait aiguisé sa langue jusqu'à la maîtrise.
Si avait été là, il aurait réduit ce moine en un bégayage confus.
Avec l'aval de Yanyun, se tourna vers l'abbé. Sans un mot, son trésor spirituel, la Lame à Tête de Spectre, se matérialisa, et il l'abattit d'un unique coup impitoyable.
Bien que l'abbé fût un cultivateur de la Formation de l'Âme, face à un cas à part comme — un expert de l'Âme Naissante à la puissance de combat monstrueuse — il n'eut d'autre choix que de reculer.
portait les robes d'illusion offertes par et Chen Baiqing.
L'aura assoiffée de sang de sa lame était masquée sous une lueur pure et neigeuse.
L'abbé put la percer à jour, mais les mortels en contrebas ne le pouvaient pas.
Une marée cramoisie déferla, visant à mettre l'abbé en pièces sur place.
Yanyun regarda parler non par les mots, mais par l'acier.
Pointant sa lame vers le Temple des Dix Mille Bouddhas en contrebas, rugit :
« Âne chauve perfide ! Même dans la mort, tu cherches à égarer les autres ? Réponds-moi — crois-tu véritablement à tes propres mensonges ? »
« Si c'est le cas, ta mort arrive trop tard ! »
« Aujourd'hui, quand bien même tu ferais jaillir des fleurs de lotus de ta bouche, quand bien même je ne saurais te battre en paroles, je renverserais quand même ce temple misérable et briserais ces idoles de cupidité ! »
« Quant à savoir si c'est juste — que le monde juge. Ma conscience est tranquille ! »
« Compagnons cultivateurs ! »
« Pourquoi hésiter ?! »
Yanyun n'hésita pas non plus. Son épée de trésor spirituel quitta son fourreau tandis qu'elle s'avançait, décapitant l'abbé en plein sermon.
L'instant d'après, d'innombrables traits de lumière pleuvaient.
Yanyun ne participa pas au nettoyage en contrebas. Au lieu de cela, elle se tourna vers , la curiosité dans le regard.
« C'est ton maître qui t'a appris ces mots ? »
« Mon maître n'enseigne pas ce genre de choses. » exhalait lourdement. « Il ne nous apprend qu'à être humains. »
Un léger sourire effleura les lèvres de Yanyun, mais elle ne le nia pas.
Pour les mortels, le Temple des Dix Mille Bouddhas était immense. Pour les cultivateurs, il était insignifiant.
Wang Lin dirigeait personnellement l'opération. Les moines qui résistèrent ne furent pas épargnés, mais ceux qui ne se battaient pas furent laissés en vie.
De nombreuses statues de Bouddha furent démolies, mais les salles principales et les quartiers d'habitation restèrent largement intacts.
D'innombrables réfugiés campaient encore dehors, exposés aux éléments. Wang Lin n'était pas assez imprudent pour agir sur un coup de tête — surtout pas avec le prochain chef de secte observant depuis les cieux.
Peu de moines du temple avaient atteint l'Établissement des Fondations ou le stade du jeûne. La plupart étaient de simples hommes qui récitaient des sutras, offrant leur foi comme source de pouvoir. Le temple avait fait peu de choses pour les aider à véritablement cultiver.
Pour soutenir ces vaisseaux vivants de dévotion, le temple avait stocké de la nourriture — probablement tout don des fidèles.
Pourtant, on devait se demander : parmi les réfugiés dehors, y avait-il d'anciens dévots ? Comment devaient-ils se sentir à présent ?
Le grain stocké, bien que substantiel, était fini. Il ne durerait pas longtemps.
Les trois grandes sectes, composées de cultivateurs de haut niveau, gardaient peu de nourriture en réserve. Bien que des efforts fussent faits pour en transporter davantage, la progression était lente.
« Distribuez tout le grain stocké. Utilisez les cartes nettoyées pour guider les réfugiés — ceux dont les foyers sont sûrs peuvent rentrer. »
« Laissez des gardes ici au temple. Contactez la logistique pour des professionnels qui gèreront l'ordre. Usez de votre jugement pour les urgences. »
Yanyun n'entra pas dans le temple, déléguant les tâches à ceux qui restaient.
Son voyage ne pouvait marquer de pause ici.
Daoïste Yuyang s'était rendu au Vrai Temple du Dharma du Son. Le prochain coup de semblait être de se diriger vers les Barbares Bodhisattva pour trouver Xu Jin.
La fois précédente, Oncle Bai avait intercepté le Bouddha à la rivière Pudu car seul le Vrai Temple du Dharma du Son avait souffert.
Cette fois, ils déracinaient les fondations mêmes du bouddhisme sur le Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental.
Bien que Huang Miao fût actuellement posté près de la rivière Pudu, il était peu probable qu'il tienne encore longtemps.
Ainsi, le temps restait essentiel.
Au minimum, et Xu Jin devaient récupérer l'artéfact du Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental.
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