Sur les remparts dressés de la cité de Huangliang, au cœur de ses fortifications ancestrales,
Tous les regards se tournèrent vers le ciel tandis que des traînées de lumière irisée zébraient l'horizon, se dispersant en tous sens.
Des cultivateurs revêtus des robes de diverses sectes descendirent sur la cité de Huangliang.
Les premiers disciples à fouler le Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental provenaient naturellement des trois grandes sectes. Pourtant, au-delà d'elles, les sectes alliées aux liens étroits avec ces dernières dépêchèrent également leurs propres disciples pour appuyer l'entreprise.
En vérité, les effectifs combinés des trois grandes sectes pâlissaient face aux forces envoyées par leurs factions affiliées.
La chaîne de commandement de cette opération était d'une clarté cristalline — l'autorité directe reposait sur les trois grandes sectes.
Yanyun, Daoïste Yuyang et .
Grâce à la coordination sans faille d'un seul individu, le plan se déroula sans dissentiment — seulement exécution.
Ainsi, dès l'instant où ces cultivateurs posèrent le pied sur le Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental, leur avance fut rapide et implacable.
Ils balayèrent la terre, taillant en pièces leurs ennemis et ratissant le terrain, ne laissant aucune place à la négociation avec les sectes bouddhiques ou les puissances locales, telles que les Dix-Huit Sectes Immortelles.
L'épée en main et les arts daoïstes flamboyants étaient la déclaration de négociation de .
Sur leur passage, tout temple bouddhique qui se dressait sur leur route fut démantelé ; toute secte qui barrait leur avancée fut brisée.
Si quelqu'un avait des griefs, il pouvait les porter devant le front uni des trois grandes sectes.
La propre secte mineure de avait également dépêché un nombre considérable de disciples.
, , Chen Baiqing, Lin Luoyu et Cui Hao.
C'étaient la colonne vertébrale de sa secte, à présent mobilisés pour la cause.
Pourtant, ils ne furent pas déployés pour le combat. Au lieu de cela, ils furent chargés de gérer la vaste assemblée de cultivateurs.
Avec leur statut, même les factions les plus fières feraient preuve de déférence — bien plus efficace que de les envoyer au front.
Avant que ne puisse engager la conversation plus avant, une autre traînée de lumière irisée toucha les remparts de la cité.
Yanyun atterrit, son regard balayant Lizhi avant de se fixer sur tandis qu'elle allait droit au but :
« Nous avons atteint la cité de Huangliang. Les sectes bouddhiques exercent déjà une pression. Comment procédons-nous pour le Temple des Dix Mille Bouddhas ? »
« Il se dit que des arhats et des Bouddhas bouddhiques s'apprêtent à traverser le fleuve Pudu. »
Un faible sourire effleura les lèvres de alors qu'il répondait :
« Les trois grandes sectes sont-elles descendues sur le Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental pour rendre des comptes aux Bouddhistes ? On dirait qu'on tient un trésor immortel suprême, pourtant on s'incline pour laisser les autres nous frapper. »
Les yeux de Yanyun restèrent calmes.
« Les trois sectes détiennent sans conteste une influence supérieure à celle des Bouddhistes, mais elles aussi ont des Bouddhas Transcendants — des êtres au-delà de la compréhension mortelle. Pousser trop loin, et même d'autres sectes immortelles pourraient se méfier et se retourner contre nous. »
« La secte Tianyan peut tenir jusqu'au bout, mais vous devez considérer les limites de la Secte de la Pureté Mystérieuse Céleste et de la Secte Taidao. »
remit son épée, Wanban, au fourreau à sa taille, sans plus d'explications :
« Qu'ils fassent pression. Rappelez-vous juste — même si nous réduisons le Temple des Dix Mille Bouddhas à un Temple des Mille Bouddhas, cela ne change rien. »
Face à sa résolution inébranlable, Yanyun n'insista pas. Si avait pris cette décision, il avait assurément ses raisons. Elle acquiesça légèrement.
« Très bien. Je mènerai les disciples des trois sectes et les trois anciens au Temple des Dix Mille Bouddhas. »
ajouta en guise de réflexion tardive :
« Allez. Et souvenez-vous — soyez arrogants. L'essentiel est de surpasser leurs menaces. S'ils disent qu'ils vous tueront, jurez que vous exterminerez toute leur lignée. »
Yanyun lui lança un regard mi-exaspéré — qu'est-ce qu'il prenait donc pour elle ?
Sans un mot de plus, elle s'envola vers le Temple des Dix Mille Bouddhas, suivie de centaines de traînées irisées qui sillonnaient dans son sillage.
Lizhi resta figée sur les remparts, fixant dans un silence stupéfait.
La Secte de la Pureté Mystérieuse Céleste — jadis la secte incontestée numéro un au monde. La Secte Taidao — une force dominante même parmi les Dix-Huit Sectes Immortelles.
À présent, avec des Bouddhas approchant le fleuve Pudu et le Temple des Dix Mille Bouddhas menacé de démolition, les mots que venait de prononcer n'étaient pas quelque chose qu'un cultivateur ordinaire de l'Âme Naissante devrait oser proférer.
Son impression initiale à son sujet avait été celle d'un disciple d'une secte majeure, certes au comportement accessible.
Mais l'autorité avec laquelle il donnait désormais des ordres pulvérisa cette supposition.
Des questions tourbillonnaient dans l'esprit de Lizhi, pourtant elle n'osa les formuler.
la regarda, puis l'homme costaud à ses côtés, qui arborait une expression tendue. D'un rire, il dit :
« Pas la peine d'être si raide. Nous avons partagé le lien de la fuite devant un Bouddha, ensemble. »
« La raison pour laquelle je suis ici, c'est que le visage de pierre Xu Jin m'a informé de la situation sur le Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental — il t'a mentionnée aussi. »
« J'ai songé à t'apporter un litchi en cadeau, mais ensuite j'ai pensé — les rêves sont plus doux quand on les goûte par soi-même. »
En parlant, il sortit de son anneau spatial un ensemble d'artéfacts défensifs impeccables. Bien qu'ils ne fussent pas le summum de l'artisanat, ils étaient considérés de haut grade même au sein de la secte Tianyan — des trésors inégalés sur le Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental.
« Prends-les. Considère-les comme paiement pour le litchi que je te dois. Rappelle-toi juste — quand tu visiteras le Continent Central un jour, répands mon nom, , et chante les louanges de ma générosité. Aide ma réputation à s'envoler. »
Les yeux de Lizhi s'écarquillèrent face à l'énergie spirituelle dense qui émanait des artéfacts. Elle secoua la tête vivement, avec l'intention de refuser.
Mais les lui fourra dans les mains sans hésiter.
« Tu es le meilleur litchi que le Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental ait à offrir. Un talent comme le tien ne doit pas être gâché. Qui sait ? J'aurai peut-être besoin de ton aide un jour — alors reste en vie. »
« Le temps presse. Je ne peux pas m'attarder pour les retrouvailles — il y a des moines qui cherchent des ennuis. »
Serreant les artéfacts, Lizhi regarda se transformer en une traînée de lumière et disparaître au loin. Elle ne put qu'acquiescer fermement et crier après lui :
« La prochaine fois que tu auras besoin de moi, viens me trouver ! Je ne fuirai plus ! Je tiendrai à tes côtés jusqu'au bout ! »
Mais sa silhouette ne marqua jamais la pause.
Les lumières irisées qui traversaient le ciel surgirent vers l'avant avec lui.
Lizhi ne comprenait pas les subtilités de l'alliance des trois sectes, ni les machinations des cultivateurs de haut niveau. Mais une chose était claire — le Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental ne serait plus laissé à souffrir.
Cette terre stérile, au-delà de ses propres habitants, avait désormais des défenseurs.
Avant le fleuve Pudu.
Une silhouette grande et mince se tenait au milieu des courants déchaînés, face aux nuages dorés de la radiance bouddhique — peuplés de Bouddhas, Bodhisattvas et Arhats.
Un Bouddha s'avança, son regard fixé sur l'homme aux tempes légèrement blanchies.
Le silence emplissait le cœur du Bouddha, mêlé d'une amère ironie.
La dernière fois, c'était lui qui faisait face à Bai Xuanling, observant ce dernier devenir de plus en plus frénétique au combat, vacillant au bord d'un massacre indiscriminé. À l'époque, il avait choisi la prudence.
Il avait supposé que Bai Xuanling, rongé par ses démons intérieurs, ne reviendrait pas.
Pourtant, contre toute attente,
Le plus infâme démon de la Secte de la Pureté Mystérieuse Céleste — Huang Miao — était venu à sa place.
La férocité de ce démon égalait probablement celle de Bai Xuanling, mais contrairement à lui, Huang Miao ne portait aucun démon intérieur. Voici qui se tenait là : un cultivateur Transcendant dans toute sa gloire débridée.
Les yeux de Huang Miao étaient calmes tandis qu'il inclinait légèrement la tête vers le Bouddha en tête :
« Aujourd'hui, ce tronçon du fleuve Pudu relève de la juridiction de la Secte de la Pureté Mystérieuse Céleste. Toutes les parties non concernées — dispersez-vous. »
Le Bouddha joignit les mains et dit : « Les bêtes démoniaques du Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental sont en furie. Ce voyage est celui du salut et du secours. Quelle est donc l'intention de la Secte de la Pureté Mystérieuse Céleste ? »
Huang Miao laissa échapper un rire glacé, parlant sans retenue :
« Naturellement, c'est aussi pour sauver et secourir, de peur que ceux aux intentions malveillantes ne pénètrent le Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental et n'y suscitent davantage de calamité. »
Juste au moment où le Bouddha s'apprêtait à répondre, un Arhat derrière lui transmit une nouvelle urgente.
« Le Temple des Dix Mille Bouddhas a été attaqué, et le Temple du Dharma Zhengyin est également soupçonné d'être sous le coup d'un assaut. »
Cela devait être un message privé.
Pourtant, la transmission vocale de l'Arhat de l'Âme Naissante fut interceptée purement et simplement par Huang Miao.
Un faible sourire apparut sur le visage de Huang Miao :
« Il semble que la marée démoniaque ait frappé vos temples. Mais vous n'avez pas à vous en faire, juniors — vos humbles petits temples seront sauvegardés par nos trois sectes. »
Le Bouddha garda le silence, bien que son expression s'assombrît d'une colère contenue.