Douleur, douleur atroce, une agonie indescriptible.
Le supplice se propagea dans chaque recoin de son corps, de l'intérieur vers l'extérieur, de la tête aux pieds — même ses ongles d'orteils n'étaient pas épargnés. Les dents dans sa bouche, bien qu'échappant à son contrôle, semblaient trembler sous l'intensité de la souffrance.
Donggua se sentit ensevelie dans les ténèbres.
Une mer noire, infinie, étouffante, la submergea complètement.
Aucune lutte n'était possible. Aucun salut ne l'attendait.
La douleur brûlante paraissait sans fin, implacable.
Une seule pensée subsistait dans l'esprit de Donggua — la mort… était vraiment si terrifiante.
C'était pourquoi elle avait toujours voulu vivre.
Tous les autres pouvaient mourir — juste… pas elle.
Elle ne voulait… vraiment pas mourir.
À l'extérieur du corps de Donggua, Xu Linglong observait calmement la femme inconsciente, à moitié morte, se recouvrir de Fleurs Souveraines.
Une énergie cramoisie-noire se déploya depuis les fleurs, leurs racines se tordant et s'étendant comme pour aspirer le sang de Donggua, devenant toujours plus grotesquement belles.
Bai Bo se tenait aux côtés de Xu Linglong, jeta un coup d'œil à Donggua, puis prit la parole.
« Elle pourrait ne pas survivre à cela. J'en ai vu très peu qui y parviennent. »
Xu Linglong resta composée, son ton indifférent.
« Alors qu'elle meure. Le pouvoir exige un prix. Dans son état, elle est trop faible pour qu'on daigne la regarder. »
Bai Bo n'ajouta rien. La mort était, après tout, une chose naturelle.
Mais il se souvint de quelque chose et insista.
« Et la secte bouddhique ? Comment la gérons-nous ? »
« Ce qu'on entend n'est pas nécessairement la vérité. De simples paroles ne signifient rien sans preuve. » Xu Linglong leva les yeux vers le Continent Occidental, sa voix glaciale.
« Même si c'est vrai, ce n'est pas le moment de faire tomber le masque complètement. »
Bai Bo fronça les sourcils. « Donc on laisse courir ? »
Xu Linglong ricana, amusée.
« Tu me prends pour quelqu'un d'aussi patient ? »
Le ton de Bai Bo devint légèrement impatient.
« C'est pour ça que je demande — quel est ton plan exactement ? »
Le sourire de Xu Linglong s'élargit face à son irritation.
« Regarde-toi, tout énervé. »
L'expression de Bai Bo s'apaisa instantanément, mais il garda le silence.
Xu Linglong ne le pressa pas davantage. Elle reprit son souffle et continua.
« Ne complique pas les choses. Que Polo nous ait trahis ou non est incertain, alors mise ça de côté. Lui demander son soutien est une affaire distincte. »
Bai Bo fronça les sourcils. « Et s'il trouve des prétextes pour refuser ? »
« Qui ne se débat pas ? » Xu Linglong pointa Donggua, qui se tordait encore au sol. « Elle ne se débat pas, elle ? La difficulté absout-elle les responsabilités ? »
« Tant qu'on clarifie notre position et qu'on rallie les autres Démons Célestes pour le presser, Polo n'aura d'autre choix que d'agir — peu importe à quel point c'est dur pour lui ! »
« En même temps, répandons la nouvelle — qu'on sache qu'un démon siège désormais parmi les rangs du Bouddha. »
« Pourquoi serions-nous les seuls à faire des vagues pendant qu'il se prélasse sur son trône ? »
« Qu'il aille semer le trouble chez . Il est temps que leur camp subisse quelques pertes aussi. »
« Nous sommes à un moment critique. S'il peut détourner l'attention pour nous, tant mieux. C'est aussi un risque… La prochaine fois que je le verrai, je devrai le remercier comme il se doit ! »
Bai Bo étudia le sourire juvénile de Xu Linglong, sa voix teintée d'inquiétude.
« Et si Polo nous accuse en retour ? »
« Les espions de sont partout. Que ce moine damné soit des nôtres ou non, une fois qu'il bougera, les rumeurs se propageront comme une traînée de poudre. » Xu Linglong agita la main avec dédain.
« Tant qu'on le nie, les soupçons peuvent retomber sur n'importe qui. D'ailleurs, s'il a rejoint la secte bouddhique, le fardeau de l'explication lui incombe. »
« Dans les deux cas, faire un peu suer Polo est bénéfique pour les deux camps. »
Bai Bo acquiesça légèrement, approuvant son plan.
Xu Linglong porta à nouveau son regard calme sur Donggua. Les Fleurs Souveraines sur son corps se flétrissaient, et sa respiration s'affaiblissait. Un éclair de déception traversa les yeux de Xu Linglong.
Elle avait cru que la volonté de survie de Donggua pourrait être assez forte pour endurer l'évolution de la lignée.
Mais il semblait que les créatures infimes étaient simplement peu fiables.
Xu Linglong secoua légèrement la tête, s'apprêtant à partir.
Mais alors — son sourire revint.
Les Fleurs Souveraines sur Donggua se flétrirent complètement, leurs pétales tombant et se dissolvant dans sa chair.
« Haah — ! »
Donggua haleta violemment, les yeux s'ouvrant en grand alors que la douleur s'évanouissait, remplacée par une vague déferlante d'euphorie.
Une énergie étrange circulait maintenant dans ses veines — puissante, terrifiante.
Son corps s'était renforcé de d'innombrables façons.
Xu Linglong parla, satisfaite.
« Tu aimes ? »
« Oui. » Donggua se mit à genoux en se hâtant, sa voix tremblant d'excitation. « Merci, Votre Éminence. »
« Ce n'est que le début. » La voix de Xu Linglong était douce, presque séductrice. « Il y a plus à venir — si tu prouves ta valeur. Je vois du potentiel en toi. La fleur en toi peut m'atteindre. »
« Mais souviens-toi, je suis une femme très occupée. À moins que ce ne soit quelque chose de vraiment important… »
Elle laissa le dernier mot en suspens, traînant de sens.
Donggua comprit immédiatement. « Seules les affaires de Votre Éminence sont importantes ! »
Xu Linglong acquiesça avec approbation et fit un geste paresseux.
« Va te remettre quelque part. Attends ma convocation — ou que quelqu'un te trouve. »
Donggua se releva lentement, la tête baissée, n'osant pas regarder la figure démoniaque aux côtés de Xu Linglong.
Elle se tourna et s'éloigna en traînant les pieds, toujours courbée dans la déférence.
Xu Linglong la regarda partir avant de tourner les talons elle aussi. Les grandes promesses qu'elle avait faites à Donggua étaient plus que suffisantes — il ne restait plus rien à en tirer.
Bai Bo tomba au pas aux côtés de Xu Linglong. « Cette petite démone… faible, mais au moins elle connaît sa place. »
Xu Linglong secoua la tête.
« Connaître sa place ne suffit pas. Elle doit aussi obtenir des résultats. Elle fait encore défaut. »
« Assez parlé d'elle — juste un petit poisson qu'on a jeté. Allons embêter Polo. »
À ces mots, l'expression de Bai Bo s'illumina d'anticipation.
---
Pic de la Famille Aimante.
Yanyun leva les yeux vers la plaque au-dessus de la porte, calligraphiée de la main même de son maître. Elle se rappela le sourire radieux, pareil à un chrysanthème, sur son visage alors qu'il l'écrivait.
Plus son maître vieillissait, plus il devenait espiègle.
Mais soit — tant qu'il était heureux.
Yanyun entra.
était déjà assis sur une chaise en pierre, l'attendant. Ses disciples d'ordinaire vifs n'étaient nulle part — évacués, sans doute. L'instinct aigu de ne faillait jamais.
Yanyun s'approcha et demanda : « Tu savais que je viendrais ? »
traça distraitement le rebord de sa tasse de thé. « Ce moine a rencontré quelqu'un qu'il n'aurait pas dû. Xu Linglong a osé rendre visite à Donggua alors qu'elle était encore blessée — rien que ça montre son audace. C'est une joueuse. »
« Maintenant qu'elle a fini de sonder, elle va passer à l'acte. Mais encaisser passivement n'est pas son genre. »
Yanyun s'arrêta de l'autre côté de la table, croisant son regard.
« Tu es presque aimable quand tu es aussi perspicace. »
Les sourcils de tressaillirent, sa voix devint froide.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Littéralement ce que ça dit. »
« Tu commences à être un peu agaçant, sache-le. »