Même si employer la force pour asservir autrui peut paraître brutal, son efficacité est indéniable.
Malgré sa mine toujours renfrognée, Donggua se plia aux dispositions prises.
Sa route devint encore plus nette : direction directe le Secte Tianyan, sans faire le moindre détour par ailleurs.
« Ce vieux moine aurait-il trafiqué mon aura de sens spirituel ? »
Après avoir longuement examiné son propre état, Donggua ne voyait là que ce problème et ne put s'empêcher de poser la question à voix haute.
Wukong acquiesça d'un signe de tête discret. « Ton sens spirituel a été repeint par sa grande technique. L'aura qu'il dégage maintenant n'est plus la même. Même si Cui Hao te tenait devant toi, il ne te reconnaîtrait pas au premier coup d'œil. »
« Les capacités de ce moine sont donc si extraordinaires ? » La mine de Donggua exprimait l'incrédulité.
Pour un cultivateur, le sens spirituel était bien plus facile à identifier qu'un visage. Pourtant, altérer ses marques distinctives relevait, jusqu'alors, de l'impensable pour Donggua. Non qu'elle ignorât qu'on en avait tenté des choses, mais parce que la chose semblait tout bonnement irréalisable.
Beaucoup avaient essayé de modifier leur sens spirituel pour dissimuler leur identité, sans qu'aucun n'y parvienne jamais.
Le sens spirituel prenait racine dans la Mer de la Conscience. Si on le forçait à changer, le meilleur résultat serait de laisser la personne réduite en un idiot qui bave et marmonne sans cesse.
Wukong répondit avec calme : « Puisqu'il s'agit d'une peinture, elle finira par s'estomper et s'user. Il ne s'agit là que d'un déguisement temporaire. »
Un brin de déception traversa Donggua, mais elle insista : « Si tu as repeint mon sens spirituel, pourquoi n'as-tu pas aussi masqué mon visage ? »
Wukong la foudroya d'un regard méprisant. « Penses-tu franchement que nous allons croiser un molosse docile ? »
« Quel que soit le génie du travestissement, pourra-t-il abuser ces cultivateurs au sommet ? Modifier le sens spirituel n'est qu'un tour de passe-passe astucieux. »
« S'il te manque une véritable méthode pour changer ton apparence, j'en connais quelques-unes, moi. »
Un mauvais pressentiment s'éveilla dans le cœur de Donggua, mais elle demanda malgré tout sur un ton bas : « Quelle est ta méthode ? »
« Fends-toi la moitié du visage. Naturellement, tu ne ressembleras plus à rien. Ne t'inquiète pas, j'ai la force exacte pour ça. »
Donggua faillit éclater de rire par exaspération. Le souci portait-il vraiment sur sa force ?
Secte Tianyan, pic Zhuji.
s'appuyait sur un coude, déposant nonchalamment une pièce sur le plateau.
Bai Xuanling faisait face, savourant son thé tout en jetant un œil à la partie d'un sourcil levé.
« Ce gomoku finit toujours sur un match nul. Quel intérêt ? »
s'étira encore, posant un bras sur l'épaule de Xie Lingyu assis à côté de lui, la voix empreinte d'un certain regret.
« Le plateau fait match nul, mais au-delà… »
« Dégagez tous les deux. » Bai Xuanling saisit naturellement l'allusion, toussa et les congédia d'un geste de main.
demeura installé, levant un sourcil vers Xie Lingyu.
« Tu vois ? Ton maître commence à s'impatienter. »
Xie Lingyu, dont c'était le tour, saisit une pièce et joua le prochain coup à sa place, répondant sur un ton dégagé :
« C'est juste toi qui triches en jouant hors du plateau. »
Bai Xuanling ne put s'empêcher de rire par exaspération : ce disciple ne l'épargnait pas plus que les autres.
Néanmoins, Bai Xuanling ne partit pas. Au lieu de cela, il acheva paisiblement une partie où l'on martyrisait un vieux solitaire.
Alors que la partie touchait à sa fin, Chen Baiqing fit halte devant la cour, observant la scène pour vérifier que son arrivée ne dérangerait pas son maître avant de pénétrer à l'intérieur.
capta son regard et leva les yeux vers lui, interrogatif.
Chen Baiqing parla sur un ton bas : « Un moine nommé Wukong est arrivé aux portes de la Secte Tianyan, accompagné d'une personne, et demande à vous voir. »
hocha légèrement la tête, glissa la pièce tenue entre ses doigts dans la paume de Xie Lingyu. En souriant, il déclara :
« Tiens-moi compagnie un instant. Je vais aller voir ce moine et lui proposer de renoncer à ses vœux pour veiller sur notre porte. »
Xie Lingyu le congédia d'un geste, signifiant à , toujours blagueur, de vaquer à ses occupations.
Tandis que se levait, inclinait une dernière fois Bai Xuanling et s'éloignait avec Chen Baiqing, ce dernier observa sa silhouette qui disparaissait et poussa soudain un petit rire sec.
« À mon époque, je lui ressemblais fort : aspirant à un instant de répit, mais repoussé de l'avant par affaire après affaire. »
« Le chemin paraissait ardu, mais aujourd'hui en regardant en arrière, je réalise que je suis devenu ce que les autres appellent une légende. »
« Lingyu, penses-tu que deviendra la prochaine légende dans leurs conversations ? »
Xie Lingyu réfléchit un court instant avant de secouer la tête.
« Je préfère qu'il n'en soit rien. »
Bai Xuanling rit doucement et lança taquin : « Ah oui ? Lingyu aurait donc appris à se soucier des autres ? »
La main de Xie Lingyu, tenant une pièce, se figea en plein air, son expression indignée.
Tant que était présent, son maître ne le taquinait jamais. Dès qu'il s'éloignait, les piques ne tarissaient plus.
Bon sang, il en profitait puisqu'il n'avait plus son avocat pour le défendre.
Aux portes de la Secte Tianyan.
Wukong demeurait impassible, le regard serein tandis qu'il observait la secte.
En temps normal, en tant que prodige bouddhique des Plaines centrales, il aurait dû être autorisé à pénétrer dans les domaines intérieurs de la Secte Tianyan, plutôt que d'attendre aux portes extérieures.
Leurs réticences envers la foi bouddhique semblaient profondes, assez fortes pour ignorer jusqu'aux conventions d'usage visant à sauvegarder la face parmi les Dix-Huit Sectes Immortelles.
Mais peu importait.
Contrairement au calme de Wukong, la mine de Donggua était loin d'être sereine.
Lors de leur précédente rencontre, un simple regard de l'avait précipitée dans une panique absolue, comme si la moitié de son âme avait déjà foulé la voie de la mort.
Désormais, aller le retrouver volontairement équivalait à marcher droit vers sa perte.
L'apparence de Donggua avait été modifiée, en partie rehaussée de toutes pièces, mais ses traits principaux avaient été ajustés.
Ce n'était déjà pas son visage réel, de toute façon, si bien que des modifications mineures restaient parfaitement gérables.
Elle ne pouvait désormais qu'espérer que ce soi-disant « maquillage » ferait réellement l'affaire…
Ils restèrent debout dans la neige un bon moment, suffisamment longtemps pour que la tension de Donggua s'atténua un tantinet.
Puis, une voix qui glaça son sang retentit, et sa portée la terrifia encore davantage.
« Est-ce là la sincérité que tu m'apportes ? »
s'était matériellement posé devant les portes de la Secte Tianyan à un moment inconnu, son regard balayant d'abord Wukong avant de se fixer sur Donggua.
Wukong, incertain un instant de la signification des mots de , ne répondit pas directement. Il joignit plutôt les mains en signe de salutation.
« C'est un honneur de vous rencontrer, Bienfaiteur Chu. »
L'attention de demeura rivée sur Donggua, ignorant totalement Wukong.
En temps normal, si Wukong avait amené Donggua ainsi, le visage modifié, cela aurait pu s'inscrire dans une mise en scène, et aurait peut-être joué le jeu pour découvrir les desseins du moine.
Mais maintenant…
Le statut de Donggua affichait inexplicablement une étiquette noire : [Semence du démon du désir].
En ce court laps de temps écoulé depuis leur dernière rencontre, elle avait dû croiser quelqu'un… ou subir une manipulation.
n'avait pas encore pu déterminer les effets de cette [Semence du démon du désir], ni savoir si elle disposait de facultés d'écoute.
D'après ses déductions, la précédente tentative pour éliminer les Deux Démons avait probablement échoué. Donggua avait très vraisemblablement été renvoyée servir d'éclaireur.
« Puisque tu l'as amenée, pourquoi continuer à jouer la comédie ? Aux portes de la Secte Tianyan, où pourrait-elle bien fuir ? »
L'expression de devint arrogante alors que mille énergies convergèrent en une longue épée serrée dans sa main, sa pointe braquée directement sur Donggua.
« La dernière fois, je prêtais pas attention, te laissant glisser à travers les mailles du filet tel un petit poisson. Mais dans ce vaste monde, il y a bien assez de filets, et des amorces baptisées « affinités » pour te rabattre. »
« Pas étonnant que tu te fasses si facilement abrutir, à courir ici et là dans la duperie. Tu es franchement idiote à faire plaisir. C'est dommage qu'il n'y ait pas plus de démons aussi crétins que toi, ma journée s'en verrait allégée. »
Le visage de Donggua s'effaça complètement, ne laissant subsister qu'un regard chargé de haine fixé sur Wukong.
Comment… ?
Tout le monde lui mentait.
…auraient pu aisément la tromper.