Le regard de Donggua balaie l'intérieur du temple, sans y trouver une seule statue de Bouddha, ni encensoir, pas même un autel — juste une série de peintures bouddhiques fraîchement appliquées et au solennel saisissant, qui tapissent les murs en terre craquelée.
Les Bouddhas représentés n'étaient pas grands en taille, mais leur nombre était immense, couvrant toute la paroi et s'étirant à l'infini de part et d'autre.
Les étoffes de chaque Bouddha étaient rendues avec une clarté méticuleuse ; à y regarder de plus près, on distinguait encore des traces de pigments frais, comme si ce vieux moine les peignait chaque jour.
Tous ces Bouddhas étaient impassibles, dépourvus de bouche et ne portant que des yeux — chacune des paires étant unique, reflétant la compassion, la fureur, le blâme ou la tristesse.
Donggua glissa un regard sur le côté et remarqua qu'il avait aussi peint un Bouddha sous les branches de l'arbre dont les racines perçaient le toit du temple.
Ce Bouddha tenait délicatement une feuille verte entre ses doigts, comme pour bercer la vie même.
Si cela n'avait été qu'une œuvre ordinaire, cela n'aurait pas tant surpris Donggua.
Pourtant, debout là, elle sentait comme si tous ces Bouddhas sans visage la fixaient — l'interrogeant, mais surtout la prenant en pitié.
Il ne s'agissait nullement d'une simple illusion… son sens spirituel discernait lui-même la faible présence d'un regard explorateur émanant des toiles.
Donggua tourna les yeux vers le vieillard qui venait de reprendre son pinceau. Son aura était profonde, sa cultivation dépassait indéniablement la sienne. Mais manier un pinceau avec une telle précision divine… jusqu'à quel niveau fallait-il donc remonter ?!
Une ère de Grande Ascension… ou une Traversée du Tribulation accomplie ?!
Le vieux moine trempa son pinceau dans les encres posées au sol et leva le bras pour ajouter quelques traits au mur, parlant d'une voix douce :
« Cela fait longtemps. Connaissant tes habitudes, je suppose que tu es de retour avec un autre problème. »
Wukong joignit les mains avec déférence. « Je viens te demander assistance pour une affaire urgente. »
« Le titre de Vénéré ne me convient pas », ricana le vieillard en contournant avec soin l'étoffe d'un Bouddha. « Même si tu le demandes, je ne promets rien. »
Wukong céda, faisant signe au moine de se tourner vers Donggua :
« Je sais que seul, je ne pourrais pas te convaincre, c'est pourquoi j'ai amené quelqu'un d'autre. »
Le vieillard posa son pinceau, fixa Donggua dont le visage gardait encore les marques de la stupeur, puis baissa légèrement les yeux vers Wukong, ajoutant sur un ton bas :
« Ton penchant va vers le juste, mais tes méthodes sont douteuses. »
Wukong répondit avec un calme tranchant :
« Je ne vise pas la Buddhauté. Me satisfaire d'un Arhat foudroyant suffit. »
Le vieux moine rit doucement et secoua la tête. D'un coup de poignet, des parcelles de pigment se dispersèrent comme une fumée vagabonde, tournoyant à la lueur du soleil avant de converger vers Donggua. Dans l'ombre, cette brume à peine perceptible obscurcit aisément ses yeux.
Donggua ne vit rien d'anormal, mais leurs conversations finirent par lui parvenir de manière inintelligible.
Le vieillard reposa son pinceau et observa Donggua une nouvelle fois avant de demander :
« Voilà donc le démon dont tu parles ? Tu as nourri ses émotions tout au long de ton voyage, non ? Ses six désirs sont en effervescence – la colère et la peur dominent son esprit. »
Wukong hocha légèrement la tête. « À moins, sinon vous n'auriez peut-être rien remarqué de particulier chez elle. »
Le vieux moine soupira. « Vraiment, nous vivons en des temps troublés… Ce monde ne ressemble plus au royaume mortel – il tend plutôt vers l'enfer. »
« Si toi, moi et les autres restons détachés, alors le royaume mortel deviendra un enfer », dit Wukong, le regard fixé sur Donggua.
« Même si tu habites cette modeste cour, les nouvelles venant de tous les points cardinaux finissent par t'atteindre, n'est-ce pas ? »
« La Secte de la Pureté Mystérieuse Céleste, la Secte Taidao, la Secte Tianyan, , Xu Jin… et Bai Xuanling, qui a de nouveau tiré son épée, perchée au sommet de la Traversée du Tribulation. »
« Mais franchement, quel rapport ont-ils avec ça ? Même si les Dix-Huit Sectes Immortelles doivent choir, elles seront les dernières à périr. »
« Comment le destin de tous les êtres vivants peut-il reposer sur une seule épaule ? »
« Tu peins depuis si longtemps – as-tu véritablement atteint l'illumination ? »
Le vieux moine serra son pinceau dans sa paume et porta un doigt vers Donggua, s'arrêtant à un pouce de distance. Les Bouddhas sans visage du mur tournèrent leurs prunelles vers elle, semblant décortiquer chacun de ses détails.
Le visage de Donggua se tordit d'une terreur grandissante, ses pupilles tremblèrent, son corps se crispa sans pouvoir bouger.
« Une illumination, je l'ai, mais tu préféreras peut-être ne pas l'entendre », déclara le vieillard, ses yeux limpides captant les émotions vacillantes dans le regard de Donggua.
« S'il s'agit d'une grande calamité, personne ne peut rester à l'écart – moi le premier. Que veux-tu que je fasse ? »
Wukong joignit à nouveau les mains avec solennité. « Deux choses. D'abord, peins une nouvelle « peau » à Donggua pour dissimuler ses fils karmiques – surtout ses veines de vie internes. Elle pourrait s'avérer utile, et pour l'instant, c'est la seule sur qui je puisse compter. »
L'expression du vieux moine se complexifia. « C'est compliqué. Quelle est la seconde chose ? »
Wukong fit un pas en avant. « Les sectes bouddhiques pourraient bien connaître un bouleversement réel. Ton retour servirait d'ancrage. De plus, le Bouddha sous la pagode du Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental est déjà sorti de sa méditation. Avant de venir ici, je suis passé le voir. »
« Il m'a orienté vers . La Secte Tianyan a toujours eu la réputation de suivre de près les destins, et les liens de avec eux sont profonds. »
« Par ailleurs, Xu Jin de la Secte de la Pureté Mystérieuse Céleste est également fortement lié à – ceci, aussi, correspond aux prophéties anciennes. »
« Les débats de l'ère de la Grande Ascension recèlent effectivement des vérités cachées. »
« Et enfin, quand affirme que l'ordre monastique bouddhique n'est plus l'ordre monastique bouddhique, ces paroles portent peut-être le poids du destin. »
« Pour finir, décider si tu reviens ou non n'est pas de mon ressort. Mais savoir si tu devrais le faire, je pense que tu comprends mieux que moi. »
Le vieillard éclata de rire :
« Avec toutes ces demandes, tu vas vite disloquer mes vieux os. Mais une petite question – pourquoi tiens-tu tant à ça ? »
Wukong observa les innombrables Bouddhas peints sur les murs :
« Parce que je suis humain, et non Bouddha. »
Le vieux moine rit encore plus fort. « Après un siècle à peindre des Bouddhas, je réalise peut-être que j'ai moins appris que toi. »
« Fais comme bon te semble. Tu n'as pas à t'inquiéter pour moi. »
Wukong s'inclina prestement. « Je t'excuse de te déranger. Cette « peau » n'a pas besoin d'être parfaite. La demoiselle m'a été recommandée par . Bientôt, je la ramènerai le voir – elle doit demeurer reconnaissable. »
Le vieux moine leva son pinceau et l'effleura du bout le visage de Donggua :
« Attends dehors. »
Wukong recula aussitôt, prenant place sous le grand arbre de la cour.
Des flocons tombaient paisiblement. Le soleil monta, la lune redescendit.
Après plusieurs cycles de jours et de nuits, la porte délabrée du temple grinça lentement en s'ouvrant.
Le vieillard sortit en premier, suivi de Donggua dont le regard restait quelque peu vide.
Wukong examina son visage : aucune modification visible, mais la faible aura spirituelle qui émanait d'elle avait été intégralement transformée.
Il s'avança précipitamment, l'observa un bref instant avant de joindre les mains en signe de gratitude envers le vieux moine.
Le vieillard sourit et chassa d'un geste la brume résiduelle devant les yeux de Donggua.
Sur le champ, son regard s'affûta. Elle balaya l'allée et le retour, puis scruta son environnement, comprenant vite qu'il se passait quelque chose.
« Qu’est-ce que vous m’avez fait ? » lança-t-elle.
« Puisque tu dois rencontrer , certaines précautions s'imposaient. Sans quoi, je t'aurais envoyée droit à ta perte », répondit Wukong avec calme, avant de se tourner vers le vieux moine.
« Notre accord est conclu, nous allons prendre congé. »
Le vieillard agita la main d'un air dédaigneux. « Allez-y, allez-y. Je venais enfin de trouver un havre de paix, et tu arrives toujours à me mettre la main sur le dos. »
Wukong s'inclina une nouvelle fois, puis tendit le bras pour saisir Donggua dont le visage se tordait désormais de colère.
Donggua planta là, une énergie spirituelle jaillissant autour d'elle, prête à résister jusqu'au bout.
Wukong soupira doucement devant ce spectacle.
Il leva son poing doré étincelant et asséna un direct franc sur la tête de Donggua.
Avant même qu'elle ait pu lancer un juron, Wukong enchaîna avec un second coup, l'empêchant de poursuivre.
Le vieux moine, témoin de la scène, ouvrit la bouche comme pour intervenir.
Wukong releva de nouveau son poing, croisa le regard du moine et demanda :
« Toi aussi, tu voudrais deux coups pour évacuer ton stress ? »
Le vieux moine secoua rapidement la tête :
« Ce sera superflu… poursuivez comme convenu. »
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