Le visage de Donggua se décomposa. S’ils tombaient entre les mains de la secte Tianyan ou de la secte Taidao, la situation n’en serait probablement que pire.
Pourtant, malgré son refus, elle n’avait d’autre choix que de suivre Wukong de très près.
Les deux ne pressaient pas le pas et volaient bas, à un rythme modéré ; peut-être Wukong cherchait-il à brouiller leurs traces.
Alors qu’elle cherchait comment aborder le sujet, un fin flocon vint planer devant elle. Elle leva les yeux et constata que la neige commençait à tomber en douceur.
À cette légère chute de neige s’ajoutait au loin une étendue infinie de blanc.
En regardant plus loin, elle comprit que les arbres au loin étaient morts depuis bien longtemps.
Une idée subite traversa l’esprit de Donggua : était-ce déjà l’hiver ?
Le temps filait si vite, comme si rien ne pouvait être accompli avant qu’une nouvelle année ne s’écoule.
Wukong remarqua sa distraction et lui lança un coup d’œil oblique.
Croisant son regard, Donggua rentra dans le droit chemin. Peut-être glacée par la neige, son cœur devint encore plus froid. Renonçant à toute prétention de politesse ou de discrétion, elle parla sans fard :
« Nous sommes déjà aux confins du Continent Central. Si tu m’y envoies droit dans les bras de la mort, ne pourrais-tu pas au moins me donner une explication ? »
« Tu as toujours tendance à penser le pire à mon sujet », répondit Wukong, le visage impénétrable. « Si j’avais voulu ta perte, je ne serais pas intervenu plus tôt. Tu serais morte naturellement. »
« Après un siècle passé aux enseignements bouddhiques, je n’ai aucune raison de te précipiter vers ton destin funeste. »
Donggua rit sèchement. « Porter une kasaya et réciter quelques “Amituofo” suffit pour que tu croies devenir un Bouddha ? »
Wukong se tourna vers elle, son regard grave tandis qu’une lueur dorée, ténue, émanait de son corps.
Un frisson glacé parcourut l’échine de Donggua : ce moine allait-il vraiment tenter de l’attaquer ?
Mais au lieu de cela, Wukong se contenta de murmurer :
« Amituofo. »
Sur ces mots, il accéléra la cadence, laissant Donggua un instant sous le choc.
Son expression s’assombrit, la rancœur brillant dans son regard tandis qu’elle épiait la silhouette de Wukong disparaissant à l’horizon.
Ce fichu moine cherchait délibérément à la provoquer.
Hah…
Ce crâne raseur comprenait-il vraiment ça ? Si tu barres toute voie de secours aux gens, inutile d’espérer qu’ils te laissent vivant.
Elle n’était pas assez magnanime pour ça. Si elle devait mourir, pourquoi se soucier des grandes ambitions du Clan des Démons ?
Donggua se raidit : si la mort était inévitable, elle entraînerait bien ce fichu moine dans sa chute.
Elle resta silencieuse, suivant Wukong sans protester, le laissant guider où bon lui semblait.
La trajectoire de Wukong était erratique, faisant souvent demi-tour ou s’arrêtant quelques instants avant de repartir. On aurait presque dit qu’il gagnait du temps.
Donggua ricana intérieurement. D’ordinaire, elle aurait insisté, mais là, elle préféra garder le silence.
Les jours passèrent. Malgré les détours, leur orientation générale devint nette.
Donggua comprit peu à peu que la destination de Wukong n’était autre que la secte Tianyan.
La Mer de Nuages Huaping.
C’était la limite de l’influence directe de la secte Tianyan.
Des cours d’eau peu profonds, atteignant tout au plus les cuisses, s’étendaient à perte de vue, s’interrompant parfois pour former des zones marécageuses tout en restant reliées entre elles.
Les feuilles de lotus desséchées pendaient au ras de l’eau, leur couleur tirant sur le gris-jaune à peine visible sous les flocons. Au loin, elles ressemblaient à des feuilles d’argent en attente de boutons encore fermés.
La rivière n’était pas gelée, ses courants emportant chaque flocon qui venait y toucher.
Là où n’aurait dû régner que la décrépitude, tout était désormais couvert d’un manteau blanc.
Wukong ne daigna prêter attention ni à l’expression sombre de Donggua ni à son refus obstiné de plaider sa cause ou de discuter.
Il poursuivit sa route vers un lieu familier. Bientôt, un petit temple en ruine apparut à l’horizon.
L’édifice avait quelque chose de bizarre.
Il se dressait sur la seule parcelle de terre ferme au milieu d’un vaste marais, isolé, sans aucun autre bâtiment aux alentours. Quelques barques éventrées gisaient abandonnées sur les berges lointaines.
Les murs d’enceinte étaient anormalement hauts — plus élevés même que le pagode du temple — et parfaitement entretenus, leurs réparations criant leur recenteté.
À l’inverse, le temple souffrait visiblement du manque d’entretien, la salle principale arborant même un trou béant au toit que personne n’avait daigné réparer.
Non loin de la salle, un arbre gigantesque conservait encore ses feuillages verts. Ses branches étendues avaient transpercé la toiture et s’introduisaient dans l’enceinte sacrée.
D’un seul coup d’œil, Donggua saisit tout.
Ainsi, les moines ici prenaient plus soin de raccommoder les murs que de réparer leur propre demeure ou de tailler les branches indésirables.
Tout aussi absurde que ce fichu Wukong.
L’endroit avait quelque chose d’étrange, mais Donggua s’en fichait royalement.
Fondamentalement, tous les moines se valaient : ils débitaient des sottises inapplicables sous couvert de sagesse profonde, alors qu’en réalité, ce n’était que du vent.
Lâcher prise ? Ne rien faire ? Que tout s’arrange tout seul ? Allez au diable.
Si c’était censé arriver ainsi, qu’ils crevent tous — quitte à entraîner Wukong dans leur tombe.
Perdue dans ses réflexions, Donggua fut brutalement ramenée à elle par la voix de Wukong :
« Tu es d’habitude si méfiante, et pourtant ta haine trahit ton visage. »
Donggua soutint son regard sans mot dire, un sourire mauvais aux lèvres.
Wukong s’approcha du temple louche et ajouta :
« Ton cœur est habité par des démons, ce qui te donne envie de voir du mal en tout. Pourquoi ne déposerais-tu pas tes préjugés et ferais-tu mine de me faire confiance ? »
« Ha ! » Donggua rit glaciale. « Si tu voulais ma confiance, tu aurais commencé par t’expliquer plus tôt au lieu de me balader aveuglément jusqu’ici. Maintenant qu’on est arrivés, tu attends que je te croie alors que tu m’amènes droit à la mort ? »
« Tu me prends pour qui ? Pour un crétin ? Pour une imbécile ? »
Wukong posa pied à terre dans la cour du temple et se tourna vers Donggua qui l’avait suivi :
« Certaines choses ne peuvent se dire qu’au bon endroit. »
Dans un soupir, il s’avança vers les portes hermétiquement closes du temple.
Donggua resta cloue sur place, observant Wukong qui frappait brièvement contre le bois. Sans un moment de politesse, elle projeta son sens spirituel pour explorer l’intérieur.
Wukong leva la main, une lumière dorée éclatant tandis qu’il coupait court à son intrusion sensorielle.
« Le monde extérieur est certes vivace. Mais ce modeste temple n’a rien à cacher. Si l’invité d’honneur tient à jeter un œil, qu’il vienne. »
Une voix rauque et ridée résonna de l’intérieur, précédant l’ouverture lentement grincante des portes.
Un vieil moine, vêtu d’une robe effacée mais propre et d’une kasaya tout aussi usée, les salua d’un sourire apaisé. Il fit d’abord un signe de tête à Wukong, puis scruta Donggua, plissant brièvement les yeux avant d’incliner légèrement la tête en retour.
Wukong joignit les paumes en signe de salut, mais le moine l’interrompit :
« Parlons à l’intérieur. »
Se retournant, le vieillard réintégra le temple, Wukong sur ses talons.
Donggua resta immobile, son sourire mauvais inchangé.
Quelques instants plus tard, la voix de Wukong filtra de l’intérieur :
« Entre. Sauf si tu préfères que j’utilise des techniques bouddhiques pour t’y convier. »
Donggua poussa un ricanement — jusqu’à ce qu’une lueur dorée scintille à l’intérieur.
Sa dérision s’évanouit quand de pénibles souvenirs refirent surface.
Très bien. Elle se prêterait au jeu de ce maudit moine une dernière fois.
Posant un pied dans la cour, son regard balaya les alentours… et une étincelle de surprise traversa son esprit.