Yanyun continua de fixer et lui adressa une transmission vocale :
« Que se passe-t-il ? Tu t’adonnais aussi à l’art Tianyan ? Je connais ton goût pour les explications directes, l’ellipse ne te ressemble pas. »
haussa un sourcil et riposta par transmission vocale :
« Bien sûr que je n’en parle pas. S’il s’agissait d’une chose librement partageable, tu aurais déjà fait un petit tour dans son océan spirituel. »
« Mon corps me coûte trop cher en ce moment. Je ne prendrais pas un tel risque. »
Yanyun reporta son regard sur les deux disciples qui s’exerçaient sous leurs yeux. Puisque refusait de donner plus de détails, insister serait vain.
Si l’oncle Bai avait sciemment ouvert la porte de son océan spirituel à sa vue, cela signifiait au moins qu’il faisait confiance à .
Cela lui suffisait. Au-delà, c’était aux maîtres de gérer les affaires des disciples.
À quelques regards furtifs, elle comprit que les deux combattants étaient des prodiges.
Leurs techniques étaient stables et affûtées, leur énergie spirituelle pure et sans faille, leurs fondations solides.
Ils avaient manifestement été forgés par des combats réels, très probablement en sortant hors de la secte. Chaque geste était mesuré, poli par l’expérience.
Même alors, à son stade d’Âme Naissante, elle n’aurait eu aucune garantie de victoire contre l’un ou l’autre.
Vraiment, les courants du destin ressemblaient à des fleuves déchaînés : les vagues montaient et convergentaient, condamnées à se croiser.
« Qui pense-tu qui remportera la mise ? » demanda sur un ton désinvolte.
Yanyun observa encore un instant avant de répondre : « . »
L’expression de Wang Lin était solennelle, son regard indécis alors qu’il jetait un coup d’œil vers Yanyun, en pleine conversation tranquille avec .
Bien qu’il fût disciple interne depuis quelque temps, son rang grimpait à peine au-dessus de celui d’un disciple externe, à peine perceptible au sein du pic. En face, Yanyun était une disciple centrale de la Secte Tianyan, candidate la plus probable pour hériter de la tête de la secte.
Au titre de l’ancienneté, il devait l’appeler « tante Grand-Maître ».
Contrairement à , qui n’était que grand maître honorifique, un titre de politesse, Yanyun possédait le véritable prestige.
Son autorité au sein de la Secte Tianyan était absolue. Même les seigneurs des pics lui parlaient avec déférence.
En matière de respect venant des seigneurs des pics, Yanyun dépassait peut-être même l’actuel chef de secte.
Yanyun était une légende de la Secte Tianyan. Son accession au rang de disciple central s’était forgeée au prix de combats innombrables et d’épreuves successives, où elle avait prouvé sa valeur à maintes reprises.
Dans une ère où seul le pouvoir comptait, ses exploits avaient raison de tous les scrupules.
Wang Lin croyait parfois en sa propre exceptionnalité, mais face aux réalisations de ces véritables élites, il ne lui restait plus qu’à soupirer avec admiration.
Aux yeux des profanes, les disciples internes de la Secte Tianyan passaient pour des génies intouchables, baignés de gloire.
Mais au sein même de la secte, ils ne représentaient qu’une infime partie impersonnelle du vaste tableau.
Face à Yanyun en chair et en os, ses nerfs étaient tendus à craquer. Il estimait ne guère la séparer d’elle que de deux ou trois mètres tout au plus.
Et il n’était pas le seul à être sur la sellette : ses compagnons derrière lui étouffaient presque sous le poids de la pression.
Sans même tourner la tête, il percevait leur respiration saccadée et irrégulière, loin de ce que l’on attendait de cultivateurs à l’Âme Naissante.
Distrait un instant, Wang Lin remarqua un mouvement et ramena son attention vers l’avant.
se dirigeait vers leur table, portant un pot de thé fraîchement infusé par Chen Baiqing.
Wang Lin se leva précipitamment et joignit les mains en signe de salut, mais avant qu’il n’eut ouvert la bouche, lui fit un geste doux pour le rasseoir.
« Inutile des façons. Techniquement, vous êtes ici vos propres hôtes, dit en déposant le pot et s’installant parmi eux. Allez, goûtons. »
Wang Lin s’apprêtait à hocher la tête lorsqu’il sentit le regard de Yanyun peser sur lui et figea immédiatement.
lança un coup d’œil à l’expression de Wang Lin, puis se tourna vers Yanyun.
« Vous avez coutume de les intimider ainsi ? »
Yanyun esquisssa un bref ricanement. « Si j’étais réellement si imposante, tu serais couverts de bleus depuis longtemps pour ta première impudence. »
« Ça tient la route, rit en invitant Wang Lin et les autres à s’asseoir. Détendez-vous. Point besoin d’une telle raideur. Yanyun peut paraître glaciale, mais elle a le cœur tendre envers les juniors. Enfin, en tant que disciple central, son tempérament est large. »
Wang Lin se surprit à hocher la tête en accord avec ces paroles rassurantes.
On comprenait désormais pourquoi un individu rebelle comme s’inclinait docilement et laissait le taper sur la tête.
D’abord une plaisanterie légère, ensuite une assurance ferme.
Malgré l’écart d’ancienneté et de niveau de cultivation, son attitude ne trahissait nullement une autorité oppressante.
Wang Lin veilla naturellement à ne pas laisser servir le thé pour eux. Il saisit bien que la gentillesse du grand maître ne constituait pas une permission de franchir les limites.
Il versa rapidement du thé pour en premier, puis servit ses compagnons.
« Je dois admettre que la Secte Tianyan excelle dans le façonnage des disciples, remarka sur un ton chaleureux. Les miens eux-mêmes ont loué leur professionnalisme après un échange avec eux. »
Yanyun prit une tasse des mains de Chen Baiqing et y porta les lèvres.
« Pourtant, ils pâlissent face à votre secte, où chaque membre semble être un prodige. »
Son regard dérivant vers Yun Li, qui buvait son thé en silence tout en observant attentivement le duel entre et .
« Même un serpent devient remarquable parmi vous. »
Avant que Yun Li n’ait le temps de répondre, Cui Hao souleva vite sa coupe en signe d’accord.
« Comme attendu de Grand-Maître Yanyun, votre jugement est vraiment sans égal ! »
Yanyun jeta un regard à Cui Hao, vraisemblablement le moins doué du groupe de , qui la toisait désormais avec l’admiration d’un mécène face à une œuvre rarissime. Elle resta muette, se contentant de frôler doucement sa coupe contre la sienne.
Peut-être pas le plus doué en cultivation, mais il compensait par ses propres atouts : la finesse sociale restait un avantage non négligeable.
Après tout, peu atteignaient l’immortalité véritable, mais tous luttaient dans ce sens.
Après quelques propos échangés, les esprits revinrent à la furieuse escarmouche.
En règle générale, les batailles entre cultivateurs d’Âme Naissante d’un niveau semblable pouvaient durer des jours.
Personne n’irait sciemment chercher un désavantage ; reculer et se repositionner faisaient partie de la stratégie. Mais lors d’un échange d’entraînement, ce genre de manœuvre était réduit au minimum. Personne ne souhaitait voir un simulacre traîner en longueur.
D’une certaine manière, il s’apparentait à un pugilat en champ ouvert.
Évitements minimaux, affrontements maximaux : le fondement même d’un bon entraînement.
Aucun des deux ne donnait signe de vouloir céder.
pensait probablement : « La sœur aînée ne peut perdre face à son cadet. L’honneur est en jeu ! »
, quant à lui, tournait sans doute autour de cette maxime : « Le mal ne triomphera jamais du bien. »
Pourtant, en termes de puissance spirituelle brute et de maîtrise technique, subissait légèrement le contrecoup.
En tête-à-tête direct, il prenait le dessous.
Dans l’arène d’entraînement…
remarqua l’assistance qui s’épaississait, surtout la présence de son maître et de Yanyun. Perdre ici serait insoutenable. Mais à sa grande surprise, son deuxième cadet se révélait bien plus résistant qu’attendu.
Sa lame fendit les couches d’énergie teintée de rouge, filant droit vers tandis qu’elle lançait sur un ton glacial :
« Deuxième cadet, tu peines à respirer, avoue ? »
« Tu sais que je n’ai jamais ménagé mes efforts. J’en ai assez tenu, alors pourquoi ne pas abandonner maintenant pour gagner du temps de récupération ? »
bloqua la frappe avec sa propre lame, son esprit guerrier ne faisant que s’amplifier. Ses yeux légèrement rougris fixèrent la sienne tandis qu’il affirmait d’une voix résolue :
« Sœur aînée, lâche toute ta force ! Le résultat est loin d’être scellé ! »
D’un geste sec dirigé par son intention de l’épée, renvoya l’ennemi en arrière, utilisant l’élan pour prendre son envol. L’énergie en forme d’eau courante qui flottait autour d’elle convergea vers sa lame.
L’épée spirituelle de se métamorphosait presque en un éclair azur, dégageant une aura oppressante et sinistre tandis qu’elle déclarait avec un mépris glacé :
« Alors ne reproche pas à ta sœur aînée d’user de férocité ! »
brandit sa lame et la braqua vers elle, ripostant aussitôt :
« Que ta sœur aînée garde la vigilance à sa place ! »